燕州，白郡。
吴忧打算在这里停下来休息一天，汇合一下分散的人手，顺便给张颖买点东西。
一路上吴忧大部分是走水路，过昌平关之后，在铭城附近渡口上船，沿燕水向东，过燕州城，进入霖水，换船北上，然后在白郡附近的渡口下船，陆路再走半天就到了白郡。这也是最舒适的一条路，大半时间都在坐船，省去了鞍马劳顿之苦，最适合吴忧这样的有伤之人和张颖这种不惯骑马的女眷走，苏平虽然已经习惯了骑马，不过自诩文人的他，自然不会放过这个能省事的机会，他走的同样是水路。
张静斋并没有大张旗鼓地追捕私自逃走的吴忧等人，事实上也就是一开始的两三天盘查比较紧，后来干脆没什么追捕的人了，这让吴忧有种全力一拳却打在了空处的感觉，庆幸之余不免有些扫兴。不过他还是不敢冒险穿过圣武关回到云州，而宁可绕比较远的道路，取道临近淄州和云州的白郡。这里地势比较平坦，可以直接进入云州草原，只有踏上云州的土地，吴忧才可以真正放下心来。
虽然库狐兵南下，不过还从来没有打到过燕州，所以这里还是一片太平景象。吴忧和苏平就在客栈挑选了个角落对坐饮酒。
苏平端起一杯酒，洒在地上，口中默默祝祷。
吴忧道：“苏兄可有心事？”
苏平太息道：“去年四月十二日，列古都桑巴刺原会战，杀人盈野，血流漂杵，是我的罪孽。”
吴忧也是心下凄恻，道：“我听说此役先后杀人十余万，神威将军手段未免太过狠辣了。”
苏平道：“还有后来沃城城破被掠，也是我的疏忽，定计不周，又是几万军民的性命，唉！”
吴忧道：“苏兄不必自责过甚，战争本来就是这样残酷。胜利是用无数士兵和平民的尸骨堆成的。没有这个心理准备，就不要征战于疆场了。”
苏平道：“从那以后，我觉得自己实在不适合作为军中统帅。一旦没了这种心气，做什么都没了劲头，萨都喜欢坐那个位子，就让他坐吧，我那份争强好胜的心都淡了。看起来我还是做个谋士更合适些。”
吴忧见苏平沉浸在往事中不能自拔，转移话题道：“白郡东面就是淄州凤来城了，阮香的部队围凤来城有一年了吧，怎么还没打下来？”
苏平道：“一年零两个月了。粮食都收了两季了。依靠完备的工事，阮香围城部队人数并不用很多，一减再减，现在恐怕只剩一个师的规模了吧。而现在城中能喘气的估计一共也不到一万人了。围而不攻这招实在歹毒。苏中这厮也真能挺，就是不肯开门投降。阮香有足够的耐心玩死他。每天都在等死，这种日子不是人过的罢。”
“泸州那边怎么样？听说赵扬已经离开了皋城，回了泸州？”
“长期在皋城维持一支庞大的军队可不是明智之举，阮香不攻下凤来城也是存心消耗泸州的军粮士气。赵扬也不是傻子，打不破阮香的防线他就没法增援苏中，就算最后救出苏中，所得也抵不上失去的。而论到地利、人和，阮香都占着上风。既然不可能有什么作为，赵扬只好放弃救援行动，带主力部队回去泸州了。”
吴忧轻轻叩击桌面，想了一会儿道：“苏兄这是从常规去推断，我觉得此事另有蹊跷。阮香这边且不去说她，目的和手段都很明确。泸州这边变数却是相当大的。我觉得泸州如果有意进取淄州，凤来城绝不可弃。”
吴忧用手指蘸着茶水在桌子上大概勾勒了一下周边地图，用筷子指点道：“皋城虽说邻接泸州，不过南下的路线却被河流山川阻隔，不利于泸州所擅长的骑兵部队展开，出路只有一个番口川，被阮香堵得死死的。而凤来城周围的情况则大不相同，大片的平原正适合骑兵奔驰，只有一条浅浅的涟河阻挡，到了冬季，涟河结冰，人马完全不受阻碍，而且现在阮香的水师也进不去涟河。渡过涟河之后，青城、淄州城、富水城都在攻击范围内，位置比皋城强太多了。赵扬从皋城撤走主力，我觉得他可能是想通了这一点，改走别的路线了。”
