就在项羽顺风顺水，肆意敲打彭越之时，成皋失守了。
刘邦很会找时机，也很难缠。无论刘邦的身份如何变换，也不管工作衣换成什么样的颜色，在他的骨子里都有混混的气息在里边，狗皮膏药一样紧紧贴着，拧不烂压不碎，撕不下来拽不掉。他的这种精神，让项羽烦不胜烦，但也无可奈何。
如果项羽和刘邦都是普通人，按照他们日常说话和办事风格来进行评定的话，很容易得出项羽是个正直率性的好人，而刘邦则是满肚花花肠的坏蛋。我这样去评定两位猛人，也许会有人不愿意听，但事实确实如此，能当上皇帝并且能当好皇帝的人，绝对是满肚绕肠的人，绝对不能用说老实话、办老实事的评价体系来进行界定。率性的老实人要当上皇帝，做出的事情可能会让人瞠目，就如项羽。而刘混混却很适合那个角色，当然并非所有的混混都适合那个角色，但刘邦很适合。
汉四年十月，项羽给曹咎交代一番后，率军进攻彭越。而就在项羽动身那一刻，刘邦也很忙活。这一段时间，刘邦一直在关注着项羽的动向。项羽的军事实力无与伦比，但他的手下可就不是那么回事了。刘邦害怕项羽，但不怕他的手下。一物降一物，刘邦几乎可以降服天下所有人，但项羽是唯一的例外。在项羽面前，刘邦无能为力。当然这个理论套在项羽身上似乎也可以成立。
成皋这几年来一直很热闹，刘项两人就在这个城池争夺不休，你进我出好几茬，谁也没能彻底解决掉对方。项羽走了，刘邦的机会来了。当然，等到项羽再次到来之时，刘邦就又该走了。
这一回，他们又按固定公式做了一次数学解析题。项羽前脚刚走，刘邦就很是配合地领兵奔成皋而来。
在成皋城外，无论汉军用弓箭长矛怎么和城内的曹咎打招呼，曹咎就是不开门，既不请刘邦进去喝茶，也不准备管他吃饭，并且还强烈建议刘邦站在城外晒太阳。而刘邦也却很执着，虽然曹咎不欢迎他，但他却赖着不走，就在成皋城外打地铺，晒太阳、数星星，一连露营好几天。
刘邦很想进城，但项羽前一段时间亲自监工，把成皋城进行了翻新工作，使得成皋的防御能力得到很大提升，应该说项羽搞建设的本事还是很有一套的。
一连僵持好几天，刘邦很着急也很恼火，但无论他怎么作闹，就是推不开成皋的大门。项羽顺利东进的消息不断传来，可随着对项羽了解的越详细，他的心里越着急，如果再这样下去，彭越就完了，当然自己也危险了。
万般无奈之下，刘邦想出了一个好办法。自己既然进不去，何不让曹咎跑出来，没有了城墙保护的曹咎只能是软柿子。刘邦想着想着自己都乐了，简直都要笑出声来了。可乐完之后，一个难题摆在了面前，曹咎纵然再蠢也不会这么配合自己呀，你让出来就出来，让进去就进去，那以后还怎么混啊。
可这似乎难不住刘邦，因为刘邦对付曹咎还是很有一套的。随后几天里，刘邦很有心得地在成皋城外搭了几个高台，派人轮流上台，一天到晚干一件事——骂人。几拨人马把曹咎全家老小热情的招呼个遍，怎么难听怎么骂，对曹先生祖宗八代，老婆、小妾带儿子一个不剩地循环往复的问候。一连五六天骂的不消停，原本性格沉稳的曹咎沉不住气了，从出生以来还从没有受过这种窝囊气，最终暴跳如雷，打开城门，率军冲了出来。城外原本骂人的汉军一见曹咎出城，扭头就跑，这么一来惹得曹咎勃然大怒，亲率大军准备渡过汜水，寻刘邦决战。
刚渡一半，汉军迎面而击，大破楚军。曹咎见大势已去，连忙向成皋退却，可不想汉军已在身后设下埋伏，前后夹击将曹咎逼的无处逃生。前有汜水，后有追兵，在一阵长跑之后，曹咎绝望了，最终挥起宝剑抹了脖子。不过曹咎并不孤单，因为还有两个人也陪着他做了同样一件事，这两个人就是司马欣、董翳。
曹咎自杀出于忠诚，而司马欣、董翳自杀则完全出于无奈。这两位仁兄的确是够无奈的，当初陪着章邯投降，后来陪着章邯称王，可再后来章邯自杀他俩却投降了，这一次他们没准备再投降，因为这一次真的无路可走了，投降的借口连他们自己也找不到个合适的，连自己都糊弄不了，更别说去糊弄刘邦了。
曹咎此次出来溜达带出了成皋的主力，曹先生报销了，他带出来的楚军也跟着一起完蛋了，当然成皋也彻底完蛋了。刘邦就这样轻轻松松地进入了成皋，又可以在这里洗脚了。
刘邦还没把洗脚水打来，项羽就听到了这个消息。这个消息让项羽大吃一惊，知道曹咎能力不行，但没想到这么不沾。还在睢阳的项羽顾不上彭越那个游击队长，心急火燎地率军从原路返回，赶往成皋。
刘邦是个闲不住的人，有事没事就爱捣鼓事。灭掉曹咎后，刘邦痛痛快快地洗了洗脚，然后穿上鞋子就带兵跑去荥阳东。刘邦此来并不是胡溜达，因为这里还住了一个人——钟离昧。
应该说钟先生是目前项羽手下比较有实力的一个人，可不幸的是项羽对他多少有些不放心，因为当初陈平离间楚将那阵，钟先生的嫌疑最大，也不是钟先生真的投降，只是收了点礼金，传出了不好的名声。因此项羽对他多少有些防备。当初离开成皋之时，曾经想过把钟离昧留在成皋干主帅，可思来想去还是留下了自己最为放心的曹咎。可不曾想到的是，最为放心的曹咎却没让他放心，而最不放心的钟离昧却存活了下来，并且一直拖到刘邦无可奈何为止。
在荥阳东，刘邦把钟离昧团团围住，不停敲打，很有信心地要撬开城门，拉钟先生的清单。就在刘邦热火朝天地敲打钟离昧时，项羽赶来了。他来的既及时又准时，因为此时的刘邦根本没想到项羽会来的这么快，正一门心思照顾眼前的钟离昧，冷不防身后竟然有人踢他屁股。刘邦心中一惊，慌忙扭头，原来项狂人到了。楚汉双方经过一阵火与热的对抗后，刘邦退兵了，一路逃跑，向西北撤到险阻地带。
刘邦跑了，成皋又被项羽轻松收了回去。似乎刘邦这次的闹腾又失败了，成皋没得到还被赶到鸟不拉屎的野地躲了起来。这种不成功的闹腾，刘邦这一生没少干，当然刘邦自己也不愿意如此，可不争气的是项羽是他的克星，每每遇到他，都要这么尴尬和仓惶。
不过刘邦很耐盘腾，在成皋不断的拉锯过程中，刘邦的实力越折腾越强，而项羽却被他弄的越来越弱。现在，刘邦虽然败了，却活的很自在，还不挨饿；而项羽却不同了，虽然胜了，但损失惨重，并且粮路不稳，还得饿肚子。就像我们现在值不值就会拿综合实力、综合国力来说事，当然真要干起仗来，实力强也不见的准能赢，但有那个参考依据吓唬吓唬敌人还是很管用的。现在的刘邦也是如此，在不知不觉之中，实力已远远超过了项羽，虽然一直在挨打，可一旦时机成熟将会天翻地覆。