薛如松一愣，说道：“这么少？不可能吧！”廖如神肯定地点点头，又说道：“不错！在距离皇帝车驾一百里的地方还有上万人的骑兵。这些人着便装，无辎重，行动迅捷。”
薛如松疑惑地问：“为什么离皇帝这么远？”李顺站起来，说道：“这是他们设的一计。他们想在此把本王引出来，一举歼灭。”薛如松一惊：“你们知道这是陷阱？”
李顺笑道：“本王岂不知？只不过本王是将计就计，与皇帝、太监们在此豪赌一把，赌赢了，本王就是皇帝；赌输了，大不了人头落地。自古成大事者，都是置之死地而后生的！”
薛如松重新打量着李顺，这个李顺倒还有几分英雄气魄，以前咱把他当成酒囊饭袋之徒，还真小看了他！薛如松想了想，问道：“你打算怎么赌？”李顺又看着廖如神，示意他说。
廖如神点点头，说道：“王爷，薛教主，兵法曰，知己知彼，百战不殆！那些太监们对王爷并不十分了解。王爷在这附近也有一支一万人的队伍，已经调集完毕，整装待命。王爷打算让尉迟文将军带领五千人夜袭渑池，力争在三四个时辰之内拿下皇帝的行宫。尉迟武将军带领五千人在张茅这个地方伏击，阻击增援渑池的援兵。”
薛如松走近地图，对着地图仔细查看一下，说道：“他们可以绕道增援渑池。”廖如神说道：“绕道渑池的话，至少要六七个时辰才能赶到，这时我们在渑池就已经得手了。”
薛如松思考了一下，说道：“尉迟武的五千人能挡得住皇帝一万精兵？”廖如神点点头，说道：“薛教主是行家！这的确很难！所以，王爷说赌一把，就是这个意思。”薛如松看着地图，说道：“不要忘了！洛阳知府林风可能还有些人马。”
廖如神走近一步，说道：“林风已经调集了地方的团结军，包括一些捕快，勉强凑齐一千人，目前他们住在洛阳东北的孟津一带。不过这些是地方部队，战斗力不强。可是如果任由他们绕道渑池袭击尉迟文的后面，尉迟文就会腹背受敌。王爷的意思是让薛教主派人挡住他们，不让他们增援渑池。万一他们绕道而行，你们也要相机行事，总之就是要拖住他们。”薛如松没有说话，只是盯着地图看。
李顺问道：“薛教主以为如何？”薛如松还是看着地图，说道：“嗯，咱有两个疑点，其一就是张茅的尉迟武能不能坚守三四个时辰？”廖如神说道：“不错！尉迟武将军虽然勇猛，可是毕竟寡不敌众。他们能坚守多长时间，关键还是要看渑池的尉迟文将军能不能顺利地攻占皇帝的行宫。”
薛如松点点头，说道：“这也是咱第二个疑点。”李顺说道：“据本王了解的消息，皇上身边不止两千人，可能有四五千人，而且是精锐之师，可本王的人马不比他们差，如果面对面地打阵地战，不会输给他们。可这是攻打行宫，我攻他守，这就难说了。”
薛如松说道：“既然如此，你凭什么赌一把？”李顺得意地一笑，说道：“本王打算再组建一支突击小分队，在渑池双方打得难解难分的时候，突进行宫，刺杀那些太监们。”薛如松反问道：“不杀皇帝？”李顺笑而不答。薛如松问道：“这支小分队到了行宫，人生地不熟，能找到那些当权的太监？”
李顺胸有成竹地说道：“在皇上身边有本王的人！”薛如松又重新打量一下李顺：这家伙还真不简单，能想到这个主意！——不，这可能是他的军师想的，别高看了这个李顺！他问道：“在渑池解决了皇帝和那些太监们，你就能做皇帝？”
李顺说道：“本王在长安附近也有军队。只要这些太监们一死，长安就群龙无首了，本王打进长安就会易如反掌。本王也是皇家血脉，当皇帝也是顺理成章的。本王不担心这些，担心的是渑池。所以本王重金邀请薛教主，就是想薛教主能助本王一臂之力。”
