红蝠夺走桌上的酒壶，认真地说：“教头，你不能再喝了。”
上官如脸上红霞正艳，笑嘻嘻地说：“今天可是中秋，不能破个例吗？”
红蝠赶来通天关已经五六天了，教头几乎天天都在喝酒，来人喝，单独喝，晚上喝，白天也喝，饭菜没吃过几口，脑子好像很清醒，却时时冒出几句胡话来，“中秋是三天前，教头，瞧你连日期都忘了。”
红蝠比上官如大了六七岁，向来当教头是主、自己为仆，这是第一次嘴上略带教训口吻。
上官如歪头想了一会，“三天前，过得那么快吗？我还以为……好吧，最后一杯，不再喝了。”
她将手中的酒一饮而尽，将杯子郑重地交给红蝠，“你现在的样子像我母亲。”
“唉。”红蝠将酒具端到门口，唤人拿走，回身说：“我真希望教头的母亲就在这里，我也不用操这么多心了。”
上官如神色微微黯淡，“我母亲……她是不会再到我身边的。”
红蝠知道自己触碰到了教头的伤心事，不敢再问，走到上官如身边，柔声说：“教头何苦呢？咱们回香积之国吧，外面的世界虽好，可是太复杂，咱们解决不了，何必趟浑水呢？”
“香积之国。”上官如喃喃重复，才离开几个月，她已经觉得那片土地遥不可及了，“我的家不在那儿。”上官如坐在椅子上，抬头仰望红蝠，神色迷茫，甚至还带有一丝稚气，“不是我想趟浑水，红蝠。浑水已经把我淹没，我想逃也逃不掉。”
红蝠从来没见过教头较弱的样子，心中的怜爱与保护**大块大块地涌起，于是将她揽入怀中，轻轻抚摸顺滑的黑发，“女人都是这样。就算咱们手里握着弓箭和刀，也还是冲不破男人的樊篱。”
上官如噗嗤笑了，“是不是我说什么你都能转到男人身上？你想龙翻云了？他离这儿可不远。”
“才不是。”红蝠马上否认，“我已经不想他了，龙王向香积之国迁移不少人口，总有几个好男人，回去之后我肯定能抢到一个，手边有花，何必羡慕幽谷异香？”
上官如的头枕在红蝠怀中。笑个不停，“你胆子真大。”说着话，她在红蝠胸腹间蹭了两下，“红蝠，你这里真舒服。”
红蝠脸一下红了，手按在上官如头上，却没有推开她，“你还说我胆子大？你这种话要是被别人听到。还不被笑话死？”
上官如止住笑声，慢慢坐直。“你说得对，我的确不该再喝酒了。”
红蝠替教头伤心，甚至后悔自己刚才过于严厉，“我现在讨厌龙王，都是因为他，教头才……”
上官如摇摇头。心中想起的是另一个人，那个早早死去改变她一生的上官雨时，不知是美酒的影响，还是秋景容易触发伤情，她分外怀念自己唯一的朋友。
往事如在眼前。她跟雨公子躲在菩提园花丛中切切私语的声音就在耳边回响，渐渐地，龙王的形象介入进来，神色阴郁，好像从来就没笑过，右手握刀，左手伸向她，目光坚定。
上官如抛掉白日幻想，站起身，“走吧，咱们该出发了。”
“教头真要去吗？其实咱们不必非去的，万一龙王……”
“万一龙王真的没有闭关，更需要咱们的帮助。”
教头似乎恢复了常态，红蝠稍感安心，马上帮助她更衣准备。
许小益等在外面，亲自牵着缰绳。
“你确定龙王真在闭关？”上马之前红蝠小声问：“教头可不想帮倒忙。”
“确定。起码据我所知是这样。”许小益转向上官如，“龙王那边肯定没问题，就是通关的事情得麻烦教头了。“
“放心吧。”上官如给出承诺，纵马前驰，火焰驹蹭地蹿了出去，跑出几十步之后又转回来，与留在原地的红蝠等数十名女兵汇合。
“有少敏的消息吗？”上官如问，这也是她滞留通天关的原因之一。
许小益摇摇头，“暂时没有，不过她肯定还留在西域，很可能就在璧玉城。”
上官如再次驱马，这回放慢速度，女兵们可以跟上。
一行人先是由南边进城，很快到了北城门，一路上见到不少牛车与驼队，赶车人百无聊赖，聚在一堆儿赌博，牲口缓慢地咀嚼干草，对困境一点也不着急。
城门外已经停着一支队伍，多敦王子远远望着驶来的火焰驹，等上官如来到近前，说：“真是一匹好马，我还说草原能找出第二匹，现在看来真是太早说大话了。”
上官如亲昵地拍拍火焰驹的脖颈，“草原总还是能超出更快的神马，但火焰驹就这一匹。”
“哈哈。”多敦大笑数声，“上官教头愿意陪我一块去小宛国，感激不尽。”
上官如看了一眼不远处的龙军右将军尚辽，“我可不是陪你去的，咱们顺路而已。”
