深秋，屏山。清晨。
天刚蒙蒙亮，七八个樵夫踏着露水，正结伴进山。他们都是粗布褐衣，穿草鞋或者赤脚，腰上系着草绳，别着斧头，一边谈笑一边登山，山路崎岖难行，但对这些常年在山里讨生活的人来说并不造成障碍，他们走在上面，如履平地，不到半个小时，已经爬上了半山腰一个小平台。
樵夫们一起停下来歇歇脚，席地而坐，都从随身携带的布兜中取出干粮和清水，这是他们的早饭。一个老樵夫坐在中间，显然是这群人的首领。几个年青的樵夫一边吃喝一边乱纷纷道：“老叔，唱个歌儿吧。”“老伯，唱个小曲儿吧，要酸溜溜的那种。”“对！对！”青年们纷纷起哄。“好，好。小子们，想女人了吧。嘿嘿，毛还没长齐哪。”嘲笑了一下这些晚辈们，老樵夫清清嗓子道：“那就唱个爬山歌吧。听完了大伙赶紧上路，过了卡子就好走多了。”众樵夫乱糟糟地答应了，老樵夫就唱起来：
嗨！叫声呐哥哥哇，伙计儿，哎！敢不敢爬坡哇，敢！你听那个鸟儿喊哪也个呀？喊哪个？一个喊妹妹呀，一个喊哥哥，喊一声哥哥也，做什么？等等我呀我的哥哥也！好哇！
嗨！叫声呐哥哥哇，伙计儿，哎！风景美不美哇，美！你猜那个三座石峰都像谁呀？像哪个？一后头遮太阳呀，前头扫露水，两个情郎也，怎么啦？追一个情妹妹呀我的哥哥也！好哇！
嗨！叫声呐哥哥哇，伙计儿，哎！爬坡累不累哇，不累！索性那个找个地方歇一也回呀？好！渴了先喝水呀，边坐边听歌，包你三年时间也，怎么啦？口不渴呀我的哥哥也！好哇！
嗨！叫声呐哥哥哇，伙计儿，哎！仔细看妹妹哇，好！问一声小妹妹美不也美呀？美！扭扭你的腰呀，抬抬你的腿，大家说爬山也，怎么啦？有味不有味呀我的哥哥也！好哇！
老樵夫虽然岁数大了，但中气十足，嗓音还相当嘹亮，青年们兴奋地齐声应和着。
众樵夫笑闹一通，吃了早饭，继续登山。便有小子缠着老樵夫学唱爬山歌。于是一路上都扬洒下樵夫们欢快的歌声。
樵夫们刚刚走过，一个佩剑白衣少年出现在山路上。他风尘仆仆，华贵的衣料上似乎隐隐有血迹，靴子也是上好的小皮靴不过显然并不适合登山。他头戴一方文士方巾，上面镶嵌的一方美玉显然是上品。满面的风尘，消瘦的面孔，惟有双眸神采飞扬，顾盼有神。听着前面樵夫们的歌声，看了看周围，他露出一丝困惑的表情。不过这表情并没有在他脸上停留多久，他很快就做出决定，飞快地沿着樵夫们上山的路向前追去。虽然看起来身子颇为单薄，但他身手矫捷，走得并不比樵夫们慢。
“兄弟们早啊！”前面樵夫们大声打着招呼。“又轮到你们站岗了。辛苦辛苦。最近寨子里有什么活动没有？”
“唉，早啊，没办法。老大们又在打赌，弟兄们正在看，唯独咱们两个倒霉，派了第一班岗。”“兄弟”甲说道。
“这次是赌什么？”年青的樵夫们兴致勃勃地打听道。
“寨子里的事情，瞎打听什么！干活去。”老樵夫严肃地道。被老人这么一训斥，年青的樵夫们不敢胡闹，一下子哑了。
“不碍事。”“兄弟”乙压低了声音道：“这次赌得大，老大发了狠。听说四寨主把那套新买的衫子都押上了。那可是她攒了好久的零花钱才买的。”
一个青年樵夫忍不住插嘴问道：“老大平时蛮和气，这次咋这狠呢？”
“兄弟”甲笑道：“还不是三位寨主先前合起伙来捉弄了老大好几次，老大气不过，这次发誓一定要翻本。我们出来的时候，正在搭台子呢。”
“那一定好玩！”一个年青樵夫神往道。
“玩什么玩！太阳都出来了。有这功夫，半担柴都打出来了！”老樵夫发怒呵斥年轻人道。
“啊呀，是啊，不耽误大家了。回见回见。”“兄弟”甲和乙忙不迭道。
樵夫们逐渐走远，白衣少年从隐身处走了出来，眉头微蹙，心道灵州的匪民勾结已经到了这种地步了？他仔细窥探着上山的路。这是上山必经的一条拐弯道，一座简陋的哨塔横在路上，正好扼住上下山的通道。塔楼为木制，大概有五米高，下层开一个两米宽的栅栏门，顶上为旗斗，插一支大旗，大旗上书“黑风寨”三个大字，笔锋刚烈如剑戟纵横，一股肃杀之气扑面而来，大旗迎风猎猎招展，将这简陋的箭楼装点得威风凛凛。有两个一身短靠的寨兵正在站岗。一个矮墩墩的寨兵背着小盾，挎着腰刀，正懒洋洋地关栅栏门。另一个瘦高个子的寨兵站在塔楼上，背负弓箭，怀抱长枪，无精打采地一会张望上山的路，一会望望下山的路。
