由于陆霖三人没有什么身份，而且现在正处在和西方大陆的谈判关键时期、不能放人进出以免泄露情报，所以三人进了皇城以后，在新年庆结束之前是不得出城的。
因此在前一天晚上，叮嘱打点完陆府的事情之后，陆霖又最后不放心地给艾伦写了封信、交代他帮忙照看着一应事务，遇到事情立刻和郝云以及伍掌柜三人共同商议，这才出了门。
现在陆霖所营造的，陆家的一切生意经过了一个多月的磨合，已经逐步走上了正轨，陆霖几乎不需要再插手太多了。伍掌柜又雇佣了几个信得过的人帮忙照理分店，陆霖之前抽空也都见过面，并且托郝云查过家底，方才放心。
家里的新员工们这段时间内，也已经习惯且服从了三名首领的命令。陈子阳、蒙达、阿布三人负责挥大棒，陆霖负责给甜枣，分工明确，逐渐有成为陆霖第一批信得过手下的趋势。
任陆霖没有想到的是，家里面所有人，最舍不得陆霖离开的，除了奥利奥以外，竟然是小雨。
早上陆霖准备走出陆家大院门口时，刚推开大门，就看见小雨抱着兔子玩偶站在大门前，也不说话，也没有任何表情，就那么直勾勾地看着陆霖，一动不动。陆霖摸了摸灰发小女孩的头顶，正要从她身边走过时，却感觉到自己的手臂如同被钢箍锁住了一般，动弹不得。
“怎么了，小雨？”
“带上我。”
女孩的回复简洁明了。
于是陆霖又不得不花费了半个小时时间，向女孩详细解释了这一次为什么不能带她、自己具体什么时候回来，并且在许下了一连串诺言、最后甚至连不能吃甜食的禁令都取消了之后，小雨才不情不愿地慢慢把手松开。
“……如果，你在一月一日没有回来，我，就去皇城里找你。”
看着女孩坚定的眼神，陆霖毫不怀疑她会不会说到做到——有想法不可怕，可怕在于有没有能够实现想法的能力。
陆霖一边回忆着一边向皇城里走，总感觉好像忽略了什么，但是一时半会也想不起来了，和小露以及洛夕亮过了自己的身份标识和苍澜学院的学生标志后，在侍卫尊敬的目光下，三人走了进去，拐角处的门口正有一个熟人，冲自己微微笑着，招着手。
“啊，你居然在这里……好久没见你了。”
“你也是。好久不见。”
陆霖走上前，和李治东轻轻拥抱了一下。
“您……您是小王爷李治东么？您好，很荣幸见到您……陆霖，你是怎么和他认识的？你们的关系……”
身后的小露没有什么反应，大概已经习惯陆霖层出不穷的给自己带来的惊喜了；洛夕却十分惊讶，话都有点说不太利索，走上前向小王爷行了礼后，用怪异的眼神看向陆霖。
“喔，你应该记得，他之前当过我和严羽阳的裁判，自此以后就有些私下的联系……”
望着洛夕狐疑的目光，陆霖也有些无可奈何。见到李治东有些过于兴奋了，竟然忘了在小露和洛夕面前，之前小王爷一直都是以“董志”的形象出现的；现在看到两人关系如此亲切，当然会凭生怀疑之心。不过现在也不是解释的时候，陆霖开口问道：“你等在这里，是肯定有什么事要说吧。”
“嗯，主要是向你们几个解释一下接下来的情况。从今天开始，你们三人住在皇宫偏院，和侍卫们住在一起，等会会有人带你们去，这个先不说，主要要和你们说的是接下来新年庆的安排。你们也很清楚，自己是来做什么的罢？”
“我们是厨师，当然是来做菜的了……”陆霖撇撇嘴。
“没错。但你们三人要准备的，不是简单的一两道菜就行。你们要负责做一桌至少足够十五人吃的筵席，作为东方一系的厨师，也就是说按照平时做法的话，至少要十几道菜才行。你们是代表天凡帝国的厨师新秀，一定不能输给另外两桌。”
“十几道菜啊……那还好。不用做一百多道菜那种大型筵席么？”