苏平笑道：“你是说无视州界，从连城出兵，沿雁山南支西路南下吧？这样的话，他们可就要路过火壁城的地界了。泸州和云州的关系可不太好，这条路可不牢靠。”
吴忧道：“苏兄考虑太多了。若是让我指挥，三千轻骑足以解围，经过云州的地方不过百里，不是成心埋伏的话，云州军很难进行什么干扰的。”
苏平摇头微笑，道：“你似乎太看低阮香的军队了呢，城中军队指望不上，你要面对一个训练有素的万人师，他们有完备的工事为依托，随时可以得到增援。”
吴忧傲然道：“就是因为有恃无恐他们才会松懈，围城超过一年，任凭多么精锐的部队也疲沓了，这就是机会。靖难军不是无敌的，我想阮香一定不会将她最精锐的部队放在这里的，出奇制胜就是这个道理了。三千人足以取胜。”
苏平饮下一杯酒道：“别人家事就交给别人操心吧，咱们着什么急呢？”
两人谈笑一番，也没多喝，就叫老板会帐。不想老板道已经有人替他们会帐了。吴忧忙问是什么人，现在哪里。
“是一桌的四位爷台，岁数都不大，听说话是结义的兄弟。一位自称闻人寒晖的大爷还有一位郎枫郎爷托小人跟吴忧大爷问好。他们已经走了。”胖乎乎的掌柜道。
“哟，是阮香的人。”吴忧惊讶道，“咱们无意间倒是帮了阮香一个忙了。不知道赵家手脚够不够快。要是快的话，还能抓住这次机会。要是被这四人赶在前面提醒了阮香，补上这个漏洞的话，苏中才算真的完了。赵家在淄州也再没什么作为了。”
这时候又是一桌客人匆匆结帐，不一会儿，那几个客人骑了马，沿街疾驰而去，一个武生打扮的青年走到吴忧他们这桌前道：“在下泸州林赓，多谢两位公子提醒！来日必有厚报。”
说完对两人一拱手，径自追赶同伴去了，吴忧和苏平面面相觑，谁也不曾料想这小小客栈居然碰上了两家诸侯的人。
吴忧苦笑道：“咱们是不是该换换地方了？这地方还真是藏龙卧虎哪。再等会指不定还有什么人冒出来呢。”
正说着，就见一个孩子的脑袋在门口一探，随即跳了进来，跑到吴忧桌前道：“主……公子爷！总算等到您了。鲍大叔和两位莫姨让我来这里等您，家里大伙儿都等得焦急哩。”
“哦，知道了。”吴忧难以掩饰的兴奋，“来，吴毒，见过苏先生。”又对苏平道：“这是我徒弟。”
吴毒给苏平见礼，叫苏叔叔。
苏平瞧着这个叫吴毒的孩子里外都透着机灵，心中喜欢，道：“好好跟你师傅学罢，他的本领一般人可学不会。你叫我声叔叔，我也没什么好东西做见面礼。这样吧，我是个读书人，这里有本不值钱的小书，反正我也用不着了，就送给你吧。有什么不明白的问我也行，问你师傅也行。”
说着，从袖子中摸出本薄薄的绢册递给吴毒。吴忧虽然很好奇苏平的礼物是什么，不过还是忍住了没有去看，心想苏平随身带着的总应该是十分珍贵的物件，吴毒这孩子倒是好造化。吴毒忙跪下给苏平磕头道谢。
鲍雅所率领的接应的人马就在白郡北方一个草甸子中，吴忧本来还打算继续乘船沿霖水、丽水北上，可以直接在沃城附近下船的。现在必须得换马了，这样虽然辛苦些，却至少可以节省一半的时间，而且比较安全。
当天晚上，吴忧就会合了鲍雅的人，前一阵子活跃在云、燕两州的“贼寇”多数都是鲍雅的手笔。和官军的周旋中，金赤乌几乎没受什么损失，反而增加了几百人。
回到了自己人中间，吴忧等人自有一番欢喜。安置了张颖之后，吴忧就命鲍雅取出储存的肉食烈酒，三千多人就在草甸中饮宴作乐一番。
张颖听着帐篷外边军汉们欢呼饮酒的声音，感觉自己十分孤单，帐篷里只有那个从京城带来的丫鬟音儿，还有一个婆子张嬷嬷，置身于这男人的世界中，这两个女人早就吓得够呛了。吴毒没有饮酒，他守护在张颖帐外。张颖听着他轻轻走来走去的声音，不禁有点担心地叫住他道：“吴毒，好孩子，这里还是云州军队管辖的腹心地带吧，离白城又这么近，会不会出什么问题？”
