旷野上弥漫着死亡的气息，经过一场惨战，整个草原几乎被染成血色，地上黑色的余烬是尸骨焚成的焦灰，随着河流漂浮而下的是泡得肿胀的尸体。秃鹰在天空中盘旋着，尖锐地嘶鸣，俄而又俯冲下来去叼啄腐肉。
昨天白日直到夜里，札剌亦儿台裹胁着我，带着残军且战且退，终于摆脱伊利汗军的威胁，渡过也里河，往木儿加布河一路撤逃。这一夜里，不断有察合台军的溃卒向他靠拢。到了今日正午，整个队伍从最初逃命的几十人已经汇集到上百人。
队伍从察合台军遗弃的斡耳朵处得到了暂时的补给，暂不担心饮食问题。在我们前方，还有大批溃军四散奔逃，拼命往阿母河流域逃窜。札剌亦儿台一边撤退，一边收敛残军，可始终没发现八剌的踪影。
除了札剌亦儿台，无人再关心八剌的下落，士兵们唯一的念头是怎么活命，怎么逃回家乡去。
正午的阳光从头顶撒下时，札剌亦儿台宣布队伍在河畔暂歇。没时间埋锅造饭，大家都匆匆灌了几口水，就掏出随身的酪干大嚼起来。
我独自躲在一隅，靠着撒勒黑默然伫立，内心已从昨夜的激荡中平静下来，接受再次落入罗网的现实，变得波澜不惊。唯一挂心的是阿兰，她从战场上逃走之后，也不知是否还活着，人又去了哪里？
阳光炽烈，头顶的天空被照得耀白，却透着挥之不去的惨淡。疾风带着残留的血腥气刮过耳际。我忽觉腹中空空，便伸手去行囊中掏摸，却发现干粮早在撤逃中遗失了。
心中一馁，却不愿去和别人讨吃食，索性不吃不喝，坐在草地上闭目休息。
耳边传来沉重的足音，碾过青草，向我步步靠近。札剌亦儿台走到我身边，俯身递过来一块风干牛肉。
“公主把这个吃了。”他简短开口，语气中透着冷漠疏离。
我抬眼扫视一下，冷淡地一笑：“将军不必把自己的干粮让给我，你是全军的脊梁，不能倒下。”
“呵……”札剌亦儿台简慢地笑了一声，而后在我身边盘腿坐下，“你是我拼了命救出来的，若是饿死了，叫我怎么同八剌汗交待？”
撒勒黑的身躯投下一片阴影，将我二人笼罩其中，士兵们忙着嚼食，无人关注我们。
“八剌汗现在还生死不明呢！你收敛残军要紧，何必在乎这个无关痛痒的嘱托？”我捏着草杆，望着远处，漫不经心地回应。
札剌亦儿台沉默片刻，突然一把按住我的肩膀，凑近我的耳边，恶狠狠开口：“你以为我愿意关心你一个小丫头的死活？”
他毫无征兆地翻脸，我怔了片刻，随即释怀，不用再伪饰，反而更容易说话了：“那么，将军不如成全我，抛下这个累赘，让我自生自灭好了。”
“公主打得一手好算盘！你私自放走帖怯扯克，泄露军机，以致我军惨败。昨日你溜入战场，是想同那个奸徒汇合罢？”
他冷眼看着我，语气无不讽刺，像在对我的“罪过”进行审判。然而他把全部过错归咎于我，却不愿承认中了阿八哈的圈套才是大军失利的致命原因。
我沉默片刻，也不反驳，痛快地点点头：“是，不错，都说对了。所以呢？”抬头看着他，幸灾乐祸地笑着。
札剌亦儿台瞬间双目涨红，指着我怒声道：“公主冷血冷情，根本不配得到八剌汗的宠爱！可怜他生死关头还念着你的安危！所以我拼了命也要把你带回去，交由八剌汗亲自审判，也好给无辜受死的兄弟们一个交待！”
