“相公回来了？”
周南停下了手中的针线活，问着过来报信的使女。
正苦着脸坐在一旁一起绣花的金娘，立刻支棱起了耳朵。
“金娘，手别停。”周南脸都没回，就知道了自家女儿什么状况。
“相公刚回了，刚换了衣服，正在外间面客。”使女低声禀报着。
周南点了点头。
韩冈不好声色，也很少参加私人宴请，放衙之后，除了家里，其他地方找不到他的人。
但他每天回到家中时，都少不了继续处置公务。
宰辅家的门槛一向吸引人。每天想要拜见宰辅的官员和各色人等，都在递了名剌后，在门房里坐着。就是明知主人不会接见，也会坐满一个时辰再走。不仅仅是京城的宰辅家如此，从京师的高官显宦，到地方上的官员，权势强一点，皆是一般。
韩冈晋身两府之后，觉得这么多人的车马堵在家门口，让他回家都不方便，便改了这个规矩。
每日固定十人，派发号牌，先到者先得。剩下的再从前一天递上来的名帖中挑选十人，会派人按照留下的地址上门去通知。
这样就免得上京的官员们耽误时间，也减少了家门前交通堵塞的情况。若是亲信和其他重要的官员，自有其他渠道进入府中，这就不必多说。
“大概还有一个时辰的样子，你去跟严姐姐说一下吧。”
在政事堂中，下面的官员谒见，大多数三五句话就打发了，回到家中，说话的时间就能延长一点，但终究也不会太长。而且韩冈不喜欢晚上花费太多时间在会客上，总是在饭点前会见客人——对外则是声称不想耽误客人吃饭。一般来说，高官家的门房不会提供饮食，晚上谒见主家的客人，如果准备不足，很多都是饥肠辘辘。
使女出去了，周南回头就看见女儿嘟着嘴，低头绣着绷子上的绣品，只是手劲稍大了点，准头也差了些，一根绣花针上下翻飞了几次，竹篾编的绷子竟一下子断了。
周南叹了口气：“都这么大了，还当自己是小孩子吗？哪家的姐儿到了你这年纪，不在家里苦练女红的？”
“爹爹说了，过得去就行。”
女儿小声地嘟囔，也没逃过周南的耳朵。
一对纤长的柳眉先是高高挑起，然后便又无奈落下。搂着女儿的肩膀，周南轻声道：“金娘，你爹是男人，女儿家的事他不懂。你爹与王家大郎他爹，恩若骨肉。大郎他娘也是个和气的人，你嫁过去，不必担心受多少刁难。可如今天家的女儿出嫁后都要受气，宰相家的女儿又何能例外？王家又是大族，日后出嫁少不了被人挑剔的。德言容功这四项，金娘你若是做不好，娘家丢脸没什么，你爹也不在乎，但你在夫家，还怎么过得好去？”
小时候就活泼爱闹，长大了更是变得倔强，拧起来周南都压不住。韩冈不在乎女儿闹些小脾气，还笑说是这倔脾气从周南身上传下来的。周南每每气得没办法。不过现在她也知道怎么对付女儿了，耐下性子来讲道理反而管用。
……
韩冈回到后院的时候，只有周南迎了上来，“官人回来了！”
“你姐姐她们呢？”
“正在后院置办乞巧的什物，已经让人去通传了。”周南手脚麻利帮着韩冈脱下了见客的外袍，递上一块冰镇过的湿帕子让他擦脸，“官人今儿怎么这么迟？”
韩冈回家后会客的时间一般都是固定的，今天却比往日多花了半个多时辰。
用冰手巾擦过脸后，顿时一身的清爽。听见周南问起，韩冈从身后的使女手中拿过一卷纸，递给周南，神秘地笑道：“你看看这幅画。”
周南疑惑地打开来，却是一人的绘像，但这幅画，与常见的画有着截然不同的观感。
周南惊讶地张大了眼睛。
白色的纸面上，用黑色的炭笔画上一名女子的半身像。
这个时代的绘画风格，正处在一个剧烈的动荡期。原本仅仅是为了随时绘制地图才出现于世的炭笔，如今则成为天下画家都少不了的工具，打草稿少不了，出外速写风景、人物也都比毛笔更合适。
由于炭笔的使用越来越多，纯粹的炭笔画也多了起来，韩冈将之命名为素描。素描的画面，由于有浓淡明暗之分，加上视觉上的透视效果，往往比旧时的工笔白描更显逼真，但如此栩栩如生的绘像她还是第一次看见。
“真的好像！”周南惊讶地说道。
其实还差点，韩冈心道，但以这个时代的眼光来看，绝对是超乎想象了。
“是李公麟所作。”韩冈道。
“李伯时？”
“嗯，国子博士李伯时。”韩冈笑着说道。李公麟的这个表字起得好，还没做博士的时候就有人喊他博士了，现在做了博士，就更加名副其实。
周南惊讶地再看了一下画面，摇头不信：“要说是他人之作，奴家倒是信了。但这分明不是李伯时的手笔，差得太远了。”
“是吗？”韩冈皱眉看了一阵，亦摇头道，“这是李公麟亲手拿过来的，他当不会夺人之名。”
工于作画的李公麟，其名气在京中远比他国子博士、中书编排官的官位要强，本身又是进士，所以在京城士林中很是受到尊重。不过李公麟不喜与高官显宦结交，周围的朋友都是一般的骚人墨客。
