韩德让与萧燕燕的误会尽消，他倾力辅政，按照燕燕想要改革旧制、完善律法的心愿为她出谋划策。斜轸与担任北府宰相、有经国济世之才的石昉也很支持她的想法，于是燕燕以他们三人为智囊，他们知无不言，同心辅政，协助燕燕做出了一系列整饬军政、息民薄赋的决策，一时之间，国家法度修明，朝无异议，社会稳定。而每每与臣下商议国事，燕燕都要隆绪参与，每道谕旨都以皇帝之口颁发，如此，既让他在亲身参与中学习治国之道，也让大臣们在心目中树立起他的君王形象。
然而，平静的时光总是短暂。
统合三年十月，党项人突袭西南诸地，丰州节度使耶律颓剌率兵出击，击败党项军，可是颓剌父子双双战死沙场。战报传来，燕燕立刻颁旨，为颓刺父子举行国葬，并赏赐安抚其遗属。
统和四年正月，宋皇赵光义听信属下建议，以为辽国皇帝年幼，太后摄政，正是夺回燕云十六州的最佳时机，因此在做了十足的准备后兵分三路攻辽。东路以大将曹彬为主帅、崔彦进为副帅自雄州出发主攻南京；西路由开国元勋潘美为主帅、名将杨业为副帅出兵雁门关攻取云、朔二州；中路以大将田重进为帅出兵飞狐口，占据军都山以切断云、朔等地与南京的联系和彼此增援。按照赵光义的部署，西路速攻，东路稳进，中路固守，将辽军切割成碎片，等西路全胜后，三路合兵齐攻南京，届时，燕云十六州必将纳入大宋版图。因此，他声势浩大地出兵，气势汹汹地亮相，大有一雪当年高粱河战役中箭坠马、落荒而逃之耻的决心。
休哥也传来急报，南京告急。
一时之间，辽国烽烟四起，朝廷上下莫不震恐。但经历过乾亨年间与宋军数度交锋的燕燕并不惊慌，耶律休哥、耶律斜轸和韩德让都主动请缨，愿率兵出战。
经过深思熟虑，燕燕任命耶律斜轸为山西路兵马都统，萧达凛为副都统前往雁门关迎击潘美、杨业的西路军；令休哥为南京道兵马都统迎击曹斌主力，自己则亲自挂帅中路军，携皇帝前往南京增援休哥，御帐宿卫总领的韩德让自然随帐而行，并兼任副帅。
号令一出，举国振奋，太后、皇帝亲自挂帅上阵，还有谁会贪生怕死？
出征前，燕燕一直忙着与留守的大臣们会面，对朝廷的人事做安排，出征前夕，她按老习惯探望孩子们，可他们已经入睡，抚摸着一张张粉嫩小脸，亲吻着梦中仍嘀嘀咕咕的幼女，想到明晨自己走时他们仍在梦中，她不由百感交集。
身为母亲，她愿意终日与孩子们厮守，看他们闹，听他们笑，陪着他们一天天长大，可是，身为皇太后，她不得不离开他们，将关注他们成长的目光投向更远更深的地方，对此，她感到愧疚与无奈。
“继先，我将孩子们交付给你，你一定要保护好他们啊！”
走出孩子们的寝宫，她在殿门外对陪伴自己的弟弟说。
已经是宿直官的继先保证道：“太后放心，臣弟定不辱使命！”
燕燕看着他月光下清秀俊朗的面容有几分像父亲，当然，也像她的叔父，不由心口暖暖地，像小时候那样挽着他的胳膊，笑着问：“你不小了，姐姐该选个公主郡主什么地嫁给你才对。”
“不！”继先立刻反对。
“为何不？”燕燕望着他，“难道你真的怕伤了燕哥儿的心？”
继先没说话，燕燕由他欲言又止的神情看出他的心意，不由再次想起自己与韩德让，心口一热，轻拍他的手，“如果你能等到她十五岁，我就把她嫁给你。”
“我等！”这次继先回答得很快，令燕燕相信，他与燕哥儿早已有了默契。
“那我们说定了。”契丹人的婚配只重门第，不在乎辈分，因此既爱女儿也爱弟弟她乐观其成。
“谢陛下！”继先俯身行礼，脸上充满笑容。
“起来吧。有你陪伴他们，明天我离开时也会轻松一些。”燕燕对他挥挥手，朝伫立在一边等候她的韩德让走去。
“他与燕哥儿多像咱们从前哪！”
当看到韩德让一脸沉思地望着她时，燕燕知道他听见了自己与继先的对话