“嘘，你小点儿声！我还想活命呢！别让人听见……”我将他的手从肩头弹开，盯着他冷笑道，“札剌亦儿台将军，你也别在我面前做戏了。你满不情愿地带我撤逃，不是为了八剌的嘱托，也不是为了所谓的审判，不过是想借我公主的名义，收敛残军安定人心罢了！你看看他们这一个个的，可怜惶遽的表情，侥幸活下来的都成了惊弓之鸟了！若是察合台军崩溃四散，汗国也就完了……”
他彻底沉默下去，无言便是默认了我的说法。我懒散地揉了揉被他抓痛的肩膀，将那块牛肉毫不客气地夺回来：
“既然我还有利用的价值，便也不算吃白饭。”说罢，用牙齿将干硬的牛肉一点点撕咬开来。
札剌亦儿台胸膛剧烈地起伏着，恨恨地瞪了我一眼，决然起身，拂袖而去。
……
跟着札剌亦儿台返回察合台汗国的路上，我已想好了接下来的对策。如果事情不能如我所愿，最不堪的结果不过是按着八剌的意旨，嫁给笃哇——那又怎样呢？他比八剌年轻，又比八剌温柔，的确是不坏的选择。
想到这里，我突然想放声大笑：命运还真是荒谬！所谓流着最尊贵血液的家族出身的公主，几度辗转人手，几于财货无异，也不知忽必烈知道的话是怎样的心情？
我重新打起精神，思虑着回到河中地区后可能面对的乱局。
跟着札剌亦儿台沿着木儿加布河北上麻里兀，之后渡过阿母河继续北上。到达不花剌的时候已是深秋。
汗廷由那海哈屯和二王子笃哇留镇，察合台军战败后，大王子别帖木儿也从驻地那黑沙不撤回不花剌。札剌亦儿台最终带着一千余士兵回返，这给惶惶不安的那海哈屯带来了信心。因而接待札剌亦儿台的晚宴格外郑重。
宴会规模不大，只有那海哈屯和两个王子，札剌亦儿台还有几个宗王出席，我也在受邀之列。与出征前的豪情万丈不同，这夜的宴会上气氛格外沉闷，处处透着悲情和伤感。没有弦歌和舞蹈，诸人沉默地喝着酒，情绪异常低迷。
札剌亦儿台率先打破了沉寂，他放下酒杯，望向那海哈屯：“如今情形如何呢？还请大哈屯明言。”
那海哈屯目光一颤，苦笑道：“札剌亦儿台将军，你可以自己看，去年同你一起出征的异密，眼下还有谁坐在你身边？唯有将军的忠勇值得信赖。”
札剌亦儿台惨淡地笑了笑，闷下一口酒：“麻耳忽里不幸殒命战场。也速儿呢，也在战争中被冲散了……我退回阿母河以后也曾听说，很多察合台系宗王溃败后没有退回河中，反而在也里河南的昔思田划地自守，脱离王庭。我只是一介将领，无权号令宗王……唉！”
“不止他们呢。阿合马大王、聂古伯大王也分别逃往别失八里和忽毡。你看看，我们的王庭还剩下谁？接下来要怎么办，还需等汗王回来给个明示。”那海哈屯摇头叹道。
闻言，我和札剌亦儿台俱是一惊，同时绷紧了腰身。我还未及说话，札剌亦儿台已抢先开口：“汗王他有了消息？”
“已跟着残部到达麻里兀，因为腿伤，行程很慢，”那海哈屯沉痛道，“我已从自己的斡耳朵拨出粮食衣物为他送去补给，也不知能否撑到不花剌……而今这里的饮食也供给困难，已有数部族人叛逃……实在熬不过，就只能求助海都阿合了！”
札剌亦儿台闻言沉默下去。宗王部属的叛逃，军队给养的匮乏是眼下面临的两大严峻问题。先前出征，八剌几乎将不花剌和撒马尔罕两城的财富搜刮殆尽，如今怕是再也榨不出油水了。