陆霖听到大型筵席，第一反应就是上一世的“满汉全席”共一百零八道菜，正在评算估计就自己这边三人能不能完成满汉全席，同时尽力回忆那一百多道不重复菜的菜谱时，却看到英俊的小王爷摇摇头：“不用不用，现在的皇帝不喜欢那么奢侈，十几道菜就够了。况且还有东方大陆和西方大陆两家的青年厨师代表，他们也都要按照这个标准各做一桌筵席的，到时候哪一家的筵席好吃，就看你的水平发挥了。记住，千万，千万不能让天凡帝国丢脸。”
“这个放心，其他的方面不说，厨艺的话，我还是挺有自信的……”
似乎因为陆霖自信表情的感染，小王爷原本认真的态度也放松了下来：“那就好，我相信你。这几天时间，你们需要什么食材，尽管向我来提……御厨那边是严羽宁主管，可能会对你们稍微为难一些，但我也已经和他打过招呼了，你们尽量不要和他碰上就是，有什么需要找我。建议你们今天和明天就定好菜谱，尽早把食材需求清单交给我，我也知道有些食材准备可能不是那么容易，需要提前做好准备。”
“没问题。”陆霖点点头。
“另外就是，在筵席过后的天凡帝国皇室人才选拔了。现在还不清楚参加这一轮的人有几个，但应该不会少于二十人。第一名会直接被录入天凡帝国皇家御厨当中，第二名和第三名会被委以皇室采购的职位，帮助皇家进行料理食材的采购，四到十名也会有相关的荣誉和奖励；当然十名以后，就什么都没有了。参与人才选拔的人，就不限于青年才俊了，可能会有老厨师上场；但这个的话，我还是希望你……”
“不用说，你肯定是希望我取得前三名吧？想都不要想。我还暂时不想为皇室干活……当个饭店小老板多轻松，何必要为皇室卖命。”
还未等李治东说完，陆霖立刻便打断了话语，坚定地摆了摆手。
“我还没……”
“什么都不用说。我已经决定了。”
……
龙落城里另一处。
“这是您要的资料，阿朗索.莱因哈特殿下。”
名为肖恩的仆从将一叠资料放在了坐在那里、小口品着红茶的红发男子面前，然后转身就走，似乎不想在这个不务正业的男子面前多停留哪怕一秒。阿朗索倒是面露惊喜地将资料拿了起来：“别急着走啊，来聊一下嘛……就你拿到的资料来看，你觉得这个女孩子怎么样？”
“……殿下喜欢就好。”
“肖恩，我是很认真地在和你讨论……”
“从人品，素质方面来说，无可挑剔，甚至比殿下您更好一些。但是从家境来说，她肯定是不如您了。具体情况都在上面，您自己看吧，如果没有其他的事情，我还有要忙的工作，就先走了。”
弯腰向阿朗索鞠了一躬，似乎肖恩很不满意阿朗索在现在这个情况下还不务正业打听女孩消息，再不多说一句，转身推门离开了。阿朗索倒也不以为意，伸手翻开了资料，一行行仔细阅读着，口中念念有声。
“父亲是天凡帝国外务部副部长……自小就十分要强，无论厨艺还是天赋，都是同龄人里的佼佼者……在龙落城里有‘万中挑一的天才厨师’之名……以前曾为陆霖的未婚妻……”
“有意思，不错，不错。”
空荡的房间内，回荡着爽朗的笑声。
与此同时，龙落城外，一处猪场中。
“这是第几头了？”
万祥望着猪圈角落里，趴在地上一动不动的，一头看上去足有三百斤的猪，紧紧地皱起了眉头。旁边养猪的仆役也走上了前，面容中尽是愁色：“已经不是第几头了……算上前两天的猪，这已经是这个猪场中，第四十三头这样的猪了。”
Www◆ тTk Λn◆ C○
“四十三头？！”
万祥不禁叫了出声，顿时吸引了旁边一众人的注意。
