耶律胡里室和耶律虎古的事情发生后，燕燕意识到韩德让处境艰难。在等级森严、讲究门第出身的契丹皇宫内，身为汉人的他不仅身居高位，还深得帝王宠信，这的确会让一些守旧的契丹贵族不服。由此，她想到要对辽国的制度和习俗做一些改革，选人选才，而非出身。但首先，她得对韩德让有所安抚和保护。
这天早朝结束后，她将韩德让召到御书阁，对他说：“二郎，今日朝会我说要修订律法是认真的，我需要你出谋划策全力协助。”
“没问题，我很荣幸能参与其中。”韩德让笑而作答，显然对她的提议很感兴趣。“改革部落生产方式、奖励农耕、倡导廉洁、治理冤狱、宽松奴隶政策……这些都是非常好的提议，我支持你！”
“有你这句话我就放心了。”燕燕面带微笑看着他，眼神却笼罩着一层阴影，“朝廷需要你，可是贵族中总有些无能却只会嫉妒贤才的人，我不希望你受委屈，但那似乎难以避免。”
“没关系，自成为顾命大臣之日起，我就有了承受责难的准备。”
他干涩的语气让燕燕更感难过，便安抚他道：“给我多一点时间，我一定会消除那些责难的声音。”
“别为我担忧，如今你掌神器、执社稷，有更重要的事情待办。”韩德让反过来安慰她，“人言虽可畏，但我内心坦荡，不惧怕！”
他的自信让燕燕的心情好了起来，欣慰地说：“你的确是坦荡君子，这更让我不得不防无耻小人。”
我？！她将他的安危看成了她的事，韩德让深受感动，望着她完美的唇形，喃喃地说：“燕，你还是这么善良！”
他的声音、他久违的呼唤，霎时让燕燕恍若被温暖的潮汐包围。她仰面回望着他，他的眼眸湿润，象月光下的镜湖般深邃迷人，虽已四十出头，但他的五官仍像过去那般俊朗秀美，并因多了些沧桑感更富男性魅力。当他凝眸沉思时，浑身散发着稳重而阳刚的气息，令人无法不怦然心动。
四目相望，熟悉的情愫缭绕在两人之间，然而，一个小小的声音在燕燕心底响起：别忘记，他有夫人；你，有责任！
荡漾心怀的情意瞬间消失，她收回目光，改变话题，道：“这么多年了，该是化解淑怡心中怨恨的时候了，我想召她进宫见个面，你觉得如何？”
明白她是在截断两人之间的情感交流，韩德让无言的注视着她，良久后才淡淡地说：“你是太后，想召见谁都成。”
他语气中的不快让燕燕懊恼不已，忙坦诚地说：“二郎，不要生我的气，我知道我们旧日的感情一直存在，但如今淑怡是你的夫人，我们都有自己的责任，因此我希望与她恢复友情，这样，即可避免加重她的猜忌与怒气，也能减少对你不利的流言蜚语。”
见她如此冷静自制，韩德让惭愧地说，“你考虑得很周详，我又怎么会生你的气呢？”
“不生气就好。”燕燕松了口气，坐直身体，笑道：“那这事就交给你，你看她何时方便就带她进宫来吧。”
韩德让的表情一僵，“我……没法带她进宫，你得另选他人。”
“为啥？”燕燕错愕不已，随即想起很久以前曾听休哥和继先说过的事情，不由震惊地问：“难道你与她……真的没住在一起？”
“是。”因谈及隐私，他的脸有点红，站起身似要离去，但终究没法就这样走掉，转过身对她说：“不管你信不信，除了成亲那夜她用药迷惑了我，这些年我就是无法跟她或任何女人在一起。”
他说的话她当然信，可是，这么多年，对一个健康的男人……
心痛与愧疚袭来，她痛苦地喊：“二郎，是我的错！”
“不，你不能这样想。”他阻止她的想法，“谁也没错，是命运之错！”
燕燕还想说什么，却被他拦住，“如果关心我，就什么也别说；如果关心她，就召见她吧。你们曾是最亲密的朋友，都是因我而变成这样，我真心希望你们恢复友情，如此，她也能快乐一些。”
说完，他快步离开了御书阁。
得知他婚姻的真实状态，燕燕震惊不已。虽然她知道他新婚之夜不愉快，婚后数日即请命戍边，将淑怡留在家中，但因与淑怡友情破裂，后来又发生淑怡图谋害她，淑怡父亲逃避战争被贤宁褫夺爵位和耶律姓，降职为普通将领派到西北戍边等一系列事情，加上为了耶律贤的缘故，她从不问及二郎的事，因此这么多年，她并不了解淑怡与二郎的关系，但从刚才他离去前的最后一句话来看，二郎应该对淑怡是关心的，如此，她更应该与淑怡谈谈，
