吕惠卿回到家中的时候，都是深夜了。
“想不到大哥在介甫相公那里留了那么久。”吕升卿来到书房中。白天时他已经先去过了王安石府上，并没有跟他的兄长走成一路。
弟弟走进书房，吕惠卿一点动静都没有。半眯起的眼睛，若有所思地看着烛台上跳动的火苗，视线的焦点却不知落在了何方，久久也不见开口说上一句话。
吕升卿觉得他兄长的神色有些不对劲，拉过一张圆凳坐了下来，问道：“大哥，出了何事？”
吕惠卿过了好一阵，才抬眼回应：“没事！”只是他又发了一阵呆之后，突然又道，“王介甫似乎已有南归之心。”
吕升卿眨了眨眼睛，一时没有反应过来。等到他将吕惠卿的话想明白，却又难以相信起自己的耳朵来。
“是辞相？”吕升卿眼睛瞪得老大，惊声问道，“王安石想要辞相？！”
“虽然王介甫没有明说，但方才与他说话的时候，的确有这个意思。”吕惠卿抿起嘴，王安石方才那副带着颓然、伤感的，现在还留在自己的眼中。
吕升卿连连摇头，“是不是大哥你误会了，这怎么可能？”
这根本不可能！坐在宰相的位置上，不是因为不再受天子信任，或是备受弹劾，有几人会主动辞去相位？王安石现如今再怎么说都是首相，两府之中，无人能与他的权柄相比。天子对他的信重，从给王雱的赠官上就能看得出来——从太子中允追赠到左谏议大夫上，一口气晋了十几级，比起在邕州殉国的官员受到追赠后，跳的级都多——加上新党的根基已经稳固，王安石只要不犯错，他的相位就是稳如泰山。
但吕惠卿很确定自己的判断，“王介甫不是恋栈不去的性子。复相后的这一年来，天子越来越自把自为，全没有过去的言听计从。前些天，王介甫还叹着，说若有过去一半也是好的。”
吕惠卿跟在王安石身边这么些年，对王安石的性格、为人很了解。当初为什么王安石不肯入朝，就是因为不能一展雄才。等到当今天子，他才肯出来任官朝中。如果做得不顺心，王安石就会干脆撂挑子。根本没有恋栈不去的想法。
“而且没了王元泽在身边辅助，王介甫也是难以为继。”
丧子之痛让王安石难以专心于政事之上，但更重要的是王安石现在身边已经没有可以信赖、且能力足够的助手了。当年的吕惠卿、曾布、章惇都因为各自的原因，而与王安石的目标有了分歧。不会再如早年一般，众心如一。
曾布不必说，他的背叛让王安石至今衔之入骨。
而吕惠卿在新党中独树一帜，虽然没有跟王安石的势力进行竞争，但他坐在参知政事的位置上，就算只是为了自己的地位稳固，也不能是王安石说什么他就附和什么，都要表现出自己的能力、才干和眼光来，总要表述自己的意见。这样的情况下，王安石也不能像过去那般，将他当作紧跟在身边的亲信助手。
至于章惇，他始终不是王安石的第一选择。虽然王安石对章惇的才干很看重，一直当作值得倚重的亲信看待。但章惇少年时过于放纵，恶劣的名声一直流传到此时。吕惠卿知道，王安石从没有想过让章惇顶替自己或是曾布的位置。章惇本人也是知道这一点，所以他会去荆南、会去广西，都是为了能够从枢密院走出一条路来，而不指望能如他吕惠卿，直接身登东府。
至于曾孝宽之辈，都可以独当一面，是方面之才，但并不能总揽全局，能力不够、威信也不够，论亲近更是远远比不上王雱。孤家寡人，没有商量国事、政事的助手，王安石的心哪能不累，又如何不退？
如果王安石要退的话，只有将新党托付给自己。除了他吕惠卿以外，别无他人！
“不是有韩冈吗？”吕升卿奇怪问着，怎么看都不能忽略掉王安石的亲女婿吧？
吕惠卿脸色微微一变。他很想要忽略掉韩冈，一直都下意识地避开这个让他心神不宁的名字。但吕升卿既然提起，吕惠卿也不会躲避：“韩冈如果愿意改换门庭，放弃关学，王介甫当然会着力抬举他。”
吕升卿摇了摇头，韩冈在学术上，不仅是秉承张载的关学，而且独有创见，已经渐渐有了一代宗师的名望，如何会改换门庭？格物致知四个字，现在在士林之中的名气，可是响亮得紧。
