当张、雷二人傻乎乎的看着高大中不失典雅的酒楼时，那名执事弟子跑到酒楼对面的街沿处，朝着蹲在那里的一个小乞丐就踹了一脚，大声喝斥：“妈的，没看见有贵客到吗？！”
小乞丐被踹了一个跟头，爬起来闷声不响的还继续蹲着，一点反应也没有。那名执事弟子踹完喊完，也不再过来，就在小乞丐身边给张、雷二人做个揖，扭头跑了。张平阳和雷允正纳闷的时候，一个店小二打扮的人急火火的从“居然斋”门里跑过来，热情的对二人说：“是您二位贵客吧？快里面请！”一边说一边躬身抬手把他们往酒楼里让。
张平阳看看店小二，再看看还老老实实蹲在街对面的小乞丐，一言不发走进“居然斋”。
一上了三楼，张平阳和雷允就看到倨案大嚼的席九宵，他硕大的身躯在客流冷清的三楼大堂是如此醒目，一身锦缎华袍怎么看也不像是个花子头儿。店小二跑到他身边低语几句后，一直埋首饭桌的长老终于把发白如雪的脑袋抬了起来，目光灼灼的看着站在楼梯口的“贵客”。
席九宵身体虽然胖硕，但一张脸却还能看出棱角。也许是饮食好的缘故，他的脸色非常红润，没有一丝皱纹，眼光也极其清澈，这些都让他那满头白发看上去非常怪异。
张平阳见席九宵看他，便迈步从楼梯口处走过去，抱拳说道：“本人张平阳，乃是京城商号‘恪承泰’的东家，敢问尊驾是席长老？”
席九宵缓缓站起来，也对张平阳拱手道：“老夫正是席九宵。张东家此来有何见教？”
“见教不敢当，张某此来一是拜会席长老，二是来与长老谈一笔交易。”
“什么交易？”
“希望丐帮能替我们留意京城中的各种民生百态消息，举凡婚丧嫁娶、柴米油盐、市井动态、商贾活动、豪门恩怨等等，任何消息只要及时告知敝号，按照消息重要等级的不同，每条消息张某愿意支付十文到十两不等的报酬。”
“哦！有意思。外面人都说我丐帮消息灵通，可没见谁象张东家这样明码实价买消息的，请坐下详谈。”
……
当天晚上，陈亭就把与裁缝们商量的结果告诉了张平阳，其中详细罗列了各种款式的衣服每件需要的皮张种类和数量，再配合张平阳从席九宵那里获得的京城有钱人的清单，一个令人瞠目结舌的计算结果便摆到了大家面前。
“哇塞！光紫貂皮就要三十张？！水貂皮五十张？！白狼皮八十张？！什么？虎皮居然也要三十张？！还有豹皮？！陈和尚，京城里哪有那么多山大王？你要这么多虎皮和豹皮干什么？”麦德隆大惊小怪的声音一浪接着一浪。
“麦哥，这你就不懂了吧。现在有钱人家的小姐们都暗地里追求英气美，柔弱娇娆已经过时了，这些虎皮和豹皮就是用来在小姐们的衣服上点缀装饰的，那样看上去绝对是这个。”陈亭一挑大拇指冲麦德隆比划比划，“还不把小姐们喜欢死。这个主意是方块儿那厮想出来的，怎么样？绝吧！”
“方块儿？那个肌肉块这么闷骚？亏他想的出来。”
“这还不是最绝的呢！”陈亭故作高深，把麦德隆勾的心痒痒的，连声追问。
陈亭把麦德隆拉到一边，向他耳语几句，只见老麦不可思议的看着得意洋洋的陈亭，嘴巴里一个劲的“我日”。秋可侍好奇的凑过去，陈亭也对他几句耳语，阿秋顿时呆如木鸡。
张平阳看这三人猥琐的神情就知道不是好事情，连忙把秦昭喊来一起看皮货需求清单，免得她追问之下难堪。秦昭哪里会没有感觉，脸上红红的，一眼都不去看缩在角落中窃窃私语的三个家伙。
等他们黄段子说够了走回来，张平阳对陈亭说：“这些皮货太多，搞到手之后别一下子都做出来，否则太扎眼，要慢慢的往外送。”
“知道了，大哥。不过万一席九宵说出去怎么办？咱们可向他打听过那三家皮货商的消息，还跟他要了京城里这些头面人物的名单。”
“这当然是可能的，不过席九宵吃得虽然多，但心可没有让猪油蒙住，如果说出去对他没有足够的好处，他不会甘心丢了我们这个肯花高价买消息的下家，等咱们以后做大了，他就更不会去乱说了。”
陈亭点点头，嘿嘿笑着问张平阳：“大哥，那三家皮货商你从席九宵那儿拿到什么消息？”
