圣武二六九年二月十三，莫湘战宁军于大丘，败之，十四，战于里丘，再败之。宁军恐，立寨于波河南，鹿角十重。十六，莫湘攻宁军波河寨，一日而摧拔之，斩首千级。宁军溃散，董不语约束不住，引千余残军自投库比伦去了。
莫湘乃令：军分十队，杀敌三倍于平日赏，妄取一物者斩！云西军乃不取财物，连续追击宁氏败军三昼夜，斩俘极众，来自小月氏城的宁氏援军全军覆没。小月氏城闻风而降。
二十五日，莫湘率千骑入小月氏城，城内官佐膝行而迎，缚宁氏留守官员乞命，莫湘尽赦之。俄而有宁氏余党数百人，趁夜在城内放火鼓噪作乱，城中大乱，或有谣传乱党过万者，莫湘斩传播谣言者，自镇帅帐，命罗奴儿、罗兴各率百骑巡城。平明，乱党尽被平灭，二罗擒杀宁氏余党百二十人，将其首级号令于市。小月氏城乃大定。
莫湘分两千兵使罗奴儿押送辎重补给吴忧主力部队，以罗兴守小月氏，己复集兵攻库比伦。苏华、董不语、宁英等闻讯大恐，集合徒众，弃城而走，又不敢走呼伦河西岸，尽数渡河而东，拘束渡船在东岸，以避莫湘兵锋。三十日，莫湘恢复库比伦。纵兵略呼伦河以西，所过郡县皆降。
三月十五，莫湘与吴忧会师于兴城。吴忧大喜嘉赏之，道：“十荡十决，百战百胜，将军之谓也。”乃补益其军，以赵琼、成轨为副将，使循呼伦河以东。
三月底，莫湘率部渡呼伦河，以成轨率三千人为前驱。成轨渡，苏华设伏于对岸，半渡而击之，军士恐慌，成轨拔剑在手道：“莫将军有令，今日有进无退！”军士死力向前，苏华抵挡不住，节节后退。成轨部得以全军渡河。两军正酣战，宁卫忽率宁氏水师沿河杀至，放火焚烧云西军渡船。云西军抵敌不住，渡船大部被毁，成轨部竟成孤军。恰董不语亦率军来战，苏华部士气复振，宁军复将成轨部压缩至河边。
成轨见后路已断，敌人复有增益，自度不得脱，乃命焚烧军旗，亲率轻骑突围，迎面正遇见董不语，被董不语抬手一戟，刺于马下，成轨部下军士皆散。至此，云西渡河三千将士全军覆没。莫湘恼恨不已。
吴忧闻讯，急遣军使召莫湘，欲撤东进之兵。莫湘回复使者道：“轻敌丧师，湘本应自缚请罪，但将在外不敢自轻。我军虽败，主力未失。现已有破敌之策，尚有力东进。主公容我一月时间。”吴忧壮之，乃遣鲍雅率一千金赤乌精兵增援莫湘。
此前莫湘接杨静书信，备言其先前不得已降宁氏的苦衷，称愿为内应，共破宁氏。莫湘览书大喜，约期举事。
当时莫湘与宁军隔河对峙，秘遣鲍雅率一千金赤乌至呼伦河上游，扎木排顺流而下，诈称云东义勇军，袭击宁军，莫湘自率部接应。
四月十日，鲍雅率金赤乌隐匿衣甲兵刃，乘木排沿呼伦河而至。恰值杨静率队巡河，稍加查问即放进水营。云西军乃点燃火排，抛掷火把，射击火箭，径冲宁卫水寨。一时间大火弥天，延烧至陆寨，宁军大乱。金赤乌趁机登岸。见到东岸火起，莫湘尽起大军登船渡河。其时鲍雅已在东岸取得牢固立脚点，金赤乌犀利的攻击力加上鲍雅这样的猛将杀得宁氏军队节节败退。董不语率数百骑发动反冲击，旋即被鲍雅所败。苏华引本部人马拼命反击，虽稍稍遏制住鲍雅的攻势，但却无法阻止莫湘大军渡河了。
战斗断断续续进行了一天，莫湘大部渡河成功，云西人马会师东岸，宁军大败。董不语、宁卫、宁英各自逃去，苏华殿后被鲍雅所执。莫湘不再给宁军任何机会，分兵多路，星夜追击，斩宁英于大堡，擒宁卫于并渠，董不语死战得脱，亡入北方阴山山区。杨静将功补过，重入吴忧麾下。此役之后，呼伦河以东地区尽入云西掌握之中。宁氏只剩下了兴城一座孤城。
