�安王被刺杀的事很快人尽皆知，朝堂上也再度掀起滔天巨浪，官员议论互相猜测会是谁想要行刺这么一个刚回来的王爷？可再一联想这人最近干的事又纷纷醒悟般苦恼闭嘴，满腹谏言就像咽口水般重新咽回到肚子里去。
相比朝廷的缄默，民间学子们却是气愤异常，试问天子脚下三番两次出现这等事，衙门始终捉不到凶手，尸位素餐，丢尽颜面不说，更在友邦面前抬不起头！所以抱有一致意见的学子三五相约齐聚昊天阁，当中为首之人情绪激昂，义愤填膺之态格外突显，让人感同身受恨不得立刻加入。
当中最为出众的还数上次那名布衣书生李延之——他言词犀利，句句戳中要害，实是不可多得的人才，可惜这样的人性格偏激，容易钻牛角尖，原是议论京城诸事竟慢慢煽动成上书呈表，恳请上位者彻查、严惩无能之吏，进而推行改革之举。
笔锋刚收，陈情书上最后一个名字才刚刚写完，楼外突然闯进几十名衙差，目标明确直奔这边将学生们抓的抓，追的追，一个不漏全部带走押送监牢，连桌上的陈情书也不放过一并带走，不过半途中却被京兆尹转送另一处地方。
那是一座不起眼的府院，绕过影壁里面有一个空旷小院，京兆尹将怀中东西呈给一名中年男子，而那人接过后也不展开，目光轻落一瞬，唇角便上勾出一抹耐人寻味的笑容。
他目光沉和，似对将来发生的事已胜券在握，低头吩咐几句恰好头顶树梢的鸟儿叽喳叫唤不停，只能依稀听见几个字：“宴会之上……借陈情书发难……”
京兆尹听完朝宁文渊轻轻点头，将书册重新纳入怀中后躬身告退。返回衙门时天色刚黑，未过多时又来了一名不同寻常的客人。
“哦？孔御史想见见牢里的学生？”京兆尹拧着眉，眼底有些缕惊讶。
通报衙差再一躬身重复道：“是的！他希望大人您能行个方通融一次。”
孔正泰此人京兆尹未曾有过深交，但听此人性情耿直，为人公正不徇私，即便立场不同给几分薄面也是可以的，于是目光闪了又闪思索片刻姑且同意且吩咐衙役务必伺候妥当。
有了京兆尹的许可孔正泰一路畅通无阻进入大牢，越走越深，光线也随之晦暗，等走到一处房门前，目光微落，停住脚步，吩咐衙役几句后便独自上前，走几步，对里面人问：“李兄，你还好吗？”
昏黄更迭，在黄土墙上投射出一个深黑色的影子，一动未动，“你怎么来了？孔兄你不该来！”
孔正泰拧着眉，埋怨道：“我若不来，这件事迟早会闹的更大！”
“闹大？”从浓稠的阴影里出现一双灼亮的双目，“哼！我求之不得！闹得越大越好，最好闹得连皇上都会注意到！这样才不枉费我的一番苦心！”
“愚蠢！”孔正泰低声喝叱，胸膛嗡嗡颤抖着，“这一次根本没有你想象的那么简单！上次的事我就不赞同，几个好友也都曾劝过你，可是你！你为什么还要做？甚至还拉了那么多人，是想让他们陪你一块上路吗？你要挑战的可是天子！上次的事情他没有怪罪于你不代表这一次也能平安无恙！一个处理不好会血流成河的你知不知道？！”
“我李延之既能做第一次，为何就不能再做一次？这封陈情表代表了我们百万学子的恳求，满腔报国之心难道就不值得皇上一看？孔兄……你多虑了！”李延之从阴影里走出站到月光下，剑眉星目，一身布衣虽显凌乱，神态却不受半点影响，即使身陷囹圄依旧挺直着脊梁，浑身散发可杀不可辱的气节。
孔正泰几乎堵得说不出话，睚眦迸裂，“李兄！求你冷静下来！你现在已经被小人利用，沦为斗争下的牺牲品，你可千万不要犯傻！”
“是不是犯傻我自己心里清楚！”李延之也动了怒，语气不善，“玄直，我知道你是为我着想，可是你该清楚我等寒窗苦读数载，一番辛苦却比不上那些高门大户出来的草包！天胤立国不过百年，裙带关系竟达如此之深！官官相护也就罢了，现在却一点点葬送大好江山！我该如何冷静？”
