“太……太后……”
“不要这样称呼我，永远不要。不然，金家、杨家，都会性命不保。”
金妻吓了一跳：“真……真的？！”
杨天石点点头：“嫂子，此事你知我知，就是金兄，也不可知晓。”
金嫂愣在那里。
“性命攸关，嫂子，你就听天石一句话。”
金妻郑重地点点头，转对太后：“太……哦，娘，您老人家一定饿了，媳妇这就去……”说着慌乱地走向正房。
太后瞅着金妻背影：“本宫活着，不是一个麻烦，是一堆麻烦。”
“太后，千万别这么说。”
太后瞅向杨天石：“我听到了，他要你帮他。”
杨天石沉吟着。太后深情地瞅着杨天石。
“他是本宫的儿子，你也是本宫的儿子。他无论做什么，都是本宫的儿子，你也一样。本宫不会逼你做什么事情，过去不会，今后也不会。”
钱宁仰面朝天，躺在天石草庐外的石板上。杨天石悄悄地进来，一看是他便咬牙切齿。
“起来！这不是你躺的地方！”
“我等着你来揍我。”
“我要杀你！”
钱宁嘿嘿地笑了：“那就杀吧。我爹死了，我也不想再活。”
杨天石一怔，走到石板前，坐在钱宁腿边，安慰道：“令尊的遗体，我会去东厂找魏忠贤，帮你讨回来。”
“讨回来？”钱宁的鼻子哼了一声，神情复杂，“爹的舌头，是我亲手割下来的，就那么一刀……我还问爹，疼吗？爹哪里还说得出话来……就那么瞅着我，闭上眼睛轻轻摇着头……我的手上都是他的血……”
“别说了！”杨天石喝道。
钱宁瞅向杨天石：“别看你会用刀，这手功夫，你不如我。”
杨天石一把揪起钱宁，一拳打过去：“你为何要这样做？为何！”
钱宁的鼻子立刻蹿出血来，他抹了一把，惨笑着：“打得好！自从我对爹动了刀子，就想着有个人也对我动刀子。”他突然暴吼：“我是个孬种！我根本不配当我爹的儿子，所以我找你来了，你打我做什么？你砍了我，砍啊！”
杨天石将钱宁搡在石板上：“你个不忠不孝的逆子！”
钱宁的头撞上了石板，“嗵”的一声，他摇了摇脑袋，又坐了起来：“这算什么？不忠不孝？为了保全我，爹宁愿自己死，为了让他们相信我，爹一定要让我来动手……你说我不忠，我应当忠谁？你说我不孝，我还有谁可以孝？我现在只有恨，只有恨啊……”说着号啕大哭起来。
杨天石一时无语，愣在那里。
钱宁一指自己的鼻尖：“我，我忠于我自己。”他忽然双手死死地揪住杨天石的脖领子，拼命摇晃着，声嘶力竭，“我要报仇！你懂吗，报仇！”
杨天石轻轻拨开钱宁的手：“你‘抱’住的是信王的粗腿。”
钱宁抹一把脸，血泪都在脸上，面色狰狞：“只要能报仇，管他狮子老虎，有腿我就抱！”
杨天石深深地瞅着他：“你报仇的对象是哪一个？”
钱宁吼道：“你知道！”
“你可有更快的刀？”
“我有！”
杨天石点点头：“信王的大腿就是你的刀？”
“还有你！”
“我没那么粗的腿。”
“可你有我。”
“你？”
“我是你结拜兄弟！”
“明白了，你是来逼我的。”他注视着钱宁，“信王爷还不敢让太后之事曝光于天下。”
“他需要你，还有我。”
“做兄弟的不会逼迫兄弟做他不愿做的事。”
钱宁忽地站起，地面上的鸽子被他吓飞了，他吼道：“可我爹死了！”
杨天石瞅着飞翔的鸽子，“这是两回事。要我做你说的事情，只有这一个理由是不够的。”
钱宁注视着杨天石：“你是说，仅仅是兄弟还不够？”
杨天石点头：“这不是你让我一尺，我敬你一丈的事情。”
“你还要什么？”
“能说服我的理由。”
“新皇弑君夺嫡！”
“不能光凭你说。”
“我相信我爹。”
“我不信！”
“还有大殿下。”
“我更加不信！”
“我会找到更多证据。”
“我等着。”
“我要你帮我一起找。”
白鸽飞到杨天石的手上，杨天石注视着手中的鸽子：“我有更重要的事情。”
钱宁一怔：“你要去找她？”
杨天石不答钱宁的话，却对着鸽子：“告诉我，她在哪儿？”