薛如松说道：“这就是说让咱来组建这支刺杀小分队？”李顺点点头，说道：“这是重中之重！成败在此一举！”薛如松说道：“王爷手下人才济济，为何要咱出面？”
李顺见薛如松已经改称自己为“王爷”，心中很高兴，说道：“薛教主有所不知，本王的手下就这几个人，他们一直跟在本王的身边，没有什么实战经验。”
薛如松说道：“咱还以为就让太平教阻击一下援兵，原来还有这么重要的任务！这三十万两银子不好拿啊！”李顺一笑，说道：“薛教主不会不要吧？”薛如松说道：“这洛阳又不是太平教的总部。咱手下就有几员老将。”
李顺说道：“这样吧，本王再出三个人，其他人由你们选派。”薛如松点点头，说道：“咱还得回去商量一下。”李顺迟疑一下，说道：“薛教主要尽快决定，明天一早一定要出发，否则——”
薛如松点点头，说道：“咱不会误事的。王爷可以先行准备。”李顺拱手说道：“那就有劳薛教主了。本王恭候佳音！”
薛如松等人离开赋闲居后，出了北城门。在确认后面无人跟踪的情况下，这才到了城东，进了城门，穿大街过小巷，最后进了一座普通的民宅。长老段天涯正在等着他们。薛如松对段天涯说道：“段长老，你去接应一下班长老、师长老。”段天涯答应着走了。
室内就剩下了薛如松兄弟了，薛炜、薛烨也留在外面警戒。
“大哥，”薛如松说道，“咱总感觉到有些不对劲啊！和李顺的合作对吗？”薛如柏坐了下来，说道：“这也是不得已而为之！你看，咱这个户部长老不好当啊！没银子，什么事也做不成！”
薛如松说道：“咱岂不知道这个道理？可是李顺的计划是否有漏洞？皇帝就那么好杀？这里面是否有什么阴谋而李顺不知道？”
薛如柏一挥手，说道：“不管他！咱只管拿银子！”薛如松说道：“阻挡孟津之敌并不困难，可是那支刺杀小分队却是冒险之举。”薛如柏想了一下，说道：“教内不是有人对教主有怨言吗？不如让他们去，一箭双雕！”
薛如松沉吟片刻，还是点点头，说道：“咱也有此意！嗯，不过还要你的配合，不能太明显了！”
薛如柏笑道：“这些不听话的老家伙一完，那太平教就是咱们的了！”薛如松叹气摇头说道：“没有他们的支持，咱当不上教主，可是当了教主后，他们又成了咱的绊脚石。”薛如柏说道：“除掉他们，二弟的命令就会畅通无阻。这是除掉他们的好机会，不能再犹豫了。”
这时薛炜、薛烨进来说，班门斧他们回来了，而且他们遇到了桓若虚。薛如松忙问道：“凌霄来了吗？”薛炜摇摇头，说道：“和桓若虚在一起的是一个叫骆燕的姑娘。”薛如松微微一笑，说道：“好了！咱又添了两员大将！”
若虚和骆燕不想在洛阳停留，两个人绕城而过，可是在城北郊，却巧遇班门斧、师道传。得知师父就在附近，若虚不能再走了，他要拜见师父，这是礼节！骆燕虽不情愿，可是也无可奈何：怎么就遇到这两位长老呢？
他们跟着班门斧、师道传走到东门，又遇到前来接应的段天涯，几个人一起回到那座普通的民宅。
若虚拜见师父后，又与薛炜、薛烨见礼，这两个人算起来还是若虚的师兄。寒暄一阵后，薛如松让若虚、骆燕坐在一边，对着班门斧、师道传、段天涯等人把自己和李顺见面的经过说了一遍。