“可当今皇上胸怀大志，并非先前帝王所比！此人知人善任，不避亲疏，只要假以时日我相信就算是出身草莽也定能在朝堂上占有一席之地！”孔正泰反驳，神色笃定。
李延之却冷笑一声，“假以时日？好！那我问你——皇上继位如今已有十余年，所任寒门也只有你与傅敏二人，但裴文两派却是从先帝时期就已分庭抗礼，形成气候。皇上想改革就必须先拿他二人开刀，却为何到现在都没有动手？”
“因为……”孔正泰的话被打断，只听那人不由分说继续说下去，“玄直不必多言！外有敌国环伺，内有佞臣阻道，延之虽是一介草民，仍有忠君报国之心，眼看社稷江山快被小人葬送，上书陈情恳请皇上改革，明百姓所苦，试问有何不对？”
“延之你说的都对！可这不是恳请而是要挟！”
李延之摇头不屑，脸上挂着阴暗倒影，如窗外昏暗阴霾，是沉闷，亦是疾愤，是冷硬，亦是决然。“何为要挟？通过成功的道路千千万万，并非谁都如你一般好运。倘若不用强硬手段如何能将百姓冤屈上达天听？如果真如玄直所说，当今皇上乃是惜才怜才之人，自会有容人之量饶我一命。可若他接受不了杀我，延之绝不会皱一下眉头！”
自古改革从不是一帆风顺的，昔年始皇不也是通过无数场战争才统一六国，换来车同轨，书同文的结果吗？李延之不过是效仿前人，采取另一种方式摧毁那些所谓名门大阀编织筑造出的围墙。清君侧，诛佞臣，替国家清理蛀虫，还百姓清明盛世，届时谁又会认为他有错？
李延之口才之犀利让孔正泰甘拜下风，即使心犹未甘也不得不打道回府，走前又细细嘱咐几句才抱憾离开。出监牢的时候，因为挂怀好友，并没有将过多注意力放在别的地方，自然也没有察觉到阴影角落处一直有人窥探，直到自己走出京兆府衙才收回目光。
静澹宫门，俏丽的婢女手持宫灯鱼贯而出，玉贵妃手搀着小公主还未跨出门槛，便见盛帝款款而来，他一身明黄素袍，仅有袖口绣着龙首，端的俊逸挺拔，倒显亲和。
见到两人出门相迎，盛帝走快几步率先将公主抱起，再与玉妃对视一眼并肩往回走。仆进屋便觉一股温暖之气扑面，连青瓷钧炉里焚的熏香也略有不同，似带有镇定心神的功效，让人四肢百骸如沐春风，一扫疲惫渐露笑意。
“还是玉瑶这里舒服，就连焚的香料也不同别处，让朕倍感舒适。”
玉贵妃淡笑一声，奉上一盏茗茶，“多谢皇上夸奖！这只是普通香料算不得独特，只因锦儿长期服药闻不惯臣妾这里的香，这才换成较为清淡的花香，没想到皇上您也喜欢？”
“哦！”盛帝神色冷下几分，微抿口茶，漫不经心问，“她现在还在服药吗？太医怎么说？”
玉贵妃摇摇头，黛眉轻颦道，“太医来来回还是那几句话，开的方子也不怎么有效，锦儿的气色始终不见好转，让人担心。”
“对了父皇！琴师姐姐最近在教沁儿弹琴，等沁儿学会一首曲子，第二个就弹给父皇听！”小公主突然插口道，双眼半弯成月牙，格外讨人喜欢。
盛帝唇角一勾，将公主抱起坐在大腿上，问：“为什么父皇是第二个啊？第一个人是谁？”
“当然是裴哥哥！”小公主心直口快脱口而出，然后笑眯眯盯着盛帝看，一派天真。
盛帝一听居然是裴远，有些无奈，假装拧眉不悦道：“难道沁儿觉得裴哥哥是因为长得漂亮才第一个给他弹？在沁儿心里父皇只能排第二？”
小公主似乎也知道自己说错话，闯了祸，嘟着小嘴朝盛帝啵的！亲一口讨好道：“父皇在沁儿心里当然是第一！不过沁儿是先答应裴哥哥的！父皇不是常教导沁儿身为公主不能食言的吗！”
这会儿你倒会倒打一耙！盛帝摇摇头无奈望着女儿，颇有一种女大不中留的感觉。玉贵妃在旁看着也是乐不可支，掩嘴笑了几声后使了个眼色给奶娘将公主抱走。
她宽慰道：“难得公主如此认真皇上就不要再计较了！明日就是皇上生辰，臣妾已经安排妥当，至于宾客也只请了一些使节近臣，小小家宴希望皇上喜欢。”
