上回说到珠玉二人考取了举人，拥有会试资格，而会试却要待到来年二月，由此现下距离下场考试尚且还有一段时日。然在这剩下的不足半年的时日里贾珠依旧不敢懈怠分毫，不仅因了会试取试难度较乡试更甚，还因了会试的参与者较起乡试来又更上了一个层次，饱读诗书者、才高八斗者数不胜数。思及自己不若煦玉那般乃是天纵奇才，此世虽亦曾读过几年书，然比之那些为取试奋斗数十载之人，到底稚嫩不足了些。此番待珠玉二人均过了乡试，应麟便也令贾珠在家自行温书，间或一日前往林府将头天布置下的策论时文交与他批阅便可。
即便现下贾珠俱是闭门温书之状，然些许社交应酬亦是随之而来，令他避无可避。就在乡试发榜后不久，此番考中的学子照例举行了同期举人聚会，珠玉二人俱在出席之列。而这般性质的文人聚会，竟也是按类似现代AA制的方式，大家一道出钱凑份子。如此不论原是清贫抑或富贵，总归聚会之上大家吃喝均一致，能享受片晌的平等。
此番士子聚会选在城郊的浩然亭，只因传言此处曾有一落魄学子多年仕途不顺、郁郁不得志，某次进京赶考之时偶然于此亭之上题了一篇《春兴感怀》，结果那年的会试竟然高中，遂每届乡试中举之人均会于此聚会，借以求得会试好运之意。而煦玉闻说此番是在城郊集会，便直怨现下天凉，城郊更是秋风萧瑟，寒气入骨，悻悻然不愿前往。此番贾珠百般劝说，只道是此番众人到底乃是同科，今后同堂为官的可能极大，不可怠慢了，又令雪莲为他备了棉衣，方才答应同行。然待众人到达城郊浩然亭，却见此地虽乃一方名胜，在取试士子之间颇为神圣，然却年久失修，处处是断井残垣、落叶成堆，一眼望去已是荒凉至极。兼了彼时天气未晴，满眼的云黯黯常阴，烟霏霏欲雨，遂将众人出游赏玩集会的兴致也浇灭了大半。煦玉更是典型的文人习气，触景便伤情，遂当即便填了一阙《贺新凉·西风萧瑟》，挥笔一蹴而就。写罢掷下后随即便命随行前来的吟诗咏赋备车，亦不待人，随即便登车而去。而贾珠因了是与煦玉同来，见他坚持要走，拗之不过，遂只得对在场众人再三再四地道歉后方去了。众人亦知煦玉乃林家大少爷，兰台寺大夫林公之子，本次取试中的第三名，气性大些实属寻常，遂在场众人亦不敢将不悦表露分毫。
而回程之时正是午时一刻，煦玉与贾珠本坐了一车，此番煦玉回府，自当另登车而去。然刚从车上下来，和将头探出车窗外的贾珠招呼几句，便忽闻从不远处传来一男子的声音在道：“贾公子，林公子请留步。”
珠玉二人闻声一并转头望去，只见街角处立着一名中年男人，在他身后亦停着一辆马车，车上所悬帷帐幕幔奢华堂皇，一见便知不是普通人家所用之物。他二人见状便晓这男人正是北静王府长史官水敬，遂忙上前见礼。
随后便见水敬将车上帘幕掀开，只见其间坐着的正是此时尚为北静王世子的水溶，彼时水溶年龄尚小，刚过总角之龄。然因了王爷王妃惜其年幼，遂疼爱万分，这世子便也早早地广交文人名士，常常在府中集会。其中不乏真名士，然趋炎附势之人亦是不少。而因了贾家本便与北静王府交好，且两家为世交，贾珠便也与这静王世子认识往来。
礼毕，水溶问珠玉二人：“你二人此番是从何而来？”
贾珠答曰：“我们正是从城郊的举人聚会中返回。不知此番世子欲往何处？”
水溶则道：“弟此番是从西宁王府赴宴归来。不想竟在此偶遇你二人，正省了弟回府后再遣人去往你二人府中邀请，现下便对你二人说罢。明日我府小宴，不过请几位平日里交好的世家子弟，你二人明日若得闲暇，且千万前来一聚，明日除你二人之外尚有一位贵客。”故作神秘地言毕，又再三叮嘱他二人定要前来。
一旁珠玉听罢，二人对视一眼，忙欠身应下，水溶见状便也心满意足地去了。而珠玉二人待水溶去远了，方一道返回车上。此番因了临时计划有变，煦玉便也决定今日索性不回林府，随即命咏赋先行回林府通报一声，再为他备好明日赴宴所着衣物行头，一并送来荣府。随后二人一并回去荣府，不提。