“那么，叔叔您这几天有没有调查出来什么有价值的情报？”
“暂时没有。无论夏家还是总督府内，一切都很循规蹈矩，看上去就是在依规依据地准备着接下来的招投标……”
“这难道不反常么？按理来说，他们应该做出一些什么行动，是不是这样，叔叔？”
绿袍男子宠爱地望着自己面前的小青年，摇了摇头。
“傻孩子，你还不懂……战场上所谓最好的迎敌方法之一，便是以不变应万变。夏家和总督有足够的实力，从目前来说，他们是占优势的；他们只需要按部就班地，以正道的方法去做事就是了，不需要耍任何花样。不出什么意外的话，他们的实力足以让他们碾压过去……无论对手准备使用什么阴谋诡计。”
“包括我们么？”灰袍青年指了指自己的鼻尖。
“……是啊，包括我们。流云帝国现在权柄不稳，各派割据，都是听调不听喧的那种，各地官商勾结，都不知道养着多少私军……加上边西行省地理特殊，否则直接派军队过来，直接以迅雷之势查了他夏家和余总督，才是最好的方法。哪怕暗杀，都比现在这样畏手畏脚的调查要好，但那夏家里隐藏的高手和余总督，本身就是差一步到‘天下前十’的十强者行列，绝对可以排进天下前三十……”
绿袍男子又摇着头，叹了口气。被称为“太子殿下”的灰袍青年眨眨眼睛：“所以，你准备……指望这一次，趁着他们天凡帝国来的东方采购使节内不和，那个叫陆霖的家伙准备搞的事情，挖出来夏家和余总督的罪证，从而扳倒他们？”
“目前也只有这样了。希望那姓陆的小家伙，不说怎么样，至少可以让余总督这边稍微露出一点儿马脚，我们在陛下面前也有话可说，至少下次来边西行省，不会只有我们两个人这么寒酸。”
“那要不要，我们和那叫陆霖的主使私下见个面，互相透透风，商量一下？上一次在那家饭店里，我觉得，他还是个不错的人……”
“还是不了。看人不要只看表面，谁知道他们是不是暗地里勾搭好，专门配合着演一出戏，给我们两边的皇帝看……之前那些使节是什么模样，你又不是不清楚，一个个把金币看得比自己命还重要……我们回吧。一切，都看接下来的几天了。”
……
于是，终于到了第二天上午。
安阳城内，骡马市大街。
虽然叫做骡马市，但从很久以前就不单单只卖骡马牲畜了，而是形成了像天凡帝国龙落城洒金巷一样的，热闹繁华的综合型商业街道，当然这里的饭店酒楼，显然就没有龙落城里那么多了，更多则是一些贩卖各种南北货物的商贾，尤其是可以买到很多来自天凡帝国的特产，因此这条街道，相比安阳城内其他大街，要显得热闹一些。
当然今天，这条街道最热闹的地方，则是在整条骡马市大街的正中心，批发市场里了。
从十几天之前，批发市场就已被总督府征用了下来，进行改造。数天时间内，原本的批发市场，被改造成了类似于竞技场一样的地方，周围是看台，中间大约足球场大小的空地，则布置成了一间又一间用围墙隔开的隔间，用来给参加招标活动的商户入驻。数排隔间的最前方，则砌起来了一个不大的高台，显然是为余总督、陆霖等人准备的席位。
早在三天之前，商户报名就已经截止了，剩下的数天时间，商户们则忙着准备证明自己资格的资料，以及按照传统环节，准备最好的“样品”，作为招标第一天的陈列。
招标共分为以下几个环节。第一天，由陆霖和安阳城官府等人验证报名商户的资格，第二天至第十天，则由各家通过验证资格的商户进行开价，争夺粮食和蔬菜等最主要两方面的采购份额。为了简化招标流程，粮食和蔬菜这两大类分别被分成了十个标段，在最后一天，凡是能够拿出足够财力、且在同样条件下比其他商户出价更低者，则赢得自己所投标标段的采购权。
这样的投标方式，对于每家商户来说，都是一场困难的博弈。
一方面要顾及自己财力，究竟自己手上的资金可以吃下几个标段，把价格压在多少才能保证不亏本；另一方面还要顾及其他商户的出价，以及自己手上已有存货的总价值，如果价格压得太低，自己之前手上的存货就亏本了，当然也不行。更不用说，还有常年盘踞在边西行省的夏家这样的怪物，对于其他小家族来说，究竟是共同抱团对付夏家，还是干脆依附于夏家，这一切，都需要慎重思考考虑。
