龙落城里已经开始张灯结彩，准备迎接新年的到来。和地球上的习俗别无二致，来自东方大陆的各家各户都挂上了大红灯笼，而西方大陆的人家，则是在院内堆起了篝火，门上挂起了鲜花，成群结队地去购置新衣新帽，准备着彩车；虽然看上去没有东方大陆这边热闹，但内心对于迎接新一年的热情，却是别无二致的。
只是在这一片祥和当中，稍微有那么一些不和谐的音符旋律，在龙落城里演奏着。
朱雀大街，觅香园分店门口。
原本因为丰收庆典和期中测评而走红的觅香园，前几天还生意兴隆，如今正是中午、本应最热闹的时候，店门却紧紧关闭着。
西红柿、臭鸡蛋、白菜叶等，堆满在了门前。而且还以肉眼可见的速度，疯狂地增长着，大有将店门堆满的趋势。更多的人站在门前，一边跟着身旁的人高喊着，一边将手中的生活垃圾扔向门口。
大概是因为旁边有成队的城防军围观着，成百上千的百姓们还克制着理智，并没有做出来什么太过激的行动。不过偶尔有扔砖头砸破窗户的，军队士兵也只能睁一只眼闭一只眼了。
这样的场景，发生在龙落城内每一处觅香园的分店门前。至于街道上的小摊小贩们，早就默默地将“觅香园”的那朵绽放小花的标志，从摊车上抠了下来。
至于陆府门前，那就是另一番景象了。
“陆霖呢？陆天行呢？伍兰英呢？让他们给我出来！”
“老子吃了你们家那么多肉，没想到都是病猪肉……”
“赔钱！赔钱——”
“不赔钱，老子进去把你们家砸了烧了——”
群情激愤中，从人群里冲出来了一个手握木棍，表情愤怒的男子，正要往陆家敞开的大门内冲去时，却被站在门口、犹如小山般的光头壮汉一手拦下了。只见石头伸手揪住男子的衣领，像捉小鸡般地将男子提了起来，拎在了半空中。
“陆家打人啦——卖病猪肉还要打人啊——”
被揪住的男子放声大喊，四肢在空中扑腾挣扎着，手中的木棍一下下重重敲击在满头满脸西红柿、烂菜叶和鸡蛋的壮汉头顶，打出了鲜血。而石头只是轻轻地将男子扔回了人群，一丝力气都没用。旁边另一名也是全身脏物的，戴着缺了豁儿斗笠的男子，用衣袖上唯一干净的一点儿地方帮石头擦了擦头顶的伤口；而就这个动作，顿时使他变成了众矢之的。
“卖病猪肉，打人还有理了……”
“让我们进去，进去！”
“我们是来退钱的！俺娘叮嘱，不要我跟你们做生意合作了……”
人群叫嚣着，不断从人群中向两人扔着脏物，但终究没有人敢再上前一步。毕竟石头的体格有目共睹，而另外一个戴着斗笠的男子，虽然看着没什么威胁，但自始至终也没放一个人进去过。
一个灰发的小女孩从大门里走了出来，立刻两枚臭鸡蛋便飞向了女孩冷冰冰的脸庞。女孩闪也没有闪，只是抬起了手，一枚鸡蛋便已经停留在了手指上；正要将臭鸡蛋原封不动地送回去时，却被旁边的王二拦住了。
王二的两只手指尖，捏着另一只臭鸡蛋。
“……小雨，你回去吧。有我和石头在，没有人能从正门进来——你，还是负责看好后院等地方，防止有人跳墙进来。就算进来了，没有先动手就不要打伤，扔出去就行……帮我洗一下斗笠。”
王二干脆把顶满了红黄白脏物的斗笠摘了下来，递给了小雨。女孩沉默地点点头，拿着斗笠，转身又走了进去。
门后，陆家大院里，一队队妇女和身体或多或少有残疾的男子，手中拿着棍棒菜刀铁锨等，严阵以待地望着墙头。看到小雨路过，这些日子里已经清楚小雨身份地位的员工们也都纷纷行了尊敬的注目礼。有人开口打招呼，小雨便点头答应。
毕竟在事情爆发的时刻，最先冲进大院的一些暴徒们，以及这几天零星想要从大院其他方向突破进来的暴徒，都是这个看上去身体瘦弱、不堪一击的女孩，一个个扔出去的。