恢复两人的友谊，这也算是帮二郎做点事。
多年过去，淑怡当年的恨意应该淡了吧？她想。
第二天，为了避免对方有不平等的感觉，燕燕没有用朝廷传召的方式召见淑怡，而是像普通友人相邀般写了个邀请书，让石兰送去城南韩府。
“亲手交给淑怡。”石兰临走前，她特意吩咐，这是为了表达诚意。
不久后石兰回来了，面带忿色。
“怎么了，石兰，见到淑怡了吗？”
“见到了。”因此刻她们是在寝宫内，因此石兰率性地说，“娘娘慈悲，恩典淑怡，可那女人不知感恩，反倒蹬鼻子上脸地以为自己真是个人物啦，竟说身体不好，不克前来，请皇后陛下屈尊到她府上一见！”
“她敢这么说，太放肆了！”陪伴燕燕的鸢儿惊呼，琴花也皱着眉。
燕燕却笑了，了然地说：“这就是淑怡的脾气，既然我以寻常书信相邀，她自然可以放肆。何况，她恐怕还记得过去的事，难免对我有防备心，因此才不敢进宫而要我去见她。”
“奴婢也是这么想的，做贼心虚，当年她谋害太后失败，一定时时担心遭报应。”石兰恨恨地说。
“那娘娘要不要去？”鸢儿问。
“既然是我先提出要与她见面，那当然是要去的。”
然而，燕燕并没有很快去见淑怡，因为次日，南京统军使耶律善补奉南京留守使休哥之令来奏：宋朝边境七十余村村民归附契丹，特就安置一事请太后懿旨，并禀报南京周边局势。
得知休哥在那里均戍兵，立更休法，劝农桑，修武备，吸引宋朝边民时，燕燕很高兴，立刻下诏褒奖休哥及南京将士，并同意他的建议，将归附的宋民与辽朝边民混合安置，成立新的村落，不再保留契丹部落形式。
处理这些事情时，她没忘送信给淑怡，说三日后定去与她相见。而这些安排，她没有对韩德让或其他人说过，因为她认为与淑怡和解是个人私事，并希望能亲自带淑怡进宫，给二郎一个惊喜，毕竟，他们三人曾是最亲近的朋友。
这日上午，她简装骑马前往南城韩府，身边只带了雷光、石兰。但当萧补里得知她离开皇宫时，立刻带了十几个侍卫紧随而来。
来到韩府别院时，院门洞开，却寂静无人。
走入院中，燕燕愣住，神思也有些恍惚。这里的布置跟十三年前一模一样，没有丝毫改变，就连庭院里种植的树木修竹也如当年一般苍劲翠绿。
“民妇李氏叩见皇太后陛下！”
就在她因眼前的景物勾起无尽回忆时，忽然听到淑怡的声音。循声望去，只见她跪在台阶上，燕燕忙走过去：“淑怡，身体不好就不要跪着，快起来！”
“民妇斗胆邀太后前来，已经冒犯君威，不敢再放肆。”
淑怡的言辞极其诚恳，燕燕心头一暖，步上台阶扶起她，心情复杂地说：“你我自幼相识，今日我来是与你冰释前嫌，重叙友情，所以不必拘礼。”
淑怡这才站了起来，两个少年时代起就是好朋友的女人彼此打量着，都觉得对方变化很大。
淑怡受父亲牵连不得进宫，又因嫁入韩府不随皇室四季捺钵，因此很难见到萧燕燕，此刻她发现燕燕更比过去更美丽，身材窈窕有致，丰腴迷人，全身透着成熟女人的丰姿神韵，眉宇间更有着身为帝王的威严和尊贵。这些变化无不带给她深深的痛苦，因为这正是她原本拥有，现在却统统失去了的东西。
燕燕则发现十多年不见的淑怡变了很多，原本丰满矫健的她如今清瘦不少，圆润的脸庞变得狭长，额头布满细密的皱纹，而她最大的变化是眼睛——那对曾经慧黠灵活的眸子冰冷得仿佛连靠近它都会被冻住，就连她笑时，笑容也进不去眸中。
“淑怡，你变了好多。”燕燕同情地看着她。
“都十几年了，能不变吗？”淑怡淡淡地说，心里却恨的发痛。萧燕燕不会知道，这些改变全是拜她所赐！是的，这多年无爱无嗣的生活早已改变了她的性格，如今，她对韩德让的爱已经与恨融为了一体，也与对萧燕燕的恨融为了一体，他们不让她好过，她也绝不能让他们快乐！
“来，快进屋，我特意为你煮了新茶。”淑怡强抑着内心的恨意，拉着燕燕的手，热情地邀她进屋。
走进屋内，燕燕更是心头一颤。这里的陈设一如院子，完全是她最后一次离开时的模样。站在长椅前，她仿佛回到了那个冷月清霜的夜晚，她与二郎就是坐在这里含泪相拥着试图想出办法救他们自己；走过窗前，她仿佛又看到二郎卸下窗板说“
