话说若虚、骆燕离开赵家谷，钻进茂密的树林，走了半个时辰，见后面无人追赶，这才停了下来。两人坐在树下的石头上休息。骆燕顺手解开面纱，若虚这才注意看骆燕。以前是小乞丐时候，若虚还真没有认真地看过她。
只见骆燕上身穿着白罗衫，下面是翠绿色的百褶长裙，身材高挑，亭亭玉立，鹅蛋脸型，淡淡的柳叶眉下面是那双极有神韵的大眼睛，清澈明亮宛如一湖碧水，高挺的鼻梁，恰到好处，薄薄的嘴唇，如玫瑰花瓣，小巧的嘴巴，秀气文雅。这哪里是脏兮兮的小乞丐？分明就是一枝含苞待放的栀子花！若虚似乎一下子就不认识骆燕了。
见若虚盯着自己看，骆燕一笑，露出白玉般洁白的牙齿，说道：“你不认识我了？”若虚这才觉得自己失礼了，垂下目光，说道：“我哪知道小乞丐就是你！”骆燕嫣然一笑，明白若虚话中的含义：我哪里知道那个小乞丐会变得这般楚楚动人？
若虚又问道：“你还会武功？”骆燕点点头，说道：“我是白虎派的人。上次我们在乌龙山查找白虎派的叛徒，就是你师父薛如松。为了不引起怀疑，我就扮成乞丐。我像乞丐吗？”
若虚一惊：我师父还真是白虎派的叛逆？可是看着骆燕灿烂的笑容，若虚不好沿着这个话题说了，再说不管出现什么情况，师父到底还是师父。
他摇摇头说道：“确实不怎么像！可我当时没有怀疑。”骆燕又说道：“一年前，你给了我十两银子，我想还给你。可始终没见你的影子，后来我多方打听，认定你还在赵家谷。可我夜探赵家谷数次，没有找到你，估计是赵家谷暗中扣留了你，所以不得已就把赵小姐当着人质了。”
若虚说道：“谢谢你了！要不是你，我还——”骆燕打断他的话，说道：“若虚大哥，不要客气！”若虚说道：“既然不客气，我们以后就直呼其名吧！”
骆燕高兴地点点头，问道：“好啊！哎，你被他们关在哪里？我一直找不到你。”若虚把情况简单地说了一遍，骆燕大眼睛一眨，问道：“他们这样做有什么目的？”若虚说道：“不清楚！似乎没有什么恶意！”
骆燕点点头，说道：“我看赵家谷的人不像歹毒之人，我就没用杀手。其实那老头功夫很好，赵风疾的银枪也是名震江湖，如果他们不让我们走，定有一番搏斗。”若虚说道：“如果有机会，我会当面问个清楚的。”
听到这话，骆燕笑了，说道：“你还去赵家谷？哦！其实，那个赵小姐还是挺喜欢你的。”“啊！”若虚张大嘴巴，摇摇头，“不是的！她讨厌我，老是欺负我。”
骆燕说道：“她是赵家谷的小姐，平时颐指气使，脾气不小，可是——”若虚说道：“骆燕，别说她了！我不愿提到她。”但若虚心里很清楚：自己并不讨厌她。是啊！赵休花言语刻薄，这是她的个性，她并没有做伤害自己的事。
停了一下，骆燕转移了话题，说道：“若虚，我师姐让我带你回昆仑山。项弢师兄连累了你们全村人，我们想弥补一下过失。”若虚问道：“他们拿到项弢叔叔的东西吗？”
骆燕摇摇头说道：“没有！那个东西让你师父拿走了。其实我们都小看薛如松了，这人特有心计。他早就发现了我们，却想利用我们得到项弢的东西。那一天，他一直跟在你们的后面，潜身在树林之中，利用他精深的听力，偷听了你们的谈话。”
听骆燕这么一说，若虚似乎更明白了：师父把自己带到乌龙山，是不是就为了项弢叔叔的书？不过，师父确实是很有心计的，骆燕说的没错！他还想问问师父的消息，但又怕听到师父的情况。
停了一会，若虚说道：“骆燕，感谢你们的好意。可我还不能跟你们走。爹爹和妹妹下落不明，我想继续寻找。”骆燕说道：“好吧！那我要回昆仑山了。”她拿出银子，说道：“你拿回去吧！记住哦，我不是乞丐！”若虚不好意思一笑，接过银子。
骆燕眼睛眨了眨，说道：“十两银子，不是小数目。这么大方，难怪有人喜欢你！”若虚说道：“骆燕，你就别学赵家谷的小姐了！”骆燕会意一笑，说道：“若虚，你去哪里？”
若虚想了想，说道：“我要到神龙教找师姐，路不远。”骆燕点点头，说道：“那好吧！我该走了。一路小心！”若虚问道：“你就一个人？这么远的路——”他虽省去后面的话，可是牵挂之情溢于言表。
骆燕歪着头，说道：“放心吧！丢不了！”说完“咯咯”一笑，身形已在几步之外，又一晃就消失在树林之中了。
