朱由校问：“图谋不轨？他们要做什么？”
“指责陛下朝纲不振，荒芜朝政。”
“父皇数十年不朝，没见他们说什么，朕才几年啊？杨涟这老东西，欺负朕年纪小吗？”
“陛下圣明。杨涟还说，陛下任用奸佞，这说的是奴才。”
“魏爱卿忠心为国，护卫内廷，朕不会听他的。”
“陛下圣恩。可杨涟带着东林党人就要闯宫，奴才没有圣谕，不敢……”
“无论何人，胆敢闯宫，格杀勿论！”
“遵旨！可杨家三代为官，奴才资历太浅，他不会听奴才的。”
“刘公公，去把朕的尚方宝剑拿来。”
刘公公从金架上取下尚方宝剑，捧过来：“陛下，尚方宝剑在此。”
朱由校：“魏忠贤。”
魏忠贤：“奴才在。”
“朕赐尚方宝剑予魏卿忠贤，国有乱萌，臣有不法，可代朕行罚，先斩后奏。钦此！”
魏忠贤高举双手，接过宝剑，深深伏地：“奴才领旨谢恩。”
锦衣卫环护着奉圣宫宫门，布衣也在其间，他焦虑地瞅着远处。只见，杨涟率东林官员昂然而来。布衣一跺脚“嗨！”，奔上前去。
布衣来到杨涟近前，“爷爷，爷爷……”他边走边退，焦灼之情，溢于言表。
杨涟目不斜视，也不理会布衣，眼看着已到了宫门口。
“圣旨下！”宫门内，只见双龙托架架着尚方宝剑，魏忠贤、刘公公一左一右，虎视眈眈。
杨涟等东林官员站立在宫门口，怒视着魏忠贤。
魏忠贤喝道：“杨涟！你敢不奉旨吗？有尚方宝剑在此！”
杨涟只得整衣而跪，众官皆随：“臣等接旨。”
信王府内，太后惬意地坐在太师椅上闭目养神，朱由检在她身后，轻轻地捶着她的肩膀。
钱宁一旁禀告：“飞鸽传书，京师大乱。”
朱由检微笑着：“乱得好。”
钱宁继续禀告：“杨涟弹劾魏忠贤二十四大罪状。”
“哦？这狗奴才，罪有应得。”
“杨涟已将京师举动通告东林书院，顾宪成决意南北呼应，共振朝纲。”
“怕是越振越乱。”朱由检接过老管家送来的茶盏，捧向母亲。
奉圣宫大门前，杨涟已陈词完毕，他率领东林众官员直挺挺跪着，金充及领着仆人前来送饭，被他推开，一旁的布衣焦急万状。
死岛上战鼓咚咚，乱石嶙峋，锦衣卫新丁们环绕乱石滩奔跑着，个个气喘吁吁，显然不胜体力。
钱宁陪侍着朱由检，在一个小山包前观看。
一个新丁扑通摔倒，负责训练的萧云天奔过去，一把揪起，搡向队伍中。
渐渐地，新丁们已如败兵散勇，溃不成军。
朱由检微微摇头。
新丁们开始操练跪射，个个张弓搭箭，却无一箭中标靶。
萧云天喝道：“再射！再射！”结果如前。
朱由检频频摇头。
江南东林书院内，东林诸贤正襟危坐，顾宪成坐在轮椅上，正在会讲。
“朝纲不振，朝政不举，奸臣作祟，国事危旦，杨涟说得很好。历朝历代，君王不贤则奸佞生，奸佞丛生则国事乱。欲匡扶君主，必先除奸。我等东林诸贤虽已在野，然以天下为己任，仍是我辈之责任。数月前卓吾先生在我东林会讲，以《牡丹亭》一出鬼戏，宣扬其情以格理之谬论，在老夫看来，实不值一驳。所谓理之所在，神鬼不存，我等一生所求，惟有良知，良知所指，为国为民。故我今日会讲即刻作罢，诸位与我一起写个折子，我请信王代呈。”
信王府内，客印月领着一班艺人在排演《牡丹亭》，客印月自扮杜丽娘，一袭白衣，掩面而上，正是第二十七出《魂游》。
