次日玄烨下朝，又是去承乾宫，这回非但没有通报，更没有张扬，直接去了明德堂。魏珠立在檐下，笑嘻嘻看着贞顺斋里姒贵人怒睁凤眼看着这边。
一会儿冰鉴过来，请了魏珠去厢房休息，说是备了清茶薄点。
魏珠慌忙道：“不要这样客气，皇上在此，奴才本该随时伺候……”
“有小顺儿在外头看着，何必要公公劳累？小主特意吩咐过，听说魏公公喜欢吃五仁小酥皮，惯常喝红茶，祁门红最是有名，上回佟妃娘娘赏了小主一些，正好拿来招待公公。”
魏珠忙笑：“多谢小主和冰鉴姑娘有心了，竟这样客气！”心里却一动：“这个素答应竟有这样缜密的心思，宫里这么多年，还是头一位。最难得是她现在分明已得宠，却忍到此时才有动作。”
玄烨与流素在灯下对弈，流素棋艺不佳，执着一枚白子迟迟不下，十分犹豫。
云子质地莹润，柔而不透，与流素细腻莹白的手指相映成辉，极是美丽。
玄烨目光落在她手指上，一时心动，顺手过去握住。
“皇上，臣妾还没有想好……”
“不想了，你听外面雨声淅沥，天既留客，朕今日便不走了。”
“皇上！”
“朕还从来没有见过拒绝侍寝的嫔妃。”
“皇上该说，从来没有见过拒绝侍寝的女子。后宫之中，妃嫔也好，宫女也好，都是皇上的女人，这点臣妾和他人一样有共识。”
“那……”
流素突然抽手跪下：“皇上觉得，臣妾和别的宫嫔有区别吗？”
“自然有，这世上从没有两片相同的树叶，有谁能和别人一样？”
“那也就是说，臣妾和后宫所有女人一样，都不过是枝繁叶茂的大树上那片叶子了。皇上还记得四年前臣妾问过的那句话吗？”
“四年前？”玄烨怔了一会，隐约想起。
“如今，不管是皇上还是三爷，能回答当年那个问题吗？”
玄烨沉默了一会：“这个问题很重要吗？”
“皇上觉得不重要，是因为皇上从不知道两心相知该是种什么样的感觉，那不只是相互愉悦而已，而且是相见时欢喜，不见时思念，一刻都不想分离，哪怕对方有多少错处，你都能原谅。”
“你倒知道得清楚！”
流素听他语气莫测难辨，心里一寒，仍低头道：“臣妾不清楚，可是臣妾自幼喜欢读些闲书，也爱看些戏曲，每听到情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。总好奇那是一种什么样的情感，才可以令人颠倒死生，不知何为？”
“起来吧。”
流素稍松了口气，重坐在他对面，道：“臣妾总以为，后宫中女子再多，对皇上再忠心不贰，始终都是明白自己的天职和归宿，以皇上为主为夫，可是倘若皇上不是皇上呢？”说到这句时，她斟酌了又斟酌，偷眼看玄烨面色，手心里攥得全是冷汗。
见玄烨面色并无变化，只是淡淡捻着一颗黑子，流素才继续道：“臣妾并无他意，只是想，倘若失了身份这道光环，嫔妃们又当如何？倘若要臣妾如其他宫嫔一样伺候皇上，那并不难，臣妾与她们一样受教过宫规礼仪，知道怎样伺候皇上，伺候夫君，可是皇上如果要臣妾问一下自己的心，臣妾真不知该如何回答？”
流素说这些的时候，自己也觉得每说一个字都在刀尖上打滚，稍一停顿，不给玄烨有时间反应，将手按在自己心口：“因为人可以要求自己做任何事，只有这颗心从来由不得自己，思维如何，只随心意转，不随物事移，因此感情也是如此，纵我想要自己喜欢一个人，可是也并非我有了这个念头就能喜欢上。”她说这话时，半点不掺违心之言，因而听来极是情真意切，而且带了激动情绪，连自称也忘了，变成了“我”。
