就在云西内部为是否出兵云东而举棋不定的时候，一个偶然的事件改变了事情的进程。兀哈豹的联军内部发生了争执，原库比伦部的秃喇增乞牙率领一万多部众百姓脱离了联军，逃到吉斯特城投奔了吴忧。陈玄怕收容这些反叛的人会引起兀哈豹大规模的报复，不敢自己决定，一面将他们安顿在城外，一面派人飞报吴忧。
吴忧闻报大喜，暂时将云东的事情搁在一边，亲自领兵赶到吉斯特城。和秃喇增乞牙的会面气氛友好，双方都没有提起以前的不快事情。
“秃喇增乞牙首领为什么离开了兀哈豹大王呢？”饮过一大碗马奶酒之后，吴忧问道。
“唉！说起来不好意思。”勇悍的秃喇增乞牙的环形大眼中居然有点悲伤的神色，“以前我们跟着兀哈豹，是希望他能带我们赢得独立，不用受汉人的欺压，不用担心库狐、迷齐人的劫掠。但是兀哈豹这个胆小鬼，他被云州军队吓破了胆，他不敢去打云州，更不敢去打库狐人和迷齐人。偷袭你的军队失败之后，他就迁怒于人，连着剥夺了几个首领的军队，据说他要把所有的部族百姓都归于他自己的麾下，还要废除联军议事制度，只让他一个人说了算。虽然这次没有轮到我，但是我想迟早也会到我的。我不愿意再为这种人卖命了。”
吴忧饶有兴趣道：“那么联军里面支持他的人多么？各族首领都是什么态度？”
秃喇增乞牙道：“当然是反对的人多，除了他们吉斯特本族的人，现在各族首领都离心离德，有意出走的也不是少数，只是现在吉斯特部势力大，他们怕出来以后没有依靠，还是得回去。我也是冒险一试，接不接纳就看将军的了。若将军容不下我等，我们就借个道回库比伦老家去。”
吴忧满面欢容道：“秃喇增乞牙兄弟这是说哪里话来？我吴忧是那种不讲义气的人吗？您只管放心住下来，我会找专人带您和您的人去找一块合适的牧场，需要什么东西也尽管开口。您应该知道，对待朋友，我一向慷慨大度。另外，你也可以派人去兀哈豹那里，劝说那些迟疑不决的人，我吴忧不是个爱记仇的人，只要来投奔我的，我一概接受。”
秃喇增乞牙大喜道：“当初达明翰首领果然没有看错你！只要吴忧将军肯收留，我们自己找草场就行。”
吴忧笑道：“还有件事要麻烦兄弟，因为迷齐人一路烧杀抢掠过来，我军马上就要开拔北上，我担心兀哈豹趁机故伎重施，又来偷袭我们。还请兄弟率领部众不要远离，就为我防守西方如何？”
秃喇增乞牙一听，急道：“将军，我们库比伦人个个能征惯战，冲锋陷阵从不落人后，而且我们的家乡正在迷齐人的铁蹄之下，我们愿随将军出征。”
吴忧听了犹豫道：“秃喇增乞牙兄弟的心意我很了解。可是你们刚刚来投就要点兵出征，这恐怕不好吧，您还是听我的，在这里休养生息，和兀哈豹那边的首领们多多交流，做我西南的屏障。等我们收复了库比伦，再让你们迁回去。”
秃喇增乞牙发怒道：“将军这是瞧不起我们了？我们自己的家园自己去收复，哪有让朋友白白出力的道理？”
吴忧反复推辞，秃喇增乞牙却坚决要派兵从征，吴忧最后只好同意库比伦部的一半战士随军出征，留下一半战士协防吉斯特。于是吴忧的部队中又增加了三千多名精擅骑射的蒙面库比伦战士。
“主公，这些库比伦人信得过么？”陈玄对于吴忧这样轻易地相信秃喇增乞牙有点困惑。
“应该没问题。”吴忧开始心里也有点打鼓，不过现在倒是确信了，“秃喇增乞牙不是个善于撒谎的人，何况以前和我相处地并不好，兀哈豹如果要派个卧底过来，那应该选个更阴险点儿的。再说了，我抛出西南屏障这样一个大诱饵他不吞，却坚决要上前敌，最后将他的部众分出一半来归我节制，也说明了他的投诚是真心的。要他真是假投降的话，应该保持兵力集中，待我远征家中空虚之时起兵作乱。不可能同意分兵的。”
陈玄略一点头，又道：“既然如此，那我们就要充分利用一下他们了。”
