连续两天没有发现灵州军的踪影，这让蒋俊感到很不安，灵州军好像从空气中消失了一样。蒋俊逐渐有种不祥的预感，好像有什么大事就要发生，而他却对此一无所知。
蒋俊焦躁地在大营里走来走去，他已经派出了数以百计的斥候，在西至烽火城、北到灵州、蓬城，南至西柳的广阔范围内展开了拉网式搜索，命令不惜一切代价也要找出灵州军的去向。几万军队，没理由凭空消失的。
蒋俊感到自己现在就像是被人窥伺的猎物，灵州军就是那个躲在暗处的猎人，等待着机会给他以致命一击。这种被当成猎物的感觉让他浑身都不自在。大帐内，只有宁雁陪着他，宁雁一直深思不语，锐利的目光盯着作战地图，上面标示着灵州军两天前的集结地点。
蒋俊在宁雁面前停了下来，“先生考虑的怎么样了？灵州军下一步的目标在哪里？”
宁雁猛然抬起头，道：“将军，灵州军的长处在于机动性极高，他们一日行军可达百里以上，神出鬼没，烽火之役已经结束了好几天，灵州主力可能出现在灵州任何地方。我猜的没错的话，他们已经和西柳灵州军会师，咱们已经错过了将他们各个击破的机会了。
“现在灵州军挟大胜余威，求战yu望强烈，而我军连日行军，士气不高，若是此时与我军决战，将对我军大为不利。他们这两天一直没有什么动静，这只能说明他们又要有新动作了。灵州军现在可以选择三种：第一，寻找机会与我军决战，这样的话我军将处于不利局面，但是灵州军也要付出惨重代价；第二，撤回西柳，这样对我们是最有利的，我们可以从容撤回灵州，他们选在我们撤军的时候追击一下，双方损失都不大；第三，佯攻灵州城、蓬城，待我们全速回援的时候，在路上打埋伏，灵州城为我军所必救，一旦他们行此计策，则我军形势危殆。若我是灵州主帅，我就行第三条计。”
蒋俊问道：“他们会不会真的去攻灵州城？”
宁雁还没等说话，一个传令兵进来禀报：“灵州城派人来求援，灵州军数万兵马攻打灵州城甚急！”
蒋俊大惊，对宁雁道：“果如先生所料。”
蒋俊将求援的军官叫进来，细细询问灵州城的情况。那报信的军官衣甲凌乱，面带血污，拜伏于地道：“灵州军攻城甚急，兵多如蚁，灵州士兵就像疯了一样拼命攻城，一天发动大小进攻几十次。灵州城壮丁尽数发动，修补城墙破损之处。宁宇将军扶重伤之躯，亲临城墙督战。我离城之际，城内六千士兵已经伤亡过半了。蓬城近在咫尺却坐视不救，宁宇将军嘱咐末将，务必请将军尽快发兵，他最多再守两天，只能以身殉城了。”声音嘶哑，身体已经接近虚脱，显然是不眠不休一路狂奔而来。
蒋俊道：“怎么可能！灵州城墙坚固，守城器械齐备，如何这等不济事？”
宁雁在一边道：“将军不要忘了，叶海的部队携带了大量攻城器械，现在恐怕全都落在了灵州军手里了。”
蒋俊定了定神，又问道：“灵州兵一共多少人马？”
军官道：“城外联营数里，旌旗蔽日，至少有五六万人马，每次攻城都出动五千人以上的规模。敌军轮番攻城，日夜不停。”说话时声音微微颤抖，显然对灵州军的凶悍还心有余悸。
蒋俊急速地来回踱了几步，拿不定主意，对宁雁道：“先生有什么看法？”
宁雁道：“我还是觉得这是灵州军的声东击西之计，灵州军真的敢孤注一掷，强攻灵州城？依灵州以前的作战方式来看，他们比较喜欢迂回埋伏，以优势兵力消灭敌人，不像是能够做出这种硬拼的决定的。”
蒋俊道：“灵州军哪里有过什么固定的战法？自从我们和他们交战以来，他们的战术灵活多变，从不拘泥于任何成法，他们要是真的攻下灵州城怎么办？照现在看来，佯攻很可能就是真攻，我不能眼看着敌人攻下了灵州城而无动于衷吧。”