玄烨道：“四年前你问朕那句话，自己可有了答案？”
“没有，四年前年幼，并不懂这些，只是好奇心强，入宫三年来，时常想，若有一天皇上能让我找到这个答案便好，不知道哪日，皇上能给我、也给自己一个答案？”
“你的好奇心倒真是强。”
“这是臣妾最大的弱点。”流素终于惊觉自己的称谓有问题，及时更改。
玄烨招手道：“过来。”
流素忐忑不安，依言过去站在他身前。
玄烨伸手一拉，流素站立不稳，旋身跌进他怀里，心头一惊，随意寒意袭来，难道搜肠刮肚说了这一箩筐的话，还不够打动他的意念？
玄烨拥着她，低头一笑：“你还有个弱点，就是胆大！”
流素不安，却动也不敢动，直视着玄烨的目光，并不闪避。
两人这样对视良久，玄烨才点点头：“你还不是一般的胆大，嫔妃之中，敢于这样和朕对视的，你是头一个，连当年朕未亲政时，芳仪也不敢这样看朕。”
流素怔了一下，难道他跟她玩了这么久斗鸡眼，就是为了试探她的胆量？那可真是不必了，除却皇帝的身份，他也不过是个男人，她有什么不敢对视的？况且他并没有在她面前露出慑人神色，她这点胆量还是够的。
玄烨松了松手，流素动一下身子坐得安稳些，他微叹了口气：“你说得对，她们对朕心生畏惧，固然有情，却难有爱，敬重有余，亲近不足。”
身为皇帝，孤家寡人，虽希望天下人畏他敬他，有时也难免孤寂，又希望有人能忽略身份爱他重他，猜得懂他的心事，听得懂他的话语。尤其玄烨这样自信乃至自负的一个人，怎么肯承认整个后宫的女人都只因为他是皇帝而尽心侍奉，而不是因为他的本身？
流素很明了这种男人的自尊，跟着道：“臣妾以为，即便位高权重，并不能尽得天下人心，否则前明如何会灭，崇祯皇帝为何尽失人心自缢煤山？身为皇帝，坐拥天下，可要尽收民心，凭的不只是这个身份。皇上千古明君，德比尧舜，该当明白此理，如今天下归心，是皇上圣明，德被天下，而非因为皇上是皇上。”
“千穿万穿，马屁不穿，可马屁拍得如此高明，后宫中也唯有小素儿你一人了。”
“皇上！你借着由头取笑臣妾！”撒了一回娇，流素脸色绯红，更被烛光衬得娇艳欲滴，眼波欲流，看得玄烨心旌摇摇，侧目微笑。
“姻缘是由天定，父母命，可情感不能由天，皇上应该更希望，嫔妃们爱你重你，而不是敬你畏你。”
玄烨沉默一会：“绕了一个大圈子，你是在解释你拒绝侍寝的理由。”
“臣妾不敢，臣妾从未说出拒绝二字，选择权永远都在皇上，是要臣妾如他人一般顺从婉转，还是要臣妾心口如一，那并不是臣妾有权作主的，皇上是臣妾的主子，哪怕生死定夺，也都在皇上。”
玄烨叹道：“听听这张利口，翻遍后宫也找不到第二张来，难为你想这些措辞，打了多久腹稿？”
“心有思，才有言，臣妾对皇上只是不想欺瞒。”
玄烨捏捏她脸颊道：“好，朕给你时间，等你给朕一个答案。”
“皇上说得不对，臣妾岂不也在等皇上的答案？”
玄烨纵声大笑：“好，朕也回去好好思量，直到给你一个满意的答案。”
流素抿嘴浅笑。
玄烨忽然又将她拉近了，似笑非笑道：“朕要走了，你还欠朕一个赏。”
“赏？”
“昨儿朕猜中你心事，你一时腿抽筋打岔过去，后来姒贵人身子不安，朕过去探望便没再过来，可这事并没有作罢。”