“能与上官教头顺路，也是我的荣幸。”多敦展示出罕见的耐心，让他身边的几名伙伴感到吃惊。
队伍汇合继续出发，上官如与多敦并驾齐驱，问起通关的事情，“我记得殿下与龙王有过协议，为什么拦住西域的粮草，不让它们进入小宛国？”
多敦神情严肃，眼望前方，“这正是我非要见龙王一面不可的原因，事情和我想象得不太一样，龙军一掷千金，到处收购粮草，这才几天工夫，价格已经翻了几番，人人都将粮草私藏起来，连正常缴纳都完成不了。”
“殿下的意思是说西域人应该无偿交出粮草？”
多敦哼了一声，“交租纳税，这是百姓的义务，从北庭到中原，天下莫不如此，西域也不例外。我不懂龙王在玩什么把戏。也不知道他到底有多少钱，可他这么一搅和，西域更混乱了。”
“龙王再有钱，也比不上北庭，收购持续不了多久。”
“希望如此，不过我得需要龙王的亲口保证。这件事比闭关修炼武功重要得多。”
上官如没有再问下去，她知道多敦王子的意图不止于此，传言说龙王在璧玉城出没，甚至杀死好多人，多敦正是要以收购粮草为借口，确认龙王到底身处何方。
一行数百人，在当天傍晚到达小宛国城外，途中休息的时候，上官如严守承诺。滴酒未沾。
龙翻云亲自出城迎接，交涉良久，勉强同意向闭关中的龙王传话，不过最早也要明天才能给出回答。
多敦王子拒绝入住城内，留在城外的军营里，这也是他第一次跟龙庭来的骑兵接触，因此大张旗鼓地举办草原式的盛大宴席，几乎邀请了所有不当值的军官参加。并向普通士兵分发从通天关带来的西域酒食。
当天晚上，整个军营灯火通明。
上官如的酒瘾发作了。在这种场合，红蝠也没办法阻拦，只能劝她尽量少喝。
上官如将红蝠拉开一边，小声对她说：“不如这样，我放你假，这个晚上你去哪都行。不用看我喝酒，我也保证不多喝。”
说罢，她露出调皮的笑容，红蝠无可奈何，“您可是香积之国女兵教头……”
上官如将红蝠推出帐篷。大声说：“代我向龙翻云问好！”
红蝠的确想见龙翻云一面，但她仍不放心，知道女兵们约束不住教头，于是请人叫出赴宴的阿哲巴，拜托他看住上官如。
上官如的确没能尽兴，阿哲巴的劝阻是一方面原因，小阏氏才是最大的扫兴因素。
小阏氏千里迢迢来到西域大门口，离心上人不过半日路程，结果十几天过去，才见到多敦王子两次，而且没有一次私下会面，这让她对传言不仅多信了一点，对上官如的看法也发生了变化。
小阏氏不是那种有事藏在心里的扭捏女子，多敦的酒宴没进行多久，她就笑呵呵地拉走了上官如，“这里全是男人，到我的帐篷里去，咱们边喝边聊，龙庭匆匆一别，我最想念的人就是你了。”
上官如酒名在外，还带着数十名女兵，她们的离去令酒宴失色不少，直到多敦王子提供更多的美酒，并以平易近人的态度征服人心之后，帐篷里才重新欢快起来。
没有第三者作陪，小阏氏与上官如对酌，酒虽不多，却更加醇厚精美，很快小阏氏就有了醉意，撵走服侍的女奴，与上官如无话不谈。
她讲述自己与老汗王的婚姻，以及自己多年来付出的代价，细节之丰富令上官如脸红心跳，然后她说起多敦王子，那是她阴暗生活中的阳光，也是她参与草原争雄的最大动力。
“女人终究逃不脱一个情字。”她说，醉眼朦胧，“男人可以用天下填补空虚，女人即使有了天下，也想将它变成定情之物。”
“不是每个女人都这样。”上官如很少反驳，但是不能同意小阏氏的这一看法。
“这世上总有与众不同者，可无情的女人，也没人把她当女人看待，这是悲哀，也是命运。”
“我不会嫁给多敦的。”上官如说，首先挑明了两人之间的矛盾，“不管别人怎么说，我的决定都不会改变。”
小阏氏笑了，握着上官如的手，“我相信你，问题是多敦，他不会轻易放弃的。”
“那我能怎么办？”上官如有点困惑也有点不高兴。
“你喜欢龙王，龙王也喜欢你，你为什么不嫁给他？”小阏氏恳切地说。
上官如轻轻抽出自己的手，“这件事跟龙王无关。”
“你不会嫁给龙王？”小阏氏追问不舍。
“不会。”上官如不得不吐出这两个字，发现它像一刀子，痛苦，却又带来一丝爽快。
“那你应该跟我一起嫁给多敦。”小阏氏说，这才是她的真正计划。
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