吴忧笑道：“是合作，各取所需而已。不用说得那么难听吧。不过这确实是一个契机，我正发愁兀哈豹那里铁板一块没法下手呢。怎么走好这步棋就看你的了。”
陈玄微微一笑道：“主公请放心罢，下次来看，绝对让您惊喜。”
吴忧道：“先生办事我一向放心的。只是掌握好节奏，小心不要操之过急，短期内咱们的用兵方向只有一个，现在把兀哈豹惹急了对咱们没有好处。我希望有个安定的后方。”
陈玄道：“主公，听秃喇增乞牙所言，兀哈豹志向不小啊，若是被他改变各部松散的领导方式，建立起集权统治的话，那一定不可小视。”
吴忧笑道：“放心，没那么快。要剥夺这些草原部族首领们的权力，得循序渐进。他性子太急。要是秃喇增乞牙的出走能给他一个教训的话，他有两种选择。一是安抚人心，缓缓而行，抑或反其道而行，加快统合速度，用雷霆手段镇压各部叛逃的企图。你说他会采取哪一种？”
陈玄道：“多半用后一种。”
吴忧道：“不管哪种都好，首先叛逃的库比伦部他是一定要征讨的。但内部不稳的话，他短期内也不会向咱们进攻。”
陈玄道：“就怕他又如同上次一般，没什么朕兆就突然发兵。”
吴忧冷笑道：“他真当我是纸糊的？上次是咱们没有防备，这一次他再敢出兵试试。我不让秃喇增乞牙随同出征，你和他商议守城的事情。游骑哨要多派。”
陈玄道：“主公放心罢，臣守城还是有点心得的。”
吴忧最后还是决定出兵云东，大量繁琐的准备工作必不可少，光是筹措粮草就费了好大的力气。骑兵们还好说，少量的干粮加上狩猎应该能够满足需要。步兵们就麻烦得多，筹措大量的辎重粮草不算，光是骡马和民夫就得是军队的几倍。
最后吴忧不得不接受这样一个事实，在草原上养活一个轻骑兵比养活一个正规步兵更便宜。这和内地养一个骑兵够养活五个步兵的比例截然相反。草原上的惯例一般是用奴隶奴仆充当骑兵们的跟随轻步兵，不会单设步兵兵种，因为一般的作战都是以骑兵为主，这种奴隶步兵多数时候是要为骑兵做杂活的，装备之差可以想象，一般连甲衣都没有，只有一支制作粗糙的长矛。云州周军长期同这些骑马民族打交道，也确立了其以骑兵为主的特点，对于步兵的发展马马虎虎并不太重视。
现在吴忧实在装备不齐那么多骑兵，只好用一些装备稍微好一点的步兵充数。事实证明，在阵地战中，严密的步兵阵威力也相当强劲，特别是在防守中，其效果远比骑兵松散的阵形有效。当然这样的机会并不多，一般骑兵不会傻得去冲击防备严密的阵地，而会选择寻找攻击敌人的薄弱点，比如切断步兵赖以生存的补给线就相当有效。所以对吴忧来说，如何维系两兵种之间的平衡有时候是一件颇为头疼的事情。
这次吴忧不担任云西远征军的主帅，莫湘以荡寇将军衔领军出征。莫言愁、刘衮为副将军，苏平为典军校尉，鲍雅、狄稷、金肃、范竺、皮休、席雱、毕素丹等众将都从征，可以说是精锐尽出。吴忧留下了陈玄、陆舒、胡沛、陈晟等人留守。
这次出征的军队组成为：女营两哨，杂胡骑八哨，新组建的金赤乌四哨，库比伦轻骑兵义从七哨，原云州边防军八哨，工兵辅助部队一哨。共有骑军三十哨，一万五千人，千人为一校，合称十五校。此外还有二十哨共一万人的轻步兵，千人为一尉，合称十尉。这一次，为了救援云东，吴忧算是下了血本，云西几个月来整训换装完毕的部队几乎倾巢而出。
吴忧从吉斯特城赶回来的时候，部队已经基本上集结完毕。将官们一律血红战袍，金赤乌官兵火红的战衣十分抢眼，女营的官兵则在鬓边簪一朵红花作为标记，库比伦骑兵黑巾蒙面，边防军官兵青甲傍身，杂胡骑官兵则基本上是穿着灰色的战衣，覆以土黄色的皮铠，步兵统一的灰衣短装小铠。衣甲各异的士兵们唯一相同的就是他们帽盔上簪的红缨，随着人头涌动，一望无际的红缨构成了一片起伏的海洋。吴忧的部下还是第一次集结起这么大量的军队。尽管他们可能在训练和装备上还和真正的精锐部队存在差距，但他们的勇气和良好的组织将弥补这一点。
