一个美人是小，家邦沦陷是大。桀骏悚然一惊，打眼看向说话之人。
只见他穿着一套黄绿相间的奇怪服饰，生如人中龙凤，俊逸中透着一股飘雅。跨下一匹火红色宝驹更是神骏异常，为他平生仅见。
如此人物，如此宝马，岂会是寻常之人？桀骏乃收起一副傲慢的神态，拱手问道：“尊驾何人？”
韩淮楚在马上还礼：“吾乃汉国平南将军韩信是也。早闻洞主一战击退大秦数十万雄师，今日亲见洞主风采，幸何如哉！”
原来韩淮楚得知那赵镇的阴谋，一方面潜身密林准备行刺巴天虎，一方面便射了一封书信送到夜郎军大营。
伐谋伐交，皆是孙子兵法的精髓。那夜郎军若得知巴天虎与敌国使者会晤，不知会有多么激烈的反应。能去掉巴天虎的外援，不啻是一个打击巴族叛军有效的手段。身为纵横家高弟的韩淮楚，哪会放过？
他那战神宝驹就放逐在林外。这马只认韩淮楚一个主人，别人想偷也偷不着，不用栓住。只要韩淮楚一个唿哨便自动驰来。
韩淮楚见闵珠子追杀巴天虎，恐他杀不死这老贼，便召来战神宝驹，策马追了上来。恰见夜郎军张弓搭箭，准备射杀闵珠子，急忙出言劝阻。
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桀骏一听韩信二字，大为动容。
这泸州内外军马云集，说是龙潭虎穴亦不为过。身为敌方主将，敢深入其中，是何等气魄！
而韩淮楚口中说的那些战事，正是桀骏引以为自傲的辉煌战果。听到韩淮楚夸赞，桀骏不由脸上浮起一丝一闪而过不易察觉的笑容。
“原来是韩将军大驾光临。不知韩将军说巴王与南越国勾结，所凭为何？”
韩淮楚微微一笑，从容说道：“那南越国的使者就落在韩某手中，洞主一问便会自知。”
巴天虎一听，瞬时面如死灰。若被桀骏审问，那赵镇将事情原本供出，哪还有他命在？
敌国大公子，王位继承人竟被遭擒，而韩信口称愿意将他交到自己手中。桀骏大喜，问道：“那赵镇何在？”
韩淮楚举手向身后一指，答道：“看，就在那里。”
只见利苍父子，正骑马向这厮驰来。浑身动弹不得的赵镇，被利苍捆在身后。
桀骏心中顿时激动起来。赵佗对他夜郎国来说仇深似海，他的长子如被自己带回国中，无疑是大功一件。
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须臾工夫，利苍已驰到阵前，将赵镇推下马来。
韩淮楚对桀骏说道：“南越国大军陈于贵国南疆。这厮欲与巴天虎结盟，南北夹击，攻灭你夜郎国。洞主若不信，问问便知。”
桀骏提剑指向赵镇，喝问道：“韩将军所说，可是真的？”
赵镇眼睛一闭，傲然道：“既落入你手，何须多问？今日杀了本公子便是。他日我父王，定会带领大军血洗你夜郎，为本公子报仇。”
桀骏闻言大怒，举手一挥，那利剑便要兜头砍下！他身边一部将劝道：“洞主，杀了这厮毫无益处。不如将他带回，交给大王发落。若是战情紧急，也好做个人质。”桀骏闻言，将那手中利剑垂下，道声：“绑了！带回大营好生看押。”
便有夜郎士兵拿绳索将赵镇绑牢，带入阵中。
韩淮楚遂道：“贵国如今自身有危，洞主不在国内抵御外侵，却要插手我汉国内乱，是何道理？那南越国兵马众多，若无洞主这一支劲旅御敌，恐夜郎难保。请速速回师，早作安排。”
