“海龙王？！”
不待陈何二人接话，身后已经响起一道极其激动的声音。
三人一齐转头，却见那掌柜浑身乱颤，转出柜台站到桌前，蓦地一个耳光抽在自己颊上：“都怪小人，有眼不识泰山！您老既是海龙王，今儿个这顿饭，小的请了，您们愿吃多少吃多少！”
这意想不到的转变，令陈何二人吃惊不小，对老乞丐的兴趣也更加大了。
何常新拿过酒壶，亲自给老乞丐斟上一杯酒：“但不知，这绰号有何讲头？”
“想不到，”老泥鳅却是一声长叹，满怀感慨地看了掌柜一眼，“到如今，还有人记得老泥鳅的名头，罢，老泥鳅就算这会儿死了，倒也值得了！”
陈儒纶陪笑道：“老伯这是什么话？既然昔年能落下这么个天响的名声，至少证明，老伯好歹也是个风云人物，不如就把当年的壮举道出一二，让我等也好长长见识？”
“这二位客官，想必是外地来的吧？”未料那掌柜又热情洋溢地岔了进来，“说起这海龙王，可是远近驰名，郡中无人不知，无人不晓，盖因东海郡临海，每年都要发生几起海水倒灌城镇的祸事，卷没走不少人口，可自打海龙王爷爷开金口后，便再没人因这事遭灾。”
“哦？”陈儒观眸中亮光闪闪，“为什么呢？”
掌柜看了老泥鳅一眼，见他并无拦阻之意，方才继续说道：“因为每次海啸之前，海龙王爷爷就会敲着铜锣，徒步走过沿海的村镇，告诉大伙儿，大海卷何时发生，何时结束，每次会有多高的浪头，冲到什么地方，只要大伙儿按他的指引避难，就管保泰平无事，只是那些冲不走的屋子家什，要毁于一旦罢了，久而久之，海龙王的名号就传开了，大伙儿敬他慕他，还有些村镇，为他设了生祠，时不时进香叩拜呢。”
“奇闻，真是奇闻。”何常新忍不住真心赞叹，可看看身边一副潦倒模样的老泥鳅，忍不住道，“老伯既有这样的本事，为何还——”
“哎，”掌柜长长叹了一声，“这话说起来可就长了——海龙王虽有这本事，却也不愿靠它赚银子花，一则乡亲们都穷，他不忍心，二则他向来是个仗义疏财之人，手里头但凡有两个积蓄，遇着有那光景不好，突然遭难的，也就随手泼洒出去了。因着有点名声在外，倒也有不少女子喜欢他，愿意跟他过日子，只是这海龙王也有些挑眼儿，单看上十里八乡一朵傲人的海芙蓉，托了无数的人去说媒，总算是成了，可是——”
陈何二人已经完全被这故事吸引，见他突然打住话头卖关子，忍不住急声问道：“后来呢？后来咋样了？”
掌柜满脸惋叹地摇摇头：“不想某一日，县老爷出巡，冷眼瞅见那姑娘，当下便动开了心思，回到县衙后，即命师爷挑了大担的彩缎和满箱金银，前来求亲，姑娘的父母贪着财货，又惧于权势，便寻了个籍口，支使海龙王出远门，转头却将姑娘送进了县衙后院……”
屋子里一下安静得针落可闻，只听见老泥鳅滋溜滋溜喝酒的声音，摇曳烛火中，看不清他的表情，却仍能清晰地感觉到，那一股子透骨的悲凉……
人世啊，这就是人世啊。
总有那么多的无可奈何，水流花谢。
后面的事，陈儒纶和何常新再没有继续打听，只是闷头陪着老泥鳅喝酒。
眼瞅着窗格子上起了蒙蒙亮色，老泥鳅忽然一拍桌案，红脸粗脖子地道：“两位不是打听郡府里老爷的事么，现下还听不听了？”
“听，当然听。”垂着头已经有几分睡意的陈儒纶，顿时变得清醒起来，迭声儿答应道。
“实话告诉你们，现今郡守的夫人，便是当初那朵海芙蓉，郡守肚子里的弯弯绕绕，她都清楚……我每日里去郡府闹腾，为的，也不过是想见她一面……嘿嘿嘿嘿……”老泥鳅说着，竟然抹泪哭开了，“老乞丐是为她担心哩，怕她哪一天，就遭了那黑心郡守的毒手……”
万万料不到，故事还有这样峰回路转处，而这老泥鳅的用情，却又如此之深。
“他们不敢动我，怕哪一天不小心，海龙王跑上岸来，把他们也给一网打尽了……”老泥鳅已有七分醉，说着哭，哭着说，间或发出几声黯哑的笑，听得人阵阵心酸。
“砰——！”何常新重重一掌拍在桌上，“纵使海龙王不收他，九霄凤凰却容他不得！”
“凤凰？”老泥鳅抬起头来，大睁的双眼里满是腥红血丝，“啥凤凰？”
“老伯，别的话我现在也不能同你多说，你只要记得，如今天清日明，恶人都会有现世之报，你就等着瞧好吧。”
陈儒纶到底比何常新清醒些，使眼神止住他，再次开口问道：“老伯啊，听说这东海郡，有一家姓肖的海商，你可知道？”
“肖？肖子明？”
“……应该是吧。”
“你们问他作甚？”
“也没啥事，就是打听打听。”
“哼，”不料老泥鳅却是一声冷笑，“若说这姓肖的，也不是什么好东西，尤其是他从海外拉回来的那些东西，都是引人上邪道的，作孽哩！”
“啊？”陈儒纶不由吃了一惊，“听说他对自家长工，却是极好。”
“你说的，是老舵头吧？”
“对。”
