“如果只有这么一条道路，那好。”清柠坚定地说。“小姐，一入宫门深似海啊……小姐，泠雪无论如何都会跟着小姐的。”泠雪信誓旦旦。、
慕管家思虑：“二小姐，府里最近有个丫鬟死了，我便谎称是你。如果入了宫，大小姐认出了你……”“无妨，无妨，我自有办法。”清柠突然跪在地上，给慕管家磕了个响头，“慕管家，清柠谢慕管家救命之恩。”、
“二小姐，奴才担不起啊，小姐快快请起。”慕管家急忙把清柠扶了起来，“二小姐，奴才还有事情要做，就先走一步了。”慕管家缓缓退下。
“泠雪，把额娘的遗物拿来。”清柠吩咐，泠雪随即拿来一个木头盒子。清柠把盒子打开，里面装着先夫人的衣物、一对珍珠耳环，一瓶雪白的粉末和一支蓝宝石鸳鸯戏珍珠彩凤金簪子。“额娘，你留给我的也只有这些了。”清柠伤心地说，打开了装有**末的罐子，清柠闻了闻里面散发出的幽幽清香。“小姐，这东西真好闻啊！”泠雪说。“这是当年阿玛外地巡游时给额娘带回来的奇异粉末，人称国色天香粉，抹了之后，女子的姿色会越发美丽。”清柠拿起一些粉末，敷在了自己脸上。
五天后……
清柠乔装的奴婢成功出了府，已经坐上马车在去皇宫的路上了。
“慕管家，大小姐的东西可都准备好了？”赫舍里明鑫道。
慕管家敛眉，恭恭敬敬，“都准备妥当了。只是还有一事。二小姐，前几日殁了……”
“嗯？殁了？这是为何？”
“奴才不知。只是尸体已经处理了。”
“本来想卖给姜先生一个人情……也罢也罢。如今还是香儿入宫要紧。”
“是。”
————————————麟城门外————————————————
麟城位处大麟朝之国都麟州的中央，是君王及其亲眷所居住之地。地处铭州、襄州、江南之北，蜀城、华城之南，东至岳林山，西至襄麟桥。这一日，各地被选中共计数百个女子，千里迢迢赶到麟城，只为了那入宫选秀。
清华门外聚集了许多马车，女子们个个浓妆淡抹，身着艳丽的服装，高贵地下了马车，一一到门卫那儿递上自己的牌子，上面写着身份，唯有出示此牌才能入宫。清柠徐徐下了马车，递给门卫自己的牌子。门卫看了一眼，说：“您请进，请到金銮殿外等候。”清柠笑了笑，款款进了麟城，回头望了一眼。天是蓝的，湛蓝的不带一丝粉墨。清柠垂下了脸，带着泠雪，入了宫。
金銮殿外已经有了许多秀女在等候，大家各自聊各自的，唯独清柠没有朋友。
“请问……你是慕清柠姐姐吗？”一个声音传来，只见一个活泼俏丽的女子走了过来，“富察晴音见过姐姐，不知姐姐记不记得妹妹？”“啊，你是……”清柠一时不知所措。
“姐姐忘了妹妹了？妹妹可是和你一起长大的晴音啊！”晴音委屈地说，又突然平静了，仿佛是想起了些什么，“妹妹我都差点儿忘了，听说姐姐前些日子摔到了头，不知最近可好？”“好多了，谢谢妹妹关心。但我……还是想不起来。”清柠一边答应着，一边回忆，记得慕管家之前跟她说过，晴音是个好人，是慕家女自幼的金兰之交。还好慕管家的侄女没有什么特殊的地方，十一二岁的时候就不怎么和人接触了，这才没有看出端倪。
“各位秀女都到了吧？”突然，一个宫里的嬷嬷走了过来，“请各位小姐按顺序跟奴家去验身，首先是……”验身便是秀女选拔第一关，秀女们都是精挑万选出来，出类拔萃的几个才有资格面圣，在面圣之前，先要验身、比礼仪等一系列的考验之后才能面圣，这验身就是验出秀女们的容貌和身材，不够标准的，哪怕身上有一颗小黑痣都会被取消资格。晴音和清柠聊了一会儿，得知晴音是学士之女富察氏的女儿。“慕清柠、富察晴音、许欣荣……进来验身。” 清柠和晴音被嬷嬷带了进去，卸下了服装，双手往上伸，挺胸收腹头抬高地经过几个嬷嬷的轮流检查。等所有秀女都验完了，嬷嬷才缓缓走上前，打开手里的一张纸，缓缓说道：
“入选的秀女有……邓一萍、钮祜禄锦绣……富察晴音……赫舍里檀香、慕清柠……刘芳这六十三个人通过验身这一环节，其他没念到名字的秀女等下次吧。”清柠呼了一口气，和晴音一同微笑起来。
但几家欢喜几家愁，大约有十来个人走了，场地一下子宽阔了不少。清柠一边和晴音聊天，一边注意着檀香，只见檀香唾沫横飞地说来说去，一点儿没在意他人。
“请念到的秀女和我走，进行礼仪选拔……”第二轮又开始了，清柠的心又紧张起来，几个秀女都在练习自己的礼仪举止，清柠望着不远处的嬷嬷们的脸，不知在思考着些什么。
晴音已经出来了，清柠问：“怎么样？”“没什么事，就是练练礼仪而已，也不难。”晴音无所谓地说。“慕清柠、佟佳婉怡……”清柠缓缓跟着嬷嬷，嬷嬷把她们带到了一块空地，说：“现在假如我是皇后娘娘，你们该如何行礼？”
一排秀女齐刷刷的行大礼，口里念着：“皇后娘娘万福金安，千岁千岁千千岁。”“起来吧。”嬷嬷说。秀女们正起身时，几个嬷嬷在秀女脚下泼了一桶水，放了一只猫，小猫喵呜地叫起来。
“啊！”清柠身旁的一个穿红戴绿的女子一下子跳了起来，在地上摔了个狗啃泥巴。
“好了，都回去吧。下一拨。”嬷嬷冷冷地说。“是。”秀女们徐徐退下。
足足等了有半个时辰，嬷嬷才走出来，说：“ 共有四十人入选，分别是赫舍里檀香、林燕燕……富察晴音、慕清柠、文丽……其他秀女回去吧。”一路的检验伴随着讥笑声、欢呼声、哭泣声，终于迎来了最后一项考验——太后身边的秦姑姑来检验，入选的在储秀宫住五日后面圣，一时的声音全都无影无踪。
“大家都排好队了，五个五个一排，等着秦姑姑面见。”秀女们井然有序地排好队，胆怯地站着。“秦姑姑到！”一太监的公鸡嗓。
只见一个端庄且风韵犹存的老女子走了过来，众秀女盈盈下拜，嘴里念着：“秦姑姑好。”“起来吧。”秦姑姑笑盈盈地说，看起来不怎么刻板。
秦姑姑收敛了笑容，站好，把众秀女扫视了一遍，低声对教习嬷嬷说了几句话。教习嬷嬷点点头，把二十三个秀女拉了出来。清柠一看，其中有她自己、晴音、檀香等人。秦姑姑看了一眼这些姑娘，笑意昂然：“都跟着我走吧，今儿个起，你们就是真正的秀女了。”