杨天石深深地瞅着朱由检，话却是对钱宁说的：“你知道就好！”
朱由检猛然转身，朝院落门口走去。
杨天石一怔，院落四周的墙头上，已是弓箭密布，他下意识地护持住客印月，怒道：“王爷，这等下三滥之事，你也做得出来？”
朱由检在大门前转身：“本王说过，凡不为本王所用者，本王也不会管他死活！”
钱宁惊讶万状，不禁喊道：“王爷，你不能这样！”
朱由检注视着钱宁：“钱宁，你大仇未报，不可存妇人之仁。或为兄弟结拜之情，跟杨天石一起死，或跟着本王报仇雪恨，从此飞黄腾达，两条路，你自己抉择。”
钱宁踌躇了。
杨天石护着客印月等慢慢朝后退着，同时对钱宁喊道：“钱宁，你用不着跟我一起死！”
钱宁恨恨地一跺脚，走向朱由检。
朱由检微微扬起了手。
四周墙头上的弓箭手俱都拉紧弓弦。
两个孩子“哇”地哭了起来。
朱由检的手正要落下，客印月忽然喊道：“等等！”
杨天石吼道：“印月，不能答应！”
客印月抱着哭泣的孩子，悲哀地说：“天石，他们还是孩子。”她逼视着朱由检，“王爷，我答应你。”
朱由检深深鞠躬：“多谢夫人。”
墙壁上的弓箭手们松了弓弦，但箭仍在弦上，直指杨天石等。
“天石，本王知道你有十把飞刀，不，是十一把，可守住此院的锦衣卫高手有一百人。所以你无能为力，不必心存妄想。”
布衣忽然喊道：“我是杨布衣！我是锦衣卫指挥使！你等锦衣卫，要听我的！”
朱由检哈哈大笑：“布衣，哈哈，你是叫布衣吧？你那个锦衣卫指挥使，不过是小皇帝哄你玩的，你以为锦衣卫大权真在你手里？哈！”
布衣指着墙头上的锦衣卫弓箭手们：“你们！你们竟敢不听我的？”
朱由检不管布衣，转对杨天石：“天石，本王答应你，奉圣夫人奉迎陛下驻跸王府之时，便是你一家终获自由之时。本王预祝你好运！”
无锡城外旗帜飘扬，军队的火把在空地四周闪烁着。
空地上已搭起皇家行辕，正对城门。
城门洞开，城墙上隐约可见旌旗飘荡，但却看不到守城的士兵。
行辕大门口，朱由校平静地瞅着远方的城郭，刘公公、魏忠贤面有焦虑，侍从在侧。
“朕的皇兄要朕进城？”
刘公公道：“陛下已宣召信王来见，陛下再等等。”
“朕怕他不敢来。”
魏忠贤道：“奴才这就派人把他抓来。”
朱由校瞪魏忠贤一眼：“‘请’来，懂吗？”
“是。奴才这就派人去请。”
一太监入内：“陛下，信王爷派人来了。”
朱由校转身朝内走去，刘公公跟上。魏忠贤刚要转身，见钱宁快步进入行辕，一怔：“是你？”钱宁理也不理，走到已端坐在龙椅上的朱由校面前，整衣而跪。
“微臣给陛下请安，陛下万岁万岁万万岁！”
“起来吧，朕的皇兄为何不亲自前来？”
钱宁站起：“陛下容禀，陛下南下巡幸，王爷得到圣谕，已是时日紧迫，王爷抓紧修缮王府，以为陛下驻跸之用，竟是至今尚未完工。不过工程已然收尾，王爷亲自督办，并在府前恭候圣驾。”
“还有奉圣夫人？”
“是。奉圣夫人出宫以来，每日排演《牡丹亭》，说是在宫中之时，是陛下最喜观看的昆曲。今日首演，就等陛下亲临。”
“朕的皇兄果然想得周到。”
“王爷说，陛下是龙，飞龙在天，王爷是蛇，游蛇在地，但龙蛇毕竟是兄弟，所以手足之情，不可不叙。王爷修缮王府，奉迎圣驾，实是一片至诚之心。”
朱由校笑道：“可惜朕还不想领他这个情。你回去告诉他，或是他亲自前来迎接朕，或是朕的大军先踏平他的信王府。”
“微臣遵旨，微臣告退。”钱宁转身走去。
行辕外响起剧烈的爆炸声。
朱由校忽地站起，刘公公和魏忠贤面面相觑。钱宁站住了，嘴角漾出一丝诡笑。
朱由校厉声道：“自不量力！信王要开战吗？”
钱宁没有转身：“恐怕是爆竹。”
魏忠贤呵斥道：“胡说！又不是过年。”
“这你就不懂了，”钱宁转过身来，“陛下乃万岁，巡幸江南，万民欢悦，怕是比过年还要热闹，所以王爷说，这叫‘爆竹声中除旧岁’。”
魏忠贤喝道：“放肆！来呀！将这逆臣贼子抓起来！”
两个东厂太监扭住了钱宁，朱由校不理会这些，大步走向门口。
行辕四周火光冲天，到处都是爆炸声，还有伤者的哭喊声。
朱由校面色沉静，环顾四周。
刘公公有些慌乱：“陛下，信王先下手了。”