，不由感叹道。
“的确像。”韩德让情绪不高地说。
燕燕意识到这是个令人怅惘的话题，便立刻打住，沉默地由他伴着她往崇德宫走去，雷光与萧补里跟在稍远的后方。
“今天你试驾过新战车，感觉怎样？”不愿让沉默破坏明日出征的气氛，韩德让转个话题问她。
燕燕的注意力果真立刻转到了正事上，兴奋地说：“很好，你开始时说主帅应该有战车时，我还真怕你让他们弄辆笨重的骆驼车让我乘。早知道是那么灵巧精细的马车，我才不会反对呢！”
韩德让被她的情绪感染，脸上露出微笑。“我知道你是好动擅骑的女中豪杰，又怎会让你乘笨重驼车指挥军队？”
“谢谢你，二郎，有你在我身边，我实在很幸运！”燕燕真诚地致谢。
他没有回答，只是静静地看了她一眼，两人沉默地回到寝殿。分手前，韩德让叮嘱她：“春寒料峭，你的衣着要以行军打仗、轻便保暖为主。”
“我知道，明晨卯时见！”
翌日清晨，太阳刚露出半张脸，萧燕燕与耶律斜轸便互道珍重，各自率领自己的队伍踏上了迎敌的征途。
留守捺钵的文武大臣、耆老妇孺们饮着壮行酒，唱着壮行歌，敲打着壮行鼓，欢送大军奔赴战场。
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在赶往南京的路上，燕燕不断接到休哥和斜轸来自东、西两线的战报：
三月初，宋军开始进攻，其西路军在潘美、杨业率领下已出雁门关一路北上，先攻克寰、朔二州，再破应州，日前又破云州，斜轸正日夜兼程赶往定安，并一路收编被击溃的辽军，准备反攻夺回失地；
宋中路军则已攻克飞狐关，正截断试图接应西线的东南辽军；
东面，休哥所面临的曹彬主力也已攻克固安、涿州。因兵力不足，休哥没有正面迎战宋军，而是采用侧翼袭击和夜间突袭的办法，以轻骑兵袭扰宋军，又派出精锐部队绕到宋军后方断其粮草，破坏道路，致使宋军疲于应付。
四月初，燕燕一行抵达南京附近的驼罗山，接到最新战报：西面，耶律斜轸击败贺令图所率宋军，进抵蔚州；东面，因休哥断其粮草，已攻占涿州的曹彬十万大军不得不退兵，休哥趁机夺回了涿州，等于在南京外围加了一道防线。
得知此情况，韩德让对燕燕说：“虽然宋兵主力在东面，但西面有杨业，那是块不好啃的骨头，因此我觉得咱不必进南京，就驻守驼罗口，居中策应。”
“你说得对。”燕燕赞同，杨业本是北汉大将，随北汉归降宋朝后数度率军与辽军交战，此人作战勇猛，素有“杨无敌”之称，每与他相逢，辽军多败，因此一看到杨业的帅旗，常不战而退，这也是她这次派多谋善战、作风颇似杨业的斜轸担任西线主帅的原因。“曹彬已被休哥牵着鼻子走了一个多月，西线宋兵则几乎未尝败绩，韩隐的压力的确很大，我们就先驻守此地吧。”
而这个时候，退出涿州的曹彬刚到白沟，就接到皇帝赵光义圣旨，责令他停止撤退，速沿白沟河到新城与那里的宋兵会合，养精蓄锐，等中、西两路会师后，一起北进攻取南京。
曹彬领旨后不敢再往南撤，率军抵达新城，休整两日后又不安分了。心想，西线一路凯歌，中线也按预定方案稳稳占据了飞狐关，独独自己这支主力寸功未建反被耶律休哥玩得团团转，还被皇帝斥责，如此怎生得好？于是与众将商议，不料部将们比他还求功心切，于是不等中西路会师，他孤军冒进，再次攻打涿州。
“他来得正好！“
已得知皇太后率援军抵达驼罗口的耶律休哥对他的部下说：“曹彬部是宋军主力，我们虽有太后援军，但仍不可大意轻敌，为保持战斗力，尽量避免与他正面作战，还是按老办法分部出击，夜袭日扰，等他士气大降时，咱再收拾他！”
得知曹彬再次攻打涿州，燕燕立刻前往涿州增援。
五月正是酷热之季，曹彬军赶往涿州的路上遭耶律休哥沿途阻击，推进速度很慢，抵达涿州时，将士们
