“嗯，我听到其他评委，吕明远、霍文斌和明智秀行都说过。这次参加比赛的人里，有一个只会做土豆炖牛肉的小家伙，年龄只有十五岁，却把这道菜做得炉火纯青，霍文斌先生甚至评论‘比我当年做的土豆炖牛肉还要好吃’，原来就是你呀。”
陆霖冲着盖文眨眨眼睛，而后者依然有点慌张：“是、是我！当时我在家乡，听到了你的事迹，觉得很、很厉害，就想办法搞到了你的菜谱，然后每天都练习这道菜……”
“嗯。加油，我看好你。继续去努力吧。”
陆霖不置可否地点点头，然后再次陷入了神游天外的状态。盖文稳了稳心神，擦了一把额头上不知道什么时候已经冒出来的细小汗珠，免不得再次把之前鹿露的那两句话复述几遍，然后继续投入了专心致志的料理制作环节。
由于时长只有两个小时，而“土豆炖牛肉”这道菜中，牛肉的腌制时长，直接决定了最后成品的口感，所以盖文所做的第一件事，就是先处理牛肉。由于已经反复做了不知道多少次，自从安定下来心神以后，手上的速度也不禁放快了起来。好像有人围观这边，不过此时的盖文，已经慢慢进入了忘我的状态和境界，所有的心思都在如何做好这道菜，如何下刀，如何腌制上，倒也没有注意一旁的目光和窃窃私语。
就在此时，一个人突然从外面跑到了房间门口，而一直望着窗外的陆霖，突然从椅子上跳了起来，两三步冲到了门外，好像一直在等的，导致他心神不宁的原因，就是在等待着这个人。
“郝云，你终于来了！快点告诉我！”
隐约可以从门外听到，陆霖稍显慌张的声音。然后便是另一个叫做郝云的男子说话声：“这里不是说话的地方，我们稍微走远点……”
即便刚才已经专心致志、进入了无我状态的盖文，还是下意识地竖起了耳朵，注意听着外面的声音。显然两人并没有走太远，不一会儿，之前曾经在山里当过一段时间的猎人、听力比常人要稍微好一点儿的盖文，便敏锐听到了，外面传来的争吵声。
“……你说什么！你的人，没有找到她？”
“是的。非常抱歉，但是……”
“我不想听那么多但是！我就想知道，我妹妹现在在哪里，她现在到底有没有出事！其他的事情我什么都不想听，你明白么？你，明白么？？？”
此时哪怕是其他专心致志沉迷在自己面前料理制作中的，苍澜学院的其他三名学生，也都听见了外面的一场，抬起头来，望向外面。然而外面那个叫做郝云的男子，好像也注意到了，陆霖这边稍微有点引人注目，连忙压住了陆霖的声音。即便如此，郝云的声音，也不自觉地大了起来。
“现在她只是没消息！据说前两天离开了学校，不知道去了哪里……并不是出事！陆霖，你不要激动！我立刻派人，立刻让我手下全阿美利加帝国，不，全西方大陆搜索她的消息！而且说不定只是还没有找到她而已，有可能是我手下办事不力……你先别急，先把手头的事情做好，等大后天，大后天的事情忙完，如果再没信息，我和你一起，去西方大陆！！”
“……但是，现在西方大陆的联军……还有那已经在西方大陆闹起来的什么贪欲之神，我，我真的……”
“算我求你，不要着急好么？”
虽然不知道外面他们究竟在谈论什么，为什么陆霖和那个叫做郝云的人这么着急，但盖文还是敏锐地听出来了，两人显然遇到了，非常糟糕的事情。
贪欲之神是什么……
心中由于门外两人的吵闹声而有些不宁，盖文手下的厨刀也情不自禁地有些不稳。深深呼吸了两下，平复了自己被影响的心情以后，盖文长长吁了一口气，干脆用布条将自己耳朵堵了起来，继续专心致志沉浸在自己面前的厨艺料理之中。