出征的前夜是一片山雨欲来的宁静，士兵们都在做最后的准备，对很多新兵来说，这是一个不眠之夜。晚饭后，吴忧在自己那仍然破破烂烂的太守府邸单独召见了莫湘。
凝视了莫湘半天，吴忧还没有想好要说什么。事实上可以说的话似乎很多，但一到了嘴边似乎就成了多余的了。莫湘静静地跪坐着，专注地注视着吴忧，似乎对他将要说什么很感兴趣。
“这次出征你有什么计划么？”吴忧明显是没话找话，计划其实早就确定了，莫湘将率军队先向东进发，到达丽水河畔之后骑兵渡河；步兵则登船，沿丽水的一条支流——东丽北上——已经有一支先头部队前去征集船只。顺利的话，他们将在小月氏城以南会师。随后将在这里休整一段日子，同时派人和哈迷失联系，争取两军会师，合兵一处，然后一起向西走就进入库比伦城的地界，如果运气足够好的话，他们将在库比伦筹集到船只，因为离东丽水最近的一条通往戈尔湖的大河——波河只有七十里。
莫湘这次其实有个更加大胆的计划。作为这次出征的主帅，她详细询问了担任向导官的图兰北地的山川和地势。根据图兰的描述，在北方，和东丽水同源的另有一条向东流去的大溪当地人称为小波河的，离他们的登陆地点只有十几里，下游离波河最近处也只有三四里。莫湘先派工兵前去勘察那里的地形，如果条件允许，她将试着将船从陆路拉过那十几里的路程，进入小波河，然后再次登陆，将船再陆运一次，进入波河，这样她的船队就可以进入东方的呼伦河水系，与宁家水师会师，波河、戈尔河、戈尔湖、呼伦河都可以成为船队游弋的场所，这样步兵变成水兵，机动性增强，士兵的疲劳度减少，可以避免陷入和轻骑兵比速度的尴尬处境。曾经长期担任过淄州军水师统帅的她自然知道如何发挥水师的优势。
这个计划虽然看起来相当诱人，但莫湘自己也知道没什么把握得到通过。因为面临的困难实在大得难以想象，有史以来还从来没有人从陆地上一次运过这么多的船只，何况迷齐人的军队还窥伺在侧，当地的情况又并不明了。再说这次莫湘的主要任务就是打通云西和云东的交通线，建立一条相对安全的通道，和宁氏、哈迷失、秦古剑等人都取得联系，达到这个目的就算成功，没有必要冒这么大的险。尽管如此，莫湘仍然打算尝试一下这种可能性，因为抛开这次的任务不算，莫湘早就把整个云州看作吴忧的地盘。宁家也好、库狐人、迷齐人也好，都是现在或者将来的对手，如果能够在呼伦河流域保持一支强势兵力，那么不论是以后平定云东还是北上进击胡人都将是相当便利的。
莫湘不打算就这些细节麻烦吴忧，到时候见机行事就是了，她道：“我只是有点疑惑，苏平、刘衮辈都是难以制衡的人物，主公把他们留在身边才方便就近监视，怎么反倒派他们参加远征，不怕他们搞鬼么？还有边防军大量征发，我怕到时候会难以约束。”
吴忧道：“这的确是问题。就看你的本事了。说实话，把这么些不同系统的部队编在一起，实在是无奈之举，能不能发挥他们的战斗力主要就看主帅的本事。苏平、刘衮这些人虽然对我不一定服气，但对大周的一片公心那是可以信任的。若是为我吴忧争私利，他们可能不愿意出力，但这次远征完全是一片公心，此心可昭日月！他们不但不会捣乱，还会积极帮你整合部队，消弭矛盾，所以你不用操心。边防军的几位将领都是宿将，他们其实都是直爽人，常年驻守边疆，辛苦非常，这次出征的部队中战斗力最强的除了金赤乌应该就是他们，我们对他们应该敬重。说实话他们有点瞧不起我们，因为他们没见过我们打仗，战争会证明一切的。这帮人只要心服了，一定会愿意效死命的，所以应该是我们争取的对象。其实我看下面的人对我戒心很重，对你和阿愁倒是很亲近，你们要借着这次远征好好拉拢一下他们。我不在的话，很多事情反而好办。”
