“韩卿此去太原府。并州之政，河东之兵，朕尽托付于卿家。御寇抚民此等事，有卿家在，朕可高枕无忧。若遇军情紧急，不暇上禀，卿家可便宜行事。”
“为陛下分忧，臣之职也。臣冈谨受命。”
崇政殿中，韩冈与赵顼交流着没什么实际意义的废话。
猜测终于成为现实，韩冈不能不往争权夺利的方面去想。但话说回来，韩冈也不需要谦虚，他坐镇并州太原府，没有任何可以供人指摘的地方。
眼下无论是赵顼，还是两府宰臣，都不相信辽人会攻打河东，硬碰以雁门、瓶形【今平型关】二寨为主体的寨堡防线。
西陉、胡谷、雁门、土墱、大石、茹越、麻谷、瓶形等沿着边界排开的大小十五座军寨，以及数以百计与之配套的烽燧和堡垒，将代州这个探入辽国西京道的突出部，从西、北、东三个方向，牢牢地守护了起来。
但河东路的地理位置却是最为关键，向西压制西夏，向东可援助河北，同时向北还能牵制辽军，当郭逵、王韶等长于军事的重臣不在朝中的情况下，韩冈可以说是朝廷眼下能拿得出来的最佳人选。
吕惠卿的目光在韩冈身上打着转。
之前吕惠卿受命出面与韩冈协商——要不然韩冈拒了诏命，学着他岳父的样儿，事情就让人哭笑不得了，必须要事先沟通——本以为要费上一番口舌，孰料他竟然很痛快地接下了去河东的差使。
以韩冈的脾性，从来都是宁折不弯。即便这一次缘国事不得不相从，事后竟然连一点反击的动作都没有，除非这正合韩冈的本意，否则决然说不通。
吕惠卿不意韩冈如此好说话，但沉下心来仔细想想，倒是找到了一大堆韩冈要去河东的理由，就是不便当面详询究竟，确定自己猜测的对还是错。
韩冈再拜起身，时隔半年之后，将再一次离开京城，接下了前往太原、担任一路帅臣的诏命。
太原府是次府，在编制上，高于州、军、监，仅次开封、河南、大名、归德等大都督府。而河东路在二十多经略安抚使路中，序列也十分靠前。就是宰相、执政出外，坐上这个位置，也不能算是薄待。
不过出外就是出外，离开天下的政治、经济、文化的核心，无论如何都不是任何一位重臣心甘情愿地选择。因为回返之时很可能是遥遥无期。
韩冈离两府只差一步，但年龄和资历的问题始终跨不过那道坎。他出外任官，到没那么多不情愿，但在宰辅们眼中，那就是一个碍眼的家伙终于离开了。
只有王珪对韩冈的离开满腹怨言，不是他喜欢韩冈，而是吕惠卿将无人可制。
依照惯例，一州知州就任，都要朝会上走过一道陛辞的程序。而一路帅臣，更是要在天子面前经过问对，确认能够适任之后才能上任，过去也有问对让天子过于满意，而留在朝中就任要职的例子。
但韩冈就没那么多麻烦了。
他的能力不需要质疑，让他去太原，是为了解决当务之急。赵顼在崇政殿议事之后，将他单独留对只是为了听一下他到了河东之后，将怎样处理辽国和西夏的问题……
“在解决西夏之前，中国无力分心与契丹为敌。”
韩冈开门见山的评论，让赵顼顿时就挂下脸来，但转而就是苦笑。要是韩冈说的不对，就没必要让他去太原了。
“韩卿之言甚是。”赵顼叹息点头。
郭逵正在河北整训士卒，最后能有多少成绩，也是难说得很。
智者有百年远见，愚人只能看到眼前。郭逵还算不上智者，却也决不是愚人，他至少是个聪明人，做事前会先为自己搭好台阶。
郭逵到河北后，没两天就上了一本奏章，批评当地禁军、厢军、保甲训练不足，不堪校阅，空有兵甲而已。而到了灵州兵败的消息向各路秘密传达之后，昨天郭逵递上来的奏本，调门一下又提高了许多，声称如果不能加强训练，河北缓急间将无兵可用——没有一支能派得上用场！
这份奏报让赵顼陷入了慌乱之中，就是宰执们也都是神色忧愁，没人想起出言安慰天子。
如果郭逵所言为实，那么河北军的情况的确堪忧。如果郭逵所言夸张成分居多，却也同样证明他对抵御辽人缺乏足够的信心，否则何须为自己找退路。
郭逵的奏章，也让韩冈的发言多了几分底气：“中国有足够的能力同时打上三场局部战争，臣几年前参与南征之役的时候，横山和西南都有战事，最后是轻松取得了胜利。但同时展开两场全面战争，以大宋之力还是差了一点！”
