这不是一场游戏，而是一场随时会输掉全部身家的赌博。”
竹庐先生的表情异乎寻常的严肃，他蹲下身来，直视着一脸凝重的张曜灵，“你，我，天下万民，全部都是这天下棋局中的一颗棋子。要想掌握住自己的命运，唯有战胜所有敌人，最后做那下棋之人！”
张曜灵脸上一阵抽搐，稚嫩的小脸上却有着完全不属于他的痛苦与挣扎。
是选择面对着血腥冷酷的一切，重新揭开前世的那段痛苦记忆，还是继续沉醉下去，当好自己的小小顽童？这两个选择都不是什么好的选择，无论哪一个都不会让自己再像现在这样开心了。
昨天，当自己真的下手杀自己在这一世杀的第一个人的时候，张曜灵并没有什么感触，杀人已经成了他的一种本能，三十年的习惯早已将他训练成了一部杀人机器。
然而在救出母亲后，看着那染血的帝释天，张曜灵忽然有了一种非常厌恶的感觉。一个人最讨厌的，往往是他最擅长的。对于杀人，虽然在本能上张曜灵可以做到下手毫不手软，但是心中的那份厌倦却是与日俱增。一旦选择了第一个，那么自己要面对的就不只是杀一两个人的问题了，一将功成万骨枯，到时候，会不会也是个血流漂杵的结局呢？
而第二个选择看上去很好，但却是一个最不可能的选择。危机四伏的家族，即将大乱的天下，继续优哉游哉只不过是掩耳盗铃罢了。或许他还可以过上好几年的幸福生活，但最后必然是一个大大的悲剧。
“先生，”默然良久，张曜灵忽然笑了，他把手轻轻地放在了桌上的一柄匕首上，“我决定了，既然我已经没有了退路，就让我放手一搏吧。”
“哦？怎么这么快就做出决定了？”竹庐先生有些感到奇怪，问道。
“为了这个家，为了爹和娘，还有为了我自己，我别无选择。”张曜灵缓缓抽出匕首，锋利的刀刃在昏暗的灯光下反射出耀眼的光芒，“认命从来都不是我的信条，进攻才是最好的办法。”
“好，好，好！”连说了三个好字，竹庐先生的脸上重新恢复了笑容，“既然你已经作出了决定，那对下一步，你有什么规划？”
“先生指的是哪一方面？”
“当然是你要做些什么，难不成还要当你的小书童？”竹庐先生有些责怪地看了张曜灵一眼。
张曜灵一下子跳上桌子，一步站到了笔架旁边，说道：“既然有那么多的敌人，光凭我一个人的力量是不够的。所以，我需要别人的帮助。”
“你现在只是一个不到两岁的孩子，想让谁来帮你？难道想在朝堂中寻找助力？”竹庐先生追问道。
“我现在还没有两岁，空有一个尊贵的头衔却没有什么实质性的作用，就算想在朝中发展实力也是没有人愿意追随的。”张曜灵冷静地分析道，“所以，我要找的助力不在朝堂中，而在这寻常百姓之中！”
“寻常百姓？他们有什么力量啊。如果他们有如此强大的力量，又何至于连自己的家园都保不住。”
“话不能这么说，天下有近千万百姓，之所以落得流离失所的结局不怪他们，而要怪这朝廷无能，怪这百官无能。”
张曜灵越说越快：“朝廷向百姓收取赋税，用它来养活文武百官，用它来过上奢侈的生活。而这一切，都是靠盘剥百姓得来的。他们承受着这世间最繁重的工作，过着世间最低贱的生活，却没有丝毫怨言，。他们只是默默地承受着这一切，所求的，不过是丰年温饱，荒年免于死而已。”
“而只要朝廷收取的税赋不那么严苛，没有什么大的饥荒，他们会比任何人都温顺。一旦得到了这些人的信任和支持，比任何高官的归顺都管用。”张曜灵如此解释道。
“可你只是一个小孩子，走出去或许会得到别人的敬畏，那些百姓在乎的是他们的地方官员，你又拿什么去让他们信服呢？”
“我当然没办法当一个地方官了，毕竟我还是一个孩子，我父亲再宠爱我也是不会答应的。”张曜灵自嘲地笑了笑，徐徐说道，“只是我不一定就非要走这一条路，那些百姓需要的不只是官吏，他们还要衣食住行，他们还有着其他的需求。”
“而这些方面，才是我现在要努力的目标。”张曜灵如是说道。
“那你具体要从哪些方面入手呢？”竹庐先生继续追问道。
“学生现在还没有想好具体的步骤，不过也已经有了一个初步的规划。想来过几天，应该就可以行动了。”张曜灵从桌上拿起一卷《南华经》，轻轻地转动，回答道。
