“老虎要吃羊，没人拦得住。”布衣为自己辩解。
“布衣哥，你不会是那只老虎吧？”
“我要是老虎，早把你吃了。”
“你敢！”
金枝洗完穿好衣裳，擦着秀发“湿漉漉”地走了过来。
布衣举起油灯，怔怔地瞅着金枝：“……洞房花烛夜怕就是这样子……”
金枝把手巾“投”向布衣：“又胡说！你也去洗洗。”
布衣一手接住手巾，把油灯递给金枝，“我不怕看。”
“流氓话！”
布衣朝水槽走去：“男人真是倒霉，看女人洗澡是流氓，让女人看自己洗澡也是流氓……”
金枝忽然问道：“你说，三殿下若是知道我在这儿，会来救我吗？”
布衣正在脱衣，动作一下慢了下来。
“我只知道，爹这会儿一定急死了。”
杨天石驰马进了白屋院落，他匆匆下马，朝屋内奔去。
眼前的一切令他一惊，“客印月”横陈在床上，身边有血……
墙上，灶台上，到处是血……
血迹一路，通向大门外……
杨天石骑着马奔入锦衣卫衙署，南北镇抚司齐大人和钱宁惊讶地瞅着他。
钱宁奔过来，“天石！出什么事了？”
杨天石下马，绷着脸，“齐大人，你跟我来。”大步走向第三进院落。
钱宁呆在原地，满脸惊愕。
杨天石坐在白虎椅上：“五大卫所侍卫宫禁，可有闲余？”
“二十四小时三班分值，大人是知道的。”齐大人答道。
“我那犬子布衣，齐大人可见过？”
“昨日见过杨公子一面。”
他走下堂来，来回踱步，忽然停在齐大人面前：“犬子已被绑架。”
齐大人一惊：“何人如此大胆？”
杨天石深深地瞅着齐大人：“我不想惊动朝廷……”
“锦衣卫本来便有秘密侦伺职能。请大人下令。”
杨天石点点头：“你来……”说着走向桌案。
钱宁在院子里来回踱步，忽然朝第三进院落大步走来。
杨天石将一幅李进忠肖像交到齐大人手中：“秘密侦伺此人，不可伤他。找到后，秘密带来见我。”
齐大人折叠好肖像：“任何蛛丝马迹，卑职都不会放过。”
“还有，听说……齐大人与钱大人乃武举同年……”
“是。不知大人为何有此一问？”
“……我想请齐大人监视钱大人府邸。”
齐大人一怔。
“杨大人的意思……贵公子被绑架，与钱大人有关？”
“只是我的猜想。所以要绝密。”
“卑职遵命。”
门“嗵”地开了，钱宁出现在门口。
“就这样吧。”杨天石吩咐齐大人。
“卑职告退。”齐大人出去了。
钱宁转身关上了门。
杨天石瞅着他。
钱宁走向白虎椅：“说吧。”
杨天石忽然笑了：“说什么？”
钱宁怒视着杨天石：“你有事从来都不瞒我。”
杨天石走过来：“不过一般公务。”
“胡说！驰马而入衙署，老子从没见你这么慌张过。”
“轿子我坐不惯，你不要瞎猜，真的没什么事。”
钱宁离座，深深地瞅着杨天石：“真的？”
“我什么时候骗过你？”
“只要有一次，我不饶你！”
杨天石推搡着钱宁，让他出去：“行啦行啦，你还让不让我办公啦……”
钱宁到了门口，拉开门，忽然又关上，神秘地说：“我倒是有事要告诉你，李进忠那狗日的，你再不用操心啦……”
李进忠跪在京师第一阉匠刘一刀门前，显然已经跪了很久，粗劣的双拐勉力支撑着他的身体。
大门开了，管家露出头来，“哎……”话音未落，李进忠已栽倒在台阶上。
刘一刀堂屋正中挂着一副醒目的对联：
手起刀落兮忍痛割爱