又过了不知道多久，比赛现场房间的门，再次被推了开来。即便已经听不到声音、沉浸在自己面前已经散发出香味的料理里，但盖文眼角的余光，还是望到了有人走了进来，情不自禁地抬起头，果然是陆霖。
盖文这辈子从来没有见过，一个人的脸色，竟然可以差到这个地步。只见走进房间的，黑发的男子，面色灰败，就像快死的僵尸、只剩下一口气一样；盖文甚至担心，陆霖他会不会就那么坐在那儿，突然死掉一样。
该怎么办……该过去关心他么？
盖文开始踟蹰犹豫。本能告诉自己，现在自己应该做的是继续专注于自己面前的比赛，好好做出来料理才对；但是心中又有，想要上前去安慰他，去关心他的想法。
关键是，如果一个人面色已经差到这种模样，那么，如果不关心他的话，他会不会真的就在那里死去……
对了，自己的料理也快做好了，或许自己可以用自己的料理，去做些什么。
盖文心中默默想着，手上情不自禁地又加快了些许速度。
……
“昨天见完了王爷，你刚才说，今天还要去见一个人，到底是谁？我们现在还挺忙的，如果没有太过于重要需要见的人，我还是不想浪费时间……”
同一时刻。龙落城内。
严羽宁和爱德华，不知道什么时候再次进了龙落城，坐在马车内。爱德华已经经过了简单的变装，将自己阳光的模样隐藏在了厚厚的面具下：伪装实在是有些简陋，或者说干脆只是用了个谁都能看出来的面具盖在了脸上，任谁都能看出来现在他的模样不是自己的本身。而且出门的时候，爱德华还专门叮嘱过自己，千万不能在外人面前叫他的名字——只能用代号“太阳”来代称，也不知道是为什么。
“你问了句废话。当然是有非常重要的人要去见，而且这个人，是我们对付陆霖的法宝之一——最为关键的是，他们现在已经被我们控制了起来，全心全意相信我们，等会儿你不要轻举妄动，一切听我的。”
“那还要我跟着干什么……你一个人来不就行了……”
“不要这么着急嘛。见完他以后，我们就要开始做龙落城的布置了，刚好也顺路，就带你过来见见他——记住，你不要说话，一切听我的。”
“我怎么感觉，你就是想要带着我，以便彰显你自己的地位……”
“哎呀不要说出来嘛！”
两人就这么在马车里说着笑着，马车一路上在龙落城里七拐八绕，再次到了一个不知名的，两边都是废弃房屋的小巷子里。严羽宁看着前面戴着面具的爱德华跳下了车，这才确定到了地方，跟着跳了下来。
不知怎么的，自从跳下车以后，严羽宁总觉得背后一阵阵凉风，吹得人脑后发木；爱德华却似没事一样，从兜里掏出了个什么东西扬了两下，随手扔给了严羽宁：“这东西拿好，别丢了，上面有专属的记号，仿造不来的。”
“明白。”
虽然看不出来这么一小块木牌到底有什么贵重的地方，但既然爱德华已经这么说了，那就肯定有它宝贵的理由；严羽宁珍而重之地将它收到了最为贴身保险的地方，抬头一看，两人面前原本破破烂烂的砖瓦墙壁，却不知道什么时候，裂开了一条缝隙。
“喏，人就在这里面了。我们进去。”
爱德华努努嘴，自己头一个弯下腰钻进了缝隙里，不明所以的严羽宁只得跟在后面，钻过缝隙后，眼前豁然开朗，却是一片小院子，有一个眉头皱成“川”字型的中年男子正在院子里不停地左右踱着步，听到这边的脚步声，面色惊喜地迎上前来。
“你们终于来了！我昨天在屋子里等了一整天——怎么样？我儿子，他没事吧？”
“他当然没事，只是……稍微情况有点不太好，现在正在皇城里休养。再加上他还要负责大皇子婚宴的事情，你是没见过皇帝陛下，即便他已经受了伤生了病，也依旧不肯放他出皇城。”