“原来你早就已经又决定了，枉费我还在这里苦苦相劝，真是个小滑头！”竹庐先生苦笑着摇摇头，接着说道，“可是我真的很好奇啊，你到底是怎么有这种古怪的想法的。要知道虽然自古以来高官名士皆以民心所向为追求，但却很少有人真的把升斗小民的死活放在心上。你是怎么想到这些的？”
张曜灵甩手放下《南华经》，从书架上抽出了另一卷书：“‘知我者，其惟《春秋》乎？罪我者，其惟《春秋》乎？’先生，可还记得在在我祖父时期，凉州有一将军名韩璞？”。
“韩璞？可是那与匈奴人刘曜作战的太府司马韩璞？”竹庐先生略一思索即回答道。
“没错，就是此人。”张曜灵放下书卷，开始讲述，“当年匈奴人刘曜占据了北方大部，和现在的石虎差不多吧。最后他把目光瞄准了凉州，拍出了几路大军攻打凉州。”
“当时陇西人辛晏父子在刘曜的全面进攻下支撑不住，又不想向匈奴人投降，就向我的祖父上表，要把河西之地献上。唇亡齿寒，祖父很明白刘曜的真正目标是凉州，这种送上门来的好事哪能不要？于是，他就派韩璞带着一大帮羌人的军队去了前线。”
“非我族类，其心必异。呵呵，这句话还是有一些道理的。”张曜灵笑了笑，接着向下讲，“刘曜的军队太庞大了，那些羌人的酋长从没见过那么长的军队，一下子就被吓坏了。”
“但韩璞并不知道这些情况，他还以为这些羌人是一支强大的骑兵部队。结果在前线沃干岭，羌人未战先溃，全部跑了个精光。无奈的韩璞只好带军队后撤，但是那些逃跑的羌人还没有跑远，他们投靠了刘曜，还把贪婪的目光瞄上了韩璞手上的那些粮草辎重。在南安郡，损兵折将的韩璞被数万羌人部族兵团团围困，双方相持了一百多天，弹尽粮绝，弓箭用尽。”
“最后没有了办法，韩璞杀掉了驾车的牛，大宴将士，流泪道：‘你们是不是想念爹娘？’”
“这些都是凉州当地的子弟兵，离开家乡到了这么远的地方，而且还落到了这种生死两难的境地，怎么可能不想家？大家同样流着泪回答道：‘想念’！”
“韩璞又问：‘是不是想念家里的妻子和孩子’？”
“大家一下子就想到了家里的娇妻幼子，心中更加难过，眼泪流的更多：‘当然想’！”
“那你们想不想活着回去见他们？”
“当然想活着回去！”
“那你们服不服从我的命令？”
“是！”
“话讲到这里就不需要再多说了，韩璞马上擂起战鼓，大声呐喊，向羌人的围兵发起进攻。众人纷纷死力杀敌，打的羌人节节败退。正好抚戎将军张阆，率领金城郡的援军抵达，前后夹击，大破诸羌叛军，杀数千人，韩璞的军队终于突围了。”
“你想说什么呢？”竹庐先生静静地听着张曜灵讲述，尽管这个故事还是他告诉张曜灵的。在张曜灵讲完之后，竹庐先生才问道。
“韩璞在凉州的历史上算不得什么名将，一直以来都是败多胜少，但在这一次战斗中他却做得非常的好。陷入死地，重重围困，外无援兵，唯一可以依靠的只有手上的这群疲兵残卒。他成功的激起了灰心丧气的士兵们的求生之心，没有什么比回家的信念更能让人振奋了。所以他胜了，在这一场战役里，他无愧于名将之谓。”张曜灵冷静地分析总结道。
“你说这个故事是想说明什么呢？是想证明思乡之情的力量吗？”竹庐先生问道。
“是这样，但这只是其中的一个原因之一。”张曜灵笑了笑，突然提高了声音朗声说道，“因为我的目标不只是凉州，我的目标，是中原，是天下！”
“只要天下一日不统一，这中原大地还会继续战乱下去。如果按照我以前的想法自然不会有什么家国之忧，只是如今凉州自成一国，如果我们不想变成别人的奴隶，唯一的一条路就是，逐鹿中原，问鼎天下，做天下的主人！”
“而要走上这一步，必须先要拿下关中之地。”张曜灵跳上桌子，从书架上又拿下一个破旧的卷轴，放在桌子上慢慢打开，却是一张在这个世界十分罕见的全国地图，指着最中心的一片地区说道，“关中四塞之地，有函谷关、武关、散关和萧关四座险要的关口把守，易守难攻。”
“除了四塞，关中还有一处渡口，亦为出入关中的重要通道，这就是蒲津。扼守蒲津渡口的重镇是蒲坂。这几处关隘守护着关中的肥沃土壤，也近逼着四方险地。武关方向可进取南阳盆地，蒲坂方向可进取晋西南之地，散关方向可进取汉中，萧关方向可控制陇西，潼关方向可进取河南三川河谷，尽控崤函之险。秦汉两朝皆是先据关中后图天下，而我要走的，也是同样的一步棋。”