张平阳一笑说道：“丐帮的消息虽然零零碎碎，但还是能理出个大概的头绪。总的来说，因为‘风入松’曾经与‘易北寒’有过一场大较量，所以关于‘风入松’的消息要相对多一些。‘狼图腾’成立的年头虽然短，但崛起速度快，所以消息比‘关中艳’还要多一些。反而是‘关中艳’除了听说它的东家是个女人之外，没有其它有价值的东西。”
“女人？！”不光是陈亭，其他几人也有些惊讶。
“还是个年轻漂亮的女人。不过这个女人的来历是一点也不清楚。”张平阳说完，几张脸上都有不同程度的失望表情。
“‘狼图腾’实际上没有完全垄断草原皮货，在京城里还有一些小商家也能弄到上等的狼皮，这家皮货商主要是因为胆子大、本钱厚，舍得给草原卖家高价，所以没有用几年就在边贸中出了名，一般的部落酋长甚至是弄到好皮子的牧民都愿意先和‘狼图腾’交易，加上传说这家商号的东家出身‘板升’，所以更得鞑靼人好感。”
麦德隆问：“这个‘狼图腾’有没有什么背景？”
张平阳摇摇头，说道：“在丐帮眼里，这几家皮货商每天来往的都是达官显贵，他们只能判断哪些是顾客，哪些不是顾客，有什么背景他们可不知道。不过他们告诉我‘狼图腾’商号中经常有人到一个官员的府上去。”
“是谁的府上？”陈亭问道。
“兵部尚书王崇古。”
“难道王崇古是他们的后台？如果是这样的话，我们还不能对这家商号下手。”麦德隆皱着眉头说道。
张平阳点点头说道：“我也是这么想的。其实我们也算通过方逢时挂上了兵部尚书的关系，所以要想得到狼皮，我们还是设法用明面上的办法解决。即便没有眼前的这件事，就着方逢时的关系我们也应该去拜见一下这位王大人才是，前几天只顾着忙其他事情，把这个给忘了。”
秦昭说道：“我们已经在‘海兴帮’动了大手脚，其他事情能少些麻烦还是少些的好，免得引起太多注意。我们需要的皮张主要涉及‘狼图腾’和‘风入松’，那‘风入松’的情况又如何？”
张平阳说道：“传闻中说的‘风入松’与辽东总兵李成梁有关系，主要是被‘风入松’挤垮的‘易北寒’放出的风声。‘易北寒’敢豁出去把这种消息放出来，可见当初被整的够呛，不过也说明这个传闻还是比较可信的，毕竟原来‘易北寒’也是经营东北皮货的大商号。”
大家点点头，秋可侍嘀咕一声：“怎么这些经营皮货的都和军方挂上关系？”
秦昭说道：“皮货一向是有钱人的专属，尤其是上等货色更加如此，正因为有价无市，所以皮货商不像其他商贩那样特别惧怕和卖力结交官府，他们关心的头等大事就是货源，这一点我们现在也有所体会了。而上等兽皮一般都出产在寒冷的地方，这些地方又恰恰不是边境，就是边境以外，皮货商们当然必须去巴结军方才行。”
张平阳接着秦昭的话说：“一方水土养一方人，就像我们涉足盐粮一样，不是同样要和军方打交道？而要想把我们的成衣买卖做好做大，又要去维持与各个豪门的关系。”
陈亭点头，然后问：“大哥，‘风入松’和李成梁有什么关系？我们该怎么做？”
“原来‘易北寒’还当行的时候，他们的皮货是直接去女真人的领地收购，然后通过辽东镇防区和山海关回来，在这个过程中要向李成梁和山海关守将缴纳过境保障金，后来李成梁不甘心只收这种小钱，就让女真人把皮货全部卖给他，然后让皮货商去他那里买。开始的时候‘易北寒’迫于无奈只好屈从李成梁，但后来觉得成本上涨太多，就偷偷与一些同样不满的女真人合谋绕开李成梁进行交易。”
麦德隆插嘴问道：“被李成梁发现了？”
张平阳点点头，说道：“那时候‘风入松’已经在干东北皮货生意，就向李成梁告了密，结果李成梁一怒之下完全切断了给‘易北寒’的供货，转而大力扶持‘风入松’，这就是他们两家结怨的由来。”
陈亭说道：“‘风入松‘能一下接手‘易北寒’那么大的进货量？而且如果没有足够的好处，李成梁会全面支持‘风入松‘？大哥，这家商号的底细肯定不止这么简单。”