“我们这边，由我来代表流云帝国官方，带着几个账房先生，对各家商户进行检查。你们天凡帝国这边呢？似乎除了您之外，没有其他人前来……”
夏宗浩扯动了一下嘴角，努力让自己脸上的笑容没有那么可怕，望向了陆霖。陆霖摆摆手：“别忘了，我在之前可是开饭店的，再怎么说，看账本什么的还是能看得来……就由我跟着你一起吧。”
“您身为正使，亲自做这种验证商户资格的事情，怕不是……”
“有什么不是的，一个月之前，我也不过和他们一样。就这么定了，宋大人又不肯和我一起，我也只能……”
一边说着，陆霖首先向前走去，夏宗浩紧跟两步走在身旁，两人随意聊着不咸不淡的废话。
第一轮验证商户资格，其实要做的很简单。虽然每家商户面前都摆着代表样品的一些大米小麦，以及各式蔬菜瓜果，但任谁都知道，真正重要的，是在样品后面的，那本代表着自家经营状况的账本。盈亏情况，进货出货库存，资金的流向，不是那么简单就能仿造出来；精明的账房先生翻开账本后，随便找几个不引人注意的关键词前后核对一下，就能很快判定真假。
当然在这24家商户内，即便整本账本不能完全仿造，但稍微改一下关键数据，添一些让自己账面看着好看的项目，相对来说还是比较轻松的。在查到第二家、名不见经传的魏家时，夏宗浩身旁的账房先生便找出了几处非常明显的添改，魏家商户的代表羞愧着脸，自觉走出了场外，连拉来的一两袋大米和土豆都没有拉走。
“陆大人……您不是要查账么？为什么……”
心里想着又赶跑了一个不识相的，夏宗浩回头望向陆霖，只见陆霖正蹲在第三家夏家的门前，抓起了一把豆芽，正认真地来回翻看着，就像手里拿的不是几根豆芽，而是一块宝石。
“是要查账啊，但查账之前，也得看看样品的好坏啊？你看看这豆芽，根太长了，炒熟都是老的，一点儿都不会好吃。如果我们天凡帝国皇帝陛下吃到这根豆芽的话……”
“……好了好了，陆大人，我知道你认真仔细了，但你也清楚，这里摆放的只是样品，不代表实际品质，真要卖给你们的豆芽，肯定不会有这么长的根，我们肯定会挑选一遍……”
果不其然，你小子根本就看不懂账本，非要在这里装模作样，还硬要给人添堵……
一开始这样的情况就在夏宗浩的意料之中，虽然知道肯定不会因为这种小事取消夏家的资格，但几句嘴上的客套话，还是非说不可的。
“能挑选一遍，那再好不过。来，夏家的账本，让我看一下。”
陆霖站起身来，随手把豆芽扔了回去，拍了拍手。夏宗浩眼神示意了一下隔间内夏家的代表，代表不敢怠慢，连忙双手捧着账本，递给了陆霖。
之前几家，也没见你这么认真查过账本……我才不信你能看懂呢，分明纯粹就想找茬罢了……
看着陆霖翻来覆去研读了老半天，已经从头开始看第三遍、似乎将账本当做识字课本一样逐字逐句研读时，夏宗浩终于忍不住了：“……陆大人，我们后面还有二十多家商户，如果按照您这样的检查速度，我们检查到晚上，都检查不完的……”
“……没关系，你们先往后查，我对你们夏家的账本感兴趣，我想多看看。”
喂！要不要这么光明正大地说出来……刚才你说过的公平公正呢？！
就连周围看台上的百姓，好像此时都有些看不过去了，阵阵议论声响了起来；不过令夏宗浩有点意想不到的是，其中大部分并不是对陆霖的批判，反而是……叫好声？
“好好查他夏家！”
“就是！他们夏家的账肯定有问题！”
“怎么每年收粮价格那么低，原因肯定都在账本里……陆大人您好好打量打量！”
一群刁民，也就只敢在这里张牙舞爪……
环视了一圈四周，起哄最厉害的那几个，凡是被夏宗浩望到的，都情不自禁地低下了头，缩起了脖子。眼看陆霖还没有任何想要挪步的打算，甚至讨要了纸和笔、似乎打算好好核算一下，夏宗浩拉起正在检查第五家赵家的几个账房，声音故意放大：“走，我们也去先检查他们陆家！我还不信了，我们账本都是真材实料的东西，你能检查出来什么花样？倒是你们陆家，如果让我发现问题的话……”
“别别别，有话好好说，我马上就看完，马上就过来……”
夏宗浩身后，陆霖的语气立刻就变了，手上刷刷翻动纸页的声音也急促了起来。夏宗浩脚步反而快了几分，迅速地向之前在台上就看好了的，陆家的隔间走去。
