“公主真的这么说？”楚芳轻轻舔弄着绮儿柔软的耳垂，轻声问道。
“是！不要——不要那里——”
“她说我绝顶的聪明？”
“说你是个坏胚，坏死了！”
“她亲口夸赞我的聪明、野心和胆量？”
“不是夸奖，是痛骂！唔……唔……不要……停下……我……你这个坏人……啊……”绮儿下意识地死死勒住了楚芳的头，将他按在了自己胸前，高耸的胸脯剧烈地起伏着。
“再跟我说我一遍吧，公主怎样说我？”
“总之就是那几句了……快……快给我……我要……”绮儿脑筋已经不灵光了，被完全挑逗起来的欲火掩盖了她的理智。
“给我说一遍，要什么都给你。”楚芳好整以暇地逗弄着绮儿火热的胴体，身子却和女孩子拉开了距离。
“我要……我要……”绮儿迷情朦胧的眼神可以融化世界上最坚硬的寒冰，却不能扰乱楚芳明亮如寒星的眼睛。楚芳的动作逐渐停止了，绮儿着急地跨坐在楚芳身上，又是吻又是蹭，使尽了浑身解数，楚芳都像石头一样不为所动。甚至那原本一柱擎天的坚挺也逐渐萎缩下去。
绮儿白忙了半天，出了一身透汗，那股子邪火儿也渐次熄了，取而代之的是一腔屈辱、怨气和怒气，羞愤之下，她像小猫一样对着楚芳又抓又挠。楚芳却不吃她这一套，一把将她两手抓住，道：“闹够了没有？”
“没有没有没有！你就知道公主公主公主！我呢？我什么都给了你，你就这样对我？”
“你要是再喊，我只好把你扼死在这里了。”楚芳的眼睛明亮地不像是人类，让绮儿感觉他绝对是说得出做得到的，只觉得这个温柔的情人忽然显露出了她所不认识的陌生可怕的一面。阮香对楚芳的评价忽然清清楚楚地来到了她的脑子里，她忽然意识到，阮香看人，从来没有出过错，难道她对楚芳的评价都是真的？她感到身上越来越冷，忽然很想逃离这个黑暗的车厢。
楚芳好像有一双能在黑暗中视物的眼睛，绮儿的表情和心理变化没有一丝逃过他的洞察，“愚蠢的女人，可是很有用。”他以一种猎人式的居高临下的目光审视着自己的猎物，观察着她从极度兴奋到害怕的每一个细微过程。“愚不可及的**。”好像是要强调一下，他再次在心里对自己说了一遍，不过似乎是在心里说的太大声了，他把这话顺嘴就说了出来。
“你……你敢这样跟我说话！”长期在阮香身边顺心顺意，绮儿的脾气绝对算不上好，她还从来没有被人蔑视如斯，更何况还是自己真心实意准备托付终身的人。傲气盖过了羞辱的感觉，她扬起了下巴，不知不觉学起了阮香清高傲慢的样子。
楚芳没有回答她，右手却在她柔嫩的Ru房上猛然一握，这一下可没有任何温柔的意思，剧痛让绮儿差点晕过去，尖叫声脱口而出，但楚芳老练的用空闲的左手封住了绮儿的嘴巴。右手毫不放松，直到绮儿痛得眼泪滚滚流下，整个身子都颤抖起来。绮儿的双手软弱无力地试图推开楚芳烙铁一样的手，但她很快就发现这是不可能的。徒劳地挣扎了一番之后，她认命地放弃了。
“如果肯好好听我说话，就点点头。”
绮儿拼命地点头。
楚芳慢慢松开了右手，左手还是没有松开。绮儿珠泪纵横，呜呜地哀鸣着。
“你是不是想说我不是人，我利用你？”
绮儿先是下意识地点头，然后很快地摇头，眼里全是惊恐的表情。
“你说得一点都没错。虽然我们这么亲密了，你对我的了解却不如只见过我两面的公主。所以我说你是个愚蠢的女人。我要松开手，你答应我不要喊，好么？”楚芳温柔地劝着绮儿，好像在劝她喝一口无害的白开水一样。
“我是爱你的，虽然你这么傻乎乎的，但你很可爱，也很漂亮，还这么敏感，真是个可人儿。我舍不得杀你灭口的——如果你不逼我的话。”
“看起来你已经完全明白了我的话，对不对？我可以提醒你一句，你擅自泄露公主的话，就够公主诛杀你的三族的，公主最恨背叛者，所以要去告发我的话，你最好想清楚。现在我要松开手了。”
楚芳笑了，“我就知道你靠不住，如果你不叫，还不失为个理智的女孩子，你真让我失望。”他的手忽然一紧，绮儿窒息地翻白眼，手脚踢蹬着。