“可是……”周南仍是一副难以置信的表情。
韩冈家里有一副李公麟的画作，是一名马童牵着一匹意气风发的赛马的绘像。韩冈意外得到，给喜好绘画的周南收藏了起来。
带着金牌和大红缎带的冠军马，那神采飞扬的模样，还有身上一块块浮凸的肌肉，仿佛跃然纸上，而前面的牵马人，探前的左手仿佛要摒开热情的众人，右手则紧紧攥着缰绳，将马童在夺冠后，对冠军马的重视展现得淋漓尽致。
但那副骐骥夺冠图，远不如眼前的这一幅绘像精致。仅仅两尺见方的绘图上，人脸占了大半，人物的表情栩栩如生，甚至脸上的一沟一壑，都能分辨得出来。
这用笔的作风，完全不是一个人了。
“李公麟在京师这些年，也没听说他来拜访过官人，怎么今天上门来了？”
作为韩冈的下属，几年来，李公麟可从来没有登门造访过一次，突然造访，周南觉得总不会是心血来潮。
“为了驸马都尉王诜啊。”韩冈道：“他与王驸马是好友，如今齐鲁大长公主重病，若有个万一，太后岂能饶得了他事主无状之罪？”
齐鲁大长公主是英宗与高太皇太后之女，也是先帝仅存的妹妹。因为太皇太后的事，向太后对这位小姑子只会更好，甚至热情过了度。日常封赠远超应有的水准——只看封号便可知一二——唯一的儿子前一日更是刚封了团练使，说是为了给大长公主冲喜。
而驸马王诜与大长公主的关系，是有名的恶劣，若是大长公主不治，王诜自然不会有好果子吃。
韩冈将画摊平在桌上，“这幅画就是他拿来讨好为夫的。”
“有什么特别之处？”
周南素知自家的丈夫对琴棋书画无一所好，诗词歌赋同样是毫无兴趣，李公麟如果只是拿着一幅好画来，不至于耽搁韩冈这么长的时间。
“你可知道这幅画是怎么画出来的？”
周南仔细地看着这幅画，发现连光线从哪里照上人脸，都能从画中看出来，其精细可知一二。她一向工于画技，但对此却是一无所知。
摇摇头，她期待地看着韩冈。
“是通过暗室画出来的。将人像通过几组安装好的镜子和透镜投影到暗室之中，直接描画投影，不仅仅人物逼真，连光影效果也更为切合现实。”
因为韩冈很早之前，便将投影、透视等仅了解皮毛的绘画名词，公然的登上了《自然》。尽管说出来的东西十分粗浅，但这就是戳破了一层窗户纸，让一干天赋杰出的绘画大家找到了进步的方向。
周南腾地一下就跳了起来，急急地问着：“官人可知那暗室是怎么造的？”
“当然，不过为夫不会说。”韩冈吊着胃口，“看下下一期的《自然》吧。我还希望李公麟，能画一些带色彩的画，试制各色颜料，什么都尝试一下。”
西方的油画家，很多为了寻找更好的颜料或是溶剂，都精研过化学和矿物学。如果仅仅对纸墨笔砚研究透彻，那对科学发展的贡献就太少了。李公麟若是能多研究一下颜料，绝对是一件好事。
“官人……”周南抱着韩冈的手臂，娇声叫着，一下子好像回到了过去，满身成熟韵味都换成了少女时代的娇憨。
“自己对照着文章试验才有趣，现在说破了可就没意思了。”韩冈眯起眼睛，享受着手腕中那动人的触感，却丝毫不为所动。
“可是《自然》里面，多少文章奴家都看不懂。”
“太后都能看懂，南娘你怎么会看不懂？”
向太后与许多闺秀一样，文化素养并不高，识字而已，远比不上周南这种能与士大夫唱和的花魁——相对而言，王旖就是一个异数了。
周南一下甩开了韩冈的手臂，冷了下来，“是啊，太后能看懂，我们看不懂。”
韩冈轻拥着爱妾，“闹什么脾气，太后看懂的也就是那几篇简单的养生文章。”
《自然》一刊，已经成了天下最受欢迎的读物，朝野内外，不知多少人都在订阅这一期刊，里面的内容也被许多人奉为圭臬。
据韩冈所知，宫中也是大客户，太后更是一期不落，不过她主要也就看一看医药和养生方面的文章。而她看过之后，却都会遵循文章来行事，将宫中的多年俗例丢到一旁。
譬如蜂王浆，出自几年前的一片说蜜蜂内部社会的观察论文。蜂的分工说了，蜂巢中的产物也说了。
工蜂、蜂王之类的虫豸之事，知道了也就是个乐子，也就文人在文章中又多了一个能比喻、借喻的东西。在民间，则是养蜂的手法有了进步——有了后世通行的蜂箱，取蜜的手段也不再是直接割走蜂巢。而在宫中，则是日常的补药都因此而变。
蜂王浆和蜂胶成了贡品，也有臣子得此为赏赐。
韩冈就受赐过几次蜂王浆，还有过蜂胶。韩冈的父母，也常年服用蜂王浆、蜂胶和蜂蜜——陇右那广阔的油菜田，让韩家每年都有大量的蜂蜜出产——据信中说，身体好像越发的康健了。
揽着爱妾的娇躯，韩冈再次低头看着桌上的人像素描，不由自许而笑，这个时代，已经不可能再回到过去了。