生不如死兮再世为男
横批：
杀鸡取卵
一声咳嗽，刘一刀走出内室，坐到了八仙桌旁。管家将一个包裹放到桌面上打开，里面是一堆碎银子，还有一些首饰。
李进忠撇开拐杖，深深伏在地上。
刘一刀瞅着银子、首饰，不紧不慢地说：“钱倒是够了。”
“是小的所有家当。”
刘一刀盯问：“你可想好了？”
“小的绝不后悔。”
刘一刀指向墙壁上的对联：“后悔可也就不成了。”
“只要能进宫。”
刘一刀点点头：“这大明朝，男人里头想进宫当公公的，真是前脚跟着后脚啊，弄得咱们这一行，竟是十分红火。可我话跟你说在头里，我这一刀下去，你的卵蛋是没了，可能不能进宫，能不能当上公公，我可管不了。”
“小的明白。请刘师傅只管操刀。”
刘一刀疑惑地瞅着他：“成百上千的阉人在阉市里候着想进宫，不知等到何年何月……”
“宫里头的魏公公与小的有点关系。”李进忠只好撒谎。
刘一刀眼睛一亮：“他是你什么人呀？”
“……是小的远房叔公。”
刘一刀眼睛眯了起来，“这年头，想跟魏公公攀上亲戚的大有人在……”显然不信。
李进忠明白，谎话开了头，就得撒到底：“小的姓魏，叫魏忠贤。小的在十六年前见过他老人家一面，确是连个话也没搭上。小的不敢攀他老人家的高枝，可小的若是真的净了身，请他老人家将小的领进宫中做个杂役，想必还是做得到的。”
刘一刀点点头，“可还有一样，这净身嘛，那些个童子鸡，容易些，也好活。你呢，年龄大了点，忍得了那个疼，怕是保不准就丢了命。”
李进忠一怔：“刘师傅杀鸡取卵，小的这条贱命还求师傅保全。”
“不怕一万，就怕万一，人说我刘一刀乃京城第一刀，可就这么着，十个里头，也保不齐有一个一命呜呼的。这怨不得我的刀法，只能怨他自己命薄。”
说着，刘一刀一抬手，管家进来，将一纸“生死契约”丢在李进忠面前。
“所以呢，不管你送来多少银子，也不管你跟哪个沾亲带故，这人命关天的‘生死契约’你还得签字画押。不然，银子你拿走，就算你没来过。”
李进忠仍是毅然决然。
“真的想好了？”
“小人只有这条路。”
“可曾娶妻？”
“有过女人。”
“可曾生子。”
“有个儿子。”
刘一刀点头：“那便不同，你想签就签吧。”
李进忠接过了管家递过来的笔。
铁栅洞内，布衣蜷缩在石板地上睡着了，一线阳光从外面射进来，照在他身上。金枝抱着被子走过来，给布衣轻轻盖上。
“真没想到，牢房成了洞房。”萧云天不知什么时候回来了。
布衣猛然惊醒，被子落在地上，金枝紧紧抱住了布衣的胳膊，惊恐地瞅着萧云天。
“金童玉女，让人羡慕。”
布衣挡在金枝前面：“你是谁？你究竟要做什么？”
萧云天打开了锁头，躬身端进一个矮桌，上有碗筷：“你们俩该饿了。”
布衣护着金枝：“你究竟有何图谋？”
萧云天将桌子放在地上，随手拿开盖碗：“趁热吃吧。”
布衣、金枝咽着口水，脚却没动。
萧云天靠近洞口盘腿坐在矮桌一侧，示意他俩：“坐呀。”
布衣一拉金枝，朝洞口就跑。
整张桌子忽然挡在了布衣金枝脚前，萧云天仍是坐在桌子的一侧，好像一动没动。布衣、金枝只好站住。
“哦，对了，忘了自我介绍，我叫萧云天，江湖人称无影腿。布衣，我知道你跟你爹学过几手功夫，可你就是再练上十年，也赶不上我一根指头。快坐下吃饭，我可不想你们饿坏了，不然你爹会埋怨我。”
