门房被她的表情所吓，磕磕巴巴说不出话来，于是先摇了摇头，过一会更猛地摇头。
魏氏一脸不满地看着李氏：“就这样的人也作门房？瞧你这家怎么管的！”
可是此时，门外的情形，也容不得她大小声。
周叙同儿子侄子们坐船出去了，只门房在，不敢开门，于是严氏还有她两个儿子一个儿媳，另有周盛家几个人，都挤在门口街上。旁边有许多人围观，指指点点。
元宵节，巡街多，周德全很快带了人过来。恰逢周叙带着众子侄亦归家。
只是，门口闹哄哄，连河里船只都罢船不前，就瞧着一朝三进士府里到底发生甚么事了。学士河是南北一条大河，河面宽两丈，并行两船差不多。如今却因瞧热闹，竟也发生“堵船”现象。周家的船大，竟是进不来。听得自家出事了，周叙心慌慌地由着儿子扶着上了岸，三步并作两步地往家赶。没想到见到的却是周盛一家人。
正巧官府在驱人，定旺却不离开，严氏儿媳哭哭啼啼，严氏是个活死人摆在那里，怎么瞧怎么丧气。
周叙老嗓子一声吼，莫说他中气足，实在是给太子们念书练出来了，于是也将一干人给震住了。
巡差见左庶子出马，也立马行了礼，慎而重之恭候在一旁。周叙此时也顾不得“家丑不可外扬”，就这动静，只怕明日一早半个苏州城都传开来了。不耐烦地让下人与巡差驱人。
定旺他们还想赖着不走，只是差人不断增多，人家带拖带拽，他们亦是无法。
周东这时亦过来，原来是他差人喊的族叔周叙归家。附耳对周叙讲得其中砂委。周叙听到竟是周盛同其侄儿抢了焰火，引起了火灾，烧伤人，却是闹到周同家门来了。这还了得！素来知严氏一家胡搅蛮缠，自己同弟弟一家是顾念旧日恩情，屡次忍让，没想到对方真正是变本加厉，厚颜无耻。
定旺确实是死不知悔改，见到周腾来理论，更是放言：你们一家忘恩负义，亏我曾祖父在世时，对你们一家匡助，若没有我家，你们家能有今日！
挟恩而恃，不是一回两回。偏偏这次是一个孙辈在作为祖父辈的周叙面前这么张扬，周叙这回一改往日和蔼之态，却懒得对定旺再教导，而是对周盛厉声问道：“我平日待你们不薄，虽是族侄，念先族叔对我恩情，故视你们亦如同亲生子侄。只是你们一日甚一日，何尝给我这个族叔留半点情面？今日所为，真正是陷我于不义。既如此，你我两家如今是纠葛颇多，明日便归常熟，开祠堂，论个分明！今日你自归家，若再在此闹事，便交于官府，休怪我此时与你族亲恩断义绝！”
周盛是被定旺他们给挟持而来，因为点火的那个孩子就是他家的。先时定旺他们赖在周盛头上，周盛说他们活该，那炮竹本来就不是自家的，谁叫定旺的儿子私自打开？两家拉扯上了，斗来斗去，定旺从周盛那儿得不到好处，想到这焰火终归是周同买来的，于是两家一合计，顾虑周芸名声，只好抬了不知人事的严氏，闹到了周同家门口来了。
周同气得从轮椅上起身要去找定旺他们理论，只一站起，差点儿摔倒。周腾气恼地道：“这种人，就该从苏州撵走才是！”
文箐看着厅下方周德全，他隐在暗影中，其他人都不曾注意到，仔细瞧，他好似面无表情，只垂着头，俯首帖耳状。
再看四叔周同，他也没接三哥周腾的话茬。
难道周大管家他还没将一切告诉四叔周同？
她带着这个疑问走出厅里，背后听到余氏在提醒李氏，该祭紫姑了。李氏没好气地叫道：“这事，你们办了就是，我一个人只一双手，哪里管得过来？”
元宵夜迎紫姑，乃古代家庭妇女必为之事。大率不过是做一假人，穿了衣，立在厨房或茅房处，然后女子皆上前去行礼问候，叨叨，以示祭拜。