朱由校依然冷静地说：“不过疑兵之计，要打仗，他没这个实力！”
长长的引信像游蛇一般在空地周围燃烧蔓延……不是一条，而是成百上千条，“吱吱”响着，火星点点，快速地伸向行辕四周的军营，军营四处响起剧烈的爆炸声和鬼哭狼嚎声，火光硝烟混成一片。
钱宁被推搡出来。
一个东厂太监奔来禀告：“到处都在爆炸，军营损失惨重！”
魏忠贤骂道：“一群废物！命各队首领，不可慌张，将营盘驻扎在安全之地。”
钱宁嘿嘿地笑着：“魏公公，这里怕是没有安全之地。”
魏忠贤怒道：“你说什么？”
钱宁一指脚下：“就在公公脚下，怕是也有个大爆竹。”
魏忠贤下意识地移了一下脚步，又立刻站定：“混蛋！你吓唬本公公？”
钱宁言道：“当年大殿下死后留下的遗产，乃十六年江南赋税三成里的一成，此事别个不知，魏公公和刘公公想必心如明镜。这么多的钱，信王爷拿出至少一半，全都买了炸药。有些甚至来自澳门。魏公公不识字，总还会算个数，你算算，这是多少啊？”
魏忠贤喝道：“拉下去杀了！”
“慢！”朱由校发话了。
钱宁笑道：“还是陛下圣明，一下子就算出来了。”
“原来朕的皇兄蓄谋已久。”
“陛下圣明。信王出京之前，已知陛下夺了他的储位。陛下可想知道，信王是如何知道的？”
“你说吧。”
“是微臣先父禀告信王的。他以血代墨，以指为笔，将陛下夺嫡之事写在了帕子上。”
朱由校朝魏忠贤狠狠瞪去。
魏忠贤诚惶诚恐：“奴才疏忽！奴才该死！”
爆炸声仍然持续不断，城墙上隐约可见站立起一排士兵，齐声高呼：“爆竹声中除旧岁，恭迎万岁赴王府！”呼声往复不断。
“大军进城！”朱由校命令道，“朕的行辕安置东林书院，朕就不信，他要把城里的人也全都炸死！”
魏忠贤跨前挥动令旗：“陛下有旨，大军入城！”
皇家军队向城里开进，爆炸声似乎小了下来。
魏忠贤站在行辕门口：“陛下圣明！城里果然安定。”
话音刚落，城里的爆炸声又连连响起，火光隐约可见，不一会儿，只见进城的士兵奔逃而出，十分狼狈。
钱宁哈哈大笑：“陛下，微臣早已向陛下禀告过，这里每一寸土地都是一个火药库，除了信王府。”
魏忠贤喝道：“住嘴！”
朱由校微微扬手，制止住魏忠贤：“你说信王府是安全的？”
“是。信王不想把自己也炸死。”
刘公公急道：“陛下不可。信王诡计多端，陛下决不可轻信。”
钱宁道：“王爷的意思，并不赞同兄弟相残，他想与陛下叙谈叙谈，若是陛下能说服王爷，王爷并非一定要与陛下争夺这个皇位。”
“胡说！”刘公公一旁斥道。
“刘公公说得是。王爷还有一个意思，若论治理天下之能，王爷不会输给陛下，或者略胜一筹。为国为民，陛下或许会让出皇位，从此与奉圣夫人双栖信王府……”
“放肆！”刘公公厉声阻止钱宁说下去。
朱由校的脸上闪过激动之色，但倏忽又没了。
“朕的皇兄果然想得周到，他要与朕换个位子。”
“陛下圣明。至少可以先谈谈。”
“宣旨。”
刘公公急道：“陛下，不能，不能啊！”
朱由校宣道：“锦衣卫、东厂、御林军全体出动，将信王府团团围住！”他对钱宁笑道：“朕倒要看看，朕的皇兄到底能把朕如何？”
信王府的大门前已搭建起一个偌大的戏台，台上张灯结彩，两侧耸立着巨大的红蜡烛。
大门口两侧恭立着王府的仆人们，信王朱由检笑嘻嘻地站立在前面。
王府周围，大军压境，月光下黑压压一片。
军队渐渐分出一个“人”字形，岔开之处，朱由校的皇辇逶迤而来，皇辇走过的地方，军队复又合拢，将皇辇拱卫在军队的护佑之中。
信王府内，客印月坐在床沿上紧紧拥着萧家的两个孩子。
布衣急道：“爹，信王究竟要怎样？”
杨天石眉头紧锁：“我也不知。”
“爹，我护着娘，咱们杀出去！”
“我不要家里再死人。”杨天石起身对客印月道，“不过，我想出去看看。”
客印月满脸关切：“你，不会有事吧？”
“放心，我探明情况，即刻回来。”
“爹，我跟你去。”
“不，你们谁都出不去，布衣，照看好你娘。”
“爹放心，儿在娘在。”
杨天石深情地瞅一眼客印月，朝外走去。
杨天石出现在院中，墙头上有人喊：“有人！”月光下，弓箭晃动，只见杨天石的飞刀如扇面撒开，飞了出去，随着“啊啊”的叫声，杨天石已纵身跃上墙头。