当小雨走到陆家大院正中间的房屋内时，便看到蒙达、陈子阳、阿布、伍掌柜等人围坐在屋内，个个面带愁色。
“大院里的奴隶们，里面肯定有被收买的，就是不知道是谁……昨晚上凌晨四点放进来了好几个人，差点烧了房子……”
“别说奴隶！陆大当家的说过，要叫员工……现在这样情况该怎么办？陆大当家的也没说过，现在这几天爱德华也不在，听说出城去筹划他的事情……我们该找谁拿主意？”
一旁宋叔沉默不语，邵氏连忙从小雨手中接过斗笠，声音颤抖：“小雨姑娘，我那石头在外面……”
“……受了点伤。不过没事。”
听到石头受伤，邵氏立刻要往出跑，却被小雨一把拉住：“没事。你，不要出去。外面危险。”
“……我当然知道外面危险，看这斗笠都知道……但那是我孩儿啊……”
邵氏抹了把眼泪，拿着斗笠去冲洗不提。一旁伍掌柜看向小雨：“现在情况必须让陆公子知道……小雨姑娘，你有什么方法，可以联系到陆霖么？”
“闯皇城。”
女孩的回答简单明了，每个人都可以看出来，她想这么做似乎已经很久了。
“……不能潜入么？”
“我不潜入。我只走正门。”
然后坐着的四人又陷入了愁绪当中。
“……要么，我们去找一下爱德华？”
“爱德华据说已经出了龙落城，找到他时，可能新年庆就已经结束了。”
“但是现在，我们能不能撑过新年庆，还是未知……”
正在此时，大门处传来阵阵喧闹。
“当官的来啦！”
“让当官的进去查抄陆家——”
随着喧闹声，众人远远看到一名披甲带盔将军，带着数十名腰挂军刀士兵走进院子，对两边虎视眈眈时刻准备一战的员工们视而不见，直接向正厅这边走来。
“等一下——”
伍掌柜拉住想要上前的小雨。正厅门外，士兵们在门前站成整齐两排，为首披甲带盔将军走进正厅门内，摘下覆面盔，露出英俊面庞。
“你们应当有人认得我。我是李治东，和陆霖，关系不错。我听说了陆家现在的情况，等会我要去皇城和他说现在城里发生的事情……但在我进皇城找他之前，我想从你们这里获取第一手的情况和说明。”
小雨面前，李治东将头盔狠狠拍在了桌上。
“我想要知道，你们是不是瞒着陆霖——在卖病猪肉。如果是真的，那我就替我兄弟清理一下门户，想来他也不会有什么意见。”
……
龙落城外，陆家新建成的，集酿酒坊、农庄等为一体的庄园门前。
“哥，你今天为什么会想着去农田里走一圈……是和陆霖以及爱德华商量好了，准备开展一些新市场么？可是现在的市场还没有稳固……”
妮可推着坐在轮椅上的艾伦，两人沿着田垄，缓缓从大门向农田内走去。
艾伦自从昨天接到一封信后，面部表情就始终没有展开，甚至处理日常事情时，都因心不在焉犯了数处小错误。如若妮可不在身旁，务必造成不小损失。今天去农田，也许是想要散心，因此妮可没有阻止。
“……不是的。现在龙落城里，发生了一些比较麻烦的事情。”
“什么麻烦事情？需要我去帮忙么？”
“不行。我们现在无法进城，远距离的话，我们两人能做到的十分有限……虽然我已经尽可能地安排了一些弥补的方案，但估计效果不大。只是这一次，我们好不容易发展起来的基业，可能要毁去大半了……”
艾伦语速缓慢沉重，妮可不明所以：“什么？怎么可能？现在觅香园已经发展得这么好，俨然陆家要成为龙落城里新崛起的料理名门，有什么事情能够毁掉我们将近大半产业？！”
“……就是因为发展速度太快，所以根基不稳定啊。如若再过一年半载，待到所有人心都统一齐了，也不会有此事端；但现在觅香园所有的基础，都是来自于陆霖闯出的名声，当他的名声毁了的话……”
