周叙是一个六十出头的胡须飘飘的老头，面容清瘦，脸色略有些苍白，看来在养病而未及时返京也不是托辞。此时一副居家打扮，着的是道袍，若是细瞧，四方平定巾下的鬓角处略有几根发丝银亮。
大堂伯父周荣不胖不瘦，亦是个容长脸，同周叙轮廓很象，只眉眼，似其母，典型的中年人，带着一点微笑，很是平易近人，和周同周腾相谈时，声线低沉。
周赓好似同陈管事一道出外寻文箐姐弟来着，而周正，过了孝期，已返京了，好似要考取甚么国子监之类的。还些信息还多托赖文筜这个快嘴。
文简很乖巧地随着姐姐一起，给众人行了礼。
周叙招了文简过去，同他小声说些话，很是温和态度，眼里流露了对小辈的宠爱。细细瞧过文简后，感慨了两句道：“这大一岁，果然比去年懂事多了，也没先前那般胆小了。唉，这双眼，同弘儿一般。”说完，叹口气。
文箐给他行礼时，他倒是格外打量了一下，方道：“你倒是受苦了。也真难得，这么远还能带着弟弟找得家来，不亏你亡母一番教导。”
文箐也不知该如何回他，最后道：“侄孙女儿也不晓得苦，父亲与母亲还有姨娘俱不在身边，只知此乃是不得不为之。”
周叙听了，微蹙了一下眉，道：“日后在人前，说父母，要称为先考先妣。记住了。”
文箐一愣，经他这一说，只想到一个词“如丧考妣”。“多谢伯祖父教导。箐儿谨记了。”
大伯祖母娘家姓魏，如今也是虚岁马上六十岁，过了年，便要作寿，保养得不错，比二太姨娘看着差不多，气色上好多了，一坐那，官家夫人气质自显。
按理来说，二房的男丁去世，于长房这一家子来说，便是不杖期齐衰期，只需守制一年便成；只是没想到周夫人四月份又没了，如今长房这一干女眷需守大功九月，算来却还需得再守制一两个月，故而在衣着服饰处均同二房一般，除了服色略有些微不同。文箐看着满满一堂女眷，好似一群古代穿了浅色制服的人。
下人搬来不少椅子，把花厅亦挤得满满当当的。周魏氏让立在自己身后的两个儿媳亦坐了下来，又指了位于周李氏与周邓氏，还有周珑。晓得文箐是伤脚，便也指了旁边的座位与她。
文箐有些受宠若惊，因见得文筼文笒还有文箮都分别立在她们母亲身边，这会子她自然有几分为难，不知该坐下来好，还是不坐下来好。觑得周珑好似朝自己轻微地点了个头，文箐忙答谢：“多谢伯祖母的关爱。”拖着伤脚走过去，坐了下来，只当身边充满好奇的目光不存在。
除了小辈的，其他人都有座，只有三太姨娘没有座，立在一旁。周珑此时垂着头，看着脚边。周李氏与周邓氏在自家院里还似有几句话扯淡，此时只唯唯喏喏，长房的两个儿媳亦是轻声细语，屋里的小孩个个都大气不敢喘。文箐亦屏息静气，唯恐漏了谁的问话。
行礼落座过后，让文箐记得最深刻的当为下面一段。
当时周魏氏对着侄媳妇不经意似地问道：“听说，你们家二姨娘又病了？”
周李氏很是恭谨地小声道：“姨娘前阵子身体不适，拖到现在，也没好起来……”只她素来说话拖着长尾音，听在周魏氏耳里，直皱眉头，便看向周邓氏。
周邓氏接着三嫂的话，道：“只今日晓得箐儿姐弟回来，一时心情也好些，才起来同我们一起吃得些饭。姨娘本要过来，只是我们劝了，怕过了病气于大伯母家，故而未来给大伯母请安。且待明日好了，定扶姨娘过来。”
周魏氏哼一声道：“早分了家，我也没指望他们来请安，先时弟媳在世时未分家，我也没让她来请过安，如今更用不着来这一套，又不是我家的姨娘。”
这话，说得周李氏与周邓氏脸上差点儿白一阵青一阵的。
文箐心想：这唱的哪一出？