桀骏点头道：“多谢韩将军提醒。今日韩将军为我夜郎擒得此贼，大恩不言谢。贵国内乱皆是由我军助巴人而起。待我助将军平叛，以赎其咎。”
他将手一挥，喝声：“将巴天虎拿下！”
于是夜郎兵纷纷举起竹刀竹剑，如潮水涌至，来攻巴天虎一部。那巴天虎部下见寡不敌众，又有闵珠子在身后夹击，大势已去，不敢抵抗，皆缴械投降。
盏茶工夫，巴天虎便做了俘虏，被桀骏交到韩淮楚手中。韩淮楚又将巴天虎交到闵珠子手里，说道：“杀了这老贼，你便是巴族酋长！”
闵珠子哪里迟疑，举剑一挥，斩下巴天虎头颅系在马鞍。
有强大的汉军与倒戈一击的夜郎军撑腰，巴天虎的残部想不服闵珠子这个新任酋长也是不能。一场酝酿已久的叛乱，平息已在预料之中。
桀骏又道：“请韩将军回都转告汉王，我夜郎愿与汉国交好，互为盟友。”
要是与夜郎结盟，汉国南边无战事，便可腾出手脚一心攻打关中。韩淮楚闻言欣然道：“韩某一定将洞主雅意转告汉王。我以汉国平南将军身份承诺，若是你夜郎有难，我汉国也可出兵相助。”
二十万汉军助守夜郎，那赵佗就是有吞并夜郎之心，发兵之前也会好好盘算一下能不能成功。
桀骏更是大喜，连称多谢。
※※※
夜郎兵两万五千大军不日拔营，引军归国。成都汉军大军南下，在沱江之北扎营，与巴族叛军隔江相望。
那汉军营寨绵延数十里，星罗棋布，据说有五万之众。至于寨中虚实，却无人得知。
接下来的事情都在韩淮楚意料之中：
苗族、瓯族、侗族、羌族、骆越族五族首领听说巴天虎死讯，皆解散部属，上表向汉王输诚请罪。
巴天虎父子一死，他那巴王之位就没了继承人。有野心想要取而代之的各部落首领在强大的汉军大兵压境，外援夜郎兵与汉国交好领兵离去，各族纷纷倒戈三重压力下，皆不敢轻举妄动。
这巴王之位便空置，最后大家合议，还是去除王位称号，写下引咎书依旧向汉王称臣。
巴天虎所属部落没有领头之人，竟然推举其女丽妲为部落首领。在汉国的大力扶持下，丽妲的未婚夫，部落首领闵珠子做上了巴族大酋长之位。
在兵不血刃的情况下，韩淮楚的斩首行动计划，取得了圆满的成功。巴族叛军，数日内土崩瓦解。
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沱江之滨，水声滔滔。夜幕垂下，篝火丛丛。巴寨之中，男男女女围作一团，载歌载舞，品尝汉军送来的美酒佳肴，迎来了巴族大酋长闵珠子的婚礼。
平南大将军韩信，浩然君利苍及其子利豨，作为上宾，被邀请参加婚礼。三人接到邀请，欣然应往。
在一个大圆桌上，坐着巴族中各位有头有脸的人物，还有汉国将军韩信与利苍。那小鬼头利豨，也陪坐在他义父身旁。
各部落首领向韩淮楚，利苍不停地敬酒。那酒是巴人特产——泸州老窖，珍藏了五十年的，绝对正宗，不似后世市面上卖的多有勾兑。二人推辞不掉，只好接下痛饮。酒过三巡，二人脸泛潮红，已隐隐有些醉态。
还有那新娘子丽妲，对风姿卓然的韩淮楚似乎十分好感，不时拿她那双勾魂的媚眼打量汉军这年轻英俊的将军。搞得韩淮楚颇为窘迫，浑身不自在起来。
新郎官闵珠子倒并不在意，反而打趣道：“咱们这里就是这个风俗。韩将军是我族最尊贵的客人，只要你愿意，今夜让我新娘子陪你也是无妨。”听得韩淮楚大为恐慌，连连摆手说不要。