观看者却只有杨天石和金榜。
（杜丽娘念白）昔日千金小姐，今日水流花谢，生生死死为情多。
奈情何！奴家杜丽娘女魂是也。只为痴情慕色，一梦而亡。
凑得十地阎君奉旨裁革，无人发遣，女监三年。
喜遇老判，哀怜放假。趁此月明风细，随喜一番。
呀，这是书斋后园，怎做了梅花庵观？好伤感人也！
（唱）咱一似断肠人和梦醉初醒。谁偿咱残生命也？
虽则鬼丛中姊妹不同行，窣地的把罗衣整。
这影随形，风沉露，云暗斗，月勾星，都是我魂游境也。
到的这花影初更。
（乐器将风声弄作丁冬声，杜丽娘一惊）。
忽然，一口棺材推至众人面前，竟非戏中情景，李贽的红颜知己、那美妇满脸泪痕，抚棺而来。
众人呆住，随即奔向前去。
客印月惊愕地问：“姐姐，出什么事了？”
“老师死了。”
杨天石如雷轰顶，急切地问道：“怎么死的？”
“魏忠贤将老师抓进东厂大牢，欲施酷刑，老师要我为他找来剃刀，说要净头，可老师拿过剃刀，抹颈而亡。”
艺人们皆跪在棺前，抚棺大哭：“师傅！师傅啊……”
杨天石两眼冒火：“魏忠贤……”
李贽的棺木移至东林书院会讲堂下，棺木上放置着顾宪成等已写好的奏折，上书《劾魏忠贤折》，东林诸贤和杨天石俱在棺前肃立。
美妇道：“老师咽气前，要我禀告东林先生，情不必专以格理，理不必专以格情，情理交融，或是东林诸贤之康庄大道，请东林先生审度。”
顾宪成泪眼闪烁：“死则死矣，他还惦念着这些吗？”
杨天石躬身在侧，难过地叫道：“太师傅。”
顾宪成道：“老夫想看《牡丹亭》。”
随棺而至的客印月及一班艺人就在会讲堂上表演起来，客印月仍饰杜丽娘，仿佛幽魂从冥冥中游荡而来。
（杜丽娘舞唱）生和死，孤寒命。有情人叫不出情人应。
为什么不唱出你可人名姓？
似俺孤魂独趁，待谁来叫唤俺一声，冷惺忪红泪飘零……
老泪终于从顾宪成眼中淌落，滴在棺木上。
奉圣宫大门前，长跪不起的官员们因时辰过久已是东倒西歪，只有杨涟仍是直挺挺的，但他毕竟上了年纪，显得疲惫不堪。
忽然，布衣喊道：“爷爷，爷爷，起火了！”
官员们或坐或仰，朝后望去。
远处，火光冲天。
一匹马飞驰而来，马上的人喊着：“杨大人！大人啊！首善书院，首善书院啊！”
杨涟猛然一惊，待要站起，已不胜体力，身边布衣赶紧扶住：“爷爷！爷爷！”
首善书院会讲堂在大火中坍塌了，那高悬的对联已残破不全，惟有上面“读书”二字被风吹得东飘西荡，好似冥府中的孤魂……
李贽的棺木最终停放在生前参禅的那座庙里。
杨天石、客印月、美妇等跪在李贽灵位前，焚香礼拜。
客印月眼含泪水：“先生不吝赐教，印月却从未认过师傅，如今已是天人永隔……”她深深一拜，哽咽地唤道：“师傅……”
戏班的艺人们拿着纸牛纸马，一个个堆放在棺木前。
杨天石将客印月扶起，燃烧的纸钱点燃了纸牛纸马，渐渐形成熊熊烈焰。
杨天石将庙宇围墙一面面推倒，覆盖住李贽的棺木，一座青冢平地而生，墓碑上写着：卓吾先生之墓。
信王府内，钱宁正在向朱由检进言：“当今皇帝任用魏忠贤主持朝政，将杨涟等朝臣抛在一边，如此忠奸不分，混乱朝纲，恐将难以长久……”
朱由检打断他：“听说，他有了皇子？！”
“还未出世。”
