“竟然说韩相公的儿子是冒充宰相衙内，多少日子都没听过这么好笑的笑话了。”
“不会吧，那个官儿肯定要倒大霉了。”
“岂止是倒大霉。是诬告反坐啊！”
“诈称官身，这是能大辟的罪名，轻的也得去西域住一辈子了。”
“太重了，又不是故意。”
“不是故意又怎么样？谁让他开罪了韩衙内？”
“韩相公家的二衙内好端端的包厢不坐，偏偏去坐小官儿的车厢。受小人之辱，也是自取。”
“韩相公治家严，韩家二衙内就算有个宰相爹，却也只是个京官罢了。京官做什么车？”
“当朝的两个相公治家都严。章相公的两个儿子中了进士，全都到外地做县尉了，没一个留京的。”
许嵩从议论的人群边走过，喉咙干干的有些发痒。
用力的干咳了几声，冲着地上吐了口痰出来，痰中带黑。
许嵩拿鞋底蹭了蹭地上的痰迹，在水泥铺砌的地面上拖出了一条深色的痕迹。
正在说话的人中，有一两个看了许嵩一眼，但立刻冷淡地将视线扭开，仿佛没看到他一样。
许嵩也同样都没多瞥他们一眼，继续向前走。
全都是些闲人，上工的汽笛响了有半日了，他们还在这里拿着报纸端着茶盏聊天。
开封铁场的高炉昼夜不息，时时刻刻都有工人在工厂中忙碌着。负责管理的匠师也都是分日夜两班，一刻不歇，包括许嵩在内，几乎所有的军器监、将作监派驻于此的官员，都是忙得脚打脑后跟。只是并不包括坐在这间院落中，上午最忙的时候，能懒洋洋地坐在树荫下享受凉风的人们。
全都是通过不同门路进来的闲人，或多或少都有些背景，或豪门远亲，或显贵门客，只是还不足以得到荫补，无法入流，无法任官，来此拿一份干俸。
铁场每年产铁两百万石，给朝廷带来收益数以百万，几十名闲人还是养得起的。只要他们不贪心地想要去插手进入铁场的实务，上面的那些大人物都不会计较这点多余的支出。
不过一旦忍不住想要从中弄到更多的好处的话，从王居卿，到两府中的相公们，那就全都变成了吃人的老虎。
上一个蠢货从铁场中弄了几千石铁出来，一下就被抓到了把柄，然后连流放都没有，直接就被太后下旨赐死，与他勾结的内部人员，被斩了七个，流放了九户，总计一百零三口。这还是娶了宗女的。换作是其他人，怕是连白绫都讨不到，只有铁场出来的精钢利斧相送。
所以现在着一干闲人一个个都学乖了，只管拿钱，不管做事。
铁场中做实务的官吏们，也生怕被误会是内外勾结，绝不敢与其有半点接触。两边是井水不犯河水，路上遇到了，就会跟许嵩现在一样，谁都当做没看到对方。
从铁场中央偏北一点的公厅出来，许嵩先上了马车。
开封铁场是从冶炼到制造的庞大机构，占地面积也巨大无比，纵横皆在三里以上，高炉在一端，而码头在另一端。转过一个方向，军器监的制造工坊也占据了四分之一的面积。工场中间甚至得用铁轨来运送材料。
而许嵩正要过去的试验场，也是在铁场的边缘。
马车走得不慢，渐渐的，耳边开始充斥了各种各样的噪音。
与军器监制造工坊中，那些车床、磨床、铣床发出的声音完全不同，更多的是低沉的轰鸣。
许嵩在试验场的靠后一点的位置上下了车，前面十几间小型的厂房，各自独立，甚至有围墙相隔。
几乎每一座厂房里面，都是一阵阵如同低咳的轰鸣。
那是蒸汽机运转的声音。
如果仅仅是字面上的蒸汽机，其实早已发明了，甚至已经投入了实际使用。
方才许嵩过来的地方，蒸汽机已经在轰轰地运转着。
早在半年前，在一个用青砖和水泥砌成的平台上，一具用钢铁铸造而成的怪兽，就开始将深井中的水不断抽取上来，一直提取到七八丈的高处。
许嵩只要回头，就能立刻看见一个顶端暗红的高塔。
不同于同样耸立的高炉，那是一座水塔。是以钢筋水泥修起了支架，然后再用红砖在支架顶端修了一个两丈径圆，一丈高的蓄水池。洁净的深井水，正是被蒸汽机送进这个顶端封起的蓄水池中，然后再利用高低差，让水流流进工场中每一个需要水的地方。
但这样的蒸汽机是远远不足以承担更重的作用的。
