翌日临朝，萧太后颁布诏令：以北院大王、于越耶律休哥为南面行军都统，总领南面事务，奚王耶律和朔奴为其副将；以耶律斜轸为北枢密使加兵马大元帅，主掌朝廷军务，南院宣徽使耶律阿没里为其副手；以韩德让为南枢密使加政事令，统领御帐宿卫。
同时，又任命休哥门下大将耶律勃古哲为南院大王，并总领山西诸事务；升本族宗亲萧达凛为诸军副部署，负责大内守备；并着令同政事门下平章事萧道宁领本部军驻南京，协防南京留守使耶律道隐。
诏令一出，朝臣们个个心知肚明，太后已将朝廷大权牢牢地掌握在了手中。
南北枢密院是朝廷中枢机构，前者掌吏部文铨，后者掌兵机武铨，如今这两大中枢，外加宫廷宿卫、南京留守、西北防卫等几个要害部门都换成她的族亲及心腹大将坐镇，足见铁腕太后丝毫不含糊。
自此，萧燕燕亲佩虎符，权领其众，成万军之首。休哥、斜轸为她坚强的左臂右膀，韩德让则是她身后的有力支柱。
然而，仍有人对韩德让的快速晋升深感不满，在这些人眼中，韩德让毕竟是一个奴隶出生的汉人，如今不但位高权重，还与太后有着旧情复燃之势，又极得皇帝宠信，这岂能让人信服？
但有过成王口舌致祸的前车之鉴，没人敢公开对皇太后的诏令发微词，只好暗中对温文尔雅的韩二郎下手。
数日后，关于韩德让“非我族类”、“对太后不忠不敬”、“有心归汉（北宋）”的各种议论在契丹贵族中流传开来，萧燕燕的案桌上也不时出现反对太后宠信汉奴的奏议，这让燕燕极为生气，但她没有动怒，只是把这些垃圾扔在一边。有时候，沉默比鞭笞更有力。
令她欣慰的是，韩德让对这些流言蜚语同样不屑一顾。
休哥则有些不安。一次散朝后，他提醒道：“二郎，明枪易躲，暗箭难防，那些贵族有时是很疯狂的，你还是随身带个侍从保护自己吧。”
“你知道我这人不习惯带侍卫，这大概是奴隶出身使然。”韩德让说，澄清的眼眸中漾着涟漪般的笑意，颇有些自我调侃的意味。
“那些人吃饱了没事干，只会弄些口舌是非，太后该令他们各自回府养着去，别尽在这儿瞎捣鼓。”斜轸一如既往地粗略豪放。
燕燕笑笑没说话，她身边的隆绪却忧虑地起身走到韩德让身边，拉着他的手说：“世伯，以后你去哪儿就带上奴儿吧，有奴儿在，他们不敢伤害你。”
韩德让笑了，单膝跪在他面前，握着他的小手，道：“谢陛下厚爱，可是陛下又忘了，以后不能再自称乳名，要以‘朕’自称。”
隆绪小脸微红，却仍镇静地回答：“现在不是朝堂，没外人。”
“那也不行，臣就是臣，陛下就是‘朕’，任何时候君臣之礼都不可废，否则吾皇陛下如何统御百官？”韩德让的神情严肃起来。
见儿子僵住，燕燕微笑插口，“二郎不必计较，皇儿是多年的习惯一时难改，容他慢慢改吧。”
隆绪则在这时忽然一本正经地说：“韩爱卿请起，朕谨记爱卿教诲。”
他忽然的转变令在场诸人均忍俊不禁。
韩德让起身，笑着称赞他：“吾皇陛下果真聪明伶俐，一点即通。”
十一月，乾陵菆涂
宫建成，大行皇帝耶律贤的灵柩将移入宫内安放，直到陵寝建成入土安葬。按惯列，彰愍宫将随棺迁徙，在先帝入葬后则改为守陵部落。
是日，燕燕再次抚棺而泣，隆绪跪在棺前叩首哀哭，他的弟妹们也都个个哭得声嘶力竭。被燕燕留在崇德宫的琴花和鸢儿同样哭声凄切，自幼年起便陪伴贤宁的她们，对贤宁自有一份无法说出口的深情，失去他的悲伤难以言喻。
宣旨使大声宣布皇太后暨皇帝陛下谕旨：自今日起，因乾陵而设乾州，辖陵寝方圆二百里内之山川草原，以耶律福新为乾州节度使，耶律煌为乾州兵马都司使。
福新与煌齐跪太后与皇帝身前叩首谢恩。
燕燕看到短短数日内，福新的鬓角几乎全白了，煌也形容枯槁得不成样子，不由百感交集地想，得如此忠臣卫士，贤宁一生也算圆满。
时辰到，锣鼓开道，旗幡飘扬，燕燕含泪目送护灵车队迤逦而去，默默地说：贤宁，此去关山千万重，你我天地两相绝，愿君珍重！
随后，御帐起驾迁返上京，在云州的诸帐也同时启程。
十二月抵达上京，尚未落马卸鞍，便得到消息：晋昌军节度使韩匡嗣薨。
“何时发生的？”燕燕问。
快马信使道：“回禀陛下，今日凌晨。”
“父亲！”乍闻噩耗，韩德让身躯剧颤，神色惨变。
“二郎，”燕燕同情地走向他，“你我同失至亲，你的哀伤我理解，但为江山社稷故，你一定要振作起来。”
隆绪也搀扶着他给予安慰，“世伯，人生如此，唯有节哀顺便！”