流素这才想起那件破事，她早就忘得一干二净，不想还没秋后，玄烨已先讨帐，她先声夺人撅嘴道：“皇上就那样去了姒贵人那里，不再来看臣妾，竟还跟臣妾讨赏？臣妾不要，臣妾要罚皇上！”
“唔？赏罚分明才是正理，罚归罚，赏归赏，快些给朕个交代，否则朕也不依。”玄烨突然耍起赖来，流素哭笑不得，瞧他给了自己一个侧脸，不用问也清楚了。她一咬牙一横心，左右也要是他的人，喜欢不喜欢都是这样了。
只是想到那个人……流素心里翻江倒海地痛，痛得已经几乎没有感觉了。再重想了岑苏海的话，他如今不仅有了个儿子，更还有妻有妾，左拥右抱！他抱着别的女人是什么感觉？他枕边人不是她，他有没有半点痛心过？有没有像她这样夜夜失眠，脑子里只想着一个得不到的男人？他没有，他没有！他要是有半点记挂着她，哪里还能和别人拥衾共枕、生儿育女！
流素心里惨然，越是痛，她越是要笑得开心。
她慢慢展颜，轻轻靠近了玄烨，一闭眼吻上去，心中再没有任何感觉。
次日去佟妃那里请安，流素坐了许久，和佟妃闲聊，姒贵人才两眼青黑地过来请安。
皇后崩逝，太皇太后素日少与年轻宫嫔们打交道，一向免了嫔以下宫嫔请安礼，姒贵人却连每日向宫中主位请安也会迟到，着实不该。
姒贵人昨夜显是没睡好，大约整夜都在想皇上留宿在明德堂的事。康熙朝尚未确立侍寝规矩，虽然大多数也是凤鸾春恩车接了去乾清宫侍寝，但玄烨对待宠妃向来要宽容得多，有时是留宿过夜。自承恩以来姒贵人待遇向来好，可玄烨也没有来过几回，竟然素答应那狐媚子头回侍寝就是留宿！
姒贵人想着，怨恨地瞪了流素一眼，倒也没有发作，她不是不会看人眼色的，如今流素盛宠，才两三天而已，都风传了整个后宫。
流素见姒贵人的模样，禁不住流眄一笑：“姒贵人这样看着，倒让人有些不自在了，皇上昨夜并没有留宿明德堂，姒贵人心里该放宽了。”
此话一出，姒贵人不禁愣住，连佟妃也稍怔一下。她是知道玄烨三更离去的，但没想到流素会告诉姒贵人。这种话不说，对姒贵人而言应该是个不小的打击，可说了，却不免让人猜想，是什么样的理由，让玄烨漏夜离去？
流素像是故意要让姒贵人猜疑，又嫣然一笑：“说到恩宠，我终究是不及贵人，竟连皇上到了明德堂，也没能留住。”
姒贵人显然心中有无数疑团，却不能释疑，只是哑瞪着流素，并不说话。不过到底脸色好了不少，甚至开始猜测到底玄烨是不是不够喜欢流素，才没有留宿？
仿佛为了给姒贵人心中再添一把乱麻，魏珠来了。
魏珠笑嘻嘻道：“给佟妃娘娘请安，给姒贵人请安，素答应听旨。”
流素怔一下，见他双手空空，想必奉的只是口谕，于是整了衣衫跪下。
“奉皇上口谕，著晋承乾宫答应章佳流素为贵人，钦此。”
流素还在那里发呆，魏珠笑着提醒她：“素贵人高兴成这样么？”
流素定了定神道：“臣妾章佳流素领旨谢恩。”
魏珠伸手扶她笑道：“奴才给素贵人贺喜了，外头钟萃宫的秦百川还候着给东妃传话呢，奴才这就告退了。”
佟妃笑：“今儿什么日子，秦百川又来干什么？传。”
秦百川进来见了礼，唤的是素贵人，显然早知道流素晋封的事，又道：“东妃娘娘听闻素贵人新晋之喜，请各宫娘娘小主聚会，于绛雪轩围炉赏雪。”
“绛雪轩？是个赏雪景的好地方。”佟妃意味深长看了流素一眼，“听闻皇上是在那里偶遇素贵人的，那里檀梅可开得正好啊。”
“回娘娘话，檀梅香气馥郁，甚是沁人心脾。”
“走吧，瞧瞧去。”
流素朝姒贵人挑眉一笑，扶着佟妃走出去。