她也是着急则乱，吴毒就算再聪明也还不过是一个孩子，能懂得多少军阵上的事情？
见主母过问，吴毒不懂也得装一下内行，骄傲地挺一挺小胸膛道：“主公是什么人！有三千金赤乌，有鲍雅、狄稷二位大叔，有苏平叔叔做参谋，在草原上还没人敢招惹主公呢。”
张颖心中一动，道：“你领我出去瞧瞧。”
吴毒也是不知轻重，打帘子就搀着张颖走了出来。张颖在面上蒙了丝巾，只露出一双弯弯的眼睛，扶着吴毒的手钻出了帐篷，放眼望去，远近篝火星星点点，士兵们闹闹嚷嚷围成了一个个大堆正在狂欢。吴毒指点着最大的一堆人，那里面就有吴忧、鲍雅、狄稷和苏平。
张颖张望了一会儿，点头道：“喝酒还摆出个八卦阵势，并不是真的不在意呢。”
吴毒还没掌握这种阵势的奥妙，这方面他的知识还赶不上张颖。张颖道：“咱们再去他们那里看看吧。”
吴毒为难道：“主公吩咐不能乱走的。”
张颖道：“没关系，我看得懂这阵势，走不丢，你跟着我罢。”
吴毒道：“主母，这样我要受罚的，主公曾吩咐，要是找他的话，鸣锣就行。”
张颖这时候却要显显自己的本事，自信地道：“你跟着我走吧，没错的。”当先就走了出去。
不过很快张颖就没法自信了，她只是在书上看过八卦阵图，而在实际行军布阵中，熟悉阵形变化的将领一般都会因地制宜，根据地势将阵形略作变化，苏平更是这其中的大行家。今晚的阵形是他一手布置，为了显示本领，他在普通的八卦中又加进了梅花变数，不懂的人很容易就迷失在阵势中交错的道路中。
现在张颖和吴毒就迷路了，到处都是差不多的人群，似曾相识的通道，张颖开始还数着步子，估算着拐弯的方向，可是不一会儿就发现自己并没有到达预期的目的地，又不好意思说，只好凭着感觉在阵中拐来拐去。
“主母，咱们不能走了。”吴毒哀求道。
“怎么？”
“现在咱们已经拐了六十七个弯，走了两千多步，再走下去的话，我怕我记不住回去的道路了。”
“你能记这么远的路？”张颖现在有点理解吴忧为什么要收这个小子做徒弟了，光是这份记性就十分难得。
“如果现在就往后走的话，我还能记得。”吴毒道。
张颖看看黑漆漆的周围，心里有点害怕，“那么咱们还是回去吧。”
果然如吴毒所说的，两人沿着原路转转拐拐居然回到了出发时候的帐篷，走了半天，张颖身上累出一身香汗，看看吴忧他们所在的地方，仿佛咫尺天涯，张颖只好回到帐篷休息。
忽然一名哨骑从南边奔驰而来，立刻有传令兵接住，带着他向吴忧这边奔来。
“主公，白郡有军马朝这边来了！”
“哦？多少人？”
“另一个兄弟在计数，我先回来禀告一声。”
“呵呵，还真是不让人消停。”吴忧笑道：“大伙儿都上马罢，别让人把咱们金赤乌瞧扁了。”随着他的话语，尖利的卢笛声此起彼伏地响起，士兵们迅速上马列队。
“请苏兄帮忙保护车驾，鲍雅、狄稷随我来。”吴忧翻身上马。
远处军队打的火把已经清晰可见，一条长长的火龙向吴忧这边快速移动。
“现在的官军都这么笨么？”吴忧看了一会儿就不以为意地扭头和鲍雅说话。
“也许有不打火把潜伏的敌人呢。”鲍雅道。
“狄稷你说呢？”吴忧又转向另一边。
“管娘球的！这样的队形，一冲就散了。”狄稷兴奋地蠢蠢欲动。
“狄稷所说甚合我意。”吴忧笑道。
“报——将军，敌军五千人，打白郡旗号，离我不到十里。”另一名哨骑及时赶回来通报了敌人的人数。
吴忧道：“既然是朝廷的军队，还是打个招呼比较好。”叫过一个传令兵道：“你打着我们的军旗，迎上那支部队，报上我的名号，问问他们想干吗。”