幸好小人端了瓜子茶点过来，周荣的娘子周雷氏忙道：“唉呀，这瓜子还是自家种的香啊。二弟妹，你在家可是辛苦了，我这里给你道声：受累了。”
周赓的娘子周彭氏亦笑道：“大嫂喜欢，且多吃点。过些日子上京了，多带些去。母亲，你上回道这瓜子很是饱满，见得便有了食欲，我呢，让下人无事时，且多剥些，母亲吃起来，也省事。”
周雷氏笑道：“还是弟妹会办事，第一个想到的便是母亲。瞧，我可得学着点儿，莫要在母亲面前，被你比了下去。我这厢亦剥来，且让文筼与文笒帮着我，看你奈何……”
周魏氏笑着骂道：“你们两个，成日里只晓得吃，吃吃，小心成了吃货了。说话亦没正经的。好好儿的，没个正形，孙女儿都看着呢。我要吃，我自会剥，何劳你当着这么多人作模作样的。”
周雷氏笑道：“母亲，这能吃方是福。来，五弟妹六弟妹，你们亦吃啊，珑妹，也抓些罢。”她说的五弟妹六弟妹，自是指的周李氏与周邓氏，按这一家子排行来说的。
周彭氏便让女儿立时端了另一个碟子，让她递给其他人。
周魏氏任由着儿媳给自己剥瓜子，二房的两个不好闲着，亦不能直接剥了往自己嘴里送，纷纷低头为她剥了起来。文箐闲着无事，也只好剥，只是却感到身上的目光并没有半点儿减少。
一屋子，剥瓜子声音甚响。
周魏氏见文箐小手指修长，剥得瓜子皮也不象文箮掉得满地都是，连碎屑亦不沾身，真是做事细致得很啦。方才见她请安后直立的身形，倒是赶得上自家二孙女了，不禁有些纳闷：这是九岁的孩子吗？见她头顶发髹大而光洁，看来头发甚密，尤其是那额顶发际线，明明就是一个美人尖嘛。美人尖，命相上却是与父无缘，可不正是？娘俩皆如此。越瞧越觉得似徐姨娘，那个自己见过两次面的女人。真正是红颜祸水。周弘若是没碰上她，又如何会丢官丢性命的？筼儿她祖父又哪里会受牵连？明明要升为少詹事的，如今好了，千里奔波返家守制，病累加身……
周雷氏见舅姑不语，生怕今日的主角受了冷落，便冲文箐略略一笑，道：“这么多人给你伯祖母剥呢，倒是你，才到家，且尝尝你二伯母种的瓜子，香得紧不？”
文箐亦回她一个笑，道：“不用尝，这还没剥壳，便是香满鼻了。我看，不仅是二伯母家种的瓜子粒粒饱满，便是这厨子，甚是会炒。这香味，只怕人人闻得，都垂涎欲滴。”
周彭氏笑道：“哎呀，原来我们家最能言会道的不是大嫂啊，我瞧着，箐儿倒是那个甚么来着，青出蓝，而……”
文箮在一旁替姆妈补充道：“青出于蓝，而胜于蓝。”
周雷氏笑道：“明明能说会道是的你们母女，倒是把这名头愣是挂我头上。我这，真正是好生冤枉啦。”
周彭氏冲着舅姑道：“你还喊冤？且让母亲公断如何？”
周魏氏眼光不似方才那么犀利了，开口道：“口才倒是好，只是要是象她大伯母一般，是个有福的，那才是好。”
周彭氏放下一把瓜子，便对大嫂道：“瞧，母亲大人都这般公断了，你还要狡辩不成？”
周雷氏道：“母亲这是偏袒你，我自是要给母亲这面子。我便勉为其难认了吧。”说罢，对着文箐道：“先时虽听得你们家的一些事，可惜也是只言片语的零乱不堪的，如今你在这里，不如给我们细细说说？”说时，笑亦收敛了，端正了容色。
一时之间，家里的那几个小的便再也憋不住了，七嘴八舌的问东问西，个个好象力求证实之前的猜测一般。文箐都有些招架不住。
关于之前在归州事的，以及大部分岳州的事，周宅中众人显然都是耳熟能详，只是有些事却是放大了些，或者变成别的模样了。比如文箮就问：“你怎么会想到还要打官司，去告状的？赖二家的老婆子是不是凶得狠？”文筠问的则是：“你怎么敢杀死三个拐子啊？”文筜第一句则是：“他都敢拿刀去砍强盗呢……”