这闵珠子为了丽妲不惜与巴天虎一战，怎会甘心将心上人的初夜送给自己。韩淮楚心中明白，闵珠子只是嘴上说说而已。
大家正欢庆一堂，忽然巴族大巫师殳符长叹一声，说道：“吾辈之所以叛乱，一方面是因巴天虎私心作祟，另一方面也是因为来自朝廷的压力。”
韩淮楚“哦”了一声，说道：“什么朝廷的压力？韩某不解，殳首领请讲明。”
殳符楞道：“韩将军不知汉王欲征收我族盐井四成收成么？”
一提到盐井，众人话闸顿时打开。
部落首领琴月丘道：“原本我巴人生计，全靠我琴家的丹砂买卖。自从秦始皇一死，无人再炼丹求仙，丹砂买卖倍受冷落。我巴人一度生活没有着落，生计困窘。后来发现了盐井，我巴族族人这才衣食无忧。”
巴天虎之弟巴天豹语气有点激动，说道：“韩将军，你不知道我巴族族人吃穿用度全来自盐井。原本朝廷征收盐井二成收成，咱们勉强可敷支用。如今一下子要拿出四成收成，简直是剜去了我巴人的心头肉。我大哥想造反，原本我也不愿附和。但想到盐井一事，还是忍不住从他反叛朝廷。”
连那新任大酋长闵珠子也道：“韩将军，能不能回去对汉王说说，这加收盐井收成一事能不能通融？”
一时众人七嘴八舌，都是对朝廷加收盐井收成一事忿忿不平。
韩淮楚算是听明白了。
民以食为天。刘邦要敲掉巴人的饭碗，巴人焉能不反？
只是如今汉军缺少战马，需要白花花的盐巴来换取关中大量的良马。没有源源不断的盐巴，如何能武备大军，杀出关中？
这真是一个超大难题。韩淮楚心想，小生要是那刘邦，该当如何？
他眉峰紧锁，陷入沉思之中。
海边不缺盐，只有内陆才需要大量的盐巴作菜。这巴人手中的盐井，想是亿万年前的一洼海水干涸而成。
但那盐井中的盐巴，年复一年地开采，又怎能取之不尽用之不竭？
而一旦盐井采完，完全依赖自然资源谋生的巴人又如何生活？难道要再度陷入贫困之中？
韩淮楚突然问利苍道：“利兄，你蜀郡的人是如何谋生？”利苍说道：“我蜀郡之人谋生的手段多得很。士农工商，打渔捕猎，干什么的都有。那里有李冰父子修筑的都江堰灌溉农田，风调雨顺，今秋又有望大收。”
韩淮楚剑眉一轩：“今年又是大丰收吗？我汉军的粮草可够用？”利苍笑着答道：“够用，够用。就是供大军一年征战也绰绰有余。”
韩淮楚再问闵珠子：“贵族从盐井采得的盐巴可有留存？”闵珠子道：“当然要留存以备急用。我族留有半年的存盐。”韩淮楚接着问道：“你族盐井，可供开采多少年？”闵珠子垂头道：“照这速度，开采个三十年盐井便要干涸。”
韩淮楚长身而起，郑重宣告：“今年采得的盐巴连同存盐全部交给朝廷。韩某以汉国平南将军的身份担保，作为补偿，十年内朝廷再不向你族征收，并调拨蜀郡的余粮与尔等度过今年。”
这么一算，巴人上交的盐巴比历年的要少一半。这么优厚的条件，想都不敢想。众人听韩淮楚之言，简直不相信自己的耳朵。
利苍吃惊道：“韩兄弟，你莫非脑筋糊涂了。这巴郡的盐巴是我朝经济一大来源，更要靠它换得大量的战马。十年不征收，如何能成？汉王那里如何解释？”
韩淮楚泰然自若道：“今年一过，我汉军已攻克关中。关中是养马之地，战马充足，何须盐巴来换？我汉国并吞关中，广袤千里，何用对巴人征收。”