至此，宁氏外援彻底断绝，吴忧借助小月氏城、库比伦城特别是呼伦河两岸城镇牧场的补给开始了对兴城的围城战。
围城至五月，张静斋使者自云州来，赵明使者自泸州来，皆为劝两家罢战而来。
张静斋使者对吴忧道：“云东云西，向来并为唇齿，向者宁霜擅取将军之城，杀云西大将，如今已受天罚，丧师失地，狐突鼠窜，不成气候矣。将军何必苦苦相逼？听说战事绵延至今，双方将士尸骨曝于荒野者已有数万之众，更有数十万百姓流离失所，皆为兵祸所累也。唐公有命，请将军且息雷霆之怒，罢忿怒之兵，宁霜交给朝廷法办，务必以国法追究其罪责。”
吴忧大怒变色，正要发作，苏平以目视之，似有话说。吴忧乃道：“尊使请歇息，容某思之。”
屏退左右，苏平长揖贺道：“恭喜将军，贺喜将军。”
吴忧愕然道：“喜从何来？”
苏平道：“兵法云，上兵伐谋，下兵伐城，锐卒顿于坚城之下，日久必疲。围城作战，旷日持久，虚耗钱粮，非智者所为也，此时罢兵，迎合唐公之意，休息疲敝之兵，将军何乐而不为？”
吴忧笑道：“旬日间我即可攻下兴城，除此寇仇，一并休整，岂不更美？”
苏平摇头道：“将军岂能自欺欺人？宁氏营造兴城非止一日，兴城背靠呼伦河，城高壕深，士民一心，非经年不可攻拔，就算这期间库狐、迷齐不来进攻，哈克兰不来犯境，云州、泸州皆不肯出兵救援宁氏，云西军队耗得起么？以上但有一样，将军不免饮恨收场。与其自陷险局，何不见好就收？敌人是杀不尽的。便如宁氏，经此一役之后，将士离散，人民、土地尽归云西，还能拿什么来与将军抗衡呢？而趁现在还掌握主动，索取最大的利益才是将军所应当做的。”
吴忧气恼道：“宁氏屡次凌迫于我，总不能就这样便宜了宁霜这贱人！”
苏平微笑不语，告辞出帐。
次日吴忧又接见了赵明的使者。这位使者措辞强硬很多，威胁道云西不撤军的话，泸州将来“主持公道”，吴忧嘲弄道：云州的事情自有云州的解决办法，用不着谁来好心主持什么公道。赵明若是想管闲事，不妨先管好自己的家事。如果赵明一定要插手他和宁氏的恩怨的话，不妨出兵云州，看看到底鹿死谁手。云西众将皆嬉笑附合，赵明使者拂袖而去。如今赵明南有强敌阮香，北方还要防备依附赵扬的诸城，根本无力和吴忧叫板，吴忧也是看准了他色厉内荏才敢这样嘲弄他。
吴忧对待张静斋的使者很客气，却并不急着答应张静斋罢兵。三天后，苏平再次求见，对吴忧道：“将军，当断不断反受其乱，是战是和，可决矣。”
吴忧笑道：“我看将士们尚有余力，所以决定再攻一阵子看看。或许宁霜会投降呢。”
苏平道：“既然要战，何不遣云州使者？这几天也不见攻城？”
吴忧叹道：“可是先生日前所说的话又提醒了我，我怕打不赢，所以提前留条后路罢了。至于先生没看到攻城，那是因为刘衮正在勘察地点挖掘地道，还没有定下来地点，所以还没有开始大规模的进攻。”
苏平无奈地道：“苏某这两天又为将军想了一个办法。不知道将军愿不愿意听听？”
“先生请讲。”吴忧表现出了足够的好奇心。
“我想唐公单方面想无条件劝和两家对将军确实不公平，所以我想可以让宁氏对云西战争损失做点补偿。至于这额度么……将军看多少合适呢？”
吴忧笑道：“我现在还不想求和。宁霜这贱人反覆无常，屡次背信弃义，我信不过她。”