宁雁道：“将军三思，现在守灵州城的宁宇是我亲兄弟，我心里比将军更急，但是我们要提防敌人的诡计，否则不但救不了灵州城，这五万人马也得搭进去，到时候，我等皆死无葬身之地。”
蒋俊勉强坐下来，道：“那依先生之见呢？”
宁雁道：“现在切忌心浮气躁，我们再等等各处斥候的回报，把情报再收齐一些再作判断也不迟。”
蒋俊正要答应，不料那满脸血污的军官大吼一声，拔剑便刺宁雁，蒋俊急忙拔剑架住，那军官长途跋涉而来，体力早就十分有限，被蒋俊一格，长剑脱手，一屁股坐在地上，放声大哭道：“俺们灵州城将士浴血奋战，不想你这奸贼竟然推三阻四，就忍心见死不救，俺今天就是拼了性命不要，也要刺死你这奸贼，为死去的兄弟报仇雪恨。”
宁雁被那军官吓得退后两步，看到那军官哭得西里哗啦的，不会再威胁到他的时候才惊魂甫定地站住了，蒋俊烦躁地命令卫兵把那个军官架出去，对宁雁道：“先生受惊了。”但是他的声音里缺乏了一点儿真诚，更像是在敷衍，显然刚才那个军官的行动让他受到了影响。
蒋俊重新坐下道：“灵州城一定要救，命令部队立刻改变阵形，向灵州城全速前进。”
宁雁扯住蒋俊衣襟道：“将军三思！为淄州几万将士的性命想想啊。”
蒋俊不耐烦地甩开宁雁的手道：“不必多言，不管灵州军真攻还是假攻，我们都要赶回灵州城。这次战役我们已经不会有什么作为了。”
宁雁仍苦口婆心谏道：“我军现在以攻对攻，挥军直取西柳，事情或许尚有转机。”
蒋俊凝视宁雁半晌，颓然道：“非俊不听先生良言，攻西柳诚然上策，但是你可曾为我的处境想过？丢了灵州城，刺史大人会怎么想？就算攻下了西柳，灵州城却丢了，也还是于事无补，刺史大人不会容忍的，到时候，罢官免职，结果还不是一样？”
宁雁见蒋俊这个样子，在这种危急关头居然还恋栈权位，一点儿也不为手下将士着想，不禁心灰意冷，知道说什么都没用了。但他又不忍心看着这许多淄州将士白白送命，对蒋俊道：
“将军若是非要去救灵州城不可，请分给我部分兵力让我前往，将军率军去攻打西柳，现在西柳兵必定不多，将军应该可以轻易取胜。我此去成功便罢，功劳都是将军的；若是交战失利，我会转移到蓬城，坚守待援。将军和我两面夹击灵州军，仍有机会。”
蒋俊道：“我军兵力已然不足，如何再分兵？我们前次失败就是败在分兵上。此计不可行。”
宁雁长叹一声，沉默不语，知道最后的机会也错过了。他好像已经看到了蒋俊的末日，对这个优柔寡断的主将他一点儿都不同情，他只是可怜那即将被蒋俊断送的几万无辜士兵的性命。
宁雁失望地回到自己的住处，一众与他相熟的军官前来问讯。
宁雁心中犹豫，不知道该不该把自己的担忧告诉他们，如果不说，所有人都是死路一条，如果说了，势必造成军心混乱，军队弄不好现在就散了，情况可能比不说更糟。
校尉华一虎素来和宁雁交好，见宁雁犹豫，不由得奇怪道：“先生怎么啦？怎么心神恍惚，是不是和将军吵架了？”
宁雁看着几个军官关心的样子，心中一横，暗道：我豁出去了，就算拼上全家老小的性命，也要救他们一救。
宁雁打定主意，先将几个不太可靠的军官支开，只剩下华一虎等几个亲信军官，正容道：
“蒋将军一意孤行，要带咱们走一条死路，我几次三番谏止不住，军令很快就会传下来，大军起行，则再无挽回的余地，五万淄州将士必将尽数葬身于异乡。雁无能，不能阻止将军，却不忍心看着众将士白白送命，我有一个计较，不知各位愿不愿意助我一臂之力？”