“你是这世上最贱的女孩儿，你记住了，因为你爱上了我，你就得为此付出代价。你得为我探听情报，为我接近公主铺桥垫路，事机败露，你得为我做掩护。就算死，你也得为我陪葬！”楚芳忽然松开了手。绮儿大口地喘息着，楚芳的无耻把她震惊得连骂人的话都说不出来了。
“你们多久检查一次处子之身？”楚芳像摆弄玩偶一样摆弄着绮儿的身体，顺手解开了绮儿的裙带，将手伸进了那神秘的芳草园。
“不，不，不！”绮儿惊恐地都要尖叫起来了。
“回答我的话！”楚芳的手停在了绮儿紧闭的温泉口。少女最私密处那柔软濡热的感觉让人血脉贲张。
绮儿浑身都因为本能的恐惧而颤抖起来。楚芳粗糙的手指划过她的隐密处的感觉又恐怖又刺激，她原本干涸的私密处居然又流出蜜汁来。
楚芳将手指伸到她脸面前强迫她看着道：“还说你不是贱货？这样你也能湿？你说你是不是想男人想疯了？”
“我是贱——呜呜呜——”绮儿遭受了太多的刺激和打击，连反抗都没有了，任凭楚芳怎么作贱她。
“你还没有回答我的问题。下一次检验是什么时候？”
“每……每一个月一次。离下次……下次还有十五天。”绮儿抽泣着，完全丧失了抵抗的意志。
“那就好！”楚芳猛然将手指插进了少女的**深处。
“啊！”**的剧痛和极度的惊恐让绮儿立即晕厥了过去。
楚芳狞笑着伸出舌头舔舐了一下手指上淋漓的处子鲜血，粗暴地将绮儿摇醒来。
“让我去死去死！”绮儿醒来后第一个念头就是寻死。就算被楚芳扼死也比被不荣誉地赶出清河强百倍。
“你是我的人，要死怎么不先问问我？”楚芳冷冷道。
“你带我逃走吧，我求求你，我不要脸，我跟你走，我不能再在这里待下去了。”绮儿绝望到了极点，竟然不顾楚芳加诸她身上的诸多侮辱，把他当成一根救命稻草了。
“我答应你，只要你听话，十五天之内，我会带你走。不过你一定要听话，听我的话，一个字也不能错过，一丁点也不准违背。我虽然不是个什么好东西，但以后你会明白，你虽然傻里傻气，但爱上我，算你聪明了一次。”
“你要我做什么？要是谋害公主，我……我……”绮儿听了楚芳的保证，只好权且信了，她本想说不敢加害阮香，但慑于楚芳的淫威，竟然不敢说出口来。
“说你糊涂你总不承认。我的功名富贵全系于公主，公主都说了只有她能用我，只有她欣赏我，我怎么舍得加害她？”
“那你要做什么？”
“半个月之内，我要为公主立一件大大的功劳。我要扳倒一个人，取而代之，你明白么？”
“你……你要做什么？”
“这个你不用管，你只需要知道你做什么就行。”
“可是宁先生是追随公主的老人了，公主对他的信任没人能撼动的。”
“笨！宁雁老奸巨滑，任何事都做得滴水不漏，又有兄弟宁宇在外掌握重兵，互通声气，我凭什么动他！”
“艾迪倒是年纪轻，根基浅……”
“不懂的事情别乱说。艾迪是公主一手提拔培养起来的嫡系，就算宁雁倒了也轮不到他。”
“难道你要动的是……”
“我要扳倒吕晓玉。”
“这绝不可能的！吕晓玉才是公主的嫡系。从公主起兵她就追随公主，立下多少功劳，人既精明厉害，手腕也过人一等，在军中跟她关系密切的高级军官没有一千也有八百，在其他部门也遍布党羽，对公主忠心耿耿。我都觉得，公主身边就算只剩下一个人，也一定是她。”
“你说的都没错。但不扳倒这样一个人，怎么能显出我手段来。吕晓玉这人厉害是厉害，但缺点也很明显，只是她锋芒太盛，没人敢去想罢了。我就说两点，第一是她骄横，不肯认错。以淄州刺杀郡主案为例，正确的做法应该是引咎请辞，公主看在往日情面上自然不会深究。但吕晓玉却施展手段，构陷冤狱，授意军令部缉捕牵连数百人，严刑逼供，无辜死于大牢者不知凡几，其中有不少都是追随公主多年的亲兵侍卫和女官。大狱过后，死者家眷登闻上告，全被吕晓玉一手压下。公主表面上装聋作哑，实际上心里清楚着呢。第二就是她不分轻重，好交结外官。清河军的主子是谁？是公主。其他所有人都是她的臣仆。吕晓玉仗着公主宠幸，与外官结交，干涉参谋部的人事调动不止一次，连你都知道她与外官结交，公主会不知道？就像公主说我一样，没有公主这棵大树，她吕晓玉再能耐也什么都不是。最聪明的办法是自己斩断羽翼，与外官结仇，如果她只有公主可以依靠，这才是死忠的表现，而吕晓玉反其道而行之，竟然结交外官以固宠，她的蠢脑瓜子就不会想想，难道公主还会受她胁迫么？她的一切荣耀地位都是公主给的，只要公主一句话，她所有的那些党羽全得倒戈。所以我说她有小聪明却不具备大智慧，身居高位而不知自爱。公主早已觉得她尾大不掉，该受些教训，只是没有恰当的借口罢了。相信我，吕晓玉只是个纸老虎，只要我的计划成功，我一定能取代她。”