每天能够正常运行的时间不超过四个时辰，仅仅是因为只要半个时辰就能见水塔充满水，不需要持续运作，这才让这种最简陋的蒸汽机有了用武之地。
不仅仅是在工场中，已经有四五处煤矿开始采用同类的蒸汽机，用来抽水。更有一批土地众多的大户来考察过，是不是可以用来灌溉农田，可惜没能推销的出去。
有了《自然》长年累月的进行普及，谁都知道，蒸汽机的作用绝不仅仅是用来给水井抽水，而一台合格的蒸汽机，绝不应该才做上一个、半个时辰，就开始要检修。
最短正常运转时间，是能带动列车以中速跑完三千里，也就是至少能够五天连续运转。达成这个目标之后，就是在持续运转的一个月之内，维修次数不能超过四次。最终目标，则是以日常检测、按月维修、年度大修的维护标准，能够运行五年、十年的机器——这样才符合钢铁的强硬，这样才可以将骡马远远地甩到后头。
只有达到这一标准的蒸汽机，才有了最广泛的使用价值。
但只要达成了第一步的目标，就会以此为原型，进行小规模的制造。在实际的使用中，进行改进，以期达到第二、第三步的目标。
蒸汽机驱动的重锤，能达到现在水力重锤十几倍的力道。
甚至按照韩相公的液体压强理论，有了蒸汽机驱动之后，可以造出上千石、上万石压力的水压机来，用来锻造各种零件。
能够抽水的蒸汽机，尽管经常出故障，也不需要太多的齿轮结构来传动，但已经可以拿来做一些基础实验。看到一块钢坯在重锤下一锤成型，变成一个合格的头盔，许嵩当时兴奋得连汗毛都竖起来了。
毫无疑问，也正如那位高高在上的相公所说，有了真正可以推广使用的蒸汽机之后，现在的工厂、乃至这个世界都会完全改变。
许嵩甚至都已经设想过，如何使用那种能把骨头都压成粉的水压机。先铸造出的一根铁柱，然后利用车床，在中心处钻出炮膛来。再用水压机处理炮管，可以将炮管压紧，减少炸膛的风险。比现在铁模铸炮法更好，也更简单。
为了达到这一目标，十三个小组，同时在进行试验。
你追我赶，就在许嵩眼前的这些厂房里。
没有哪个工匠能够独立完成蒸汽机的制造，仅仅是原材料，就不可能不经过控制了钢铁产销的官府。
只要那位匠师能够展示出合理的设计，并拿出一定水平的实物来，政事堂都会为其敞开钱袋，给人给地给钱。
但如果进展不利，就会劝说其与其他小组合并，若是发现滥竽充数，甚至会直接淘汰。
十三个小组就是这样不断组建、不断合并、不断淘汰而成。
而他们，经过了几年努力，也越来越接近最后的终点。
许嵩走进了其中一间厂房。
三五丈见方，一丈多高的厂房内，热浪滚滚。钢铁的零件堆得整整齐齐，煤堆，水桶也都在角落，正中央，只有一台机器正在不断怒吼。而高高矮矮七八人，有坐有站，还有用铲子不断向炉膛里填进煤炭，但每一个人都目不转睛地盯着这台机器，每一个人，都是满脸黑灰。
“多长时间了？”
许嵩连招呼都没有打，进来后直接就问道。
“一天……”其中一人看了看放置在一角的座钟，“带十一个小时三十八分钟。今天早上刚通过汽笛对了时间。”
他穿着官袍，但同样是满脸灰黑。
“夜里面没断？！”
许嵩提高起来的声调，让人知道他对这个数据不是无动于衷。
“没有。”
那人简洁地回道。
许嵩相信自己的副手，何况这边还有从军器监、将作监、盐铁司出来的官吏，监视着所有正在进行试验的研发小组，更何况，竞争对手们也都在看着，谁也收买不了这么多人。
“这已经是第三好的成绩了。”
许嵩压抑着自己的兴奋。
“我们可以做到最好！”
除了铲煤的工人之外，站在最前面的一人回头道。
除了个头偏矮，他与其他人没有任何区别。
气学讲究日渐日新，一次成功，只是修好了一级的台阶，对目标的追求是永无止境的。不要轻易满足。小富即安，这是大部分人的特点，但对于研究者来说，绝对不可如此。
韩冈的话是所有人的圭臬，许嵩也同样如此。
但这第一步同样是重要的。
再有四个，他们就能成为第一。再有三天半，他们就将获得成功！