因此，在投标持续的九天时间内，所有的商户，都做好了发生任何事情的准备。安阳城内以及周边，算学最好的一批账房先生，已经全部被雇佣走了，就为了在招投标环节内能够早一步比对手算出来最优的策略。
不过，所有的商户，首先需要先过了第一关，验证资格的关卡，才有资格进行下一轮的游戏。
与此同时，关于“粮价和菜价会上涨”的谣言，依旧在人群中流传着，而且越流传越广……
“陆公子，你看，我已经严格按照合约，将这次投标在大众面前公开。这几天内，边西行省所有的百姓，都可以进场观看招投标的全过程，这样的安排，陆大人你可还有不满意之处？”
“……嗯。没有。很好。”
望着走在前方、面部表情平和，似乎努力假装出风轻云淡模样的陆霖，之前“身体不适”、此时却荣光满面的余正光肚子里暗自骂了几句，还是紧跟了几步，与陆霖肩并肩走着：“……听说，边西行省的陆家，此次也参与了招标？”
“那和我没有任何关系！我前些日子绝对没有去陆家庄，也绝对没有和他们谈好这次来参加招标的事情……”
你这样的反应，我要信你就见鬼了。还真是老实好骗，心里想的都写在脸上了……
余正光心里默默想到，口中却说着：“对，陆公子高风亮节，肯定不会做出这种为自己家族谋福利的事……那么现在，报名参加招标的商户都已经来齐了，总共有多少家来着？夏宗浩？”
“总共有24家商户，都是经过了报名时的初步筛选，今天已经全员到齐，准备参与第二轮正式的资格筛选。资格认证由我们流云帝国和你们天凡帝国的官员同时进行，如果想要否认哪一家商户，必须得到双方的认可，抑或有明显不符合资格的情况……毕竟，台上有这么多百姓看着，我想我们双方，都不可能在此时弄虚作假，你说对吧，陆大人？”
“对对对！我平生最恨的就是弄虚作假了，等会儿发现哪家商户不符合条件，就算是陆家，我也绝对不会放过！”
“好，有陆公子这句话，我就放心了。”
只要验证关卡这一关一过，我还暂时没有想到，你打算在什么环节上卡我们……夏家的资金是在场最多的，另外还有数家由夏家的人伪装成的商户，再怎么着也不可能阻止我们拿到足够的份额！无论怎么样，只要我们拿到了大头，拿到了这次东方采购的主导话语权，其他的都好说……
余正光笑着点了点头，一旁夏宗浩早已经把录好音的魔法水晶球塞进了袖中。不怕你乱说，只怕你不说；只要你这话说出了口，到时候发生什么事情，就由不得你了。
“那当然，我陆霖向来说一不二，说不放过就不放过……”
“大家都听到了！这位，是这次天凡帝国的东方采购正使，陆大人！他刚才说过了，一定保证这次招标的公平，确保每个商户公平参与！大家都记住他的话，如果有不公平，只管找他！”
余正光双手在口边拢成了喇叭状，环视了一圈四周，冲着周围台上坐着的百姓们大声喊道。
“好——”
“大人英明——”
本来缓步走进场、走上台的几人，就是台上所有目光的焦点，当余正光大声喊出这几句话时，早已认出他是边西行省总督的百姓们，顿时爆发出一阵热烈的喊声。
民心还真是容易利用啊……只要给他们一点儿甜头或者希望，他们就心甘情愿地向着你想要的方向走……
听着台上此起彼伏的欢呼声，余正光突然觉得稍微有些刺耳，晃了晃脑袋，不再多想，抬头看了日头。一旁的小兵跑上来低声耳语了两句，余正光点点头，望向了手负在身后、平静望着场中不知多少人的陆霖：“时间差不多了，陆大人，你要说两句么？”
“……不说了，没什么好说的。时间差不多，那就开始吧。”
“嗯，那就开始罢。敲鼓！鸣钟！”
随着余正光一声令下，台下两边早已准备好的士兵，手里拿起鼓槌钟锤，狠狠地向鼓面和钟面上敲去。
伴随着阵阵沉闷的鼓声和钟声，招标，正式开始了。