苏平道：“若是云州能提供担保呢？”
吴忧熟视苏平，半晌方道：“若非知道先生与宁氏毫无瓜葛，我还以为先生是专为宁氏做说客的呢。这里也没有外人，先生能不能明示一下，到底为何一再为宁霜求情？”
苏平笑着摇头道：“不是为宁霜求情，就事论事而已。现在云州唯一能为我大周抵挡住库狐、迷齐人骚扰的，只有将军了。我不希望云西精锐毁于一旦。所以一边替将军向唐公打保票，一边力求能在最短时间内解决战斗。以苏某本心而言，何尝不想将军速灭宁氏，宁霜与我何干焉？”
吴忧笑而释怀道：“竟是误会了先生，该打！先生这般为我考虑，难道就不怕我平灭强敌之后掉头南下，与唐公争锋么？”
苏平道：“我相信我不会看错人。平所虑者，不过库狐迷齐，至于大周由谁作主，是我们的家事。古人道，兄弟阋于墙，共御外侮。难道不是么？”
吴忧笑道：“我的心思居然全被先生料准。先生说得对，咱们大周的家事容不得胡夷来说话。”稍微顿了顿，吴忧道：“先生，既然话已挑明，我还是觉得现在是拿下宁氏的最好时机。即便借机勒索一笔，却还是不能斩草除根。宁氏仍有万余精锐在兴城，若是留下他们，或者宁霜竟以兴城投效迷齐或者库狐人，则云州永无宁日。您也看到了，此役之后，我所面临的将是库狐迷齐两家倾国之兵，而所拥有的不过云西数城。况且哈克兰、兀哈豹未平，我在云西说话都不大便当，云东库比伦、小月氏两城新附，民心不稳，再加上有个宁家在背后给我捣乱。我的处境也很难啊。如今云西虽然强盛一时，却缺乏后劲，即便为云州百万百姓计，先生可否为我云州指一条明路？”
苏平沉默片刻才道：“此事我也曾熟思之，云西崛起之速，前所未有。说句实话，云西也几乎集中了云州能战士兵的精锐。此役过后，征召十万大军不是难事。烈火金赤乌的旗帜将插遍云州草原了……其实最有利的，应该是将军与宁氏结合。以宁氏的财力、云西的人才，何愁胡虏不灭！这事须一个周全的计划才成……其实要设计赚取兴城也并非不可，但却不合我平日做事的原则……”
吴忧道：“先生过虑了，兵者诡道也，但能取胜，何必计较手段呢？”
苏平反问道：“我若为将军取得兴城，将军将以何酬谢我？”
吴忧为难道：“珍宝美人、高官显爵，对先生来说皆唾手可得，我真不知如何酬谢先生……不如这样罢，若是先生不弃，我愿与先生结为兄弟，唇齿相依，永不加害对方。如何？”
苏平倒是没有想到吴忧的提议，不觉笑道：“将军怎不说同年同月同日死之类的话？”
吴忧正色道：“我是武将，整天征战于沙场，说不定哪天就不在了，马革裹尸，也算死得其所，就不拖累先生了。”
苏平听吴忧这样一番发自肺腑的说话，心中竟有一丝莫名的感动，因道：“将军切勿说这种不吉之言。若是将军抬爱，苏某却之不恭。”
吴忧大喜道：“想我吴忧自小孤苦无依，没想到居然结识了苏兄这样的好兄弟！取不取兴城又有什么的呢？不如我们这就结拜。”
苏平没想到吴忧却是这么性急，只得依着他去操持结拜的仪式。
次日，吴忧召集众将，特意吩咐皆不必穿戴甲胄，轻装便服来便好。待众将聚齐，吴忧道：“今日召集诸位前来不为军务，特为庆贺我与苏平先生结拜为兄弟。因为准备比较仓促，一切从简，所以各位也就不用送贺仪了。今天休战一天，大家尽情吃喝作乐！弟兄们每人多给两斤肉，一瓶酒，让宁家见鬼去吧！”
