绵里藏针，柔中带刚
俗话说，树大招风。官场里，做主子的没有一个喜欢手下的人势力过于强大，超过自己。所以当臣子的要戒除心中存有的非分之想。如果下属的威望和实力威胁到上级的地位，上级第一个便会要对他不利。所以说，一个人权力太大未必是件好事，作为下级首先要恪守本份，不可有非分之想。如果这个念头一起，便难以头脑冷静，势必会干出大逆不道的事来，招来灭顶之灾。可悲的是，强臣人人想做，做到了的却不知掩其锋芒；妄念人人皆有，一有机会便要尝试一逞。这种悲剧始终在不停地上演。
清朝年羹尧一生的历程便是如此，他在早期仕途一路顺畅，公元1700年考中进士，入朝做官，升迁很快，不到10年已成为重要的地方大员——四川省长官。这时正是清朝西北边疆战事频仍的时期。当时康熙重用年羹尧，就是希望他能平定与四川接近的西藏、青海等地叛乱，年羹尧也没有让康熙失望。
在1718年参与平定西藏叛乱的过程中，年羹尧表现出了非凡才干。他当时负责清军的后勤保障工作，由于他熟悉西藏地区的情况；与清军中满族、汉族将领的关系都很不错；虽然运送粮饷的道路十分艰险，但是在年羹尧的努力下，清朝大军的粮饷供应始终是充足的，从而为取胜创造了条件。因此，第二年年羹尧就被康熙皇帝晋升为隧川、陕西两省的长官，成为清朝在西北最重要的官员。这一年九月，青海地区又出现叛乱。这一次朝廷任命年羹尧为主帅前去镇压。出兵前，年羹尧突然下令：“明天出发前，每个士兵都必须带上一块木板，一捆干草。”将士们都不明白这是为什么，又不敢问。第二天进入青海境内，遇到了大面积的沼泽地，队伍难以通过。这时年羹尧下令将干草扔进沼泽泥坑中，上面铺上木板，这样，军队就顺利而快速地通过了沼泽。这沼泽本是反叛军队依赖的一大天险，认为清军不可能穿过沼泽，哪想到突然之间年羹尧的大军已经出现在他们面前，一时惊慌失措，很快就被年羹尧打败。
又一次，夜晚宿营时，半夜突然一阵风从西边吹来，很快便停了。年羹尧发觉后立刻叫来手下将军，命令他带上几百名精锐骑兵，飞速赶往军营西南的密林中捕杀埋伏的敌人。手下来不及多想，带上兵马就去了，果然在密林中发现埋伏的敌人，便将他们全部歼灭了。手下百思不得其解，问他是如何知道密林中有伏兵，年羹尧笑笑说：“那风只吹了一阵子就突然没了，应该不是风而是鸟飞过的声音。半夜鸟不应该飞出来，一定是受到了人的惊吓。西南十里外密林中鸟很多，所以我料定敌人在那里埋伏。”手下听了不由暗暗起敬，年羹尧之多谋善断、能征善战可见一斑。
由于年羹尧从小曾在雍正家里呆过，因而一直视雍正为他的主人，而雍正能成为皇帝，年羹尧也立下过汗马功劳，因而即位后的雍正更加信任年羹尧。西北地区的军事民政全部由年羹尧一人负责，在官员任命上，雍正也常听年羹尧的意见。雍正不仅对年羹尧本人而且对他全家也很关照，年家大大小小都受过雍正封赏。
但是，随着权力的日益扩大，年羹尧以功臣自居，变得目中无人。一次他回北京，京城的王公大臣都到郊外去迎接他，他对这些人看都不看，显得很无礼。他对雍正有时也不恭敬，一次在军中接到雍正的诏令，按理应摆上香案跪下接令，但他随便一接了事，令雍正很气愤。此外，他还大肆接受贿赂，随便任用官员，扰乱了国家秩序。他一出门，威风凛凛不算，他家一个教书先生回江苏老家一趟，江苏一省长官都要到郊外去迎接。雍正渐渐对他忍无可忍。
1726年初，年羹尧给雍正进贺词时，竟把话写错，赞扬的语言成了诅咒的话。雍正以此为借口，抓了年羹尧，此后又罗列了多条罪状，将他彻底打倒。最后，年羹尧在雍正的谕令下被迫自杀。
南北朝时的谢晦，也是如同年羹尧一样的遭遇。刚刚三十岁时，谢晦就已是南北朝时刘宋王朝的左卫将军了。因为深得皇帝刘裕的信任，不免心高气傲，自命不凡起来。
由于他的地位显赫，巴结他的人自然不少。以至一次他回家探亲，亲朋故旧、乡邻街坊都来看望他，一些不沾边的人也来攀附，他家的巷子都被人群车马填满了。谢晦得意之余，对他担任中书侍郎的哥哥谢瞻说：“人生在世，功名岂能没有？倘若不然，会有这么多人巴结我吗？我只恨自己的权势还是不大，否则怕是来拜见我的人就更多了。”
