由于曹彬东路军的溃败，西路军因杨业失利被俘遭到重创后撤，中路军的田重进见死守飞狐关已毫无意义，便也匆匆撤了。就此，宋朝三路大军皆败，宋皇赵光义的北伐计划再次夭折，契丹军队不仅取回了此次被宋占领的州县，还将原来失去的部分领土一并夺了回来。
然而，燕燕对战役的胜利值有着更高的期许。
八月，休哥返回南京，同时带回消息：杨业拒绝投降，绝食三日而亡。
得知此讯，燕燕感到难过和失望，对休哥和韩德让说：“杨将军骁勇善战，我本想劝其归降为我所用，可他竟宁死不屈，真正一条好汉！”
“的确如此。”休哥不无遗憾地说，“他用死证明自己是个真英雄，这对那些质疑他、逼他孤军深入又弃他于险途的宋朝奸佞是一道催命符，可对我们却是一个损失。”
三人一阵感叹，燕燕做出了令人震惊的决定：“斩下杨业首级传示诸军，以振军心！”
“太后想以此提振士气？”休哥眉头微蹙，似有不解。
燕燕点头无语，韩德让解释道：“西线辽军多年惧怕杨无敌，尽管都知道杨业已经被俘，但仅是耳传并未亲见，如今将杨业首级展示于众，将士们必定心头阴影尽除，勇气毕增。”
“太后英明！”休哥恍然大悟，“连杨无敌都败于我手，何惧敌乎？”
“此正是吾意。”燕燕补充道。“展示三军完毕，将其首级与尸身缝合后厚葬，并于古北口建杨令公庙以示我辈敬意。”
休哥望着她感叹道：“太后恩威并施，刚柔相济，胸怀宏大，立意高远，虽真英雄也未必能做到，臣佩服！”
韩德让同样深感钦佩地看着她，深知她本性并不是权欲心重的女人，更不是嗜杀之人，她如此鞠躬尽瘁，笼络人心，恩威并施，树立权威，无非是为了保护她年幼的儿皇和先皇的江山。
面对两个优秀男人钦佩的目光，燕燕有些扛不住了，面色微红地对休哥说：“你何时学会这么大方地夸赞人了？当初我随你打虎时，做得那么好，可你连一句好听的话都不给！”
休哥爆出大笑，“哈，还记得当年的事呢？看来太后终究还是个小女人啊！”
他这一笑，让先前一直紧绷的谈话气氛变轻松了。
燕燕情不自禁地笑望着他：“我本来就是小女人，所以我要告诉你，小女人需要好男人陪伴，我已经与二郎重续良缘。”
她说得轻巧，听在休哥耳里则如惊雷一般，心中似有所失，但他为人沉稳，尤其面对燕燕坦诚中略显娇羞的笑脸，他更是神情未改，飞速看了眼沉静如常的韩德让后，微笑着说：“这是好事，臣为你俩感到高兴。”
“但我不能公开地改嫁二郎，原因你也清楚，皇儿年幼，尚不能独当一面，朝中势力随时可能生变。”
“没错，你的确不能！如此，只能委屈二郎了。”他转向韩德让，“但我相信，只要能与你重修旧好，二郎必定能忍受一切。”
“我能。”韩德让的回答简洁明快。对休哥，他无需隐瞒自己的心意。
燕燕伸过手来握住他的手，内疚地说：“二郎前半生因我而受苦，今后，我会尽力补偿他。”
他也轻轻地回握着她的手，两人四目相望，都有些激动难忍。
见他们深情款款，休哥心头的失意更浓，但他仍爽朗地笑着，倾身将自己的大手盖在他们两交握在一起的手上，用力握了握，轻声说：
“好好珍惜这个先皇与苍天赐予你们的机会，这次，不会再有人将你们分开！”
“谢谢你，休哥！”
燕燕与韩德让同时转过脸向他致谢，而他，则俊颜含笑地起身走出了大殿，留下一对深爱彼此的恋人投入对方的怀抱中。
能成人之美者，真善人也！
能忍人之不能忍者，真英雄也！
而他，既不想做善人，也不想做英雄，只想做一个默默呵护她珍爱她的人。只要她快乐，他则快乐；只要她平安，他则满足。
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数日后，一道圣旨迅速传至山西路兵马都统大元帅耶律斜轸手中。很快，杨业首级在各战区展示，果真将昔日杨无敌留在将士们心头的沉重阴影一扫而去。
与此同时，燕燕下诏褒奖有功将士，提升并重用了一批表现突出的将领，其中，东线总指挥耶律休哥因出奇兵、克强敌之功而进封宋王；西线大元帅耶律斜轸击溃宋朝西路军，败杨无敌于陈家峪而加太保衔，封魏王；都部署韩德让因辅佐有功，进封楚国公。
宋兵虽败，但威胁仍在。为了巩固战果，十一月，萧燕燕命耶律斜轸固守西线，自己则亲率大军，以耶律休哥为先锋都统继续南伐。十二月，辽军大败宋军于望都、君子馆，尽歼宋朝守军。
这次战争，彻底扭转了长期以来辽宋对峙中宋朝占据上风的态势，辽国朝野俱沉浸在莫大的喜悦之中，但萧燕燕的目光投向了更远的未来。
是冬，皇帐驻跸南京。
燕燕复归朝政，耶律斜轸也奉召返回。