众将纷纷举杯祝贺，唯有莫湘滴酒不沾。吴忧固强之，莫湘勉强啜了一口，却立即呕吐起来，脸色绯红，似欲滴下血来。
吴忧惊讶道：“将军久治军旅却不饮酒，真乃奇事！”既知其确实不能饮酒，吴忧这才放过莫湘，命亲兵扶她先去歇息了，自与众将饮酒作乐。
当日云西兵将大都露天饮宴，大呼小叫，一瓶酒自然不够喝的，士兵多有自带酒的，也纷纷取饮，官长也不约束。有那不胜酒力的，早喝得七仰八歪，去盔卸甲，席地而眠，轮值的哨兵都有不少偷偷跑去喝酒的。整个云西军营乱糟糟地如同一个菜市场。
宁家兵将在城头上看得直流口水。宁豪对宁霜道：“敌军纪律散漫，毫无防备，吴忧可破而擒之也！请小姐让我出战，必能打败云西军。”
“不可，吴忧一向诡计多端，这必定是他的诱敌之计。”宁霜却不敢相信吴忧会给她这么好的机会。城里现在一共就一万多兵马，如果盲目出击中了吴忧的埋伏的话，宁家可就真的要灭族了。
兴城就像一个乌龟壳，坚硬又安全，野战中宁军好像从来没有赢过吴忧军，现在她只能赌吴忧耗不过她。
云西军饮宴一日，居然无事，宁军躲在城里并不敢出来。
次日苏平对吴忧道：“昨日全营皆醉，若真为宁氏所乘，是我之过也。”
吴忧笑道：“兄长说哪里话来。我料宁霜她没这个胆子！”
苏平诧异道：“难道不是诱敌之计？”
吴忧不以为然道：“我与宁兄诚心结拜，岂能以此而设计动刀兵？再说成天提心吊胆，日子还有什么过头？宁氏早已丧胆，有什么可担心的呢？”
苏平只有叹气摇头，吴忧现在似乎变得特别喜欢冒险。
“兄长可以教我破敌良策了么？”吴忧充满期待地问道。
“这个倒是不难。我已有一个计策在此。让我入城对宁霜说，唐公不能容忍云西的强大，一面遣使劝和，一面暗地调兵遣将，救援宁家，只需要到时候里应外合，就可以击败云西军。只要宁霜肯出城，云西攻陷兴城易如反掌。”
吴忧道：“如今内外交通断绝，只凭大哥你一张嘴说，宁霜必不肯信。只怕反而害了大哥性命。”
苏平道：“兄弟不必担心，我计中还有计。我派人持我信物去火壁城，就调火壁城守军一万兵马来配合我们这一出戏，你看如何？”
吴忧拊掌大笑道：“此计甚妙！然则谁可为使，前去火壁城？”
苏平道：“此人必须智勇兼备，我以为，席雱可遣。”
吴忧道：“席雱将军我有他用，实在抽调不出来。不如换个人。那位狐眉姑娘如何？”
苏平摇头道：“女人家上不了大台面。何况还需要她传递情报。”
吴忧道：“那么让巴秃颜去吧，这人精细而有勇略，我印象很深。”
苏平道：“只恐其资望不足以统帅万人大军。”
吴忧笑道：“只是做戏，只调五千人马足矣。就让巴秃颜去吧。”
苏平不再争执人选，与吴忧详细约定行动细节。苏平自去吩咐巴秃颜去火壁城调兵的事情。
苏平退出之后，吴忧立即召见鲍雅、罗奴儿二将，密密嘱咐了，二将领命而去，吴忧又召见莫湘、狄稷、席雱、刘衮四将以及陈玄，道：“我听闻哈克兰人趁我征讨云东期间蠢蠢欲动，还请四位将军与陈先生即刻率两万兵马以最快的速度往援宁远，与哈迷失会合。凡事计议而行。”五人领命，即刻领兵出发。
“主公，苏平不可使之离开我们的控制范围。此人虽然身在我营，心还是向着张静斋的。若是他毁弃承诺，助宁氏守兴城，则我们的征战将全无意义。”得知苏平即将进入兴城的消息后，陆舒紧急求见吴忧，直言不讳。