望着骆燕消失的地方，若虚呆呆坐了一会儿，似乎刚刚从梦中醒来：这一切就像做梦一样，这一年多也像是做梦一样。是啊！如果自己不到赵家谷来“见见世面”，哪里会发生这些事呢？师姐不定会急成什么样子了，还是赶紧回神龙教去吧！
可往哪儿走呢？若虚走了很长一段路，好不容易遇到一个人，一问才知道这儿是赵家谷的北面。前面的山叫将军岭，将军岭下面有个将军镇。将军镇有路到兴山县城。
这人又好心劝若虚：前面有官兵封山，正在捉拿反贼，还是原路返回吧！若虚心想：我又不是反贼，怕什么！往回走，不是又回赵家谷了吗？
若虚提着双刀，在荆棘密布的小道上走着。半个时辰后，若虚停下了脚步。在一个山口，五个官兵正在殴打两个村民模样的人。这两人被反绑着，毫无反抗的余地。若虚看了一下，那地方是自己出山的必经之地，只得硬着头皮走了过去。
一个官兵用长矛一拦，喝问道：“干什么的？”若虚答道：“过路的！”官兵凶狠地问：“这哪有路？你还带着刀！”官兵头目一挥手说道：“抓起来再说！”
若虚后退几步，说道：“你们还讲不讲理？”头目说道：“讲理？——这荒山野岭的，还带着两把刀，不是反贼是什么？”四个官兵不由分说地就扑向若虚。若虚本还想反抗，可是他不想杀人，尤其不敢杀官兵，那样可真的就成反贼了。这一犹豫，若虚就被如狼似虎的官兵给捆绑起来了。
头目看着若虚没有抵抗，得意地说道：“说实话，可饶你们三人不死！你们刚从将军岭下来，将军岭有多少反贼？你们下山的目的是什么？”旁边的一个人说道：“我们已经说过，我们是村民，不是反贼，你们抓错了人！”
若虚一听声音，很耳熟，一看，这人很像儿时的伙伴田虎。头目一阵冷笑：“好，还敢糊弄老子！老子现在就送你们回家。”他拔出剑，走到田虎前面，说道：“小子！你现在就是说实话，也来不及了！”
若虚急了，猛地一用力挣断绳子，一个虎步冲上来，一把抓住这个官兵头目顺势扔到旁边的沟里。另四个官兵一愣，迟疑了一下，一起挥刀舞枪地冲了过来。若虚闪动身形，一招一个，很轻松地把这四个几乎没有武功的人也扔进沟里。别说这几个官兵，就是若虚自己也似乎不相信这是真的，愣愣地望着在山沟里哭爹喊娘的官兵。
“你是若虚？”一个声音传来，若虚这才回头看着田虎，惊喜地问道：“真的是田虎！”他拾起自己的双刀，割断田虎和另一个人身上的绳子。田虎也很兴奋，他活动一下被困得发麻的手臂，激动地说道：“若虚，你怎么在这里？”
若虚正要解释一下，可是山口外面响起一阵呐喊声。田虎机警地捡起一把剑，他的同伴也捡起一把刀。若虚说道：“田虎，官兵已经封山了，他们是来抓你们的吗？”他还想问：你们是反贼吗？也又一想，这话不好听，就没有说出口。
田虎登上一个高坡朝山下看看，说道：“若虚，官兵已经封住山口了，你还是跟着我们回将军岭吧！”
若虚犹豫了一下，还是答应了。他知道，所谓的反贼多数是由于没饭吃才起来造反的人。他同情他们，却不愿意与他们搅和在一起，可现在自己也被当成反贼了，还无法解释清楚，只得和他们一道了，况且田虎也在其中。
进了将军岭山里，田虎松了一口气，放慢脚步，便走便说道：“若虚，不是遇到你，我们就完了！”接着就介绍自己的情况：一年前，若虚逃走后，县官老爷拿住田虎，可又问不出什么，便想把田虎作为杀人凶手来向上请功。还是钱捕头私下放了田虎，随后辞官回家。田虎道别母亲，辗转漂泊到了襄阳，食不果腹，居无定所。
年初，有个叫万禄的将军不满朝廷乱发号令，秘密联络部下招兵买马，准备造反。田虎没说二话，就参加了队伍。此事后被察觉，襄阳知府设宴邀请万禄，万禄见是好友相邀，没有疑心而身陷囹圄。得到消息后，田虎即刻通知万禄部属，在半路劫持了囚车，救下万禄。万禄无奈，只得提前起事。
他派田虎与另一个叫顾归襄的中年人一起到将军岭。当地人缪智带领三百多人占据将军岭，他弟弟缪勇占据牛头山，手下也有五百多人。兄弟两人打家劫舍，杀富济贫，干起绿林好汉的勾当。田虎就是来联络他们的，可是不巧，下山时被官兵发现，两人躲藏不及，被抓住了。