“麻速忽丞相不能想想办法么？他是否回到了撒马尔罕？”札剌亦儿台探问。
不等那海哈屯开口，一旁的大王子别帖木儿已忿忿出言：“别提这个小人！趋炎附势的奴婢而已。他独自逃回了不说，见我父汗落难，不思出谋划策，反而马不停蹄地投靠新主子海都去了！”
“大哥！”笃哇及时止住了哥哥的牢骚，“他本不是父汗的廷臣，此举也无可厚非。我们时运不济，人心涣散也属常情，眼下还是尽快收拾残局为妙。”
“那你说该怎么办！”别帖木儿捶着桌案怒声道。
“别帖木儿！”那海哈屯严厉地喝住儿子，“毛毛躁躁的像什么样子！”又望向笃哇，“你说说看。”
笃哇沉默着，苦心思谋起来。札剌亦儿台也急得坐立不安。我把诸人的表情打量个遍，而后微微一笑：
“我可以拨出自己斡耳朵的财产供给军队，帮八剌汗和那海哈屯渡过难关。”
沉默多时的我甫一开口，便成功吸引了所有人的注意力。札剌亦儿台诧异地望着我，嘴上露出意味深长地笑，摇头不言；别帖木儿和笃哇同时眼睛一亮；唯有那海哈屯还算稳得住，虽然心动，仍谦辞道：“公主斡耳朵的财产是忽必烈合罕送给您的嫁妆，怎可动用？”
“嗳，”我摆手一笑，“都什么时候了，还谈这些？再者，难道我不是八剌汗的妻子吗？札剌亦儿台奉八剌汗嘱托竭力救我性命，就凭这点，我又怎能袖手旁观？”
我把谎话圆得无可挑剔，连札剌亦儿台也只能笑着叹气。那海哈屯已被说动了，但还在犹豫，我便趁机坚定她的决心：“望大哈屯不要再怀疑我的诚意！我做这些，也只希望您不要向海都汗求助。何况海都也不会真心相助！”
“何出此言？”那海哈屯望着我不容置疑的眼神，惊问道。
我不急着回答，端起酒盏轻轻啜饮一口，抬头扫了一眼别帖木儿：“这个，我想大王子应该更明白……”
别帖木儿经我提点，当即恍悟，猛然站起身，握紧双拳悲愤道：“我当然明白！今年初，察合台军尚未与阿八哈决战。我们的盟友窝阔台宗王钦察、察八惕便相继叛逃。钦察心怀鬼胎，逃回阿母河时我苦留不住，直接回了海都的驻地；察八惕更是与我翻脸，被我一战击溃，逃亡时便惊惧而死……海都口上说着助父汗出征，实则希望我军和伊利汗国两败俱伤！窝阔台军临阵撤逃，置我军于险境，用心险恶，可见一斑！”
我不禁以欣赏的眼光看着别帖木儿：他对我的想法不仅心领神会，还完美地表述出来。这样的话由他说出，不是更可信吗？
但这还不够。
我又望望札剌亦儿台，笑道：“将军，您还记得昔只克都献马一事吗？钦察大王对您的羞辱，我可是至今难忘啊！”
被揭了伤疤，札剌亦儿台立刻解除对我的疑虑，沉浸到愤怒的回忆中：“他岂止是侮辱我，根本是当众打八剌汗的脸！钦察自己享用良马，却把拿不上台面的货色叫昔只克都呈献八剌汗。可见他从未真心尊奉八剌汗！我只以言语相激，他就借故叛逃，连察八惕这个不相干的人也随之逃窜。窝阔台系宗王无疑是串通一气！大王子所言不虚！”
我笑着点头，一时不语，留时间给那海哈屯自己决断，在她犹疑不定的时候，适时开口：“所以说嘛，求助海都绝非良策。他也许会出手帮忙，但也必定另有所图。察合台汗国若重振旗鼓，难道是他所希望的？”