盛帝轻点头面色平静如水，“你做事一向妥当，朕自是满意。”
“皇上……”玉贵妃一点也不觉高兴，手覆上他的肩头，似是安慰，而他也觉察这一点，两只手交叠在肩头上细细磨搓，许久他的唇角才漾起一丝浅笑，如面具下生出一条暗纹。
“无论如何都还有我。”
“我知道，玉瑶你别担心。”
……
一夜缱绻，又过了几日宫中便迎来盛帝的寿宴，宴上灯亮如白昼，鳞次栉比，弦乐管曲，丝丝入耳，霓裳舞袖，梅妆轻描，桃花片片沾身。
为了办好这次宴席，玉贵妃可谓别出心裁，所有陈设布置都是各国进献之礼物，御呈的珍馐美味也是参照每人的口味特意烹制，既有本国食材也有异邦美食，再配以佳酿纯浆既迎合人心又不失庄重。
凡有资格入殿的人均按照身份位阶的不同分别设座，宗室男丁本以皇叔齐王为首居殿左首阶，赶巧此人前些日子离开长安，前往江南游玩，按理说这位子便该由八皇弟卫王补上，不过碍于这位王爷眼下正在禁足应该没道理出现在此，于是想当然的忽略转由安王补上。
而宗室女眷这边也个不大不小的岔子，坐于首座的按规矩应是玉贵妃，不料就在开席前一个时辰，盛帝亲口吩咐要在这位子旁加一个座让昭阳公主同座。想她虽是皇女但终归是外嫁女，尤其在这种场合怎么也该是陪自己夫君一同入席才合乎规矩？岂料玉贵妃在旁不仅并未提出不妥反而特意叮嘱务必遵照皇上旨意办事，所以再怎么于理不合，礼部官员也只能依照皇命办事再添了一把椅子。
金钟九响，乐奏的节拍在盛帝步上金阶时逐渐变慢，而锦兮素手抱琴站在长虹遥望，待回头远瞥，轻描淡写和幽阙交换眼神便错开入场，踏进早已准备好的局。
她身上仍是一袭红衣，额点梅妆，曲裾深衣颇具古风，就连簪头发所用的也是一把木簪，雕工细腻，活灵活现，唯一遗憾的是下面她那张容艳至极却又冰冷如霜的脸，生生挡住大部分想要亲近的男子心。
她素手轻弹，一曲祝寿之调堪称完美，流水般从她手下倾泻幻化成万千牡丹盛景，只是曲音结尾，余音缭绕时，率先鼓掌的却是宁文渊，双手轻拍，每一声都无比响亮而又格外清晰，满场宾客或冷眼瞧之，或惊惧不已，却无一例外敢争第二。
稍顷从另一边响起清脆掌声，同宁文渊两厢交错虽显诡异却如同一种信号。今日凡能入列之人皆身份不俗，耳听观风本事更是一流，眼看盛帝都带头附和，自己当然也乐得顺水推舟，左右环视后纷纷拍掌相庆。
四面八方如潮水般涌起的掌声夹杂觥筹交错，金暖香彝，宴会气氛很快从尴尬变为热闹。在大家的刻意之下似乎谁都不曾记得过去发生的事，一切对立与不快皆随杯中酒水一饮入腹。即使有些大臣仍有拘谨，但见盛帝并未露出不悦，手下动作慢慢变成随意，举杯互饮，浓郁的酒香不管是谁闻了都迷醉眼，丝竹悦耳，就连小公主也耐不住性子忍不住和几个贵族家的子女请缨合奏一曲。
幽阙忍住讥笑，端起酒杯回应那木尔的示好，却在杯沿刚触碰到唇上，宴会外突然闯进一人，跪在盛帝面前，“臣京兆尹宋倪参见皇上！”
盛帝稍显不悦，很明显刚刚缓和的气氛因为他的出现再次被打断，且不要说这人仪容不整就敢入殿面圣，光是脸上不带半点喜悦就够扫大家兴的。
“大胆宋倪，朕在此处设宴款待诸臣，你竟然不等传召贸然闯入？”
京兆尹上身伏在地上，大声道：“臣知罪！实在是此事十万紧急，不得已擅闯还请皇上恕罪！”
“有何要紧之事？你倒是先说说看！”
但听京兆尹面色犹恐，惊慌颤声道：“启禀皇上！前两日有一群学生齐聚昊天阁妄谈国事，臣唯恐事情闹大便派人将这帮学生抓了起来，想着给点教训便是，过几日便放出。不成想——这帮学子不仅不思己过，反而变本加厉率众罢课在太学内煽动闹事，扬言臣若不放了牢里的学生便烧了我的京兆衙门！事态紧急，恳请皇上定夺！”