保宁三年（公元971年），注定是不平静的一年。
年初，刚送走宋朝来使的耶律贤，收到来自西北路征讨司的急报，臣属国敌烈叛朝，抢掠边关，屠杀牧民。
得此消息，耶律贤立刻召集南北两院大王与在朝武将磋商，决定派北院大王耶律奚底统帅其部立刻前往平乱。
敌烈部是一支游牧于克鲁伦河下游的部落，人口不多，但恃勇好斗，作风剽悍，过去曾属于乌古部落，自辽太祖征服乌古部后，敌烈部于天显五年（930年）降辽，成为辽国的臣属国，但后来一直叛服不定，
“小小敌烈，朕以名将重兵伐之，尔等切记速战速决，必胜而还！”省方殿内，耶律贤神情严肃地对耶律奚底和他的副帅说，这是他即位后首次战事，他不能让战火蔓延影响到他的治国大计，“直攻其都城，活捉敌烈王，严惩主事者，朕要让他安静一阵子！”
“陛下放心，臣等定擒那敌烈王还朝！”耶律奚底慷慨保证。
而他的确做到了，上元日那天，大军凯旋而归。
耶律贤身着衮冕，气势威严地在省方殿召见凯旋之师，敌烈国王笃渊被五花大绑着跪在耶律贤的御座下。
“罪臣笃渊有罪，但并非叛逆，实为北地荒芜，长冬少食，族人饥寒难耐才劫了几处牧场，久闻吾主大契丹皇帝陛下心怀慈悲，且请刀下留臣一命，既可安抚愚邦，也可彰显吾主雅誉。”
笃渊腰板挺得笔直，声音洪亮地为自己求情。
耶律贤勃然大怒，“你还敢说无罪！你我同处北地，冬寒少食人皆一样。为了食物，你劫掠朕的子民，可曾想过他们也在饥寒之中？滥杀朕的百姓，可曾想过他们尚有幼儿耆老等待赡养？哼，你要朕刀下留你一命，可曾想过那些被你所杀的无辜性命？以命偿命，天经地义，杀了你，不会毁朕清誉！”
穿上帝服的耶律贤，不怒时已然有一种冰冷的威严令人不敢冒犯，一旦发怒，更是带着摧山裂石的气势。听着他的训斥，迎着他摄人的目光，笃渊挺拔的身躯如雪崩般轰然倒下。
“吾主陛下饶命，愚臣知罪了！但求吾皇饶臣不死，回去后，臣一定好生约束部属，再不敢给陛下添乱！”
耶律贤看着匍匐在脚下的魁梧身躯，冷冷地说：“你也别想着回去了，朕自会另为敌裂寻一个明事理的主儿！
趴在地上的笃渊身躯一震，但并未反抗，而是低沉地说：“臣属愿以有罪之身侍奉吾主陛下！”
笃渊被带走，耶律贤转向肃立在殿内的耶律奚底等凯旋将帅宣道：“众爱卿顶寒风、迎霜雪，击败敌烈，还我边地平静，居功甚伟。主帅耶律奚底即日起复返北院大王任上，所有将士均按功行赏，着枢密院即刻办理！”
“臣遵旨！”北、南枢密使齐声回答。
耶律贤起身，脸上带着淡淡的笑容，“今日上元日，众位爱卿，入更后随朕到五凤楼观灯。”
入夜，天上皓月高悬，地上明灯闪烁。一盏盏由宫女侍者们扎制的彩灯如花朵般盛开在草原雪地上，一碟碟蜜渍果子，一盘盘香甜糕饼、一壶壶热乎乎的奶酒被送至皇帝、皇后、皇太妃，及受邀前来陪帝后观灯的皇族要臣们面前。
花灯美食当前，出征的将士大捷而还，每个人的情绪都十分高昂。
五凤楼上，一侧是皇族重臣的女眷，一侧似乎王公大臣与立功受赏的将帅，帝后与皇太妃坐在中间，贴身小底们则站在他们身后伺候着；楼下，欢乐的人群在灯海篝火中歌舞欢笑。
“皇上，今年这灯火可是远比往年都美丽呃！”坐在耶律贤右侧的皇太妃喝着奶酒，喜滋滋地说。
耶律贤没有回答。表面上他是在看灯，看热闹的人们欢歌起舞，但实际上他的注意力一直在左侧的燕燕身上。自打他们登上这座楼宇，她的心便不在这里了，这对他来说，可不是好事。