“那、你能带他出皇城么？或者把我带进去？我实在想看看他现在到底怎么样了，太阳先生——”
中年男子苦苦哀求，然而爱德华只是轻轻地摇了摇头：“……不行的。现在正是关键时候，皇城戒备森严，连蚊子都放不进去，更不用说带一个活人进去了。不过你可不可以提供一些证据，证明自己身份的东西？我带给他看一下，也让他知道，你从远方回来了，等他身体一好转、皇帝肯开口放人，我就立刻带他过来见你。”
在爱德华后面听着的严羽宁，一颗心脏慢慢地冷了下去。
此时此刻，对陆霖以及陆家非常了解的严羽宁，怎能不知道，面前这个急躁不安的中年男子究竟是谁！
“完全没有问题！我这就写一封信，麻烦你转交给他，然后再……再附上我的腰牌！这是陆家的家长腰牌，你可千万不能弄丢了，给他看一眼，麻烦再带回来给我，说不定……”
“我懂你的，陆天行先生。说不定皇帝就会大发慈悲，将你的陆府还给你呢。如果陆霖做得好的话，也不是没有这个机会和可能性。我希望你们陆家能够尽快重现往日辉煌。”
爱德华拉着被称为陆天行的中年男子，肩并肩坐在了石凳上，缓慢而沉重地点了点头，语气就像感同身受一样。两人看着面前的中年男人挥笔写下一封书信，装在信封里以后，爱德华做出了珍而重之的姿态，双手接了过来，收在了怀中。
“那么陆先生，你在这里生活得还算习惯么？还有什么需要？”
“都没有了！我在这里生活得一切都好！我现在就只想尽快见到陆霖，其他任何心愿都没有——多谢太阳先生您的照顾了。”
望着中年男子感激不尽的模样，此时严羽宁的心里，特别不是滋味。
自己真的……要做到这一步么？
……
“陆先生，这是……这是我的料理，我已经做好了，麻烦、请品尝打分！”
皇城内。“天下第一料理大赛”的某个复赛房间。
距离比赛结束时间还有三十分钟的时候，房间里其他三个参赛的苍澜学院学生，同时惊讶地看到，房间内年龄最小的那个少年，脚步有些踟蹰、手臂也有些许摇晃，但目光坚定地，端着扣着盖子的食盘，向着陆霖坐着的评委台走去。
“……喔？”
原本瘫在椅子上，面容惨白、目光灰败的陆霖，听到自己面前年轻少年略带颤抖的声音，原本焦距涣散的眼神也稍微有了一点生气，喉咙深处挤出了一个音，看也不看食盘，而是将视线投在了少年的脸上：“我好像记得，你做的是……我的，我的土豆炖牛肉？”
“……是的，没有错！”
盖文使劲一鞠躬，将手中的食盘，放在了陆霖面前的桌子上。
“……做这道菜，两个小时，是最基本的，就这样还是牺牲了部分口感。我好像记得，我最开始给了你们十五分钟的提前时间，但即便如此，你现在做这道菜，也只花了一小时四十五分钟……”
陆霖抬头看了看表，原本灰败的面颊上多了一点儿血色，望向了面前的少年：“……我好像记得，你从选拔赛一直到初赛，所有的比赛里，都做的是这道土豆炖牛肉，没有换过任何一道其他料理，我说的对不对，盖文？”
“是这样的！没有错！”年轻的少年再次冲着陆霖行了个礼。
“那也就是说，你做这道菜已经炉火纯青了，可以说是这道菜的王者级别也丝毫不为过；甚至我听说，你在之前的比赛当中，甚至已经在土豆炖牛肉这道菜中有了自己的理解，用自己的方式进行了改良和创新，这才是上一次比赛评委们让你过关的主要原因。”
“陆公子，过、过奖了。”
“我说这些话的意思，不知道你有没有听明白……”
陆霖轻轻叹了一口气：
“既然你都知道，土豆炖牛肉最少也要满打满算的满额两个小时，做出来的才算好吃，为什么你做了一小时四十五分钟，就有勇气，端上来接受我的评议呢？”