吴忧等来的不是阮香占领望县的消息，而是丰城沈月擒下郝坤，投降阮香的消息。
阮香没有按计划进兵望县，这让吴忧有些困惑。不过他相信阮香一定有很好的理由。闻人寒晖和卢笛倒是给了他一个意外的惊喜。吴忧决定继续等一等，他相信阮香一定不会让他失望的。
阮香没有按计划行动是因为莫湘所率领的淄州水师突然出动了。莫湘先是沿富水河入海，从海上窜犯清水河入海口处的蓬城新港，小股部队渗透则直接威胁清水河流域的蓬城、灵州城、烽火城还有西柳城，整个灵州北方都处于其攻击范围之内，也直接威胁着阮香的补给线，灵州震动。
宁宇率领的灵州水师部队得阮香严令，不准出战，龟缩在长湖基地不敢动弹。灵州北方各城留守兵力都不多，也不敢出城迎战。一时间灵州北方被莫湘神出鬼没的三万淄州水师搅得惶惶不安。莫湘甚至将水师船队耀武扬威地开在清水河上，不过被驻守在蓬城的郑班派伏兵射了一轮火箭之后，就再也不明目张胆地出现了，而改为化整为零地偷袭，这也让灵州守军头痛不已。
飞云关。
阮香眉头紧皱，看着灵州北方雪片般告急的文书，阮香已经几天难以入睡了。一早又召集众将议事。
阮香道：“莫湘这一手可真漂亮啊，咱们这下可是进退两难。”
钱才道：“不如我们趁敌人水师不在，强渡富水河，直取淄州，我就不信莫湘沉得住气。”
纳兰庆道：“就怕她真的不管不顾，在灵州大肆破坏，于成龙那里还没有动静，就算可以强渡富水河，也不一定能攻下淄州，后勤运输线被破坏的话，咱们才真的危险了。”
杨影道：“淄州水师调走确实是个机会，咱们不是一直发愁怎么调动淄州的水师么？现在她自己走了，咱们可以实现原先的战略意图了。”
阮香道：“我军只能有一个主攻方向。大哥临行和我约好，攻击望县，慑服于成龙，但是淄州水师突然行动打乱了咱们的部署。现在情报很混乱，灵州北方很多地方都有淄州部队活动的踪迹，淄州水师部队就那么多，我相信他们不敢全军出动，对富水河全不设防，这样他们最多也就两万多人，怎么可能同时出现在这么多地方？他们就不怕被我留守部队各个击破？”
这时候宁雁和班高走进来。他们两人刚去丰城接受沈月的投降，顺便整编淄州降军，同时派灵州军接手城防。
阮香喜道：“宁先生回来的正好，有一件为难事正要请你决断。”
宁雁道：“是关于淄州水师么？我听说了。莫湘那小丫头有两下子，郡主被她烦得够呛吧？”
阮香苦笑道：“确实。有功夫一定要当面向她请教一下。”
宁雁道：“很快就有机会了。对了，给郡主引荐两个人。”
门口又进来两人，正是沈月和张竟。
两人俯身下拜。
阮香急忙亲自扶起两人道：“两位弃暗投明，免去百姓战乱之苦，是灵州之福，也是淄州之福。”
二人连称不敢。
阮香对沈月道：“沈将军是否对我整编淄州军，还派灵州军接手丰城城防还有埋怨？”
沈月忙道：“既然投降，愿意听从郡主调遣，不敢有任何怨言。”
阮香道：“将军不要想歪了，我不是信不过你，也不是故意夺你的兵权，实际上我对将军是另有安排。”向宁雁微一颔首。
宁雁上前道：“沈将军，实不相瞒，我们自从作战以来，到现在为止，接受的淄州降军已经有十万人以上的人数。这些士兵其实素质不错，只是缺乏必要的训练。而且这么大规模的降军也很让我们头痛，杀降兵并不是我们的习惯。这些降兵很多都在淄州有家有业，我们和淄州现在又是敌对状态，他们编入灵州军的话，双方都不太方便。说实话，我们也怕这些降兵作乱。”
沈月也不是笨人，宁雁这样一说，他就明白了，道：“郡主的意思是让我负责整编这些淄州降军？”
阮香点头道：“将军在淄州素有名望，再有张竟先生相助，相信很快就可以让淄州军为我靖难军所用。另外我会让沙炳带一些人协助你，他和周景可是我灵州军练兵的总教习。练兵方面很有一套办法。”