谢瞻却深以为忧，对弟弟劝诫说：“他们来看你，并非出于至情，不过是敬慕你的权势罢了。如果你是个普通百姓，他们自不会来了。咱们家一向甘于平淡，你也未有什么大功。如此得来的地位，只怕难以久长。现在你洋洋自得，可到了落难的那一天，你是忍受不了随之而来的羞辱的。如此看来，你现在的发达并不是咱家的福气啊。”
谢晦听不得哥哥的良言，谢瞻便把自家与弟弟家用篱笆隔开，不再往来。他还上书给皇帝刘裕，请求刘裕降职使用弟弟，以免他日后惹祸牵连家人。
谢晦为此对哥哥怀恨在心，刘裕也对谢瞻的请求不予理睬，反而赋予他更大的权力。谢瞻忧郁成疾，索性有病不医，以求早死。死前，他给谢晦写了一封信，最后语重心长地告之曰：“我死无恨，却庆幸免受诛戮之刑了。只盼弟弟迷途知返，高位勿恋，妄念勿生，慎之知止。为国为家，切莫迟疑！”利令智昏的谢晦，至此还是没有听从哥哥的劝告，相反，他的野心愈发膨胀。最后，他竟参与了谋反杀帝的活动，事败被杀。谢家一族因此多受株连，不少人白白丧失了性命。谢瞻的忧惧，终成了事实。
炼就金睛火眼，让虚伪欺诈者显露真形
和士开是北齐世祖高湛的宠臣，他为人奸佞狡诈，引导高湛日日纵酒淫乐，不理国事。和士开自己得以从中揽权纳贿，结党营私。他又和皇后娄氏私通，举国皆知，高湛却不以为意，对他宠信如故。
高湛死后，幼主即位，娄太后临朝执政。久已不满和士开专权乱政、秽乱宫廷的亲王重臣集体发难，要求把和士开逐出朝廷，贬到外省为官。
娄太后不听，亲王大臣们也坚持不退，双方各不相让。第二天亲王大臣们又到朝中要求太后贬逐和士开，态度更为坚决。娄太后无奈，只好任命和士开为兖州刺史，等葬完齐世祖高湛后就让他去上任。
亲王大臣们一待葬事完毕，就督促和士开上路。娄太后舍不得和士开离去，要留他等过了百日再走，亲王大臣们坚决不允许，娄太后也只得命和士开上路。
和士开知道一离开朝廷就永无回头之日了，说不定在半路上就被这些人逼着太后下诏处死自己，一时间忧惧参半。他想了一夜，终于有了办法。
和士开用车拉着四名美女和一副珍珠帘子去拜访娄定远。这娄定远也是极力主张驱逐和士开的大臣之一。
和士开见到娄定远，故意装出诚惶诚恐的样子，流泪说：“诸位权贵要杀士开，全靠大王保护之力，保全了我的性命，还任命为一州刺史。如今向您辞行，送上四名美女子，一副珠帘，聊表谢意。”
娄定远没想到无功却受禄，见到绝色美女和珍珠帘子，更是喜出望外，便问和士开：“你还想还朝吗？”
和士开说：“我在朝内太不安全，如今能出外任职，实在是遂了心愿，不想再回朝中了，只请求大王保护士开，长久担任大州刺史就心满意足了。”
娄定远以为和士开贿赂自己只是求自己保护他，便信了他的鬼话，满口答应。和士开告辞，娄定远送他到门口，和士开说：“我如今要到远方去了，希望能有机会觐见太后和皇上。”
当时，朝中有令，和士开不得接近太后和后主，他要的就是这个机会，只要娄定远能让他见这两个人，局面肯定能发生翻天覆地的变化。
娄定远知道和士开和太后的奸情，但并没往深处想，以为和士开不过是想和太后叙叙情而已，也答应了下来。在娄定远的安排下，和士开得以见到娄太后和齐后主。和士开痛哭流涕地说：“在群臣之中，先帝待臣最为恩厚。先帝忽然驾崩，臣惭愧不能追随先帝于地下。如今看朝中权贵的意思，并不只是要害臣，而是要剪除陛下的羽翼，然后行废立大事。臣远行之后，朝中必有大的变故……娄太后、齐后主被他这一番危言也吓得魂不附体，失声痛哭，娄太后便问和士开应当怎样对付。
和士开爬起身，掸掸衣服，道：“臣在外固然没办法，如今臣已在宫中，需要的不过是几行诏书而已。”娄太后、齐后主视他为救星，一切任他所为，和士开便草拟诏书，把娄定远贬为青州刺史，其他大臣也都贬逐得远远的，对亲王则下旨严词谴责。
亲王大臣们见和士开已和太后、皇上打成一片，知道大势已去。只有怅然喟叹而已。一直带头坚持贬逐和士开的太尉、赵郡王高睿心有不甘，再次进宫找太后理论，被娄太后命卫士在宫中永巷内打杀。