……
陆家的隔间隔壁。
灰袍青年望着快步匆匆从自家隔间门口走过去的夏宗浩，声音稍微放低了些：“那就是夏家的首领么？看上去比想象中还要不讨喜一些，也忒阴沉了……”
“……那并不是夏家的首领，不过也差不多了，是主要负责和余总督进行联系的，夏家二号人物。他们的家主夏宗武，才不会来这种‘无趣低级’的地方呢。”
“夏宗武？我有印象，是曾经获得过帝国比武大赛冠军的那个……”
“……对。是他。虽然每个人都清楚，真正厉害的高手，像天下前十的那种，根本就不屑于参加这种比赛；但夺下了这样的名头，他的实力据说也和‘天下前十’相差无几了，这是夏家可以盘踞边西行省的主要原因……因为谁都不想和一个随时可以灭自家满门的人作对，你懂么？”
“包括……我们家？”太子殿下不确定地问道。
“……是的。包括你们家。”
绿袍男子肯定地点点头：“大陆上像这种强者，虽然大多数都尽量避身于俗世之外、免得太出名头被其他强者盯上，但像他这种，全大陆前二三十的，反倒没有太多顾虑，又拥有足够威慑的武力，又不会被追求胜利的那些强人们当做目标，因此才造就了这么一个怪物……当然也和他们二人的运营及处事有很大关系。事实上，你也应该发现了，你们家的人对夏家的态度也是既爱又恨，一方面既希望他像现在这样、肯为流云帝国出力，另一方面又不希望他一手遮天、把边西行省搞得鸡犬不宁……”
“……无论如何，他对百姓不利，这就是不对的。有力量不足以成为可以为非作歹的理由和借口，这些日子我收集信息的时候……”
“……你这样想，不能算错，也不能算对。如果他的力量，或者说他力量能够发挥的作用，对流云帝国来说，大于他所祸害的那些百姓可以发挥的作用呢？”
“这……”
“其中如何衡量，就要看你自己心里那杆秤，究竟偏向哪一边了。李承颐，你总归要坐上那个位置的，多想想这些，总没有错。”
绿袍男子轻轻拍了拍被称为李承颐的灰袍青年肩头，眼神意味深长。
“南宫叔叔……”
“……这陆家的账本，是怎么回事！漏洞百出，连最低要求的金额流水都没有达到，你们怎么通过第一轮初审的？！陆大人！你好好看一下，你们陆家这边的账本情况！你还有什么好说的？！”
两人交谈的同时，就在旁边，夏宗浩勃然大怒，将手上的账本狠狠摔在了随后跟来的陆霖面前。陆霖捡起账本，追在后面：“我觉得，我们可以商量一下……”
“没什么好商量的。刚才你已经说过，一定严格保证公平公正……你现在就准备反悔么？”
李承颐抬头望向周围。百姓们望向这边的眼神，也已经不对了。
“没想到这个东方采购也就这样……”
“那是当然！当官不就是为了给自己多捞一点儿嘛，其实早就应该想到的！”
“陆家出场，陆家出场——”
层起彼伏的声浪逐渐响了起来，陆霖还想再多说两句，夏宗浩却深叹了口气：“……如果陆大人再这么不近情理，我可就要下令动手了。到时候可不要说我给你难堪……”
“……你们走吧。算了。”
陆霖疲惫地挥了挥手，陆家隔间里的男女便如蒙大赦般，飞快地跑了出去，显然很清楚自己这边确实不够格，进场全凭的是关系；但现在陆霖眼看已经保不住自己，尽早退场，明显是最正确的选择。
“陆大人英明——”
“夏大人英明——”
看着陆家的人，继前面魏家以后成为了第二个被查验不合格、强制退场的商家，围观群众顿时又爆出了一阵叫好声。陆霖脚步蹒跚，看上去有气无力地走到了李承颐面前：“你们是哪个家族？账本拿出来看一下……”
“回大人话，我们是流云帝国李家，听说这次边西行省放开了招标，于是我们想来试试机会……”
李承颐小心翼翼地回着话，抬起头来时，却发现陆霖在上下打量着自己：“李家啊……真巧，我们天凡帝国的皇帝也是李家……”
“……哈，不止你们，我们流云帝国的皇帝也姓李呢。毕竟天下那么多李家……”
正当李承颐小心翼翼地回着话时，陆霖却快速回头瞄了一眼夏宗浩，见夏宗浩没有注意到这里，立刻凑到李承颐耳边，轻声说道：
“……看在你和我们皇帝一个姓，那我告诉你一件事，你千万不要告诉别人，自己知晓就是。”
“……什、什么？”
“粮价，要涨。”