文箐让嘉禾去看看有甚么帮忙的，她自己则慢腾腾地回到屋里，寻思着房契一事。突然，她佛至心灵，发现这事，现下还真不能由周德全口里将借居与房契一事完全透露出去。自己下午是惊喜过度，差点儿做了件错事——
如果周腾与李氏从周德全那里得到借居与房契，那么，必会怀疑周德全藏私，也会间接地怀疑到周夫人来，等于“此地无银三百两。”
三更天过去，文箐却是神思不属地躺在床上，寻思着法子。
严氏好似被砸傻了，据说头上流了好多血，晕了过去后到现没醒过来。周成家中没了她，失了主心骨，周定旺只会象无头苍蝇一般来闹事，周盛要是掐住他七寸，也动弹不得。只有周顾如今是族长，开祠堂，他会偏私，可是周叙如今怒火交加，今日没把定旺他们交于官府，也是顾念最一点情面了。
严氏倒霉，周芸毁容，文箐与周珑一般，抚掌相庆，可是高兴完了，那也只能说是报应不爽。只是他们再是死翘翘，而关于周夫人一事，还有陈管家的名声，姨娘的安葬问题，仍是需得一个一个解决。后日开祠堂，如何与族人周旋？寻思着人家会质问些甚么事，会对周夫人进行甚么样的攻讦，还有可能会怎么质疑陈管家？自己要如何一一辩解呢？谈判？
文箐辗转反侧，却也有人安然入睡，比如周珑。
周芸一毁容，周珑回屋后，那是拍着巴掌大乐。苏州孙家，只怕明后日就要来退亲了。
周珑所料不差，孙家这回确实地要提退亲了。只是，这消息是到了十六日下午文箐才听到，对于此时的她来说，那只是小事了，因为周家人现下关切的根本不是周芸的点滴，而是其他。
十六日这天，按计划，本来是要坐船回常熟。只是，这一天，出了个大意外。
一早上，居然下起了小雪，确切地说是雨加雪，只是等雪接近地面时，已分不出是雪还是雨了。文箐与文简都上了船，原以为魏氏最近身体不适，应该是在苏州调养身子的，毕竟不日就要起程北上了。可是严氏这么一闹，魏氏觉得自己在族里有失威信，既是要开祠堂惩戒周顾一房，自是不愿放过机会，非得抓了这次机会好好教训一番周顾那边的女人们不可。
故而，亦由着崔婆子与雷氏扶了，正要上船。魏氏只觉得眼角一大蚊子飞过，很不耐烦地下意识挥手去扇，于是，右手甩开的同时，自然失去了雷氏的搀扶。
恰在此时，周东那边遣人来说，周盛一家不肯回常熟，这意味着祠堂开了，周盛要放所有人鸽子。
魏氏听了来人说周盛的事，大火，一扭身子就要开骂，只是太过于生气了故而扭身子的动作亦是想象不到的大，人又胖，于是重心略有些失衡，大半体重就倚于崔氏。崔氏根本没防备着有这些变故，扶着她的同时，正好跨步上船，一只脚犹在空中，另一只脚等于顶着一个半人的重量。河埠头是青石板，有雨雪一浇，其他人走过，有些泥泞，如此一来，更是滑溜异常。魏氏拧身的这个动作，立时就使得崔氏立足不稳，竟歪歪倒倒地掉到河里去。若是她一个也罢了，偏她是扶着魏氏的，摔倒的时候手没放开，自然就成了紧拽住魏氏了，最后是什么结果，可想而知——
生生把个魏氏拽倒。魏氏向船侧倒去，幸而没摔到河里，却是一屁股坐在橹上。大家别问为何本来在船尾的橹怎么到船头来了，周家大船久不用，昨夜一用才发现尾橹处有损坏，今早急急地将侧橹替代了，这个有点坏损的移到侧方，正在时行最后的修补。偏主母魏氏来了，于是只好暂时放到一侧。橹的下缘是弯而上拱的，正在修补，有块突出，魏氏倒下去，身子整个砸在橹上，尾椎骨就落在这突起上。她人再胖，可往下的压力也重，于是生生地把自己尾巴骨，也就是米字骨给弄折了，当下起不来了。