“可一旦生出来，本王做什么都没用了！”
“王爷的意思是，王爷要派死士进京？”
老管家在门口通报：“王爷，一个叫汤若望的教士求见。”
“什么闲杂人等，不见！”
“等等等等，”钱宁上前劝道，“王爷，这个汤若望，天石跟卑职提起过，据说上通天文下知地理，已求见王爷多次，非等闲之辈。”
“一个洋夷，不过是要建什么教堂之类，简直是添乱。”
“王爷要成大事，此等人或可派上用场。”
朱由检瞅了瞅钱宁，目光转向老管家：“那让他进来吧。”
老管家出去传唤，朱由检转向钱宁：“死岛上的死士，训练了这么多日子，简直一无是处！”
钱宁笑道：“要练成萧云天那样，没有十年八载的工夫，怕是不行。”
“本王没那么多工夫！”说着，他瞪大了眼睛。
只见门口处，两个洋教士推着一门大炮进来了，后面跟着那个叫汤若望的人。
大炮停在厅堂中央，汤若望深鞠一躬：“汤若望见过王爷。”
朱由检上前审视着大炮：“这个东西，本王见过，是红夷火炮。”
“这是我西洋火炮的改进型。王爷在辽东宁远之役所用的，与我改进的这门火炮相比，不可同日而语。”
朱由检感兴趣地“哦”了一声：“那你说说看。”
“贵国火炮与西洋火炮都是前装滑膛炮，但除了这一点，其他处处不同。王爷请看这炮管，贵国火炮的管壁前后一样粗，而我西洋火炮由前至后渐粗，从火门到炮口直径大了一倍，这样的好处是射程提高了，杀伤力大了，而且决不会炸膛。”汤若望指着准星和照门，“王爷请看这里，这是准星，这是照门，是炮手做瞄准之用。王爷再看炮身上的两只耳朵，这叫炮耳，用来将此炮架设在炮车或炮架上，可随意调整炮击角度，操作起来极为方便。”
朱由检试着动了动炮身，果然灵活：“就这些？”
“这些不过表面上的好处，内里的奥妙，却是不太好说。”
“难道还另有机巧？”
“火炮威力的关键在打得准，可如何才能打得准，还真是不容易说清楚。”
“难道比四书五经还要深奥？”
汤若望笑了：“应是不一样的学问吧。研通西洋火炮，要先懂得数学、物理学、弹道学、测量学，还有炮术……”
朱由检皱眉：“果然是不一样，不过本王在宁远之役，观看炮手操纵火炮，似乎没这么复杂。”
“知晓火炮和操纵火炮，确实各有分别，如仅论操控，”汤若望瞅向推炮的两个教士，其中一个将矩度和铳尺递给汤若望，汤若望捧给朱由检，“各种学问都在这两个物件中，这个叫矩度，是炮手在发炮前测量敌方距离所用，贵国炮手发炮，不过用眼睛估测，所以打不准，若用此矩度测量，将目光从这一点透过两耳之窍对准远方敌人，即可利用相似三角形原理推算出准确的敌方距离。”
朱由检皱眉：“还真是不懂。”
汤若望指着铳尺：“这叫铳尺。矩度测出了距离，但炮身仰角多少，用的是什么材质的炮弹，装填多少火药，才能准确发炮，一击中的，靠的就是这个。”
朱由检笑道：“你不说我倒还明白，你越说我反倒越加糊涂了。”
“王爷请看这铳尺。”
朱由检仔细看着，仍是不明所以。
“此铳尺是用铜制成，股长一尺，勾长一寸五分，使用之时，以勾股所交为中心，用四分规之一规，分十二度，中垂权线以取准则。发炮之前，以柄插入铳口，看此权线之值在哪一刻度上，就测出了炮弹所能准确击中的位置……”