“你帮我。我帮你。”
“多谢。”说着，杨天石一扬手，白鸽凌空飞翔，他一声呼哨，黄鬃马奔至跟前，杨天石翻身上马，“钱宁，后会有期。”
话音刚落，黄鬃马已朝着白鸽飞翔的方向疾驰而去。
一盏灯笼照耀着魏忠贤眼前的路，提灯笼的是魏忠贤在阉市认识的那个十七八岁的阉人刘三，他满脸堆笑，一副谄媚的样子，嘴里不断说着，“您慢着走，爷，您慢着……”那盏灯笼的光亮准确地照在魏忠贤脚前的路上。
一群太监已在正屋门前站好，见到魏忠贤，一起施礼：“魏公公。”
两个侍女欢快地迎了出来，媚媚地拥着魏忠贤：“爷，您回来了，爷呀……”
魏忠贤却是不苟颜色地走着，似乎一切都视而不见。
魏府厅堂灯火辉煌，大大的桌案上摆放着美味佳肴，魏府还是魏府，只是此魏公公已不是彼魏公公了。除了刘三，所有的太监、侍女全都是故人，他们很快学会了如何伺候魏忠贤这个新的魏公公。
魏忠贤沉吟着坐在桌前，刘三夹菜放在魏忠贤眼前的盘子里：“爷一定饿了。”
魏忠贤瞅着满桌的菜肴：“不会有毒吧？”
刘三笑道：“跟宫里头一个样，奴才先尝过了，若是有毒，先毒死奴才。”
魏忠贤环顾着府上的旧人：“我说过，不留你们。”
所有的奴才、侍女都跪下了：“公公（爷）……”
刘三说和着：“这些个奴才，以前伺候的是魏公公，如今伺候的也是魏公公，您若是换了他们，也就不方便了不是？”
“不方便总比不安生的好。”
“您试试他们，若是伺候得不周全，奴才头一个就赶他们滚蛋。”
魏忠贤终于点点头，众人欢喜地叩首：“多谢公公。”
刘三一个眼色，侍女、奴才们纷纷各司其职，伺候魏忠贤吃饭。
朱由校在奉圣宫工房内摆弄着木工活计，他站在工凳前，背对房门。身后传来门开启的声音，朱由校手中的活停了一下，他似乎有点紧张，但没往后看。
朱由检进来了。
兄弟俩相隔一段距离，一个背对，一个瞅着，好一刻没言语。
终于，朱由校先开口：“你来了，二哥……”但仍是没回首。
朱由检趋步上前，在朱由校背后欲跪：“给陛下请安……”
朱由校猛然转身，扶住了朱由检，似乎有些羞怯：“二哥，不必……”
朱由检不动声色：“礼不可废。”
朱由校随手搬一个凳子放在朱由检面前：“二哥，坐。这原本该是你的。”
朱由检没坐，环顾着木工房：“这种活儿，二哥不会。”
朱由校笑了：“我说的是这紫禁城……”
朱由检深深地瞅着朱由校：“陛下应该说‘朕’。”
朱由校一怔：“朕？哦，是朕……”接着笑道，“朕还不大习惯，二哥，从今往后，朕的就是你的，你可随时进宫。”
“臣兄已是藩镇江南的信王……”
“那是、是父皇的旨意，朕可以重新安排。”
“江南是个好地方。”
“那，二哥需要什么，说吧。”
“让钱宁跟着臣兄。”
“乱臣贼子之子，二哥能放心？”
“他救了陛下的臣兄。”
“怕是防不胜防……”
“没做亏心事，臣兄用不着防哪个。”
朱由校一怔，但立刻点点头：“二哥从来光明磊落。”
朱由检瞅着朱由校：“陛下也用不着再防着哪个……”
“二哥这样认为？”
朱由检郑重地点头：“圣谕煌煌，父皇当着百官的面，亲传其位，何等郑重。陛下自可安枕无忧。”
“可朝臣们一直以为，父皇将传位给二哥你。”
“他们错了。父皇从未想过传位于臣兄。”
“不会吧？”
“十七年前，母后涉嫌谋刺陛下亲娘和陛下，父皇盛怒之下，传谕鸩杀母后。父皇决不会杀了臣兄的母后之后，还要传位于臣兄。”朱由检摇着头，“这绝无可能。”
“父皇终究是错了，朕将代父皇认错。”
朱由检面容激动，整衣而跪：“臣无他求，惟此一事，请陛下做主。”
“朕将诏谕天下，为太后平反昭雪。”
朱由检泣下：“谢陛下隆恩。”
朱由校双手扶起朱由检：“二哥……”
朱由检拥抱住朱由校，声音激动：“三弟！陛下……”
二人身体相拥，面目相背，脸上的神情各有心事……