这一场惊变，吓得周家人全都呆了，惊呼完后，七手八脚就要去扶魏氏。魏氏老眼本来昏花，此时疼得一双浊眼老泪纵横，看不清眼边的人，只叫着“痛”。周荣要去抱老母亲，鲁氏惊魂不已，好似她自己十分失职，恨不得摔下去的是自己。船下的人开始往宅子方向跑，通知还没上船的周叙父子。周上的人紧张不安，围着魏氏，彭氏要去扶，魏氏只叫痛。鲁氏方才醒过来神来，阻止弟妹，叫道：“莫要动姆妈，且问问是伤哪里了。”人老了，摔一跤，要是断了后背脊梁骨，那就麻烦了。这下子，动也不是，不动也不是。
魏氏痛过后，摆摆胖手，含糊不清地道：“后背没事。”船下周赓还有周正两兄弟飞一般地奔过来。魏氏太沉，鲁氏与彭氏两人扶不动，又有婆子与丫环加把手，结果还没扶起来，魏氏直叫痛，吓得两个儿媳一失手，幸妞有个婆子在一面用力顶着，否则魏氏差点儿又受二次罪。
好不容易，终于将老太太扶起来，只她太重了，谁也背不动。周正来了，心疼母亲，二话不说，俯下身子要背，可他一个秀才，连旁边的婆子力气都不如，好在是周赓壮实，背了母亲就往家里跑。
周叙由大儿子周荣扶着，见到的就是老妻子病歪歪地将二儿子压得跟个老驼子似的。
魏氏出事，一干人等都差点儿忘了掉在水里的崔婆子，好在船夫们倒是及时，毕竟那是老夫人身边的得力人，扑楞楞地跳下水里，将呛得脸色死白的崔婆子拖上岸，李氏慌得赶紧让人拿了被子衣服类的裹了她，好在是：人还有气。
这场变故，太突然了，莫说周盛他们一家不去祠堂，就算他们乖乖地回去了，只怕所有的事都不能按计划进行了。
文箐牵着文简，怏怏地下船。本来以为就是明天，能将周成与周夫人的一些事处理了，没想到，还得往后拖，拖……
什么时候才能了结？这种煎熬，何时是个尽头？
文箐恼火地进了房，差点儿就要扔个甚么物事，可一瞧弟弟文简可怜巴巴还搞不清状况的小脸，又只好忍了一忍：她昨夜想的计划，如今大部分得推倒重来。可是她没想到的是，后面还有些变故在等着呢。当然，有些事，就看怎么看了，有好必有坏；而坏事，对其他人则可能有利。
话说，此时周家不仅是文箐一个人气急败坏，周叙及其儿子儿媳因此事，也终于再也忍不住了。周叙一拍桌子，冲着二儿子幺子道：“去，开船，请族里说得上话来苏州。他不去祠堂，明日我便将这宅子变为祠堂，审他一审！”
周东十分惶恐地来请罪，就是他派人通报消息，才会让魏氏出这种事，此时真个有种“负荆请罪”悔不该之态。周叙虽气愤，可是终归是忍了一忍，没迁怒到他头上，直接就问：“你叔父年龄大了，如今既在病榻上，无法主事。我瞧你处事端方，族长一职，你说呢？”
周东自然说：顾叔父已然不成事，如今自是请叙叔父主持族里大事，自己唯命是从。
周叙却摇了摇头，道：“我在京城，手长袖短，有心无力。子侄一辈的人，也只你为人公道，待族中诸人热忱……”
周东受宠若惊。族叔的话，就是说这族长一职自己来担当了，周叙一家会鼎力支持。其实，现下族里势大的就是周叙一家，只他一发话，那其他人哪里还会说甚么？
周腾有些失望，没想到伯父竟把个外人推上族长位置。他本来想，自己父亲当年是顾念周顾那一房的恩情，才让周顾当了族长，现下既与周顾撕破脸面了，族长一职就该是落到伯父头上。伯父不当，那也该是长房大哥周荣或者周赓，怎么能让周东白白得了这么个好处？