华一虎道：“蒋俊无能，军中皆知，这些时日，全仗先生出谋划策，我们才没有大败，我们听先生安排。”
宁雁道：“如此，我等便立下一个誓言，共谋大事，谁有泄露，天诛地灭。”
几个军官歃血为盟，立下重誓。华一虎道：“现在先生可以说你的计策了吧？”
宁雁道：“为今之计只有率领弟兄们绕路走蓬城，夺取蓬城守将的指挥权，若灵州城已失，我们就从蓬城新港坐船回淄州；若灵州城还未失，则我等据灵州城，还是一个相持之局。”
一个军官问道：“那刺史大人会不会治我们一个谋反的罪名？”
宁雁道：“将在外君命有所不受，我们只要团结一致，兵权在握，郝大人不敢拿我们怎么样的。若是把我们逼急了，大不了反出淄州，西有燕州，南有灵州，我们投奔谁不行？”
华一虎眼露凶光，道：“蒋俊不会这样轻易放我们走，我们是不是把他给……”说着在脖子上比了一个一下。
宁雁道：“虽然我不想这样做，但是现在没有别的办法了。各位立刻回营联络亲信部属，今晚行动，慎勿泄漏。”
众将分头去了，早有人报于蒋俊，说有将官多人在宁雁帐中密会。蒋俊心中惊疑，急忙披挂上马，率军来到宁雁营地，支持宁雁的军官也闻讯赶来，双方剑拔弩张，形成对峙局面。
蒋俊拍马上前道：“宁雁，你意图不轨，犯上作乱，要株连九族的，还不赶紧下马受缚！我还可以看在共事一场的份上放你一马。”
宁雁见己方阵营中有的士兵出现了犹豫之色，知道现在稳住军心最重要，朗声道：“蒋俊！尔不听忠言，一意孤行，陷我淄州军于死地。我只不过要救一众兄弟的性命，省得他们跟着昏庸的主帅，连死都不知道怎么死的。蒋俊手下的弟兄们听好，蒋俊马上要带你们去的灵州城是一个陷阱。若是从了他的军令，所有人都死无葬身之地！你们难道没有父母妻儿在家倚门观望，等着你们回去？你们就愿意随着这糊涂主将白白送死？跟着我，大家还有一条活路，我保证，将大家安全带离灵州，大家都可以跟妻儿团聚……”
蒋俊见手下士兵颇有意动者，不禁大怒，大喝一声，打断了宁雁的劝诱，道：“反贼宁雁，亏我一向对你信任有加，不想你今日做出这等大逆不道之事，是你自寻死路，我饶你不得。各位将士受他蒙蔽的，只要弃暗投明，还来得及，我一概不追究。谁能斩下这贼子的首级，赏金千两，我会上书刺史大人为他封侯。”说着指挥部队慢慢推进。
华一虎大叫道：“大家都是淄州子弟，何必自相残杀？蒋将军，我们各退一步，你走你的阳关道，我走我的独木桥，咱们井水不犯河水，何苦让灵州军坐捡便宜？”
蒋俊犹豫片刻，狠狠道：“攘外必先安内，宁雁不除，淄州不安！”命令击鼓冲锋。
宁雁叹道：“罢了罢了，我欲救淄州众将士，反倒是害了大家。大家不要动手，舍我一人之命，换得大伙儿不要自相残杀罢。”就欲拔剑自杀。
华一虎急忙抱住，道：“先生不可轻生，先生便忍心弃我等将士于不顾吗？你看看这许多将士是为了谁拿起刀枪？他们都是相信先生你能够带他们走出困境才不惜以死相报。先生为了这些忠诚的士兵也该好好活着啊。你这样死了，对得起他们对你的信任么？”
宁雁愧道：“宁雁惭愧，必为众将士找出一条活路。”振奋精神，指挥麾下军队和蒋俊麾下军队交战。
双方都是淄州军，一样的盔甲，一样的武器，一样的口音，大家却一下子从战友变成了仇敌，大多数士兵并不知道这究竟是为了什么。箭如飞蝗，刀枪映日，双方展开一场殊死搏斗。很多淄州士兵都是睁大眼睛死去的，他们没有死在敌人的手中，却死在了自己人的刀枪之下，他们死不瞑目。