沈月重新跪下道：“谢郡主信任！沈某必不负郡主所托，淄州军一定会尽快进入靖难军战斗序列的。”
阮香道：“有劳沈将军，张先生。”
张竟也拱手施礼。
稍顷，沈月和张竟告辞，自去训练基地上任，阮香则继续和灵州众将商议眼前的局势。
宁雁看过靖难军的探子最近收集的情报之后，道：“这个莫湘倒还真会装神弄鬼，这么久不见，她可长进了不少，真不敢相信她能做到这样。”
沉思片刻道：“我想莫湘搞这么大的动作，一定没有经过郝萌的同意。郝萌胆子没有这么大。而且他也没有这么天才的战略构想。”
阮香道：“宁先生怎么看莫湘的行动呢？淄州水师同时出现在灵州多个地方，连他们的主力在哪里都摸不清楚。”
宁雁微笑道：“久闻郡主用兵如神，莫湘耍这种花招应该瞒不过郡主吧？我看郡主主要是关心则乱，主要还是怕在火云城的吴忧出事吧？”
阮香俏脸一红，道：“先生说的是，若是淄州水师成功牵制咱们的消息传到火云城，大哥处境就不妙了。”
宁雁道：“无妨，莫湘这点儿花花心眼还难不倒咱们。她在灵州故布疑阵，目的就是想让咱们举棋不定。她这样做可以达到两个目的。第一，我们担心后勤线被切断，将军队后撤，也就解了淄州的危机，这是对淄州目前最好的结局；第二，我们不管不顾，趁淄州水师远出，强渡富水河，这样的话，她就趁我们渡河时杀出来，即使不能让我们全军覆没，也可以将我们截断在富水河两岸，首尾难以兼顾，也是一个败局。”
杨影道：“你是说，淄州水师只不过是虚张声势？他们的主力没有动？”
宁雁道：“不能这样说，也许开始她确实想找我们灵州水师决战，彻底击溃我军的水师部队，后来发现宁宇一直躲避，不和她决战，她才又想出了这条虚张声势的计策，想让我们上钩。”
呼延豹道：“敌人就不会是虚则实之，实则虚之？万一他们的主力真的离开了富水河，我们不是错过了渡河的良机？”
宁雁道：“呼延将军你还是不了解莫湘和郝萌的关系。莫湘对郝萌的命令可是绝对服从的。要不是情势危急，她也不会擅自出击。她虽然对郝萌忠心，郝萌却不敢将军权完全放心地交给她，以至于她的才能不能充分发挥，要不然的话，淄州水师可不至于至今只是困守富水河这么简单。郝萌绝不会容忍富水河门户洞开的，所以莫湘也是有心无力，她不敢让主力离开富水河防线的。”
阮香道：“这样的话，灵州方向应该没有淄州水师主力部队了，可以传书给宁宇，让他出击了。”
宁雁道：“我已经派人写信给他了，这小子这几天可憋坏了，正好让他演练一下我们灵州水师。”
阮香道：“如此甚好。既然淄州水师不敢出击，我们还是按原计划攻击望县如何？”
宁雁道：“望县可以打，同时我还有另一条计策。我们马上就派间谍潜入淄州，散播谣言，就说莫湘和于成龙连成一气，意图背叛淄州。一方面可以给吴忧减轻些压力，一方面，也可以造成淄州内部不和。”
阮香笑道：“得派个机灵点儿的人去办这件事才行。”
呼延豹道：“这好像太不光明正大了吧。”
宁雁道：“战争有很多取胜的办法，对付敌人，原就是不择手段的。不过是用间而已，这样也叫不光明正大么？那么我们伏击敌人，是不是就很光明正大呢？”
呼延豹讷讷道：“那个不同的。”
宁雁道：“斗智也是斗，斗力也是斗，为什么呼延将军就重力而轻智呢？”
呼延豹答不上来，杨影笑道：“呼延大哥和宁先生争辩那真是找错了对手了。”
宁雁也笑道：“其实用间也是兵法一种，名将可以不战而屈人之兵，攻心为上，攻城为下，咱们现在打打杀杀，已经落了下乘了。”
呼延豹道：“可是咱们不打仗，他们又不会乖乖投降。”
宁雁道：“所以咱们用计就是想少死几个人，只要淄州军失去了有效的指挥，我们就可以轻松获胜了。战争也就可以缩短了。”