“谢……陛下……”韩德让努力控制着震惊的情绪，却见在朝中已升至中军都统的弟弟韩德凝匆匆赶来。
“二哥，父亲病故！”
“我已知晓。”韩德让稳住情绪，转向燕燕，“臣，想回去看看。”
“应该的，你们兄弟俩一起回去。”燕燕对他们说，又吩咐侍女：“鸢儿，去找司藏小底，要他速去尚宫局提三十万宋钱、百匹白绢赠予韩府办丧事！”
“奴婢遵命。”鸢儿立刻照办。
燕燕又对韩氏兄弟说：“令尊一生为吾朝鞠躬尽瘁，虽偶有疏漏，但瑕不掩瑜，我且让宣旨使与你们同去，追赐令尊为尚书令，可依此办理丧礼。”
这项追认对韩匡嗣及韩家人都是一个莫大的安慰，韩德让兄弟俩当即洒泪谢恩。
这注定是个悲伤的年份，刚送走韩匡嗣，南京又传来噩耗：留守使荆王耶律道隐薨，这对燕燕又是个沉重的打击。
耶律道隐是贤宁的庶叔，也是辽国战功赫赫的大将，自高粱河战役后，贤宁便让他接替韩匡嗣担任南京留守使，这几年他做得很好，失去他，燕燕刚建立起的王国仿佛陡然缺失了重要的一角。
为了弥补这个缺失，在辍朝三日哀悼爱将后，她重振精神，招休哥至碧室，与他商量：“虽然朝政尚属稳定，但在内，二百多宗亲拥兵自重；在外，南有北宋，西有党项，东临高丽，北面女直，这些老邻居一个个都觊觎着咱这江山，其中又以北宋威胁最大，因故南京于我至关重要。如今荆王薨，南京无首，我欲加你南京留守使，全权管理南境，可否？”
休哥慨然道：“臣谨遵太后懿旨，定不辱使命！”
“休哥吾友！”听到他的回答，燕燕难掩激动地握住他的双手哽咽地说：“我十六岁进宫，总不离磕磕绊绊，若不是有你一路扶持鼓励和安慰，又岂能平顺至今，今生今世我无以为报，且等来生为奴为婢奉你……”
“不要！”休哥轻捏她的手阻止她的誓言，笑容澹澹，目光灼灼地说，“这一生能与你相识相交，我已经非常满足。若真有来生，我恳求上苍让我再次与你相识相交，不做君臣，不做朋友，更不做主仆，要做比翼双飞的燕儿，共天傲翔，同穴相欢！”
他浓浓的爱意写满眼眸，燕燕为他的深情感动，也为自己的无以回报惭愧。
见她泪盈双睫，休哥了然地放开她的手，退后一步开朗地笑道：“其实，那只是希望罢了，战场上见过那么多死人，我可没见过谁有来生，咱还是好好珍惜现在吧。要知道，做个好臣子也不容易呢。”
此刻，他眸中带着她熟悉的谐戏，再无方才的爱意，燕燕知道他又一次为帮她摆脱困境，将感情隐藏在了内心深处。
休哥，总是如此善解人意！
当日，圣旨出，于越耶律休哥再迁南京留守，仍赐南面行营总管印绶，并被圣上特许可伺机处事，先斩后奏。
然而，当得知休哥举家迁往南京时，燕燕很难过，问韩德让：“任职就任职，休哥何必把家眷全部带去南京呢？”
韩德让看出她的忧伤，轻声说：“他这是为了让你和大臣们安心啊。”
“此话怎解？”燕燕颦眉问。
“让家眷同守南京，一旦战事发生，你、还有其他人还会担心他心有旁骛，不能全力护城吗？”德让反问。
燕燕豁然开朗，不由暗叹休哥用心良苦。
再见休哥，是在他赴任的头一天前来辞行时。燕燕又将此事问他，他的回答与韩德让的解释一样，见她神情黯然，便逗她道：“陛下不必这么舍不得臣离开，南京虽远，但不是在天边，只要太后想见臣，臣立马赶来，定不失言！”
燕燕皱眉，“说得轻巧，那数百里的路岂是立马能到？”
“臣用八骏，昼夜即到。”
知道他又是用老方法安慰她，燕燕苦笑着叹道：“唉，我真是老了，是我把你放到那么远的地方去的，现在又来抱怨，真不是道理！”
他凝着她的眼睛，脸上的笑容淡去。“你不老，永远这么年轻漂亮！”
燕燕以嘲弄的目光看着他，他却话题一转，认真地说：“承蒙太后信任，南面诸事有臣在，太后尽可放心。至于朝中事务，有二郎与韩隐在，也没多少可担心的。不过韩隐忙于军务，为人较粗率；二郎本来就胸罗锦绣，这十几年的戍边生涯更让他成熟不少，因此有事多与他商议会有好处。
“我会。”燕燕道，“贤宁很聪明，他知道你与我交情深，看准了韩隐的勇武与二郎的善谋，因此要他二人做顾命大臣，有你三人在，我与皇儿可无忧！”
“是的，他的确聪明！”休哥点头，若有所思地说，“他让二郎进宫，恐怕不单单是要他助你母子稳定江山，还有其他的用意。”
他此刻的神情让燕燕不由自主地红了脸，仓促地问：“什么用意？你别瞎想。”休哥笑了，“好吧，反正我也回答不了你的问题，就让时间来揭晓答案吧。”
（本章完）