文箐头大，她们这一连串发问，听在自己耳里，好似有些事，经过嘴口相传，传来传去，自己在苏州这地界竟成了杀人如麻的人？
周魏氏嫌吵，忙打发女孩们回屋，只留了文箐。她自己也是核查了一下旧闻是否属实。文箐只好谨慎地将归州岳州的一些事简明扼要地讲出来，处划澄清先时的一些不实传言。
边听唏嘘感叹，念着周夫人，思着周大人，垂泪，好似同沈宅差不多情形。只是，她们对于姨娘，却是不多大意，只偶尔问得一两句。更让文箐意外的是，所有人都绕过了周成那一段，绝口不提，倒是问起文箐第二次从拐子手里逃出后，又是如何把家寻的。
文箐来之前，还愁编瞎话编得心里愧疚，此时心里却满不是滋味，心头感受发生了很大变化，故而，再说起事来，也敷衍着，只轻摸淡写说得遇到裘讼师后的一些过程。
周魏氏听着听着，也抹着泪，渐渐地问得少了些，放下了手中的茶杯，眯着眼睛沉吟。
周彭氏却是一再安慰道：“莫伤心了。如今既归了家，家中上下自是关照于你。可怜的箐儿简儿，竟受了这多罪……”
周雷氏抚着文箐的手，道：“归家了，自是再无人欺负你。若是有哪里为难，尽管说出来……”
周邓氏道：“箐儿这般胆识，又这般机智的，谁个敢欺负与她？在家里，就更不会了，若是姐妹间哪个欺负你，你只需同婶子说，我定替你作主……”
文箐只一个劲儿道谢。
“你四叔去接你的？”周魏氏这话问完却是下一句问周邓氏道，“怎么派个厨房的婆子去接？难不成你们身边没人了？”
周邓氏支吾着，道：“这只是，只是因那婆子他们是夫妇，一起去也方便些……”
周魏氏勉强接受了这个说词，道：“那眼下又是哪个在服侍他们两个？”说完，眼角瞟向周李氏。
周李氏双手握紧，道：“还是郭董氏在照顾呢。郭董氏有力气，箐儿脚伤不便行路，她亦能背得动。”
魏氏嘴角一撇道：“粗婆子能做甚么？你们若是匀不出个服侍的人来，那我这里便让筼儿的丫头过去帮忙……”
文箐看自家两位婶婶这么作难，便道：“多谢伯祖母与婶婶，只是这般，太麻烦大家了。年底事多，家里人手不足，就莫再找人来侍候我们姐弟了。不若，我让陈妈过来帮一下忙？”
周魏氏闻言，厌恶之色在表情上便不带控制地表现出来：“那般对主不忠之人，你还想着她作甚？”
文箐听得这话，搓火，方欲辩解：“陈妈才不……”却被周彭氏用比自己大一些的声音给打断了：“哎呀，我这听得都忘了正事啦。我且去吩咐厨房，五弟妹，今**们全都在这边吃了吧。”
周李氏发愁地道：“多谢二嫂，只是，姨娘仍在病中，总得有人……嫂子，若不然，明日姨娘亦过来，就中午在这里劳烦嫂嫂？”
其他人没一个接口方才的话题了，文箐好似明白些事，便也没再继续辩解。
周彭氏见自家舅姑没吭声，看一下自家大嫂，见她亦点头，便道：“那今日不留你们了。也让箐儿好好歇息，明日我们再让她来讲后面的一些事。”
文箐听得这话，感激地看一眼周彭氏。说真的，她讲得是又困又累的，昨晚一宿没睡好，如今真个是有点儿乏了，再无精力来应付这帮妇人。在长房这里呆了会儿，只晓得这边真个是行必矩步，坐必端膝，自己是唯恐行差踏错，第一日便得罪人了。心里压抑得厉害，苦于没个人能说得一两句心里话，越发的难过，也开始思念华嫣与阿素姐，以及陈妈或阿静。一待离开长房花厅，面上强打起来的精神便消失殆尽。
关于兄弟叔侄间守制的问题，明代是这样规定的：兄弟与叔侄间需守制一年，叫齐衰不杖期，但不需为侄儿或兄弟的配偶守孝；可是女人却要为丈夫的兄弟子侄守孝一年，还需得为他们的配偶守制九个月，叫大功。