那传令兵如飞去了。
吴忧道：“鲍雅领兵五百绕左侧，狄稷领兵五百绕右侧，听我这边牛角号响为号，冲击敌队，若是没事，我会鸣金。一旦发生冲突，不必留手，我要瞧瞧敌人主将长得什么样子。”
二人应诺，分点五百军兵左右出击。
不一会儿功夫，那传令兵大概已经见到了这支部队的主将，队伍稍微停了一下，接着很快就加速向吴忧这边冲过来。
“吹号罢。”吴忧道。
随着呜呜的牛角号声，鲍雅狄稷立刻行动。二人如虎入丛林，龙游大海，震天动地的喊杀声响起，两支轻骑冲入白郡部队之中。黑夜里不知有多少敌军杀到，白郡军队队形顿时大乱，军兵乱窜，自相践踏，鲍雅、狄稷二人如入无人之境，不消片刻，敌军已经尽数瓦解。
鲍雅、狄稷两人也不穷追，率队返回，一千士卒一个不少。鲍雅两边腋下各挟一将，如飞而来，来到吴忧面前，将二将向地下一掷，二将早被他挟晕了过去，早有小校上前绑上。狄稷稍后到达，马背上横着一人，也掷在吴忧马前，命小校绑了，咧嘴对鲍雅笑道：“你那两个都是副将，我这个是主将。”
吴忧笑道：“两人都记功。”望着那在地上缩成一团的将官道：“你叫什么名字，担任什么官职，为什么要袭击我们？”
那将官身子如筛糠似的抖道：“小人段……段……段……”上下牙直磕巴，半天也说不出句完整的话来。
“行了，知道你姓段，知道是我的人为什么还要袭击？”吴忧问道。
“不……不……不敢……”那姓段的将官结巴道。
“启禀将军，”吴忧派去担任信使的那个传令兵只是被捆了起来，大难不死，居然被鲍雅、狄稷救了回来，此刻忍不住插嘴道：“我已经亮明旗号。但是这厮嚣张得很，根本没把将军放在心上，还大言不惭说要将将军绑回圣京请功。”
“不不不！”那姓段的将官口齿忽然伶俐起来，“郡马容禀，小将是白郡破贼校尉，接到密报说有大队贼寇在城北集结，小人就想趁夜出击，这位军爷只是一人一旗过来，小将怕是贼人的诡计，所以将他捆了，又想确认一下。不想就冒犯了将军虎威。小将已经知错了。当朝郭常郭大人是小人的娘舅，请将军开恩，饶小人一条狗命，以后必有报答。”
“大周有你这种军官真是耻辱。”吴忧轻笑道：“不过，既然是郭太常的令甥，那么……”
看到那姓段的眼里露出希冀的光芒，吴忧恶意地一笑道：“当然更不能留着您啦。”没等那姓段的将官嚎啕出声，吴忧身边一名小校手起刀落，已经将他脑袋斩了下来。
“事情玩大了。”苏平不知什么时候跑到了吴忧身边。“这是朝廷命官呢。”
“我最不怕得罪的就是这种小人了。”吴忧笑道。“这种东西不配做军人。随便向白郡下个行文罢，就说段校尉英勇进剿马贼，不幸中伏，力战身亡。我部救援不及。”
苏平嗤笑道：“这种谎话你也好意思编？”
吴忧满不在乎道：“给他们下个行文是给他们面子，谁指望他们信了。我才不在乎呢。”
张颖目睹了这场小小的冲突的全过程，对吴忧来说，对手太弱，这连战斗都算不上，对张颖来说却是难得的大场面了。这是她第一次看到杀人，战场上没法动弹的伤兵们的呻吟声此起彼伏，血淋淋的现实提醒着她——这已经不再是父亲庇护下安全的圣京，弱肉强食是这里的生存法则，失败者面对的只有死亡。
这也是她第一次看到吴忧豪放不羁的一面，身处士兵们中间的吴忧好像完全变了一个人，那分不可一世的狂气，那分睥睨天下的傲气，那分纵横无匹的才气，都是她在以前几个月平淡的生活中完全没有见识过的。茫茫草原仿佛有种神奇的力量，将平日里包裹在温文尔雅外衣下的吴忧的另一面完全激发释放出来。
只有战场才是男人的世界罢，也只有在战场上，吴忧能够尽情挥洒他的天才。张颖远远望着闪烁的火光中吴忧神采飞扬的脸这样想道。