老泥鳅摇摇头：“说起这老舵头，是个可怜人，也是个实心眼子的人，昔年海龙王发怒，把他一家大小连同房子田地都卷走了，他四处流落无以存身，差点饿死在荒滩上，是肖子明救了他，从那以后，他死心踏地地跟着肖子明，即便知道他倒腾的那些玩意儿不上正道，却闭紧嘴巴替他隐瞒……要说这肖子明，和郡府衙门里那位，自然是有勾连的，每次做了生意，都是二人分利，这肖子明全家遭难，也是命数使然……唉，这些阴事，谁说得清楚哩？”
何常新暗暗摇头，只感觉这东海郡的事，就像一堆乱麻，纵然再高明的人来，也难以理清个头绪，抑或许，不单是东海郡，放眼整个大燕，乃至天下，这种缠杂不清的事，又该有多少？
是与非，对与错，界限原本不是那样分明的，就像一个人的一生，也不可能事事对，而无一件错处。
话说到这功夫上，外面的天色已经全亮，陈儒纶想了想，再道：“老伯，倘若日后要寻你，该往何处去？”
“这个你们无须担心，我隔三差五，就会去郡府衙门，他们家的银子，能要白不要。”
“那，老伯现在何处安身呢？”
“东郊，龙王庙。”老泥鳅自嘲地说了一句，站起身来，摇摇晃晃往外走，陈儒纶和何常新对视一眼，也起身离去。
东海客栈。
二楼。
倚在窗边，看着不远处雾气茫茫的大海，陈儒纶眉头紧攒。
“陈大人，依你看，现下该怎么办？”
“不好办哪。”陈儒纶摇摇头，“不管是老舵头的哭述，还是海龙王的指斥，都只是一面之辞，并不能证明什么，最重要的是，没有实据，东海郡郡守王之俞，好歹是朝廷四品大员，若无实据，你我二人也不好拿他治罪。”
“要查找实据，最好的办法是打入郡衙内部，”何常新说着，目光忽地一闪，“不知与老泥鳅相好过的那朵海芙蓉，是否能帮得上咱们的忙？”
“若非万不得已，不能这样做，王之俞能在地方上跋扈如许多年，必然是个有心计的主，倘若一招不甚，打草惊蛇，让他销毁一切罪证，甚至——”陈儒纶做了个抹脖子的手势，“那倒不好了。”
“嗯，陈大人所言果然有理，那么，我们该当如何着手呢？”
陈儒纶灵机一动：“他不是最喜欢挟制海商吗？不如咱们——”
何常新双眼一亮，当即明白过来：“咱们也来做一次海商！”
话说起来容易，办事却难，要知道，陈何两位都是朝廷官员，长期坐堂理事，对于海上商贸，可是一窍不通，如今要装，却也有些棘手，两人又计议了半日，决定改变原定计划，就在当地寻一家小海商，以外来客的身份入份子，随其出海。
午饭后，两人便出了客栈，一路打听着往海商集中的街道而去。
在东海郡，朝廷为了方便管理，曾为海商开辟了一条专门的商街，叫海货街，两人一路穿街过巷，用了一个时辰，终于走到海货街的巷口。
抬眼望去，但见街道两旁，满满悬挂着船帆鱼网，空气中充溢着浓郁的海腥气息，每家每户的门前，都摆放着长长的条案，或堆放着高高的海货，或供奉着海龙王、海祖娘娘，陈何二人仔细看了，果见内中有供奉老泥鳅的，只是其模样，却比现在的老泥鳅英俊帅气得多，大抵是他年轻时的形象。
可是不知道为什么，本该开门经营的时间，长街上却冷清得紧，竟像是无人打理的模样，两人一边看一边往里走，直到倒数第三户，方才看见一个身板结实的汉子，正埋头清理着一堆散碎的玉石。
“大哥。”陈儒纶在这人面前收住脚步，轻轻叫了一声。
那汉子却充耳不闻，仍旧只专注于手上的工作。
“大哥。”陈儒纶只得又叫了一声。
“嘛事？”汉子头也不抬，瓮声瓮气扔出两个字来，像锤子般砸得陈儒纶的脑门儿嗡嗡直响。
“我想打听一下，最近有没有海商下海？”
“下海？”汉子猛地扔掉手上玉石，抬起头来，双目炯炯地看着他，眸底蹿动着鲜红的血丝，看上去甚是可怖，“这年头他妈的谁还下海？”
陈儒纶吃了一惊，好半晌才定下神来，继续试探道：“大哥别动怒，我也不过随口一问。”
汉子冷冷瞅他一眼：“这不是你这等公子哥儿呆的地儿，该上哪去，就上哪去吧。”
一连碰了好几颗钉子，陈儒纶心中也不免有气：“我看大哥也像条汉子，怎么口里说的，却是娘们儿的话？俗话说，靠山吃山，靠水吃水，东海郡守着偌大一片海域，得天独厚，但凡是个男儿家，自然都会去闯上一闯，大哥怎么却只缩在这里，闷头不吱声儿？”
“好好好，”汉子猛然站起，陈儒纶这才看清，他的个头着实不低，昂昂藏藏七尺有余，铜睛虎目，前额高广，头发有些卷，极其粗犷地披在脑后，浑身散发出一股阳刚的气息，“你是英雄，有本事，我便把这家当舍与你，你去闯荡，若得了利，我一分不要，若不得利，或死在海里，也算你自己命苦，与我却不相干！”
陈儒纶一听，豪气地笑了：“大哥这话倒有三分趣味，不如这样吧，我与大哥搭个伙儿，我们出所有银两，大哥只管去府衙开出凭信，张帆出海，若是获利，我俩一分不要，若是不获利，或者死在海里，算我俩时运不济，如何？”
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