早已疲惫不堪，辽军则以逸待劳。曹彬本打算休整一两日再开始攻城，不料前锋来报，辽朝承天皇太后及年轻皇帝所率援军已抵涿州东。
展开地图一看，他惊出一身冷汗：承天皇太后与耶律休哥正形成钳口，一旦他们部署完毕，他就成了被两只铁钳夹住的猛虎，有威也发不出来。
“撤！立刻撤离涿州！”曹彬知道大事不妙，仓促发出了撤兵令。
此刻的休哥岂容他说来便来，说走就走？当即率军自营地冲杀而出紧追不放。
“二郎，速去截断宋兵退路！”燕燕车马未定便对韩德让喊。
“太后放心，前头就是岐沟关，臣定截住他！”韩德让手中钢刀一挥，率领精骑部队冲杀过去。
“母后，容皇儿去助世伯一臂之力。”
看到韩德让帅旗飘扬、英姿焕发，隆绪请求母后。
但燕燕不答应。“不可，你从未亲历战场，此番随我到岐沟关观战就好。”
岐沟地势险要，历代兵家必争，南北各有以夯土筑就的土墙百十来丈长，辽得燕云十六州后即在原有关隘基础上增建了石楼，以便瞭望与防守。当燕燕带着儿子登上关墙，看到谷口辽宋两军正在厮杀时，眉心舒展地暗暗赞了声：“好样的！”
曹彬是宋朝极富威望的大将，这一战就算不能消灭他，也得重挫他的实力，如此可鼓舞辽军士气，也能压一压西线宋兵的气势！
眼看逃不掉，曹彬不得不横下心面对辽军，于是战鼓擂响，他整合军队与追杀而来的耶律休哥、韩德让两只辽军在岐沟关前展开激战。
正杀得昏天黑地时，忽听有人高喊：“大契丹皇太后亲征，曹斌投降不杀！”
厮杀双方一时之间都停了手。
听到自己被点了大名，曹彬持剑横眼，见一驾战车在数千骑士簇拥下自隘口隆隆驰来，车上女子亭亭玉立，雾鬓风鬟……那，是契丹摄政的皇太后吗？何以如此年轻貌美？
他目瞪口呆地看着战车美女驶近，而那秋水明眸中的肃杀之气顿时让他想起这个女人正在断他生路，于是心一横，他对部下大喊：“杀出去！”
一边喊着，他一边催促坐骑往侧翼逃逸。宋兵见统帅逃了，谁还会恋战？当即各自逃路，相反的，因目睹皇太后参战，辽军士气大振，呐喊着杀向宋军。
“太后！”休哥策马出现在燕燕战车前，却在看到一身劲服戎装、手持弓箭的她时，神情有刹那的恍惚。英气中不失娇柔威严的她，令他想起了被她纠缠着要跟他打虎的时光。
然而，短暂的失神后，他歉疚地说：“劳动太后亲征，臣深感惭愧！”
燕燕对他微笑，“不要惭愧，南京有多少兵马我心中有数，自然会来增援你。而你采用的战术很好，如今又夺回了涿州，我很为你高兴！”
韩德让骑马过来，大声道：“曹彬部已溃不成军，俗话说穷寇莫追，但我觉得这是彻底击败他的时机。”
“没错，”休哥赞成道，“此刻不斩了他的锐气，只怕隔天又来攻城夺地，太后意下如何？”
“趁胜追击，咱得让大宋皇帝的东路军伤伤元气！”燕燕豪爽地说。
“臣，尊令！”休哥立刻带领部下继续追击宋兵。
曹彬率军退至拒马河，被休哥追上，将士们争相抢着渡河，结果慌乱中人马相踏，伤亡甚众，哪里还有抵抗的能力？于是，在混战中，曹彬上演了他主子大宋皇帝的旧戏——冒充士兵只身逃逸，其残部死伤数万，余众奔往高阳。
这一战符合燕燕的预期——大伤宋军主力的元气。由此为转折点，东路局势缓解。为了挽回颓势，赵光义加强了西线的攻势，于是燕燕率部进驻南京，派休哥驰援斜轸，命韩德让率其麾下精骑随同前往。
七月，耶律休哥、韩德让与耶律斜轸会合，开始了辽军的反攻。先后收复寰州、朔州及大部分失地，并生擒宋兵西路军副统帅、号称“杨无敌”的杨业，这极大的鼓舞了辽军士气。
南京的萧燕燕在焦虑地等待了许多个日夜后，终于得到这个捷报，而此刻，韩德让已风尘仆仆地赶回她的身边。
（本章完）