“你真是个疯子，我不相信你能成功！”
“你这头脑，这辈子也就是个做侍女的前程了。”楚芳悲悯地看着绮儿道。
“你干嘛一定要扯上我？如果你十五天都不能成功呢？我——我可怎么办？”
“傻女子，当然是因为我爱你啊，你愿意我一辈子默默无闻么？如果我计算的没有错，我用不了十五天就能成功”楚芳挥舞着手臂，恶狠狠道：“总之不成功便成仁。大不了就是一起死！”
“原来你不只是对我心狠，对自己也心狠。难道你不是爹妈生养出来的？而且——而且吕晓玉对你还有提拔之恩呢。”
“哼，顺我者昌，逆我者亡。我不能辜负了上天给我的天赋！为了公主的赏识，只好对不住吕晓玉了。”
“那……你要我做什么？”
“你只需如此如此，便是帮了我的忙了。”
“你真的有把握？”
“我有三成的机会，这就足够了。”
“你……一定不能丢下我不管。”
“知道了，那么多废话。快回去吧，现在正是巡逻间隙。”
“能不能……抱我一下……”
“滚！贱货！”
“我真是犯贱，看上了你这么个禽兽不如的东西。”
“知道就好，谁让你天生是个贱人呢。滚！”
十二月十五。清河军军令部军官石震在递送情报的路上失踪，跟他一起失踪的还有清河军最新的战役预演图，上面有清河军在燕州所有关粮屯据和兵力分布，并且标示了下一步的战略预期。吕晓玉不准声张，封锁消息，严令内部彻查，生要见人，死要见尸。十六日，清河军在唐军中收买的高级将领明谡被捕杀，清河探子二十三人暴露，被唐军凌迟示众。十六日夜，清河运粮队在离关城十里处被袭击，两营将士殉难，主官汤遥阵亡。清河军闻讯增援，将唐军奇袭部队全歼，但粮草全被烧毁。十七日，清河军关城屯粮所无故起火，烧毁存粮五千石，清河军粮食储备告急。同日，军法官宋产首告主官吕晓玉枉法欺主，以诬告犯上罪下狱。三日后，宋产死于狱中，仵作验尸认定为刑伤致死。参谋部推事邢松追究石震去向，并发函提醒军令部、监察厅，怀疑有高层军官泄密。芦笛询问吕晓玉，吕晓玉回答正在内部彻查，已有线索，不日即能破案。二十日，吕晓玉向阮香报告，参谋部主事楚芳有重大嫌疑，并即日查封其住所。阮香命参谋部、军令部、监察厅三司各抽调干员组织调查，于楚芳住所地下挖出一匣，内里是几十封军令部副官崔旻、黄燕等与清河政军官员往来私函，内容大多是请托行贿，私相交通，转辗保举；还有数十张告状的状子，都是状告军令部官员屈打成招、锻炼成狱以及勒索、殴伤、残、死未定罪人犯等种种劣迹，字字血泪，触目惊心，最上面的也是最新的则是宋产案的案卷。军令部涉案官员二十多人，几乎全是吕晓玉的亲信，而那些私函涉及的官员大多都是要害部门主官、世家豪族的子弟，更有不少现任手握重兵的将帅，如若深究，涉案人员何止千人！三司官员被这意外收获惊得目瞪口呆，不敢隐瞒，如实上报。
“好！好！好！”因为出离的愤怒，阮香脸色雪白得近乎透明，“你好！你好！”将那些书函信札劈头盖脸摔了吕晓玉一脸。“自己看！千防万防，家贼难防！你让我还信任谁？”
吕晓玉狼狈地跪伏着，她的头仿佛有千斤之重——虽然所有书信、案卷没有一字提到吕晓玉，但又无不像是沾满毒液的标枪，所有矛头全都指向她。即便真是一身清白，作为军令部主官，亲信部属糜烂至斯，她也负有不可推卸的责任。
“怎么哑了？平时不是能说会道的么？你就不敢辩解两句？你告诉我这都不是真的！”
“对不起，公主。晓玉辜负了您的信任。晓玉万死不足以赎罪。”