燕燕见到他，也将自己与韩德让的事据实相告。他听后无太大反应，只是开心地笑道：“如此甚好，有心细如发的二郎相陪，可保太后后宫无忧。”
听到他的话，燕燕哑然，真不愧是自小熟识的朋友，韩隐真说对了！
如今，燕燕的生活的确后顾无忧。韩德让不仅管理着她的私人护卫及宫帐诸事，还关心着她因为忙而疏于照顾的孩子们，短短日子里，她已经发现，除了隆绪外，她的其他皇子皇女们也都对韩德让表现得恭敬有礼但又亲密无间。
“二郎，你很能应付小孩。”
一日，看到他吹奏树叶将哭闹不休的隆祐逗得开心大笑，又用一个花草编制的头饰安抚了闹脾气的长寿时，她对他说。
韩德让没回答，等侍娘将两个刚才还在哭闹争吵，此刻已经笑在一处的孩子们带走后，才转过脸来看着她，微笑道：“他们都是好孩子，不需要刻意应付，只要多点耐心就好。”
燕燕既赞叹又歉疚地说：“你会是个好父亲，可惜我好像没啥反应。”
说着，她的手下意识地摸了摸小腹。
他眸光一黯，抓着她的手将她拉进怀里轻轻搂着，在她耳边低声说：“我不能让你为我怀孕。”
“什么意思？”燕燕自他怀里抬起头，眼里带着疑惑看着他，随即想起什么似地低声惊呼，“你服药！”
他微微点头。
“谁给你的药？”燕燕气愤地问，有种被欺骗的感觉。
“你忘了我自己就是个很不错的郎中？”他看出她很生气，忙将她试图挣脱的身子紧紧抱住，解释道，“我们在一起就够了，我不愿让我们的孩子承受异样的目光。”
他短短一句话顿时化解了燕燕心里的气恼，也明白了他的良苦用心。
人言可
畏，他与她是成年人，又位居高位，自然能够承受外界的议论和目光，可孩子不同，不该由于父母的原因而承受不公平的责难和轻慢。想到这儿，她用双臂搂着他的腰，仰面看着他，看到他眼中的伤感，心有不忍地说：“我理解你的想法，可你一定很想做父亲，我们的孩子会很漂亮。”
他以明朗的笑容掩盖伤感，“这一生我原以为会孤老终生，如今有了你，已经是意外之喜，我不能奢望更多，否则老天爷会惩罚我的。”
“二郎……”燕燕明白他做这个决定时的痛苦，不由泪湿了眼眶。
他亲吻她的眼睛，反过来安慰她：“你是皇太后，如今有更重要的事需要你关注和决断，而那绝不是怀孕产子。再说，你的孩子就是我的孩子，我会像爱自己亲生的孩子一样爱护他们。”
燕燕依偎在他怀里，听到他慷慨无私的回答，心里充满深深的感动和敬爱。二郎，她自幼婚配的情郎，似乎一生都在为她付出、为她牺牲，而她，倾注余生的爱，也未必能回报得了他如此的深情！
然而，正像他所说，眼前的形势确实不容她去怀孕生孩子。
数日后，各地大臣纷纷来到，在省方殿召见众臣商讨国事时，燕燕说：“我朝多年来一直受边境战事困扰，南边的赵宋自不必说，光北侧的女真，东边的高丽，西部的党项……就从来不曾消停过，而这些浑身长刺儿的老邻居大多受宋朝左右，因此哀家思量，咱不能总等着人家打上门了才还手，应该主动出击，再收回一些城池州郡，你们看是否可行？”
萧太后的提议立刻得到众臣响应。
“臣赞同！”最先公开支持她的永远是休哥，他意气飞扬地说：“这次宋兵元气大伤，如今辽宋力量此长彼消，我军继续往南推进是正确的选择。”
耶律斜轸也表示赞同，“眼下大军补给充足，士气高涨，继续南下，定无人退缩，咱可将疆域推进到黄河以北，就算不打到大宋开封府，至少得收回被后周占去如今沦入宋人之手的瀛、莫二州。”
“宋王与魏王所言极是，将不用不灵，兵不磨必朽。臣手下将士们都在摩拳擦掌，渴望在战场上建功立业呢！”萧达凛慷慨激昂地说。这次在活捉杨业，击败宋西路军的战斗中，他作为先锋立了大功，被擢升为诸军副部署，军中职位仅次于耶律斜轸。
他的话令在场武将个个热血沸腾，老将耶律沙激动地说：“臣虽老矣，但也想再执帅印领兵南下！”
燕燕看着他唇边颤抖的胡须，知道他对当年兵败北马岭，兄弟爱将死在宋兵埋伏中的事仍耿耿于怀，不由宽慰他道：“将军不老，好好爱护身体，大战来临，哀家定让将军遂其所愿！”
“谢太后陛下！”耶律沙当即行礼致谢。
燕燕请他就坐，然后环视左右，很高兴自己的建议得到众人认可。
当目光与韩德让若有所思的目光相接时，她想起了早先两人私下交谈时他的提醒，便说：“既然众爱卿对南征无异议，那么这就是我们的下一个目标。但眼下刚结束一场战争，我们必须先休整军队，补充战马，恢复农耕畜牧以获取足够的粮草，建立完善的后方供应体系以保证计划的顺利实施，同时，朝廷的律法改革、人才方略都要完善，因此，请诸位务必恪尽职守，体察民情，鼓励士气，为即将到来的大战作准备。”
“臣等领旨。”
众人齐声回应，那整齐浑厚的声音，预示着一个中兴时代即将到来。
（本章完）