双方从日中混战到日落，宁雁兵少，终于抵敌不住，被蒋俊击败，在一众军官拼命护卫下，带着几千兵马，夺路而逃。蒋俊情况也好不到哪里去，留给他的是遍地狼藉的尸体和伤兵，还有一个个表情茫然的淄州士兵，他们没有像以往一样庆祝胜利，对自己人的屠杀，胜了又有什么意义？死去的，受伤的都是和他们一样穿着淄州军服、说着淄州方言的士兵，就在半天前他们还是并肩作战的战友。
沉闷的气氛笼罩着淄州军营，除了伤兵的呻吟，士兵们一片沉默。
军法官问蒋俊如何处置那些被俘的跟着宁雁造反的官兵，蒋俊怒道：“这种小事也来烦我，统统斩首示众！”
军法官为难道：“可是他们都是我们淄州士兵啊。”
蒋俊冷冷道：“从他们开始造反的那一刻起，他们就不是了，他们背弃了军人的尊严，他们是淄州的叛徒。全斩了！”
当天蒋俊率领的淄州军没有按计划拔营启程，继白天的混战之后，根据蒋俊的命令，晚上又有两千多官兵被杀，淄州营地一片死寂。
却说宁雁率一众败兵匆匆逃走，黑夜中不辨方向，只顾奔走，士兵失散了不少。比及天明，早已经远离了淄州大营。宁雁收拾残部，得了四千多人。晨色朦胧中，看到四周地形险恶，宁雁吃了一惊，急忙催促部队前进。华一虎道：“大家厮杀半天，又奔波一夜，都已极为疲劳，能不能歇歇再走？”
宁雁道：“我也知道大家疲劳，但是此地地形险恶，不利于扎营，叫大家辛苦些，走出前面山坳再休息。”华一虎听了，观察一下周围环境，觉得宁雁说得不错，就让军队继续前进，士兵们多有怨言，却也顾不得了。
出了那片险恶的山地，宁雁选在一处山坡上扎营，士兵们体力已经到了极限，很多士兵都是一停下来立刻倒在地上，马上就进入了梦乡。
宁雁红着眼睛，责问华一虎：“为什么就设置那么几个岗哨？这是在灵州的地方上，万一敌人偷袭怎么办？”
华一虎同样眼睛通红，道：“你看看他们，都累成了什么样子了！你还忍心让他们放哨？我们都是带兵的人，不让他们睡觉，他们连站着的力气都没有，怎么让他们打仗？我已命令士兵们全都睡觉了，我们几个军官轮流放哨。”
宁雁歉然道：“华大哥，都是我不好，牵连了大家。”
华一虎道：“事情已经到了这个份上，我们这班弟兄的性命都交给你了，希望你能带领大家走出困境，不要辜负了大家的期望。”
宁雁激动地道：“雁何德何能，得华大哥如此全心对待？雁万死不能报答大哥深恩，必尽全力带领众弟兄逃离这里。”
华一虎忽然惊跳起来，道：“你听！”两人同时变了脸色。
外边传来轰隆隆的声音，两人都是久经军旅的人，一听便知是大队骑兵部队行进时所发出来的马蹄踏地的声响。两人心中同时闪过一个念头：灵州军。
宁雁脸色煞白，道：“这可如何是好？我们闯进了灵州军的包围圈了。我们完了。”
华一虎大笑道：“先生智计过人，胆子却恁小了，包围又怎样？我们和他们拼个鱼死网破，也让他们见识一下我淄州男儿的胆气。他们以为我淄州男儿全都是贪生怕死之辈么？先生在这里待着，看我杀敌。”
说完大步跨出营帐，擂起战鼓，召集起那些疲惫不堪的淄州士兵，华一虎骑上马背，巡视着部下的士兵，大声道：“将士们！自从我们踏上了灵州的土地，我们兵器比敌人锐利，甲胄比敌人厚重，人数比敌人多，而我们却连战连败，这是为什么？我们淄州男儿不如灵州的男子汉吗？你们不感到羞耻吗？灵州的男人一个可以打你们三个！灵州的男人才是男人，你们被他们比下去了！以后淄州的娘们儿都要嫁给灵州的汉子了，因为——淄州的汉子没有血性！他们是羊，只能给人吃的羊！灵州的男人才是狼，专门吃羊的恶狼！”