若虚带着歉意说：“田虎，是我连累了你们！”田虎说道：“哎呀！若虚，咱们兄弟谁跟谁啊！说这话就见外了。”他又问若虚的情况，若虚也简单地介绍了一下自己。田虎又介绍了自己的同伴顾归襄。
顾归襄有四十多岁，中等身材，五官端正，脸色黧黑、瘦削，身体不健壮，似乎有病在身，只有一双眼睛闪烁着异样的目光。他出生在秭归、襄阳这一带，对这一带比较熟悉，万禄就让他与田虎同行，起向导作用。
说话间，已经到了山上，田虎给若虚介绍了缪智。这人的年龄与田虎相仿佛，表面看是文质彬彬，其实打起来是很勇敢的，与他的弟弟缪勇一样。简单地介绍后，一个现实的问题摆了出来：官兵已经围山，该怎么办？若虚问将军岭后面可有下山之路。缪智说，后山无路，只可攀援而下，虽有月色，但难度不小，不便于多人转移。
若虚摇摇头，说出自己的主意：他和田虎从后面下山，前去联络牛头山的缪勇，让他带人从后面偷袭官兵；缪智和顾归襄留在山上，多准备石头，以防官兵夜间攻山；若官兵后面一乱，就可以杀向山下，两边夹击。缪智这才明白了若虚的用意，自己也无多少智谋，见若虚说的有理，就点头同意了。若虚与田虎简单吃了一点，拿着缪智的信物，趁着夜色攀援而下，奔向对面的牛头山。
得知情况后，缪勇马上带属下五百多人，赶到将军岭。围山的这股官兵从兴山而来，也有五百人，他们果然在夜间攻山，但缪智等人已经提前做了准备，官兵几次进攻，都被打了下来。黎明时分，缪勇的人赶到，即刻投入战斗，杀官兵一个措手不及。官兵一乱，缪智带人冲杀了下来。官兵腹背受敌，大部被歼，少数人逃回兴山。
这一仗打得真是痛快，竟然大获全胜。缪智、缪勇、田虎等人十分高兴，若虚却在思考着对策，他要扒下一百套官兵的服装，缪智不解其义，但还是让手下人照办了。若虚又要缪智、缪勇多派探马打探兴山的消息以及万禄将军的位置，缪智马上照办。
若虚又找来顾归襄等几个熟悉这一带地形的人，详细问了各种情况，然后作了缜密的布置。众人见若虚分析有理，安排有度，均无异议。
果然，兴山官兵校尉见自己五百人的队伍在将军岭一败涂地，很不甘心。第二天，校尉出动剩余的一千五百人，准备彻底歼灭反贼。这些官兵哪把这些乌合之众放在眼里，一路上趾高气扬，浩浩荡荡杀向将军岭。
此时兴山县城空虚，若虚让田虎带一百人穿着官兵的衣服，从另一条小路突袭县城。田虎等人几乎没有受到什么抵抗，很快占领了县城。而若虚和缪智、缪勇率领其余人埋伏在将军岭附近的山口，居高临下，再一次把官兵杀得丢盔卸甲，狼狈逃窜。若虚让众人捡拾官兵的武器装备，武装自己。接着他们即刻赶到兴山县城，和田虎汇合在一起。
田虎竖起“万”字大旗，招兵买马。兴山的县令已逃，但县丞、县尉没走，若虚建议让他们留用，他们熟悉地方事务。缪智、缪勇见若虚有帅才，就推举若虚为首，田虎自然也支持。若虚真的不愿意，他想离开这儿，缪智、缪勇哪肯放人？
若虚见众人诚恳，再想走人就冷了众人之心，只好答应留下来。他心里说，等事成之后，还是要离开他们的，自己不想造反。
在县丞、县尉的协助下，队伍很快就发展到三千人了。若虚把这些人分成三队，由缪智、缪勇、田虎担任校尉，各领一千人，由顾归襄负责收集情报。
若虚从能干的小头目中提拔一个叫宋福的中年人，让他负责县城的防卫。原来的县尉负责县城治安，县丞负责筹集粮草。若虚又起草了严格的军规，与百姓约法三章，由县丞公布。若虚读过儒家的经典，深知“得民心者得天下”的道理，此举很快赢得了兴山百姓的拥戴。
几天后，顾归襄传来消息：万禄带人进攻襄阳失败，得知兴山方面有人策应，决定南下，却在远安一带被五千团结军包围。团结军也叫土军，是地方武装，战斗力不是很强。万禄也有五千多人，可被团结军占据了有利的地形，一阵冲杀而陷入困境。而团结军也不敢大举进攻，他们在等待宜昌的官兵增援，准备一举全歼万禄的人马。
若虚思考良久，决定出兵营救万禄。由宋福带少数人留守兴山，其余人兵分三路，秘密出发。田虎等人提醒：这样做，兴山就等于空城了，应该多留人马。若虚以“唇亡齿寒”的道理劝说大家，万将军一败，我等也难自保，而兴山周围并无官兵，应该无虞，当然这也是一步险棋。可诸葛丞相的空城计不也是无奈之举吗？