吃完饭，桌上摆上了茶具、烟具，刘三伺候着魏忠贤吸着烟袋锅。
魏忠贤喷着烟圈：“别说，这玩意儿，还真是新鲜。吸完了，不知道还能到哪儿去弄。”
“前个魏公公能弄来，不信咱这个魏公公就弄不来。”刘三从旁宽解道。
“跟着我，有你的福享。”魏忠贤将一口烟喷在刘三脸上。
“那是，奴才伺候公公，跟伺候皇上一个样。”刘三陶醉地吸着魏忠贤喷出的烟……
门口一声断喝：“大胆的奴才！”
刘三和魏忠贤一惊，门开处，仆人引领着刘公公走了进来。
魏忠贤赶紧迎上去：“哎哟，是刘公公啊，贵客贵客啊……”
刘三扑通跪下了：“公公大人，奴才方才是说笑，说笑……”
刘公公绷着脸：“这等说笑，那是要乱棍打死的！”
刘三惊恐地：“啊？”跪向魏忠贤：“老爷！老爷！您老人家救救奴才。”
魏忠贤哈哈大笑起来，微微俯身冲着刘三：“要我救你，只有一个法子。”
刘三仍是惊恐地：“奴才不过是说笑，总不至于死罪。”
“再说个笑话给刘公公听听。”
刘三瞅瞅仍然绷着脸的刘公公：“一笑顶一罪？”
“你把刘公公说笑了，这罪过就没了。”
刘三立刻说道：“那好。从前有一个太监……”
魏忠贤一怔：“怎么还是这个？”
刘三苦着脸：“奴才原本有一箩筐的笑话，可一时能想到的就这个。”
刘公公却道：“你方才说的是笑话？”
“是。”
刘公公重复着：“从前有一个太监……”
“是。”
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“下面呢？”
“下面没了。”
魏忠贤哈哈大笑起来。
刘公公疑惑地问：“这有什么好笑？啊？有什么好笑嘛？”
魏忠贤笑得弯了腰，指着刘公公的裤裆处：“哈哈……下面没了，下面没了……”
刘公公爆发出男不男女不女的笑声。
刘三跳了起来：“刘公公笑了，奴才没罪了。”
魏忠贤笑道：“去去，给刘公公弄点好吃的来。”
“是。”刘三出去了。刘公公笑声戛然而止。
“若不是‘下面没了’，你我如何能同朝伺候陛下？”
“是。”魏忠贤一把抓住自己的裤裆处，“多谢刘公公当年提醒。”
“你不恨我？”
“大恩大德，没齿不忘。刘公公请坐。”
刘公公坐下，魏忠贤装一袋烟递过来：“请公公尝尝这个。”
刘公公摆了摆手：“我知道这洋玩意儿。”说着环顾四周，“整个接管了，啊，真是非常之人，非常之机遇啊。”
“是陛下隆恩。”魏忠贤也坐下了，“公公这么闲在，倒是难得。”
“陛下那里兄弟叙情，款款话别，没我的事儿喽。”
魏忠贤瞅着刘公公：“真是手足之情情深似海？”
刘公公也瞅着他：“你说呢？”
门开了，刘三端着果盘走进来，放在桌上：“自家后院种的，请刘公公尝尝鲜。”
魏忠贤道：“你去吧。”
刘三出去了。
“公公此来，是有话说？”
刘公公点点头：“你我帮了皇上，得到天大的荣宠，可也担了天大的干系。”
“一根绳上的蚂蚱。”
“只有荣宠永固，你我才有一辈子的好日子。”
“是。请刘公公指教。”
刘公公伸出两个手指：“两条，陛下要什么，咱得给弄到什么，还有就是，事情还没完，咱得接着给皇上擦屁股。”
魏忠贤沉吟着：“请公公先说第二条。”
“这擦屁股纸，就是你的东厂。”
“请道其详。”
“一个杨天石，一个钱宁，都要干掉。”
“他们也是知情人？”
“陛下千算万算，没算出此二人竟然救了信王，真是好险！就差那么一会儿，当朝天子怕就不是咱俩的主子喽。”
“我会安排。”接着瞅向刘公公，请他继续说。
“下面的事儿，就不那么好说了……”
“可是奉圣夫人之事？”
“毕竟曾是你的女人。”
“奴才的女人能让陛下开心，奴才也就更加开心。”
“你真这样想？”
“原本不是这样想的，儿子差点没把老子打死，老子干脆净了身，想混出个模样，还是想让儿子认老子。”