“你认识我爹？”布衣有些吃惊。
“不仅认识曾经还是我最好的朋友。”
“那你也曾经是锦衣卫？”
“如今也不能说就不是。”
布衣拉着金枝坐到萧云天对面。
萧云天把筷子分别递给两人：“吃吧。”
布衣金枝对视一眼，端起饭碗狼吞虎咽地吃起来。布衣忽然停住，嘴边沾着饭：“你，没下毒吧？”
萧云天嘿嘿地笑了：“我要想杀你们，何必费那么大劲？”
两人想想也对，又吃起来。萧云天给他俩的碗里夹着菜。
“萧伯伯，你放了我们，你要什么，我跟我爹去说……”布衣的嘴一下甜起来。
“多谢布衣贤侄。可有些事情，我得亲自跟你爹说。”萧云天显然不为所动。
“你真要见我爹？”
“不然也不会请你们到我这儿来做客。”
“小侄不明白。”
“我想请你爹帮我个忙，可若是不把你们请来，这个忙你爹就不会帮我。”
“小侄更加不明白。”
萧云天站了起来：“日后问你爹就是。”说着朝洞口走去。
布衣忽地站起来：“哎，无论多大个忙，我跟爹说，他定会帮你。”说着冲了过去。
萧云天已跨出铁栅，回手落了锁。
布衣摇晃着铁门：“你放了我们，我决不食言！”
萧云天微笑着：“布衣贤侄，少安毋躁。”转眼不见了。
布衣拼命摇晃铁门，大声叫骂：“混蛋王八蛋！混蛋王八蛋！”泄气地坐在铁栅前。
金枝上前扶起布衣：“你昨晚没睡好，到床上再睡会儿吧。”
马蹄踏踏，一队明朝骑兵押着几辆装有后金俘虏的囚车迤逦而来，辽东总兵熊廷弼骑在马上，走在队伍的中间，面色肃然……
杨涟在内阁官邸外小广场上率领官员迎候。
马队和囚车都停住了，熊廷弼却仍骑在马上，动也不动，悲凄地望着杨涟。
官员们窃窃私语，不知熊廷弼为何如此不礼貌。
杨涟微笑拱手：“熊将军塔山大捷，可喜可贺！杨涟等在此恭候多时了。”
熊廷弼猛然栽下马来，随行将官扑上前去，大呼：“熊将军！”
杨涟大惊，立刻奔上前来，俯身探视。
盔甲已被解开，只见熊廷弼胸前有血，双眼紧闭。
杨涟大呼：“快请郎中！”
熊廷弼睁开眼睛，神情悲怆：“杨大人……”
杨涟握住了熊廷弼的手：“熊大人，你受伤了……”
熊廷弼微微摇着头，“不过旧日伤口上再多一层伤罢了。”他把杨涟的手按在心口处，“我是这里疼啊！”
杨涟一怔：“不是塔山大捷了吗？”
“胡说！胡说！是他们胡说啊！”熊廷弼满面悲愤，“杨大人，是那些监军的宦官瞒报军情，欺蒙陛下啊！”
杨涟大惊：“那，到底如何？”
“后金的努尔哈赤率兵十三万，接连攻克我大明锦州、松山、大小凌河、杏山、连山和塔山七座城池啊！”
杨涟大惊失色：“啊！”
“努尔哈赤正围攻宁远，军前参政袁崇焕将军带领军民浴血奋战，如今还不知是胜是败啊！”
众人将熊廷弼抬入内阁官邸，请来的郎中为他清理伤口，敷上膏药。旁边的一盆水已被血染红。
杨涟一旁连连跺脚：“唉！奸臣误国！奸臣误国啊！”
熊廷弼紧紧抓住杨涟的手：“杨大人，快快奏请陛下，秣马厉兵，速征宁远，或可有救！不然，宁远一失，努尔哈赤将长驱直入，我大明江山社稷危在旦夕啊！”
说话时，熊廷弼胸膛剧烈起伏，敷药的创口再次崩开，鲜血迸流。
杨涟大呼：“熊大人！熊大人！”
熊廷弼已昏了过去。