高个寨兵看得最多的还是旗杆留在地上的影子，他们没有计时的工具，只能根据旗杆影子到达的位置判断时间。两人显然都没有什么心思站岗，才出来就焦急地等着换班了。
白衣少年观察一番后心里暗自点头，应该是这里了。这两名哨兵脚步沉重，只是粗通武艺，当然不放在他的心上。
一阵风声飒然而过，矮个子哨兵猛然感觉自己脖子凉飕飕的，不禁缩了一下脖子，他吓了一跳，忙向前一跳，转身拔刀，动作也算敏捷，不过连鬼影子都没有看到一个。矮个哨兵使劲揉了揉眼睛，对上面正奇怪地瞧着他的高个哨兵道：“老杜，刚才看见什么东西没有？”
老杜哈着身子笑道：“鬼都没有一只，老李，你怎么了？”
老李转着圈狠狠朝地上吐了三口唾沫道：“晦气晦气！我刚才好像觉得有什么东西在我身后活动的。大白天见鬼了！”
老杜故作文雅地道：“老李，不过是一阵风罢了，何必这样在意？”
老李被他酸得直牙碜，把腰刀还鞘，咕哝道：“啥风，狗屁！……咳咳咳！啊呀！老杜你这王八蛋，又放臭屁了，怪不得——咳咳，还说什么一阵风罢了——咳咳！臭死我了……”
这时哨楼后面的一棵树上忽然跳下来一个汉子，显然是白衣少年没有发现的一个暗桩，他显然是个小头领，对两个正在斗嘴的哨兵喝道：“闹什么！你们怎么站岗的？刚才有生人过去了都没发现。”
两个哨兵一听就呆了，老李最先回过神来道：“我说呢，刚才就觉得不对劲。老胡，咱们马上报告山上吧。”
后来的那个叫老胡的汉子道：“已经有弟兄去了。今天正好四位寨主都在山上，应该没事。你们精神点儿，小心山下上来奸细，这几天周围的官军越来越多了，不是什么好事。”
两人唯唯诺诺答应了。睁大眼睛盯着山下的路，不过除了偶尔经过的几个山民，确实没人经过这里了。这周围的山民跟他们极为熟悉，大伙儿都相互能叫得上名字来，实际上山上山下的很多人本来就是亲戚。
过了哨塔，往山上去的路渐渐开阔起来，看得出不少人工修整过的痕迹。越往上走，坡度见缓，石头渐少，大部分路面都用红土碾压夯实铺就，陡峭处都修了石头台阶，走在上面毫不费力。路的两旁多是新栽的小树，早晨刚刚浇过水，还能见到挡水的水堰、没有干透的水痕。在泉眼、溪流旁边每隔里许就修建有供休憩的草亭，亭内备有草墩蒲团，还有接水的水舀水瓢水罐，洒扫的水壶、扫帚、笤帚等也都预备。路面和草亭都干干净净，整洁非常，显然每日有人定时打扫。
草亭都有名，拙朴可笑，皆以果蔬、粮食等命名，如南瓜居、大蒜居、小米居、大麦居、桃子居等。各亭的名字都是用墨笔题写在一块木板上，这些木板都特意做成和它们本身的名字相对应的形状，又用淡笔勾勒花纹，让不识字的人也能一目了然。每个亭中还有石板若干，石板方方正正，每块大约六寸许，四围镶石边，打磨得相当光滑，石板旁备有炭条若干。翻看这些石板，在一叠石板的头一块上都用正楷工工整整写了几个字，下面配以寥寥几笔简单勾勒的图画，说明字的意思。下面几块上都是孩子气十足的歪歪扭扭的临摹，原来这是一些教人识字的图板。那正楷自然是老师的作品，涂鸦的则是学生们的作业了。要判断学生们的成绩也简单。每块石板下面都有一个简笔勾勒的鬼脸表情图案。大笑的表示满意，微笑的表示尚可，嘴角耷拉的表示不满，而大怒的表情自然是生气了。而即便是生气的鬼脸，表情看上去也相当可爱。可见这授课的老师心胸豁达开朗，性情诙谐。
溪流河道也经过修整，宽阔处有几座小木桥连接两岸。溪流所过之处，有可以垂钓的茵茵小潭，有适合洗衣的青石小滩，几棵亭亭大树下还摆放着石头棋坪，最适合风雅之士吟风赏月，对酒当歌。在水流不经过的地方，多有中空的竹管从别处曲曲折折引水过来，水量虽不大，但等上片刻也能接满一罐，尽够路人饮用了。而流水湍急处则建了借用水力的磨坊，水车悠扬的吱呀声让人觉得是到了宁静的乡村。