这是前天夜里我为了逃去找你时弄的……”
“一切都没有改变。”抚摸着置于琴台上的琴，她情不自禁地轻叹。
“是啊，二郎是个念旧的人，但凡喜欢的物什摆设什么的，总是不让人碰，因此这屋里院里一直是老样子。”
淑怡语气平淡地说，虽有隐喻，却听不出怨怼不平，与几年前尖酸刻薄充满愤怒的她相比判若二人，燕燕想，这大概是她已经看透想开了，这倒让自己觉得很对不起她，于是转过身拉起她的手真心地说：“淑怡，这些年二郎戍边冷落了你，如今先帝遗诏将他召回，你们可以重新开始。”
“重新？呵呵，从没开始过，又如何重新开始？”淑怡干涩地笑着，眼角出现数道痛苦的皱纹，忽然拉着她坐在琴台前，“算了，别说那些了，让我们像小时候那样我弹琴、你吹箫合奏一曲，把过去的事都忘了吧！”
“好主意。”燕燕接过她递上的箫，“合奏什么曲子呢？”
淑怡坐在琴前，“来曲《高山流水》如何？”
“行，可我得跟你说实话，我已经好久没弹琴吹箫，恐怕记不住曲子了。”
“没关系。”她说，并拨动琴弦。
燕燕立刻跟着她的节拍吹起了竹箫。
“峨峨兮若泰山，
洋洋兮似江河，
纤纤兮逐四方，
滔滔兮何飞扬。
……，……”
淑怡的琴声悠扬，燕燕的箫声激荡，两人配合默契，将一对知音相惜相知的情意表现的淋漓尽致。
“淑怡，你的琴技比过去更好了，我差点跟不上你。”一曲奏罢，燕燕美目闪亮，双颊绯红地喘着气赞美同伴。
“你也不弱啊。”淑怡站起，手指似有意若无意地重重划过琴弦，五弦琴发出空洞而杂乱的噪音。燕燕诧异地看她一眼，发现她面带愠怒，不由纳闷，却听她招呼道：“来这边坐。”
两人走到案几边坐下，淑怡对一直站在门边的侍女说：“奭姨，上茶！”
那中年女子立刻走了出去。
燕燕问淑怡，“你的侍女我觉得很面熟，可一时想不起她是谁。”
“你小时候来我家见过她，她是我儿时的乳娘。”
经她提醒，燕燕想起了，“对啊，她就是你母亲的陪嫁侍女，对吧？”
“没错。”淑怡回答。
这时，奭姨双手端着托盘进来，盘内有银茶壶和两个已斟满茶水的茶碗。
“天气热，饮茶比饮酒舒服。”淑怡站起，边说边侧身自奭姨手中的盘内取过茶碗，再转身递给燕燕。
“的确如此。”正感到口渴的燕燕接过茶就想喝。
“娘娘，不要喝！”从进来后就没离开过燕燕半步的石兰忽然阻止她。
“怎么了？”她尖锐的语气不仅让燕燕愣住，也让淑怡和奭姨当即变脸。
“你是什么意思？”几乎在燕燕询问的同时，淑怡厉声喝问石兰。
她忽然改变的语气和不再平静冷淡的表情让燕燕暗自吃惊，而更令她吃惊的是石兰一步过来夺走了她手里的茶碗，反手递给淑怡：“你先喝一口！”
“石兰，你干吗？”燕燕被石兰反常的举动弄得大惑不解，她知道石兰生性莽撞又对淑怡很不原谅，因此担心石兰故意为难淑怡。
淑怡更是恼羞成怒地瞪着石兰，“你这婢女疯了不成？我与你的主人品茶叙旧你一边儿待着就是，插什么嘴？！”
“不管奴婢疯没疯，你先饮了这茶，要杀要剐奴婢自会请主人发落！”石兰目不斜视地盯着她，见她举手要朵茶碗时，迅速避开，继续稳稳地端着。
“这茶是我请你主人饮的，哪有送客人的茶水自己喝的道理？既然你要，那你取去就是，奭姨，再给太后娘娘倒一碗。”淑怡不耐地训斥着，吩咐她的侍女。
“石兰，你到底怎么了，快把茶水给我！”燕燕不想把事情弄僵。
没想到石兰突然将手中的茶碗送到嘴边，猛地饮了一口。随即，她脸色骤变地，目光痛苦地望着燕燕：“娘娘……奴婢见她……扯袖子，茶……有毒！”
“石兰！”当看到一抹殷红的血溢出她的嘴角时，燕燕撕心裂肺地痛呼一声想抱住她，可石兰颓然倒下的身体很重，她没抱住。
“石兰！”守在门外的雷光听到太后痛呼立刻冲了进来，见状当即将坠地的石兰抱起，可石兰只是瞪着一双无神的眼睛看着燕燕，然后头一偏，断了气。
仿佛利刃刺穿了胸膛，燕燕扑到石兰身上发出凄厉呐喊：“石兰——”
（本章完）