拈起银盘中的一粒蜜渍李子，他
亲手递到她口边，温言细语地说：“张嘴，尝尝这宫中才有的东西。”
燕燕摇摇头，“谢陛下，但臣妾不好甜品，还是不吃了。”
“就一颗，朕赏的！”神情依旧淡淡，言词却有了锐气。
他的语气令燕燕转回头来，先看着他，再看看他手中的李子，颦眉道：“陛下赏点别的不行吗？臣妾自幼不好甜品，吃了会难受的。”
“这果子甜中带酸，味美无比，尝过你就知道了。”他坚持，并往西翼瞟了一眼，轻声问：“你打算就这样看她一晚，还是想跟她说说话？”
燕燕愕然，“你……你知道？”
“是的，我知道不光你在看她，她也在看你。”他微笑着转动手指，“吃了这颗李子，朕让你如愿。”
燕燕皎如秋月的美眸生动地一闪，“真的？”
“君无戏言！”
“那我吃！”一听他的这句保证，燕燕哪还管什么爱吃不爱吃的，张嘴便含住了他两指之间的果子。
“呃，皇上没说错，这果子真的不是很甜！”她一边啧啧地嚼着果子，一边囫囵地说，“跟臣妾小时候吃过的味道不大一样呢。”
耶律贤望着眼前这双灵动欢快的乌瞳，清楚那份欢快并不是因为李子好吃而生，心底不由泛着淡淡的苍凉，却什么也没说，用手指轻轻擦掉沾在她嘴角的蜜汁，皱着眉头说：“瞧你，吃东西都吃得这般没规矩。”
“我是——”她正想回应他，可以抬头，却从他的肩上与皇太妃冰冷的目光对了个正着，心“忽”地打了个闪，笑容僵住，她咽下本想说的话，坐正身子，神态僵硬地对耶律贤说：“陛下，臣妾吃掉那颗李子了。”
“知道。”耶律贤头也没回地吩咐：“鸢儿，去西翼传北院大王之女耶律淑仪前来陪皇后赏灯！”
“奴婢遵旨！”鸢儿声音脆脆地回应了一声，往女眷们走去。
想到刚才淑怡一直对使眼色，分明是暗示有话要对她说，燕燕低声请求：“陛下，淑怡是臣妾自幼的好朋友，自臣妾进宫后就再也没见过，今日机会难得，让臣妾与她单独见面叙旧行吗？”
耶律贤没马上回答，而是静静地看着她。
即使知道此刻坐在另一侧的皇太妃和站在他们身后的惜瑶正用奇异的目光盯着她，知道耶律贤心里在想什么，而且他的面色也令她感到不安，可是为了见故友，燕燕已顾不上那么多了。
“你不高兴？”燕燕忐忑地问。
“没有。”他直视着她的眼睛说谎。
“臣妾不走远，就在附近跟她说几句话。”她保证。
他的目光依旧晦暗难懂，微微发白的薄唇轻启：“燕奴，带皇后到楼下正房！”
燕燕忙说：“不必，臣妾有白玉石兰相陪就行了。”
说完，她抱歉地看了燕奴一眼，后者理解包容的甜美笑容让她大感安心。
此刻，淑怡已经跟随鸢儿走过来，燕燕忙起身对耶律贤屈身行了个礼貌，“谢陛下，臣妾一会儿就来。”
“不必着急，灯会亮一整夜的。”耶律贤的回答同他的表情一样令人不安，但她还是坚定地转过身，朝朋友走去。
身后，传来皇太妃不阴不阳的声音：“皇后位居中宫，母仪天下，陛下不该让她太随便！”
燕燕没听到耶律贤的回答，但皇太妃的这句话已足以令她烦恼。然而，当看到美丽的淑怡面带笑容地走来时，与好友相逢的喜悦冲走了所有的不快。
“淑怡！”她快步走过去，还没来得及说话，就被她打断。
“臣女淑怡拜见皇后娘娘！”她恭敬端庄地跪下，给燕燕行了个大礼。
燕燕旋即意识到自己的身份和眼下的场合，急忙收住脚，对她说：“起来，我们到楼下去！”
又转身吩咐道：“鸢儿，你去伺候皇上吧。”
鸢儿应声离去。
燕燕和