“陆先生，请注意你的措辞！苏平是我义兄，张静斋是我岳父，即便他们有什么不利于我的行为，我难道不该忍受下来么？”吴忧少有地对陆舒疾言厉色。
陆舒却也是耿直的性子，忿忿不平道：“不说这个倒还罢了，前日结拜，全营皆醉，情势至为凶险，云西将士的性命，可不是被主公拿来送人情的。还有，难道云西这许多将士的血汗，还比不过主公那三心二意的岳父和兄长么？”
“你！你！你真是口无遮拦！枉你还称我一声主公，有你这样跟主公说话的么？”
“主公也是人，未必没有错处！巧言令色，文过饰非，这难道是主君应该做的么？主不正，臣不劝，这种谗佞之臣，陆某做不来！”
吴忧乃改容正色拜陆舒道：“人道诤友如师，先生铮铮风骨，足为我师，今后不敢以臣下之礼待先生。”
陆舒昂然还礼道：“陆舒不敢。主公但能端正品行，舒自当尽到臣下的本分。”
吴忧谢道：“先生之性，直如钢铁。”然后耐心跟他解释道：“前日结拜，我埋伏了精兵在营侧，宁军敢出城，保证他们有来无回，这个不说了，苏平也猜到了，我只是不想承认心事被他料着而已。其实苏平之心不可测，我亦深知之，是以这么久以来不敢让他稍离我的耳目所及。只是此人虽为文人，心性之坚，是我平生仅见，想收服其心是不大可能，但他要脱离我的控制，也没那么容易。我已反复权衡，这一次，苏平进入兴城，其利大于弊。对于意外，我也有布置。席雱、刘衮这两个苏平最得力的助手我都给他调开，莫湘、狄稷的勇略加上陈玄的智计，足以压住这两人。巴秃颜前去火壁城调兵，我用鲍雅、罗奴儿做如此如此布置，以鲍雅的勇力，罗奴儿的诡诈，可保万无一失。先生还有什么不放心的呢？”
陆舒谢过刚才的无礼之罪，叹道：“苏平人中龙凤，可惜不能为主公所用。主公地位稳固之后，定要杀之。”
吴忧道：“杀苏平？我这辈子都做不了这种事情的。如果真的有心杀他，我就不会跟他结拜了。”
“有些事情是万不得已的，主公深思之。”陆舒陈声道。
“到时候再说罢。” 吴忧意兴阑珊道。
苏平是在一个清冷的早晨大摇大摆地入城求见宁霜的。以苏平的名声，不论在云州什么地方都不会拒绝他进入。
“先生久在云西军中，不知今日来此，有何见教？”宁霜言语虽然客气，眉目间掩饰不住的喜气。经此一役，宁氏元气大衰，众将纷纷离散，宁氏最优秀的子弟兵们纷纷捐躯沙场。那些平时最熟悉的面孔再也看不到了，困守孤城，每每让她绝望发狂。这段日子以来，她焦躁不安，多少次都强自压抑拼个玉石俱焚的想法。不管苏平是为什么来的，都意味着一种转变，现在她最希望的，就是转变，不管是好的还是坏的。
“我给小姐带来一个消息。”苏平道：“可否屏退其他人？”他特意看了看目露凶光的宁豪一眼。他虽然佩剑，也还是个文人，除非必要，对于那些脑子不太灵光的武将一向敬而远之。
“都退下。苏先生还能伤我么？”宁霜急切地挥挥手道，根本没注意宁豪铁青的脸色。
一直等到丫鬟上了茶，苏平双目一瞬不瞬打量了一下宁霜之后，才不急不徐道：“苏某这次来得冒昧，小姐勿怪。”
“先生带来了什么消息？”宁霜问道。
“也算一个好消息，也算一个坏消息。”苏平悠悠然道。
“这话怎么讲？”宁霜问道。
“对小姐来说，是个坏消息，对宁家来说，未尝不是一个好消息。”
“比起家族安危，宁霜一身荣辱算得了什么呢？”
“如此……恕苏某唐突。我有一个建议，以小姐一人，换宁氏一族得以保全，小姐意下如何？”