淄州士兵脸上都现出了暴怒的表情，无论多么懦弱的男人被人这样嘲骂都不会平心静气的，何况他们还是军人，铁血军人。华一虎的话激起了一片怒吼声。
华一虎继续吼道：“难道我看错了？难道我听错了？你们还没有变成太监？你们还是男人？你们也能打过灵州兵？你们还能够勇敢地作战？”
迎接他的是一片暴风雨般的怒吼声。淄州军压抑得太久了，多日来窝窝囊囊的战斗太憋屈了，他们被华一虎煽动得无比疯狂，好像先前没有经过那一场火并，也没有深夜奔逃，体力也没有透支过一样，他们都挺起了胸膛，瞪着血红的眼睛，一个个变成了择人而噬的野兽，似乎山也能推dao，海也能填平，激情充满心胸，迫切地想找一个发泄的途径。华一虎见众人都被他挑动起来了，不失时机地吼道：“现在我们的仇敌灵州军就在眼前，让我们去杀光他们！”
众军齐声大吼：“杀！杀！杀！”
华一虎一马当先，淄州兵紧跟华一虎马后，如猛虎出笼，杀出营寨。
这四千人倒有三千多人是骑兵，当下如一股旋风一般冲向灵州军。
吴忧在另一处高坡上指挥战斗，他还不知道淄州军内部火并的消息。本来张了这个大口袋准备捉蒋俊这条大鱼，没成想先等来了宁雁和华一虎。斥候汇报，周围没有其它淄州部队了。排除了淄州军诱敌的可能性之后，吴忧虽然有点儿摸不透这支部队目的何在，但是本着来多少吃多少的想法，还是布置了包围圈。以淄州军以前的低下战斗力来看，收拾这支部队根本不用费什么事。但是吴忧还是把手头部队都布置上了，确保连一只苍蝇也飞不出去。除了继续对灵州城保持压力的郑班的五千人，吴忧手头还有三万多人的部队。
吴忧希望淄州军看到自己无路可逃之后可以兵不血刃地投降。不过令他惊讶的是，淄州军发现自己被包围了，反而吼叫着从营寨里冲了出来，势不可挡。气势和以前所见的淄州军大不相同。吴忧急忙命令处在淄州军攻击正面的部队让开一条路，只可以弓弩远射，不可近战。
淄州军在华一虎的带领下势如疯虎，锐不可当，加上灵州军退让，很快就杀穿了灵州军的阵势。淄州军士气激昂，又掉转头，重新杀入阵中，不过这一次就没有那么轻松了。吴忧已经调集了其它方向包围淄州军营寨的部队过来。呼延豹和杨影各自带领骑兵部队横冲直撞，将淄州军截成数段。弓骑兵和弓箭手来回急射，几千名长枪手严阵以待，有效阻遏了淄州骑兵的冲击。
淄州兵虽然已经被灵州兵截成数段，仍然奋力死战，灵州兵也毫不退让，前仆后继，奋勇上前。淄州兵凶猛异常，在灵州军绝对优势的兵力包围中，死时往往被四五样兵器同时击中，临死前还全力将武器插向敌人身上。
华一虎身中数箭，肩头背上各中一枪，犹自大呼酣战。吴忧赞道：“真悍将也！谁能为我擒下此人，记首功！”
灵州兵闻令更加奋不顾身，扑向华一虎，华一虎身边淄州士兵数量急速减少，华一虎大吼连连，刀起刀落，片刻功夫已经立杀十余人。突然他所骑的的战马倒在地上，抽搐了几下就不动了，看那马身上竟然同时中了十几箭。
华一虎就地一滚，躲过了十几件同时砍刺过来的刀枪，他的大砍刀早已失落，抽出佩剑，又砍翻两个企图靠近的士兵。这时候呼延豹骤马冲到，钢枪刺下，华一虎挥剑格挡，无奈已是强弩之末，哪当得呼延豹天生神力？“当！”一声脆响，华一虎虎口震裂，长剑脱手，众灵州兵一拥而上，华一虎大笑道：“淄州男儿岂能做降人？” 以头抢地，脑浆迸裂而死。此时，其所率淄州士兵也尽数战死，竟无一个降者。
吴忧深为叹惋，道：“不意淄州竟有如此英雄人物，而郝萌竟不能用，可惜啊可惜。”