呼延豹这才不说话了。
宁雁自去安排散布谣言的间谍，阮香则开始部署进军望县。
因为丰城已经归靖难军掌握，所以往望县的道路也已经打通，不必绕路，靖难军两天后就已经到达了攻击位置。阮香故意命军队大张旗鼓，鼓噪前进。
淄州军望县大寨守将是郝威手下勇将柴雷。柴雷将士兵分为十二座大寨，互相救应，在寨外遍设鹿砦陷马坑，远有射手，近有距马枪，壁垒森严，层层叠叠，密不透风。柴雷得意地向郝威上书报告：望县大寨坚胜铜墙铁壁，即使一只蚊子也飞不进，可以抵挡灵州军任何进攻。并附上布防图。
郝威览书大喜，对于成龙道：“如此重重布防，即使十倍的敌人来攻也尽可守得住。想不到阮香居然如此不智，这会必定让她吃点儿苦头，我们可以高枕无忧了。”
于成龙道：“不然，灵州军骁勇善战，自从出战以来，攻必克、战必胜，非一将死守即可退之，我只怕阮香又有什么诡计。”
郝威道：“于将军，你也太长他人志气，灭自己威风。阮香以前作战全靠诡计取胜，这一次硬碰硬，我淄州军是天下最擅守的军队，我看看灵州军怎么攻下我望县大寨。”
于成龙道：“话虽如此说，我们还是派遣援军前去救援比较保险。”
郝威道：“好！我就和于将军率军同去，也看看阮香军碰得头破血流的惨样，咱们正好前后夹击，就让阮香不可战胜的神话到此为止吧。”
当下两人率军出火云城，军行数里，忽然前边有个传令兵求见。郝威命令召进来。
传令兵道：“我是莫小姐派来的。小姐听说阮香军大举进攻望县大寨，特派小人前来联络公子，希望水陆两边配合作战，把阮香军消灭在望县。”
郝威道：“你回去跟小姐说，不劳她动手了，我想让她严守水路，别让阮香趁机偷渡过富水河。”
于成龙也道：“公子所虑甚是，我也很担心这是阮香的声东击西之计。”
那传令兵领命去了。郝威和于成龙则率军继续前进。
这一路上倒是风平浪静，附近的居民知道附近将有一场大战，早就逃光了。
于成龙还是不放心，不断派出斥候往望县方向侦察，他倒不是担心望县的柴雷守不住，柴雷的布防他也看过，称得上是固若金汤，但是阮香军这种一反常规的打法让他十分担心。他最担心的就是灵州军要声东击西，所以他派出了大量的斥候兵，希望能提前发现灵州的伏兵，不过这一片地区全都是平坦的平原地带，于成龙也想不出哪里可以埋伏下一支几万人的兵马。斥候的回报也证明附近并没有敌军。因为于成龙坚持摆出防守的阵形前进，所以军队前进的速度很慢，一天只走了四十多里天就黑了。郝威虽然着急，不过对于成龙他还是比较信任的，再说阮香也不可能一天的功夫就攻下望县大寨。所以他们等到天一擦黑就安营扎寨，准备第二天再赶往望县。
也许是我太多虑了。于成龙看着平静的夜空心想。
火云城援军第二天加快了行军速度，在中午的时候就到了望县，郝威和于成龙目瞪口呆地看着十二座冒着袅袅青烟的营寨，这里显然经过了一场激战，一些地方还残留着不少断刀残箭。血迹染红了寨内的土地。但是地上没有留下任何尸首，显然灵州军还有余暇把尸体都收拾干净了。
于成龙喃喃道：“一天……一天的功夫，一万五千人的精锐！精锐啊！全都完了！”
郝威猛一抬头，惊叫一声，中间一座主寨门上，正挂着柴雷的首级。
郝威心胆俱寒，战战兢兢对于成龙道：“于将军，咱们……咱们是不是撤……撤回去？”
于成龙命士兵取下柴雷的首级，下马，对着空空如也的营寨跪下，重重地磕了三个头，部将递过酒碗，他倒了三碗酒洒在地上。这才起身，转向郝威。郝威觉得于成龙好像忽然老了十岁一样，那张原本还是充满活力的面孔好像一下子就布满了皱纹。
“公子说得对，我们该回去了。”于成龙低声道。
郝威强笑一下道：“于将军，胜败乃兵家常事，一次小小的失利而已，不必太放在心上的。”