“说来听听。”
“如果云西军队全力攻城，小姐以为兴城还能撑多久呢？”苏平放开这个话题，先闲闲问了一句。
“大概不超过一个月罢。不过他们会付出代价的。”宁霜狠狠地道。
“宁氏却逃不脱灭门的命运罢。”苏平再逼一句。
“总要拼个鱼死网破。”宁霜这时候在咬着牙说话了。“先生不用绕弯子。宁家的情况，没有谁比我更清楚，我对您刚才说的消息很感兴趣。这是吴忧的条件么？他要我的性命？”
“不，他要的更多，按照他的意思，自然是对宁氏斩草除根最痛快。只是唐公却不能让云西如此强大。”
“云西、云东，一鹰一犬，如果鹰吃掉了犬，于主人是大不利的罢。”宁霜嘲弄地道。
“可以这么说。”苏平道：“吴忧要的是宁家，但唐公要考虑的却是云北的安定。说句不好听的话，如果宁氏已经毫无利用价值，唐公会全力扶植吴忧的。”
“事到如今，宁霜已经没了那份争强斗胜的雄心，只想保全宗族而已。牺牲我一人，又有何妨？宁氏原本就是商人，今后还做商人罢了。”宁霜不为苏平言辞所动，并不愿意宁家今后完全做张静斋的附庸，而且，谁又能保证，苏平说的话句句都可信呢？宁氏还没有到山穷水尽的地步，要不然今天苏平就不会出现在这里。宁霜虽然心焦，心眼可从来不缺。
苏平也看出她的疑虑，笑道：“苏某的建议，小姐可原意听一听？”
“我一直在等，是先生一直在卖关子罢。说实话，宁氏现在虽然败落，但还有一拼之力。主要资产人手也都分散各地，唐公若想空手就得这些个便宜，未免太小觑我宁氏。”宁霜神情哀伤却坚决地道。
“小姐真非凡人，苏某唐突，请小姐恕罪。现在就谈正事。”苏平正容道：“我与吴忧约定，我调云州兵马前来，里应外合，骗宁军出城，云西军趁机进攻，必可攻克兴城。”
宁霜听了，脸色一白，这个建议，如果苏平一上来就提出来，她未必不会心动，如今苏平自己主动说破，肯定是有了别的主意了。
“现在计策已经说破，云西军队会如何布置，小姐一定已经了然了罢，该怎么应变，小姐有主意么？”苏平道。
宁霜也不是笨人，苏平早就说过，用她一个人换宁氏一族，先前又有了这样的布置，她自然猜到了苏平的打算。
“先生的意思是说，云州到达的时候，云西军一定会等着伏击我们出城的部队，所以我们可以从另一面突围。而以吴忧的奸猾，不会完全不留预备队。但去掉设伏的部队还有维持包围的军队，吴忧手里的机动部队必然有限，如果追击，就不能阻止兴城守军突围，这时候就需要我留在城中，吴忧一定会选择攻克兴城，而我宁氏宗族就可保全，对吧？”
苏平鼓掌道：“小姐实在是我生平所见第二聪明的女人。”
宁霜现在没兴趣知道谁是苏平见过的第一聪明的女人，只是问道：“这样使得么？”
苏平道：“我知道小姐必然信不过我，我可以跟宁氏宗族一同突围，若是突围不成，姑娘大可交待将苏某就地处死，也算为宁氏宗族殉难罢。”
宁霜道：“难得先生如此大度。就这么办罢。只是恕小女子唐突，我实在是好奇，先生冒这样的风险究竟是为了什么呢？”
苏平笑道：“其实说起来这个理由很有点私心在里面。我只是想，借着这次机会，早日脱离云西的掌握。我离开圣京已经太久了，最近圣京传来的消息又不大好，我很担心。宁氏若得突围，我不会干涉宁氏的去向，就请宁家也答应放苏某自由罢。”
宁霜熟视苏平良久，道：“这点我可以保证。”