淑怡在白玉、石兰的陪伴下来到楼下正房，这里是为登楼看戏观景的皇族预设的休息场所，屋内布置得十分雅致舒适。
“淑怡，一年多没见了，可想死我了！”一等房门关上，燕燕就喜不自禁地抓住了淑怡的手。
“我也想你——娘娘！”淑怡也很高兴，但毕竟长久未见，彼此身份地位又变得如此悬殊，因此她的言辞反应不是很自然。
“别那样叫我，这里没外人，咱不必拘束，还像以前那样说话，好吗？”
“好！”淑怡答应，可心里知道，无论如何都不可能像以前那样了。
两个童年时的好友，就这样手拉着手，彼此端详着对方。
“你比过去更漂亮了！”淑怡羡慕地上下打量着燕燕，除了身上这套美得让人无法想象的华服将她的身体包裹得愈见婀娜多姿外，她姣好的面容，明若秋水的双眸，一颦一笑的神韵和那白里透红的肌肤，无论怎么看，都比过去成熟美丽了。
看来，皇帝对她真的不错！
“你也是。”燕燕同样打量着她，觉得她比过前瘦，但依然艳光逼人，一袭紫罗长袍衬着她高挑的身材，裙裾上绣了仙鹤跨月，在她行走时看起来飘逸若仙。
“淑怡，你永远是这么端庄美丽！”
燕燕真心地赞美朋友，却见对方的面色忽然黯了，不由大感诧异。过去，淑怡每逢听到人家的赞美都会喜不自禁得眉飞色舞，绝对不会因为人家的赞美而皱眉头。
“怎么啦？”
淑怡摇摇头，松开燕燕的手背过身去。
见她这样，燕燕想起在楼上看灯时，她频频看向自己的情景，忙问：“你是不是有事想跟我说？”
“是。”淑怡猛然转过身来，泪眼汪汪地看着她，“皇后，看在我们从小要好的份上，求你去见见二郎吧！”
燕燕一惊，想起前些日子见到韩四郎，问起二郎时，他也是神情忧郁，还说只要她在宫里好好的，二郎“总有一天会好起来”，难道——
不敢想下去，她抓着淑怡的手急问：“二郎怎么了？病了吗？”
淑怡眼眶红了，痛苦的眼神令燕燕心慌。“是的，他病了——心病！也许只有你能救他！”
燕燕明白了，一定是二郎难忘旧情，伤透了淑怡的心。
“我现在深处内宫，怎么可以去见他？”
“为什么不可以？你是皇后，与他有一年多没见面了，求求皇帝陛下让你出宫一趟，刚才在楼上我看得出来，陛下对你很好，一定会答应的！”
见她眼泪汩汩而下，燕燕忙从腰间抽出丝帕替她擦试，心中也因她的痛苦而痛苦，也因自己无法帮助朋友而痛苦。说实话，她很想见韩德让，可是她知道那样做一定会让贤宁难过，而她，不想伤害任何人！
“燕燕……”淑仪看出她迟疑，情急地抓过她手中的帕子擦着眼泪哭着说：“德让哥哥变了，冷漠得不像他。我对他那么好，可他从来看不到，他心里只记挂着你，你去见他，劝劝他，也让他看到你现在的样子，让他知道你过的很好，那样，他才会死心，否则他永远不会亲近我！”
她的声音哽咽不清地说着，但燕燕听得明白，心像被针扎着般痛。淑怡，总是风光靓丽、优雅端庄的淑怡，何曾如此失态大哭过？
“你，希望我怎么做？”她问，心中又难过又茫然。
淑怡抬起泪湿的脸看着她，忽然在她面前跪下，“求皇上为我和二郎指婚！”
皇帝为他们指婚？！
燕燕被她大胆的要求吓到，一口气憋在胸口愣愣地看着她，半晌后才悠悠地呼了出来，追问她：“你，真的希望皇上安排这件婚事吗？”
“是的！”淑怡一双美目含泪看着她，殷切地说，“有皇帝陛下指婚，二郎与淑怡一定能象燕燕……皇后娘娘的姐姐们那样幸福快乐。淑怡今生别无所求，只希望永远陪在德让哥哥身边！”
（本章完）