莫湘道：“好，我会和阿愁妹妹商议。”吴忧最后交代的拉拢人心的事情，莫湘觉得有点不好下手，其实反而是鬼灵精怪的莫言愁更合适些。
两人之间又是一阵沉默，公事没什么可以谈的了，莫湘就想告辞，吴忧挽留道：“再等等，陪我坐坐吧。这一去，不知道要什么时候才能再相见呢。”
两人于是又坐了一会儿。吴忧忽然想起来什么似的，将青霜剑从腰间解下来，拿在手中道：“你以后就用这把剑防身吧。”
莫湘起身走到吴忧面前，跪坐下，接过宝剑，轻轻褪去剑鞘，冷冽的寒气扑面而来，两人脸上的毛孔都感觉到了这利器所散发的杀气。
“好剑！谢谢你。”莫湘还是第一次破例没有说“主公”两字。这个“你”字那么自然的出口，似乎两人之间那种上下级的关系不再成为沟通的障碍。
吴忧看着跟自己只有咫尺之遥的莫湘，莫湘正以极为优雅的姿势将剑还鞘，然后解下自己的佩剑放在小几上，将青霜剑挂在腰间。这一刻，她显得秀气斯文，这可能是她最女性化的一面。
吴忧瞧着这位沉静的女将军，一时间竟有些心猿意马，好容易收摄心神，调侃道：“不知将军除了骑射打仗还有什么特长？”
莫湘似乎真的在认真考虑这个问题，想了一下之后，她微笑摇头道：“好像我除了打仗真的不会做其他事情了。小时候太调皮，女红的事情我是一点儿都不学的。诗书礼乐似乎都不太感兴趣。要说擅长的事情呢，其实我能扎很好的风筝，我的风筝能飞得比别人更高更远；还喜欢打马球，以前和人玩的时候，经常能把对手晃下马来，或者用球杆把对手打下马，义父那时候总夸我……算了，都是很久以前的事情了。自从批发为将之后，所有的玩乐都没有啦。也不知道现在手艺行不行了。”
“对不起。”吴忧轻声道。
“没关系。”莫湘同样轻声道。她的眼神空朦，显然被勾起了对那段极为时短暂的少女欢乐时光的回忆，“我总是不敢过多地去回忆那美好的时候，因为回忆一次，印象就越浅，我怕有一天，我再也想不起快乐是什么滋味的了。我怕有一天我会忘记，我也曾经有过无忧无虑的童年。”
“的确，以前的事情，就像做梦一样。想都不敢想。”吴忧也是深有感触。
“咳咳！”不知过了多久，外边的侍卫忽然大声咳嗽了两声，响亮地吐了口痰。
“我走了。”莫湘倏地站了起来。
“我送你。”吴忧道。
“不不，主公请留步。”莫湘深施一礼，躬身快步向后趋退。
“主公，莫副将军到了。”侍卫禀报道。
“你们都退下，我有要紧事情和主公谈。”莫言愁人没到，声先到了。
“退下吧。”吴忧看看为难的侍卫们，笑着挥挥手，侍卫们识趣地退下。莫言愁就像一阵清新的风，将一切离愁别绪都吹走了。
“喂，”没有外人的时候，莫言愁眉眼儿里都透着妩媚，说话少了很多顾忌，她朝吴忧眨眨眼，神秘兮兮道：“刚刚我瞧见湘姐姐了，好像很开心的样子，你没把她……什么了吧？”
“什么什么了？”吴忧一脸无辜，装傻。
“哼！装傻！看我怎么罚你！”莫言愁一下子就蹦到吴忧跟前，拧住吴忧的脸做出各种怪像。
“哎哟，疼！”吴忧发出吸凉气的声音，忙用手握住莫言愁不老实的小爪子。
“真的没什么？”莫言愁在吴忧身上嗅了嗅，摇了摇头，似乎颇为惋惜的样子，“你呀，假正经，这么好的机会都错过！”
“别闹，有正经事。”吴忧道，试图站起身来。
“正经事？不听！”莫言愁的手滑下吴忧的脸，到了他的脖颈上，整个人都俯下身来，她的胸脯几乎直接贴上吴忧的脸，这么近的距离，从衣襟里望进去，能瞧见乳沟了。
吴忧不是君子，所以没有经受住诱惑，他身子向后一倒，莫言愁娇呼一声，整个人都倒在吴忧的身上了。
“真的有事！”吴忧笑着躲莫言愁的呵痒。
“你要我一次，什么都答应你，否则，免谈！”莫言愁媚眼如丝，凑在吴忧耳边道。
“哇呀！狼呀！救命哦！”吴忧怪叫连声。
房间里的蜡烛扑地一下全灭了。