局部和全面，赵旭觉得韩冈的用词很有点新鲜，但细想一下，却很恰当。
顾名思义，所谓局部战争，就是之需要动用一路两路的兵力、财税，最多再动用一部分精锐就能解决的战争，即便失败，与国家的损失也不会太大。而全面战争，最少也要动用数路人马，以朝廷数载财税为本金，才能打得起的战争。
在官军和交趾打得如火如荼的时候，朝廷对横山和西南夷又同时出兵，当时朝中虽然紧张，却也没有如临大敌、战战兢兢的紧张情绪。但如今在平夏之役战局不顺的情况下，辽国的动作，让赵顼还有多少朝臣、百姓夜不能寐。
“如果辽人犯境，韩卿是打算……”赵顼想了想，觉得姑息这两个字不太合适，选了一个褒义词，“卧薪尝胆？”
韩冈摇头：“边境之安不是求来的，而是争来的。若真宗皇帝没有亲征澶州，而是巡幸蜀中、金陵，岂有澶渊之盟？”
“澶渊之盟不过是城下之盟。”赵顼低喃着。
当今的大宋天子念兹在兹的便是洗雪旧辱。让他堂堂天下之主，与偏鄙蛮夷做亲戚，这样的澶渊之盟绝对是耻辱的一部分。华夏之君，纵不能做天可汗，也不当作鞑虏国母的侄儿、侄孙。
见赵顼听到澶渊之盟就有几分不自在，韩冈毫不客气，“至少要强于巡幸南方。七十年澶渊之盟，朝廷复出的银绢不足三千万匹两，换算成钱，也不过六千万贯而已……现在的这场平夏之役，已经花掉的费用早已超过千万贯，如果继续打下去，直到西夏支撑不住，再加上战后的封赏，以及对亡族的抚恤，至少还需要两倍于此的付出。”
“如果是能够确定胜利，这样大的投入没有任何问题，但兵事总是伴随风险，一旦输了，就是血本无归。”
韩冈这般说，赵顼沉默着。
“灭国一劳永逸。做不到，那就退一步，坚守边地，让贼寇劳而无功。若还做不到，那就用银绢来买平安，至少要比贼军入寇，国中城乡毁坏，损耗国力要强。虚名岂如实利？”
换做是过去，韩冈会对澶渊之盟看不上眼，但现在更进一步地认清现实了。给钱没什么，只要不变成付账付习惯了就可以了。
若能花钱买来辽国对西夏的不闻不问，岁币再增加一倍都无所谓，反正一旦灭了西夏，几年后辽国就会成为下一个目标，百万贯的岁币，找个借口就能赖掉。
可惜耶律乙辛不会那么蠢，钓饵会吃掉，鱼钩则会直截了当地打回来。
“岁币是缓兵之策，用钱买来十年生聚十年教训的时间，以图将来。只是澶渊之盟订立之后，国中就变得习于安逸，诚可惜哉。若是能厉兵秣马，纵不能观兵临潢府，也不至于会有元昊之叛。”
“事已至此，无可奈何。”赵顼沉重的叹息声不像是一个拥有万邦的君王。
接下来的时间韩冈在崇政殿中，将自己抵达河东后，将如何抵御辽人的想法，向赵顼做了个简短的汇报。
这恐怕是赵顼唯一担心的，就是韩冈为人太过刚硬，刺激得辽人放弃一切，主动南下。但韩冈之前说的一番话，倒是让赵顼放下了一点心。至少不会比郭逵差了。
接过了太原知府的差遣，韩冈又征辟了三名门人充作为掾属，黄裳也是其中之一，加上十几名幕僚门客，出镇河东的团队算是组建完成了。
与此同时，数千里之外的夏州城中，一番争论正如火如荼。
刚刚从赵顼手上得到一封密诏的徐禧强硬无比：“盐州决不可弃！”
“盐州守不住的。”种谔的声音中有着浓浓的疲惫。
“种太尉。”徐禧并不忌讳让人听出话声中的恶意，“你守不住并不意味他人守不住。而且你到底是守不住还是不想守？”
种谔面沉如水。李宪早就跑了，直接跑去守弥陀洞。也就他最倒霉，只能留下来镇守夏州，日日听徐禧的骚扰。
“五叔。”等种谔大步从主帐中走出来，守在门口的种建中就冲着种谔问道，“徐德占还是要守盐州？”
“当然。”种谔眼下并不想多谈这个问题，大步往自己的洞中去。
“徐禧怎么调动驻守延州的兵力？鄜延路的兵将，没人会听他的。”
“他要是没有在军中找到足够的助力，他也不会选择这个时间发难。”
“……该不会是京营吧？”
“除了那几位还会有谁？”
“不能安排些事给他们去做？”
“拦着他们立功？”种谔摇摇头，“这可是不共戴天之仇！”
种建中跳了起来，“我要写信给韩玉昆。”
“别忘了，”种谔提醒着，“吕惠卿与徐禧有姻亲！”