他顿了一顿，对众人说道：“贵族只靠矿产盐井谋生，而资源终会枯竭，到那时如何生存？早晚要落入贫困。何不学蜀郡中人，耕种渔猎，开展贸易广增财路，才是正理。”
巴族众人听得连连点头。那巴天豹说道：“耕种之道我族人不熟悉，还望汉王派人传授技术。”韩淮楚笑道：“这个好说。”
小鬼头利豨吃楞道：“韩叔叔，你真有把握明年此时攻克关中？”韩淮楚微微一笑：“当然。明年此时，我汉军正在中原逐鹿，与西楚大军交战呢。”
利豨眉飞色舞拍手道：“好啊。到时韩叔叔冲锋陷阵，可别忘了带上小豨。”
利苍忍不住斥道：“胡说什么，你当上战场是去玩哪？你毛还没长齐，还是老老实实呆在家里，好好学练武功吧。”
那利豨依然不泄气，一本正经道：“明年小豨又长了一岁，武功又好了不少。韩叔叔带上小豨，不会给你添麻烦的。”
韩淮楚忍不住笑出声来，说道：“好！我就带你去上战场。到时我汉国又出了个利小将军。”
利豨得到韩淮楚首肯，大喜过望，从座上蹦了起来，轻轻脆脆道声：“谢韩叔叔！”
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正说话间，忽见一人神色凝重，从外间走入。
此人身着夜郎兵战服，望去似是个将军。
夜郎大军已经在归国的路上，而这夜郎将军竟然回到泸州，却是为何？瞬时众人目光齐向他望来。
那夜郎将军到了这一桌，躬身行礼，对韩淮楚道：“小将耶东，奉桀洞主之命，有要事向韩将军禀报。”
韩淮楚嗯了一事，问道：“贵军不是归国了吗？有何要事？”
耶东便道：“我军在归国途中，遇到一位女子，将韩将军送给咱们的俘虏，南越国大公子赵镇救走。桀洞主特派小将前来知会韩将军一声。”
韩淮楚猛然想起，虽擒得了赵镇，却漏掉了他随伺的四位玄衣武士。定是他们回去报讯，南越国又派出江湖高手救走了赵镇。而那高手竟是个女子！这真是出乎意外。
韩淮楚乃问：“可是那女子趁尔等不备，暗中出手救走赵镇？”那耶东摇头道：“不是。那女子就候在大路，等着我军到来。而后出手救走赵镇。”
韩淮楚差点晕倒：“你夜郎国有千军万马，难道敌不过一个女子？”
耶东苦笑道：“那女子也不知是什么来路，武功高深莫测。纤手一抖，一股旋流袭来，我军将士兵刃纷纷脱手，连站也站不稳，悉数跌倒。想要放箭射杀那女子，也是有心无力。就这么眼睁睁看着她带走了赵镇，消失在丛林之中。”
纤手一拂，千军万马兵刃脱手，这是什么手段！简直比那魔帝姬风当初在博浪沙演出的一幕万妙清音还要高出一筹。就是那世外三仙想要做到这般，也是不能。
这到底是何方神圣，竟如此厉害？
利苍不由问道：“那女子多大年纪，怎生相貌？”耶东答道：“那女儿年不过二八，长相绝美如同画中仙子。”
一个年纪轻轻的女子武功就有如此造诣，还是个如画中仙子般的美人，听得众人大惊失色，满心好奇。
韩淮楚问道：“利兄，你可听说江湖中有这么一位年轻的女流高手么？”利苍摇摇头，说道：“从未听说。”
忽有大巫师殳符道：“听说南越王赵佗膝下有个女儿，长相出尘脱俗有仙子之貌，难道是她？”随即又摇摇头：“不对。那赵佗武功虽高，也不过跻身一流。他的女儿，怎会如此厉害？”
陡听沙沙作响，树梢上一人如凌波御虚般翩翩而至。一声清喝响起：“谁是韩信，给本公主站出来！”