艾伦停顿住，深深摇头不语。妮可面色惊慌道：“有什么事情，可以毁掉陆霖这些日子树立起的名声？又是谁想要对付陆霖？理查德.莱因哈特不是已经……”
“正因为理查德身死在龙落城外，而我们又是直接导致他死亡的因由——至少所有外人都是这么认为的。所以，理查德的哥哥，阿朗索.莱因哈特，来龙落城了。”
“……阿朗索……莱因哈特……”
红发少女口中喃喃念着，面色逐渐变得惨白。
兄妹两人沿着田垄一路向前，艾伦控制机械手从身边田野里捞起一把泥土，放在指尖轻轻揉搓，任由黄棕色泥土从指尖一点点轻轻滑落。
“……妮可，我有一个很严肃的问题，需要你现在给出答案。”
沉默许久，坐在轮椅上、帽檐下光头瘦弱青年开口说道。
“……什、什么问题？”红发少女心中突然有一种不好预感。
“如果需要你暂时离开龙落城、离开天凡帝国，你会不会想念陆霖？”
“为什么要离开？难道是因为阿朗索……可我不想离开，我想留在这里，为陆霖做些什么事情也好……”
“……恐怕，这件事情，不能由你了。毕竟阿朗索的目标……”
艾伦再次长叹一声，头微微抬起，望向前方。妮可这才发觉，前方不知何时，有一男子垂手站立于数米开外。
“……二位就是弗莱尔兄妹？”
片刻，从男子口中传来疑问。
“没有错，我们就是。请问您是……”
“我叫肖恩。是阿朗索.莱因哈特殿下的仆人。”
男子语气淡然。妮可右手握上腰间刺剑剑柄。
“阿朗索殿下大人很赏识两位，想要与两位叙叙旧，不知两位可否与我一起？”
“免了。”
艾伦将头顶帽子扶正了些。
“请两位再思考一下，毕竟阿朗索殿下不比理查德殿下那么刚愎自用、脾气暴烈，两位应当可以和阿朗索殿下有很多共同话语可以聊……”
“……你从陆家庄园一路跟来，也应该知道我为什么会带着你来这里吧。”
艾伦没有正面回答，望了望四周。此时三人已经距离庄园两三公里，周围再无任何旁人。 шшш▪ⓣⓣⓚⓐⓝ▪C〇
“你不想殃及农庄里其他人，以及那些酿酒设施……”
肖恩摇摇头，再抬起头时，目光已经变清冷：“那就是说，你已经做好一战的准备和决心了？”
未等艾伦再回话，妮可已经手擎刺剑，站在轮椅前，剑身开始燃烧。
“……不。我是想向你，以及阿朗索.莱因哈特殿下告别的。”
“告别？”
“一切的根源，都在于我和我妹妹身上。我知道，我再怎么辩解、说我们没有谋害理查德殿下，你们都不会听，但我又不想和你一起回去过多理论……那就只能告别了。”
艾伦座下轮椅开始发出阵阵震动。未等肖恩反应，艾伦轮椅两侧机械手臂已然抓起面前红发女子，然后轮椅的轮子飞快旋转，激起泥土地上一阵灰尘！
“休想跑——”
肖恩方才反应过来，身躯向前冲去，然而轮椅已经带着两人绝尘而去，仅在田野尽头地平线上，留下一个小黑点。
“……报！报告肖恩大人，一队官兵已然将陆家庄园保护了起来，我们的人还要不要继续呆在那里……”
一个人上气不接下气地跑来，站在肖恩面前。肖恩思索片刻，摇摇头:“所有人都撤吧。回城，向阿朗索殿下报告这些事情。”
……
这一天晚些时候，陆霖盯着面前风尘仆仆的小王爷，面色阴沉。
“这是艾伦在屋内留下的信件，以及对庄园内一应事务的交接……他似乎已经料到我的人会去庄园找他，抢先一步离开了庄园。算临阵逃跑么？”
“……不是。他在信里说得很清楚，他离开的原因，一方面是转移阿朗索的注意力，一方面是将自己置于暗处，这样阿朗索想要再做什么的话，也会有些顾忌……”陆霖摇摇头，目光发散。
“你还真是相信自己的朋友呢……”
小王爷自顾自端起茶杯，目光盯向陆霖，眼神犀利：“那么，现在城内城外的情况，你也都知道了。你准备如何处理？”