“你还知道！现在是什么时候？我们正在和张静斋拼得你死我活，这样的时候——这样的时候！你给我背后插一刀！我的心肝脾肺都被捅得稀烂，你知道么？”阮香失控地尖叫起来，“你背叛了我！你这个骗子！你怎么还有脸面出现在我的面前！”
“对不起，公主。我本应自尽在您面前，但我要是不处理掉这件事情，我死也不甘心。要是因为我的工作失职而影响清河全军，我更加于心不安……”
“你还想再做什么？还能再做什么？你以为我还会对你抱有期望？给你个机会鼓动你的党羽们发动一次大叛乱？”
“公主——晓玉千错万错，对您的忠诚天地可鉴！”
“你不会知道我有多失望，晓玉。你永远想象不到！我不会处置你，我不会杀死我当作朋友的人。你去吧，该做什么，你自己看着办罢。”
吕晓玉怀着决绝的心情告退，在门口遇见了楚芳，四目对视，吕晓玉微微将下巴翘起，露出更甚于惯常的傲慢神气来，在她而言，当然不会将楚芳这种小人放在眼里。楚芳自然知道吕晓玉这是回光返照，露出一丝怜悯的微笑来，目送这位曾经那么不可一世的强权女人。
“没想到这么快就再见了。”阮香蔑视的眼神丝毫没变，现在又加上了一层更深的嫌恶。
“公主瑞福金安。”
“你个狗东西，想干什么你就直说，看见你比吃苍蝇还恶心。”
“小人只是尽本分。吕大人对小人有提拔举荐之恩，小人偶然得到这些证据，出于对上官的维护与尊重，从未想到以此示人，不想这次吕大人怀疑小人通敌，搜查住所才被发现，委实无奈。”
“我呸！”阮香情绪很少这样激动，不顾形象狠狠唾了一口才冷冷道：“大家都是聪明人，我想不用我提醒你都干了什么。我希望你的理由足够好，要不然的话，我清河军一冬的粮草，两营将士的性命，还有这许许多多将要死在刀下的冤魂，你掂掂这份量吧。不怕跟你说，再多的人命和物资我也赔得起，只是我不允许欺骗。”
“公主，欲取先予，有得必有失，这样的道理不用小人来讲。就揭发吕晓玉这一点而言，我认为我所做的并没有错处，军令部刑讯过苛早就引起了公愤，这块脓疮迟早要剜出来。您的愤怒显示出您对这脓疮的毒害程度准备不足，被一个信任的人所背叛更加不能忍受。您不愿意做的事情我来做，您舍不得下手的人我去铲除，我的要求简单明了，我要取代吕晓玉成为您最忠实的走狗，无论心机还是手段我都不逊于她，我更加没有原则和廉耻心，除了效忠于您我别无他求。经此大案，我将与所有军政官员和豪门大族成为敌人，新晋官员更是得离我远远的，所以我不存在结党的可能性。您也不能杀吕晓玉，一是因为您下不了这个手，试问靖难旧人，凋零至今剩得几人？吕晓玉这样的功臣都要受戮，只怕老臣们会人人自危，您最可以依赖的一班根基也将失去。第二是您可以给我留下一个不死不休的死敌，她将注视我的一举一动，一旦我有不忠于您的举动，立刻就会被发觉。第三稳定军心，不杀吕晓玉，其勾连党羽，尚存侥幸之心，他日公主凯旋，将他们一网打尽也不迟——”
“来人，把这个狗头给我推出去砍了。”阮香忽然冷冷地打断他的长篇大论吩咐道。两名卫兵立即冲上前来，将楚芳架着就走。
“公主！公主！”楚芳大惊，失声叫喊起来，“公主！小人有对付唐军的计谋！小人立军令状！公主！小人什么都不要，只要一条狗命！公主！小人再也不敢了！”声音逐渐远去。
一旁侍奉的绮儿恨声道：“公主，这种人杀了最好，省得像疯狗似的再去乱咬别人。不过，公主不听听他临死要说甚么吗？”
阮香有点诧异绮儿的说话，似乎想不出来绮儿会和这个楚芳有什么关系，不由得盯着绮儿看了几眼，绮儿只感觉毛骨悚然，垂首跪下，自己打了两个耳光道：“婢子该死，不该参与军国大事。”
阮香轻轻哼了一声，就让她那么跪着，吩咐侍从道：“带回来。”未几，楚芳被带了回来。跪伏在地上的绮儿紧绷的肩头放松下来。
阮香挥挥手，卫兵将楚芳放开，楚芳刚刚在鬼门关前转了一圈，心里又惊又怕，来不及细想自己的算计哪里出了纰漏，连滚带爬涕泪交流地扑倒在阮香脚下，连连叩首，额头上鲜血淋漓。
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