那个贪财好色的娄定远也没有好下场，和士开随便找了个罪名，把他逐出了都城，美女珠宝又落回了和士开的口袋。
官场争斗中，如果不识别人的诡计，必然陷入别人的计谋，成为被动者和受害者。
利用心计和手腕制伏狡猾的对手
要说起以苦肉计出奇制胜的，莫数周瑜打黄盖的故事了。
诸葛亮草船借箭以后，又不谋而合地与周瑜一起提出了火攻曹操水旱大营的作战方案。恰在此时，已投降曹操的荆州将领蔡和、蔡中兄弟，受曹操的派遣，来到周瑜大营诈降。心如明镜的周瑜又装聋卖傻，将计就计，故意接待了二蔡。
一天夜里，周瑜正在帐内静思，黄盖潜入帐中来见，也提出火攻曹军的作战方案。周瑜告诉黄盖：他正准备利用前来诈降的蔡中、蔡和为曹操通报消息的机会，对曹操实行诈降计。并说：要使曹操堕于诈降计，必须有人受些皮肉之苦。黄盖当即表示：为报答孙氏厚恩和江东的事业，甘愿先受重刑，尔后再向曹操诈降。
第二天，周瑜召集诸将于大帐之中，他命令诸将各领取3个月的粮草，分头作好破曹的作战准备。黄盖打断周瑜的话茬，抢先说：“不要说3个月，就是支用30个月的粮草，也无济于事。如果这个月内能打败曹操，那再好不过了；如一月之内不能击溃他，倒不如依了张子布的主意，干脆束手投降。”周瑜闻听到这种灭自家威风、长他人志气、动摇军心的投降论调后，勃然大怒，喝令左右将黄盖推出帐外，斩首示众。黄盖也不示弱，他以江东旧臣的资格倚老卖老，根本就没把周瑜放在眼里。这就越发使周瑜怒不可遏，他立命从速斩决。
周、黄矛盾的升级激化使诸将悄悄不安。大将甘宁以黄盖乃东吴旧臣为由，替黄盖求情，被一阵乱棒打出大帐。众文武一见大都督火冲脑门，老将黄盖死在眼前，就一齐跪下，苦苦为黄盖讨饶。看在众人的面子，周瑜这才松了口，将立即斩决改为重打100脊杖。众文武还觉得杖罚过重，仍苦求周瑜抬手。周瑜此次寸步不让，他掀翻案桌，斥退众官，喝令速速行杖。行刑的士兵把黄盖掀翻在地，剥光衣服，狠狠地打了50脊杖。众官员见状再次苦苦求免，周瑜这才恨声不绝地退入帐中。周瑜和黄盖导演的双簧苦肉计，几乎瞒过了所有的文武官员。惟独一人心里清楚，他一言不发，袖手旁观，他就是诸葛亮。
这50军棍将黄盖打得也真够惨的，他皮开肉绽，鲜血迸流，一连昏死过几次。其他将领来探视时，黄盖守口如瓶，只是长吁短叹，似乎有许多难言的隐情。当他的密友阚泽抱着怀疑的态度前来视疾时，黄盖才道出了实情，并转请素有忠义和胆识的阚泽替他潜去曹营代献诈降书信。富有阅历、老谋深算的曹操，面对潜至的阚泽和诈降书，将信将疑。
但阚泽也决非等闲之辈，他既具胆识，又能言善辩，最终使曹操不得不信。恰在此时，已混入周瑜帐下的蔡中、蔡和两人也遣人送来了周瑜怒杖黄盖的密报。阚泽离开曹营回去之后，又使人给曹操带去了密信，进一步约定了黄盖来降时的暗号和标识。这期间，蔡和、蔡中也从江南岸为曹操暗通消息。这一切，做得天衣无缝，更使曹操对黄盖“投降”一事深信不疑了。
曹操水军多由北方人组成，他们不适应水上生活，不少人因颠簸晕船而发生疾病。另外，周瑜等虽然确定了火烧战船的作战方案，但曹操水军战船各自独立，一船着火，他船尚可以迅速离去。为了为火攻创造更有利的条件，周瑜又巧妙地让庞统潜至曹营，为曹操献上了将战船拴到一起的“连环计”。这样一来，曹操的战船或30只一队，或50只一组，都用铁锁连到了一起，并在船上铺了木板，士卒战马往来如履平地。晕船的问题解决了，不仅士卒为之欢呼雀跃，就是久经战阵、深明兵法的曹操，面对稳如泰山的船阵，也自以为得计。
建安十三年（208年）十一月二十日，孙刘联军方面已作好大战前的准备与部署。诸葛亮设坛祭风三日，是夜将近三更时分，果然东南风渐起，并越来越急。黄盖也将准备好的20只大船，装满芦苇干柴，浇上鱼油，铺好引火用的硫磺、焰硝等物，然后用青布油单遮盖好，船头还钉满大钉，船上又树起诈降的联络标识“青龙牙旗”。每条大船后面各系着行动便捷的小船“走舸”。黄盖还特派小卒持书与曹操约定当晚来降。周瑜也安排好接应黄盖的船只和进攻的后续队伍。