山上大丛的山里红、山枣，桃树、李树等随处可见，枝头硕果累累。红、黄、绿、紫各种缤纷的颜色将整个屏山装点得美不胜收。沿途都可听到禽鸟啾啾，路上不时蹿过雉鸡野兔，松柏间松鼠跳跃嬉闹。上山的路多有分支，不喜欢水寒路险的，可以走干爽平整的砂土路，喜欢看山水风景的，也有专门通往水边草亭的小径。主路、小路相互交通，纵横交错，十分方便。
白衣少年在这山道上见到如许精心布置的小景，虽然都是因陋就简，别有一番自然粗犷的韵味在里面，显得主人品味雅致，匠心独具。“锦绣如屏，果然不愧屏山之名。”心中暗暗感叹，能布置出这样一座山寨的人，想来不会是什么穷凶极恶之辈。他的心情渐渐放松下来。头天连夜赶路，辛苦异常，看到这幽致地方，他不禁感到了似乎已经忘记了很久的疲累。就在溪边拣了一处草亭坐下，用亭中准备的水瓢接了瓢溪水，大口饮了。溪水甘冽，沁人心脾，毕竟已是深秋天气，水非常凉。冷水入胃，少年双手交叉抱紧双肩，狠狠地打了几个冷颤。已经好多天没有吃像样的东西，胃里火烧火燎的，被冷水一激，少年烦恶地呕吐起来，不过胃里没食，只吐出几口酸水。头也有点儿晕。
少年脸上露出倔强的表情，咬咬牙坐直身子，亭外溪水潺潺流过，如同欢快的乐曲，这亭子的一角突出伸出在溪水上方，这一角靠近上游来处有青石，其形宛若脸盆，旁边居然就立一小木牌，上书“净面处”，而靠近下游去处则是藤条编的一把椅子，更妙在做了两个扶手，像是秋千一样悬在溪上。若从藤椅上垂下双腿，则可以洗脚，少年仔细觅去，果然旁边有另一小木牌，写着“濯足处”，不由得深感主人的细心周到。当下忍住胃部的难受，摘了方巾，先到“净面处”洗了脸，又来到“濯足处”，除了鞋袜，露出一双纤纤秀足，轻轻坐到藤椅上，将已经磨起血泡的脚浸入溪水中，享受清冷水流的轻柔抚慰。藤椅轻轻摇荡着，胃痛似乎减轻了不少，心里竟是涌上来浓浓的倦意，只觉得这悠闲的一刻能持续到天荒地老才好。
叹了一口气，少年拔下了头上的玉簪，瀑布般的长发倾泻下来，竟堪堪垂到了溪水中，若是站直了身子，只怕这长发要垂到她的膝弯，配上她俏丽的容颜，竟是个美丽少女的样子。放下了长发，少年一下子完成了从男到女的身份转变。
望着溪水中自己的倒影，少女不禁发起怔来，昔日丰润的面庞现在消瘦发黄，颧骨高高隆起，多日的奔波辛苦，整个人都脱了形，称得上形销骨立了。她摸摸自己的面颊，颇有些顾影自怜的意思，水中那个清瘦的少女也摸摸面颊，随着细碎的水波，水中少女明亮的眼睛腾起了些许雾气。
忽然水面一阵波动，一条小鱼从水中跃出，激起一蓬水花，发出哗啦一声水响。少女猛然从失神状态惊醒过来，刚才的柔弱神情一扫而空，眼神重新变得坚毅起来，对着溪水三下两下挽起头发，用发簪别上。穿袜子的时候，不小心碰到了脚上的血泡，她眉头皱了一下。按说应该将泡挑破，但她随身并没有带针，只好忍一忍了。洗了脸，洗了脚，她忽然觉得浑身刺痒难受至极，身上一股怪味似乎也格外刺鼻，而且似乎有虱子在衣服缝儿和头发里活动。胃也再次难受起来。她咬咬嘴唇，咬着牙又喝了几口冷水，先压下饥饿的感觉，强行忽略身体的一切不适，现在不是软弱的时候。
重新穿戴整齐，她定了定神，周围还是只有鸟叫的声音，没有一点儿人声。少女警惕起来，不管怎么说，这里都已经进入了山寨的腹地，不可能一个人都没有，而且只有山前一道岗哨，是不是有点儿太托大了。
抬头望一望幽静的道路，秋日的阳光透过枝叶的缝隙丝丝缕缕洒落下来，山风不大也不小，从上山开始，一直没有停息。
这是一个清爽平和的早晨，没有血腥，没有杀戮。
山路分开了几个岔道，分别用几个木牌指向，指向左边的木牌写着“后山”，中间的写着“主峰”，右边的写着“树林”。右边那条路上还有几个新鲜的足印，显然是樵夫们刚刚经过的时候留下的。少女心道，怪不得那老樵夫说什么过了卡子就好走了，原来是说过了哨卡的二三十里路都整修过了。她对后山兴趣也不大，她要找的是黑风寨的山寨，看起来肯定就在这主峰之上了。
再次警惕地望了四周一眼，确定没人发现她的踪迹。她放低身段，调整呼吸，不走大路，踩着路边的草丛，像一溜白色的轻烟一般向山上掠去。