尸体已然打捞上来，浅绿宫装的身子伏在地面有如脆弱的春雪随时消融，大把浓黑的头发沥着水珠铺在地面，足上穿着才赐下的新鞋。
玲珑叫得出她的名字：桃儿。
施云波颤栗着拜倒在地：“公主恕罪！”
玲珑轻轻问：“怎么发生的？”
施云波战战兢兢道：“大伙儿今日都很开心，奴婢们为公主祈福，饮了些酒，桃儿平时就爱在碧池边逛着，今晚偏还过来了，她许是有些醉了，池边又银霜铺地，这就失脚滑了进去，奴婢等闻呼救赶来，已是打捞不及。”
玲珑瞧着死去的少女，才十五六岁的年纪，正是青春懵懂间，脸部及露在外面的肌肤冻得发青，乌黑的眼眸向天瞪视，盛满临死前的恐惧，她的一只手在胸口，五指微曲，似在用力抓着什么可以求生的凭依，然而那池子虽不很大，壁上略可着力的地方布满厚厚青苔，一旦失脚落下，象她那样的弱女子，靠自己力量是决计爬不出来的。
她眼神莫名变幻，低低地叹了口气：“乐极生悲，从古即有，虽在新年里，大家还是小心在意为上，桃儿，厚葬了吧。”话中并无怪责新任的家吏大人失职之处，施云波喜极而颤，忙叩首应是。
走了两步，玲珑又回身道：“雪瑞公主在此为客，之前高高兴兴地打了赏，这事不可惊动到她，省得心里难受。”施云波等连声应了，玲珑这才回房。
阖上眼，少女发青的微微有些浮肿的面庞便在眼前，似乎还能看到她眼角一颗泪珠，玲珑辗转翻侧，怎样都睡不着了。
“如烟。”她低声唤道。
又过得良久，听得她幽幽细细的嗓子长长叹息了声，“我有些害怕，你陪着我。”
皇帝的恩宠源源不断而来，接连赐予美柔公主田地、山林，及无数珍珠财宝，皇帝垂青令得玲珑成为这个新年以来最为耀眼的中心所
在，有关于她的一切炙手可热，络绎不绝的人登门拜访，各怀心机，各有由头，一拨又一拨，闹得她头疼。
腊梅明白她厌恶这等应酬，且对这些无故献殷勤之人颇有戒心，便劝她好好地结交，加以斟别以待将来。
初六过去了，初七、初八、初九……眼看新年将过，有一个人始终没来，玲珑暗自疑惑，回想年前那几天，好似没有事情得罪过他，以他的性情，也不象能忍耐这么久的。
盘算许久，玲珑把梅若珏叫过来。
梅若珏自到公主府，玲珑怜惜她自残躯体、身世可伤，对她极其优容，亦给她完全的行动自由，但是并不喜欢她跟着自己，打发她远远地住到西边其他宫人住的地方，偶有出门也不会带着。
新年里，梅若珏依然一身青素，神情也同玲珑第一次看见她时一般的漠然，对她而言，人生酸苦辛甜大起大伏早便历遍，新主人冷落也罢、恩宠也罢，她都不会放在心上。
“梅若珏。”玲珑盘算着将要出口的话，脸上先红了一阵，道，“你认得郭……郭大人的住所吗？”
梅若珏点点头。
玲珑贝齿轻咬嘴唇，又迟疑了一会，道：“你帮我去一趟……没什么事情，若能不让他知道最好，就是去一趟，看看他，是不是在家里呢？”
梅若珏去了半日，回来只给了个肯定的表情，玲珑再问，梅若珏既不会说话，也不会写字，而且也没有以其他复杂的动作表情加以描述的热衷，什么也问不出来，玲珑出神半晌，道：“他很忙吗？”
梅若珏否认。
“那他……”玲珑叹了口气，转而道，“没事，你下去吧。”
施云波及两名内监捧着礼物上来，如今玲珑天天受礼，实在提不起兴趣，懒懒地道：“不用看了，直接收入库房。”
施云波道：“是。”一转身，将一个黑色匣子
不小心打落在地，玲珑讶然道：“等等——那盒子给我。”
如烟过去拾起了盒子，玲珑翻来覆去地瞧着，脸色木然，可是目中闪过的异色，出卖了她这时心境，打开盒子，一团光芒扑出，内中是一枝金步摇，凤钗口中含着一颗珠光柔润的东珠，整件饰品雕工并不复杂，然而大气雍容，某些细微处的花纹标识出此件饰品当属宫中特有。
玲珑看了又看，仿佛爱不释手，半晌问道：“送礼的人在哪里？”
施云波道：“人已走了。”
玲珑没有继续追问，然而她象是坐立不安似的，忍耐了一会，便带着盒子来找腊梅。
腊梅一眼认出：“盒子上的花纹贴着娘娘最喜欢绣的式样，这枝步摇则是娘娘旧物，——是芸翠！芸翠进京来了！”
芸翠和腊梅一样，都是昔日阳皇后心腹宫婢，爱如己出，阳皇后罹难那年，刚刚作主将芸翠指给德州防御使申季明为妻，这件步摇，应当就是当日皇后送给她的嫁仪之一。
这些年来闻得申季明步步高升但芸翠沓无音讯，玲珑早有最坏的预估，却没料到今年会突然出现。
玲珑扶着腊梅坐起来，她娴熟地在盒子底下一掀一按，底部轻飘飘地掉下一张泥金薄笺，寥寥两行字，写着一个时间一个地点。
腊梅反复看了几遍，这才问：“公主，去吗？”她望向玲珑的眼神里充满着担心，是怕这样邀约见面的方式过于武断，万一小公主使起性子来，彼此闹僵就不好了。
日期定得很是紧迫，就在明日初十，玲珑皱着眉头，在室内来回走了几圈，道：“每天那么多人过来，我怎么出去？她就不能来吗？”
腊梅陪笑道：“想必其间自有道理。”
玲珑盘算良久，赴约的心理最终战胜了怕麻烦及怕事心理，于是叫施云波传下话去，公主身体微恙，明日不见客。
（本章完）