其余三面墙头的箭，如雨而至，都插在杨天石腾挪的脚后。
有人喊着：“跑了！跑了！追！”
“王爷有令！只要看住奉圣夫人！”
朱由校的皇辇停在了信王府门前的广场中央，皇辇之后，是黑压压的锦衣卫和东厂太监卫队。
刘公公掀开轿帘，扶出朱由校。
恭候多时的朱由检一身皇室盛装，趋步而前。
魏忠贤一挥手，东厂太监忽至两侧列队，持梃站立，形成一个宽阔的甬道。
朱由检对东厂太监的阵势似乎视而不见，近前跪呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由校笑了：“皇兄，你还认朕这个陛下？”
朱由检起身笑道：“陛下既认我这个臣兄，臣兄自然也要认陛下。”
“可皇兄接驾之举，却非比寻常，真是使的好手段。”
“区区几个爆竹，不过请陛下留点印象。”
“可你知道，任你千条妙计，朕自有一定之规。”
“孙子兵法上也不过三十六计，陛下从小由父皇亲自教诲，怕是早已熟读在心。所以臣兄恭请陛下，与其用计，不如无计。”
“你到底要做什么？”
朱由检双手一摊：“陛下率数万大军造访臣兄府邸，臣兄除了臣服陛下，还能做什么？”
朱由校笑了。
杨天石从戏台一侧的墙头上微微探出身来。
王府老管家来到客印月处：“夫人，王爷有请。”
布衣忽地站起：“娘，不要去！”
客印月站了起来：“布衣，这就是娘的命，该做的事情，一样都不能少。”
“请夫人先更衣。”老管家提示道。
“娘，儿子跟娘一起去！”
信王府前，朱由校仍在和朱由检言语过招。
“皇兄，朕不会上你圈套，要朕按你的意思办，你还是死了这条心。”
朱由检叹道：“臣兄一片至诚，竟是不能感动圣聪，也罢，臣兄没这等面子，可奉圣夫人的面子，陛下总不会不给。”
朱由校一怔：“……奉圣夫人？”
“是。奉圣夫人自从到了臣兄的江南，好像心中有所积怨，幸好卓吾先生的戏班子在臣兄府上，为奉圣夫人排解不少。奉圣夫人又拜卓吾先生为师，排演了全本昆剧《牡丹亭》。臣兄以为，以奉圣夫人之尊，能屈就优伶之列，若不是为奉迎陛下，岂能如此忘我？毕竟奉圣夫人于陛下有舐犊之恩，陛下于奉圣夫人亦有恋母之情。以往或有积怨，早已全然化解。此番陛下亲临江南，奉圣夫人嘱咐臣兄，《牡丹亭》首演之所，定在陛下驻跸之处。王府门庭，忝为戏台，如此美意盛情，不知陛下意下如何？”
朱由校有些把握不住了：“奉圣夫人，她，她真这样说的？”
刘公公忍不住道：“信王全是胡说，陛下千万不可相信！”
朱由检一挥手。
戏台上昆乐奏起，客印月扮成的杜丽娘袅袅娜娜登台而来，正是《牡丹亭》最著名的一折《惊梦》——
原来姹紫嫣红开遍，似这般都付断井颓垣。
良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！
（合）朝飞暮倦，云霞翠轩；雨丝风片，烟波画船，
锦屏人忒看的这韶光贱！
演唱中，朱由校怔怔地前行：“是她，是奉圣夫人，夫人不再怨恨朕了，她……”
刘公公趋步上前，拦住朱由校：“陛下，陛下……”
客印月继续唱着——
遍青山啼红了杜鹃，荼外烟丝醉软。
春香啊，牡丹虽好，他春归怎占得先！
（贴）成对儿莺燕呵！
（合）闲凝眄，生生燕语明如翦，呖呖莺歌溜得圆。
魏忠贤一招手，两个太监抬着龙椅，放到朱由校身后。
刘公公拉住朱由校的手：“陛下请坐。”
朱由校甩开刘公公的手，怔怔地坐下了。
戏台上客印月仍在唱着——
没乱里春情难遣，蓦地里怀人幽怨。
则为俺生小婵娟，拣名门一例、一例里神仙眷。
甚良缘，把青春抛得远！
俺的睡情谁见？则索因循腼腆。
想幽梦谁边，和春光暗流转？
迁延，这衷怀那处言！
淹煎，泼残生，除问天！
（念白）身子困乏了，且自隐几面眠。
趁着众人都瞅着台上，杨天石溜下墙头，一把揪过钱宁。
“王爷这究竟在做什么？”
钱宁沉声道：“你出来得好，不然，我还真不知如何是好。”
“快告诉我！”
“你瞎了！没看到吗？”
“看到了，王爷逼迫印月唱戏，可他演的到底是哪出戏？”
“你就会知道，呆会儿，你跟着我。”
舞台上，柳梦梅已经登台——