周叙斥他有心无脑，狠狠地骂过一通，似是想骂醒他。他之所以现下不能让自家子侄当族长一职，就是因为定旺说的“知恩不报”。此时，若是自己这一房借此机会，公然将周顾赶下族长位置后，却立马又是自家儿子当了族长，世人怎么说？
周腾委屈地道：“顾叔父当了族长，咱们家出的田地作了义庄，他却以族长名义拢在自家名下，半点儿没让我们打理，这么下去，我们每年都加十亩义田，得的便宜却是他人……”
他自然是利益在上。这些年，沈氏与周复没少为族里做事，周家义庄现下说来，有八十来亩地了，却从没由自己管顾过，只由族长打理。以前是地少，不过三十四亩，周东父亲作为族长公道，所得不是用于修村里路扬周家名声，就是周济族里穷困之户，大家都没话说。可到了周顾手上时，义庄一年比一年渐大，不是由于他的缘故，而是由于周复大方，感念族人恩情，才在族里说出，每年自家给族里增十亩地。周顾却没将帐目公开，只说每年收入皆用来祭祖祭坟，还有修缮祠堂了。对于县里修路问题，周顾作为一族之长，也去操办，得的名声却是落他一人头上。
这些，不仅是周腾瞧不过去，便是族里其他人都看不入眼，周东也不喜。周顾是周东的隔了一辈的亲叔，可是周东也十分不满周顾的作法，又与堂兄周成周盛其实也有冲突，到得定旺他们，更是对他们的行为看不入眼。相对于周顾，周东更是把周复当作自己的亲叔来看待，对周叙也比对周顾要亲热。
且说，周腾委屈的还有，自己父亲在世时，每年常接济县里的救济院，遇到灾荒或岁末，总是掏出一笔钱来支助。而这些，周复一半是要着自家名号施为，另一半则是打着周家族人的名号，可后一半却被周顾给拢了过去。周腾很不爽，只是他是族长，自己反抗不得。
周叙好一顿训斥，周腾略明白伯父所难为。可是他多少还是有疙瘩，认为周盛他们那一大家子之所以现在这么任意妄为，皆是出自于伯父还有父亲对他们的纵容，才让他们一而再，再而三地挟恩以恃。他自认为，几十年前，父亲受到的周顾祖父的那一点点照顾，早就在沈氏进门时，周复给了周顾十来亩地就偿清了，偏是这些年，没完没了地任由周成周盛他们提要求，然后不停地满足他们。
周腾心里不服气，他打定主意，得让周盛他们一家不好过才是。周芸毁容，这事儿也不知是他，还是另外别的人，一早就捅到了孙家，最后是孙家十六日下午，派了人来，撂下一句话，留下一张纸，取消婚约，原来的聘金不用了——孙周两家自此男婚女嫁，互不干涉。
周芸醒过来时，听到这事，她自己还没接受毁容的现实，却再次听到毁婚一事，竟是受不了，发了疯。
而严氏醒来后，或许脑壳伤到了某个地方，变成了痴傻。
定旺要闹事，偏偏官差跟在门前看着。周正冷森森一句话：“我母亲寿诞那日，况知府亲临祝寿。”这话，意味着甚么，他再蠢，也懂得不能与官府为难。周赓却是在魏氏请过医生来家里，偏那地方不能见医，于是气愤不过，恨恨地卷着衣袖冲到周盛家门口，很是一顿骂，最一还是被周正与文筵拉回家，才罢休。
周盛这才慌了手脚，没想到这次族叔周叙是真不再顾念往日恩情了。他寄希望于老父，十六日上午在周顾面前还想倒打一耙，却不想，周顾听到这些事，本来就老病缠身，竟是真的再起不来床。十六日，族人从常熟赶来，正聚在周叙院子里讨论，隔日一早，却传来了消息——
周顾竟是没了。
这个消息，文箐不知对自己来说，是好是坏，她正在周家大院里绸缪些事，以能证周夫人与陈忠夫妇名声。