不过这话郝威说出来自己都不信。虽然带兵的日子还不久，但是那些强征来的民兵和训练有素的精兵之间的差距他还是清楚的。因为望县地理位置重要，是火云城的屏障，所以他亲自选调了这一支人马去守望县，柴雷也是淄州著名的勇将，但是却连灵州军一天都没有顶住。郝威只觉得心底直发虚。大言不惭要消灭灵州军的话也不敢再说了。现在他心里想的就是怎么能够安全回到火云城，显然灵州军不会放弃扩大战果的机会。
果然担心什么来什么，随着战鼓声，灵州靖难军的旗帜出现在了火云城军队的后方。郝威和于成龙不敢交战，命令杀开一条血路冲出去。灵州军沿途追击，淄州军仓惶逃窜，郝威和于成龙也逃散了。
郝威正被追兵杀得上天无路下地无门的时候，前方忽然杀出一彪军来，郝威哀叹：我命休矣！那支部队却不慌不忙，向着郝威背后冲杀过去，赶散了追得最近的灵州军。郝威定睛一看，这支部队打的是莫湘的旗号。郝威这才松了一口气，不一刻，莫湘骑马赶到，郝威忙道：“妹妹快去救救于将军，他还在后边。”
莫湘二十岁上下，身材高挑，红马银枪，穿一付黑色的玄甲，整个面孔都掩在面甲后边，骑在马上显得英姿飒爽。她对郝威略一点头，叫过两个卫兵，让他们把郝威扶到船上去。自己率军迎着灵州军杀了上去。
追在最前面的是呼延豹麾下的骑兵部队，为了快速追击敌人，已经打乱了战斗队形。被莫湘迎头一顶，立刻被冲散了。不过灵州骑兵立刻显示出他们良好的训练效果。他们立刻分解组合成中队为单位，开始绕向两翼准备包抄莫湘的部队，立刻就有传令兵用旗号向后方传送信号，告诉后方部队，前面遇到强力阻击。
莫湘惊讶于灵州军下级军官判断形势这般快捷，明明对方先头部队只有几千人，却隐隐对自己的部队形成了包围之势。莫湘手下都是水兵，没有多少骑马的士兵，机动性远比不上灵州军。
“不好！”莫湘心道，看到源源不断追来的灵州军慢慢排成一个钳形阵势，自己的士兵左右冲突却发挥不出人数上的优势。灵州兵虽然数量上还没有占据优势，但是他们或者几个人，或者几十人，组成了一个个小型的战阵，向莫湘的水军紧紧缠过来。骑兵则远远绕向后方，一看就是要切断自己的退路。
“撤退！”莫湘已经看不到火云城的溃兵了，趁着敌人还没有完成包围圈，赶紧命令撤退。
但是灵州军可没这么好说话。阮香接到前线传来的信息，十分兴奋。莫湘水师自己送上门来了。阮香急忙命令撤回追击火云城军队的部队，准备将淄州水师消灭在陆地上。
不过当阮香率领大队人马赶上的时候，莫湘还是已经杀开一条血路撤回船上去了。阮香只能望着波涛汹涌的富水河兴叹。
望着远远驶离岸边的淄州水师的帆影，阮香对宁雁道：“淄州水师始终是我们的心腹大患，必要设法除去他们，才能谈攻略淄州全境啊。”
宁雁道：“可惜这莫湘溜的倒真快，否则咱们可以一战而全歼火云城的军队了。这下子两边都落空，一个也没捞到啊。”
阮香道：“这倒没什么。我们的目的已经达到，淄州又败，于成龙已经胆寒，下面就全看大哥的了。”
宁雁点头。阮香又道：“这一战也证明莫湘的水师主力确实还在富水河流域，灵州那里我也可以放心了。”
宁雁笑道：“原来郡主一直还为此事担心，我想莫湘大概也是没有办法，才露出了她的狐狸尾巴。好了，下面咱们要做的事情就是等待，等着咱们在淄州散布的流言生效吧。当然还有吴忧那边，很快就应该有消息了。”
阮香道：“我们最好趁这段空闲，花点儿心思想想怎么对付淄州水师吧，干等也不是办法。”
宁雁道：“不如把宁宇叫来一起商议，他久在水师，应该有些办法。”
阮香道：“好吧，就把宁宇召来，看看他有什么主意。”
宁雁脸上忽然露出一丝狡黠的微笑，道：“说起来宁宇跟莫湘还是老同事呢，不知道他们兵戎相见的时候会是一种什么情形呢。”