见班门斧等人不做声，薛如松又强调与李顺合作的重要性：太平教确与李顺有深仇，可是现在这个时刻应该以大局为重，该放下的就要放下。这些话，薛如松已经讲过，班门斧等人都想：教主执意如此，我等若再反对，显得小肚鸡肠了。他们只得选择沉默。
薛如松见三位元老不再反对，就表示要亲自带队到渑池刺杀皇帝。薛如柏马上表示反对，可是薛如松强调了自己亲自去的理由。班门斧见薛如松身先士卒，也就坐不住了，表示愿意和教主一起去，接着师道传、段天涯也表达相同的意思。薛如松很高兴：这个刺杀小分队就算组建起来了。
他回头看看若虚笑着说道：“若虚，洛阳这地方名胜古迹很多，你们只能自己去看看了。师父就不能陪你们一道了。”这么一说，若虚倒不好意思了，他站了起来说道：“师父，您就别去了！您是教主，坐镇指挥就可以了。万一有什么事，太平教群龙无首，这事可就大了！这样吧，我就代师父去一趟！”
薛如松点点头，说道：“好啊！你知道替师父分忧解难，咱很高兴。可是这事很重要，咱还是要去的。”薛如柏说道：“不行！教主，对咱太平教来说，这不是什么大事，教主不必去。一旦有意外，太平教也就完了！桓将军武功盖世，由他出面，可保万无一失！”
薛如松一摇头，说道：“这是什么话？一旦有意外，三位长老就不是咱太平教的人？”
薛如柏站起来，赌气地说道：“如果教主一定要去，咱这就找李顺，让他另请高明。”薛如柏态度坚决，薛如松生气了：“你是教主还是咱是教主？”薛如柏扭头不理睬。
若虚说道：“师父，您还是不能去！”见若虚这么说，班门斧只好也劝说薛如松留下指挥全局，接着师道传、段天涯也都附和。薛如松摇摇头，显出失望之色，叹了一口气，说道：“咱不忍心让你们去冒险。”他又看看若虚，摇摇头对薛如柏说道：“薛尚书，你还是回了李顺算了！咱们不和他合作了。”
可这话说得不坚决，似乎是在自言自语。薛如柏装作没有听到，匆忙走了出去，带着薛炜、薛烨赶往赋闲居。
李顺和廖如神早就准备好了，双方答成一致意见：这只小分队由班门斧统一指挥，包括班门斧和“岳阳三杰”——荣光发、原奋浅、景阳刚，师道传和“太湖双蛟”——云里蛟、池中蛟，段天涯和南海堂的弟子叶郎大、鲁春秋，还有若虚。此外，还有李顺“五虎将”中的三个：邱虎、蒲虎、孟虎。这三个人原有姓名，可是李顺觉得叫起来麻烦，就改成简单的名字了。
班门斧、薛如松让太平教的十一个人分期、分批从不同的方向出发，以免引起外人的怀疑，又约定了在渑池的集合地点。薛如松留下了班门斧和若虚，特意叮嘱他们：这是为李顺做事，只是图他的银子，不要拼命，能战则战，不能战则撤回，务必要全身而退。
班门斧和若虚点头答应。若虚还是想让骆燕留下，可是骆燕哪里肯留下？若虚知道劝她不得，只得任她跟着。他们三个人一组，辞别薛如松，出了洛阳城，问明方向，打马扬鞭，朝渑池而去。
跑了一个多时辰，天色就暗下来了。三个人勒住马，住进附近的一家客栈。这虽然已经是秋日了，可是夏日还逗留着不肯离开，把它最后的余热散发出来，以致于客栈里依旧闷热。吃过晚饭后，在客栈老板的指点下，三个人拿着客栈里的蒲扇，来到附近的一座小桥上乘凉。
朦胧的月亮挂在半空，周围静悄悄的，只有知了在树丛中不知疲倦地叫着，晚风轻轻地吹着。这儿确是个不错的纳凉场所。
骆燕坐在桥上的石头上，摇着蒲扇，驱赶着蚊虫。若虚和班门斧先是站在桥头，指着天空中的星星，说着什么。后来见骆燕坐在石头上，就走过来。若虚坐在骆燕的身边，而班门斧则坐在较远的地方。