“对，第四十三头，情况都差不多……莫名其妙就不动了，怎么赶都不走，只会趴在地上喘气，口喷白沫，然后过一两天就不动死掉了……”
“我进去看一下。”
万祥挽起裤腿，不顾猪圈中肮脏的地表和一堆堆还没来得及打扫的粪便，连口鼻都没有捂，顶着臭气，迈进了猪圈里。
“猪圈中要勤打扫！多雇几个人，水系天赋的最好，勤换干草，勤洒水通风！”
“知道了。”
一边叮嘱着，万祥一边跨过一团猪粪，站在了卧在地上的猪身边，仔细打量着。只见侧卧在地上的这头猪似乎意识到了几人进来，耳朵无力地扇了扇，通红的眼睛转了转，喘了几口气，头又倒了下去。
“……应当是得病了。”
万祥将手掌放在猪的脖颈处，感觉到比平时高出许多的体温，和一下下跳动的血管，点了点头。
“得病？不是下毒么？同时这么多……”
“你是不是笨！你是不是猪脑子！下毒的话，能够陆陆续续地死这么多！！若是下毒，第一批死猪处理完以后，应该就不会有后续了！从第一头死猪开始到现在，都已经四五天了，饲料全换过了，猪圈全清洗过一遍了，还是有死猪！怎么可能是下毒！！”
像是找到了发泄口，万祥冲着身边的人大吼了一通后，才稍微恢复了一点儿平静：“稍微有些失态了，对不住……不过现在……”
“万公子，我能理解。没事的，你压力也太大了……不过也只是四十几头猪而已，我们这个猪场，每天都要杀至少五十头猪然后送进龙落城里的，四十几头，问题还不是很大……”
“你说的也有道理，但是，你不知道啊，在城里，以及在其他的几个猪场，都出现了这样的情况……”
听到了万祥的叹息，旁边一直波澜不惊的仆从，终于面色也变了。
“其他几个猪场也有病死猪？那，那……”
“……那问题就严重了。我怀疑是有人在捣鬼。”
万祥的声音压低了下去：“这两天，我要出去查一下东方大陆那边的几个供货商，看看他们是不是故意供应给我们病猪。说不定也是我万家的哪个仇敌搞的鬼，像同样做天凡帝国生意的安家……”
“很有可能。万家突然接了龙落城这么大一单生意，我听说眼红的不在少数。”旁边的仆从也点了点头，认可了万祥的推论。
“总之，这个猪场就交给你来处理了，注意打扫卫生，发现病猪要及时隔离起来……现在有生病后痊愈的猪么？”
“……没有。凡是开始发烧、瘫着不动的猪，全部都陆续病死了，无一例外。”
“有点麻烦了，真的有点麻烦了啊……对了，病死的猪，人能吃么？”万祥突然想起来了什么，转头问向仆从。
“我下了一个金币的悬赏，有三个人分别试吃了死猪的猪肉，生的熟的都吃了，现在最久一个，四五天过去了也没有什么事情。不过保不准以后会不会出事……”
“……那就这样。”
万祥想了想，咬紧了牙关：“人比猪要脆弱的多。再等一天，如果试吃的人还没有什么事情，杀猪的时候就优先杀病猪，把病死猪的猪肉运到龙落城里去，先不要给龙落城那边通消息……我快马加鞭回去一下，最多两天回来。这几天就这么处理，这里交给你了。我还要去看两个猪场，就不在你这里多留了。”
“明白。”
正当两人说话的时候，倒在地上的病猪突然一阵拼命的蹬腿，通红的眼睛向上使劲翻着，嘴角一阵阵喷着白沫，然后全身重重地抽搐了几下，便不动弹了。
“这一头，又死了。”
仆从上前踢了两脚，确认猪不再动弹了以后，转过身来。
“那就处理了吧。我走了。”
万祥不再看倒在地上的死猪，走出了猪圈。
望着万祥离去的背影，仆从方才放开了一直握在袖筒里，没有放开的拳头；掌心上，留下了几个深深的指甲印。
他刚才对万祥说了谎。这个猪场里，已经有一半的猪，或多或少都开始有发热和乏力的症状了。
……