“他与王介甫根本就不是一条心，对新法也并不是全心全意地支持，王介甫把女儿嫁给他都没有扭转了他的心思，还能指望别的吗？”吕惠卿笑道，王安石是不会将政治遗产留给韩冈的，他很确定这一点。
“就算不是一条心，也已经是转运使、直学士了。再过几年，都能进两府了。”
吕惠卿嘴角抽搐了一下，或许是无意的，但吕升卿的话的确触动到了他的自尊心。
吕惠卿一门心思想从王安石那里接手新党。而韩冈则并不需要接手王安石的势力，他做到如今的广西转运使，都是靠着自己的功绩。
吕惠卿他被王安石提拔起来的时候，已经三十多岁，可攻击王安石和他的一份份弹章上，无一例外都会指责他是新进，远远不够资格。但韩冈二十五岁，升到广西转运使、龙图阁直学士，就没有一个谏官敢说他是新进。
仰之弥高的功绩，让御史们根本无法去拿韩冈的年龄说话。虽然私底下可以有许多手段让天子忌惮韩冈的年轻，但那些言辞是拿不上台面来的。
不过吕惠卿还是没有改变自己的想法，韩冈不会跟着王安石，能接手新党的只有自己。
……
隔了一日，韩冈再一次被招入宫中，被天子询问着广西和西北的边事。
像他这样入京的边臣，在留京的一段时间中，被多次招入宫中咨询，并不足为奇。
韩冈本身也有许多建议，都不是短短一次面会，就能完全说得明白。
“……还有在邕州右江上游的横山寨正式设立马市。用兵一事，最重要的就是粮秣转运，滇马是上等的山地马，在交趾北部的山岭中，粮秣的运输都要依靠马匹来运输……”韩冈向赵顼说着自己的打算，“臣北上之前，已经遣人在横山寨试探地问过，只用了一个月就收购到两百匹好马。如果正式开办茶马互易的榷场，至少一年能收购到三千到五千匹军马。”
“马市之事，便如韩卿所奏，朕准了。等回去之后，你将具体的条陈呈上来。”
如果三千五千是战马的话，赵顼会兴奋得跳起来，不过从韩冈对滇马的叙述上看，都是些只能用来运送货物的驮马，能选为战马的寥寥无几。虽然军中也需要，但毕竟不如吐蕃马、河西马多矣。如今熙河路的茶马贸易，可是一年有两三万之多，可以上阵的战马占了其中十中二三。
等着韩冈行礼谢过，赵顼又问道，“朕听闻交趾土地肥沃，从不缺粮秣，不能因粮于敌吗？”
“交趾人也不算富庶，而且如今三十六峒蛮部都杀进了交趾国中，已经是因粮于敌，官军再杀过去，粮食早就没了。”
接下来的几天，韩冈几乎是隔日就被招入宫中一次，而广西的消息也一个接一个地传回京城来，让韩冈也能把握住广西局势的变化。
他在上京前安排的一切，已经到了收获成果的时候。
三十六峒在交趾国中的战绩，韩冈不去计算他们的斩首功，但如果他们将被拘禁的汉人解救出来，就依人数给予丰厚的回报。敌军首级会作假，但能说话的汉人，则完全做不了假，每一个都是真实的。而想要从交趾人手中抢回做工种田的摇钱树，也只有与交趾人拼命一条路。
不知不觉之间，被解救出来的汉人在飞快的达到两千人之后，用了稍多的时间超过了四千，现在容易救出的目标越来越少，所以人数增长也越来越慢，不过已经渐渐达到了五千之数。
三十六峒蛮部打得都是乘虚而入的主意，绝不与交趾军的主力硬拼。一碰到来援的交趾大军，就立刻会回撤。交趾军一开始还紧追不舍，希图一劳永逸，可当追得最是起劲的一部人马，落入了事先安排好的陷阱中，被守候已久的李信一口给吞掉了之后。交趾军对三十六他们也不再紧咬不放，而只是赶走了事。
为了抵御三十六峒蛮部对交趾国中的渗透，交趾派了大批的军队北上，想要将缺口给堵上，这样的动作，对其国力的消耗是致命的，但他们也不得不防。
不过传回来的也并不都是好消息，生病的还是有许多，已经造成了一成以上的病员，唯一值得庆幸的是没有多少病死的士兵，大部分都在康复中——良好的卫生习惯和严格的卫生条例，让南来的大军，不至于因为莫名其妙的疾病不战而败——只是药材不够了，需要紧急调运。
随着时间的过去，两府关于设立安南道经略招讨司的议案，也终于有了定论。