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这枯叶牡丹自然也是具有那些名贵物种的普遍特点，不仅平常需要悉心照料，稍有不慎就会枯死，这繁殖起来也是相当困难。从卞氏先祖搬到便仓来算起，到卞元亨这一代，卞府的枯叶牡丹总共也只成功繁育出十多株。
卞元亨虽然当初曾在外为官多年，但老家的这十多株枯叶牡丹可是有专人悉心照料的。即便是如此，十年时间能成功繁育出一株，都算是相当成功了。
卞家枯叶牡丹的名头在淮北一带也是十分响亮，经常有些大主顾想要买他们卞家的枯叶牡丹，但卞家的人从来就没有卖过。
卞元亨归隐便仓之后，也曾有多人想找他买枯叶牡丹，他都没有应允。也就是他大表哥施耐庵在老家兴化白驹场多次受到征召，想再度搬家之时，找到了卞元亨帮忙。
卞元亨对这位大表哥向来敬重，大表哥开口了，他没有理由拒绝。但真要让他帮这位并不富裕的大表哥置办产业之时，卞元亨也拿不出那么多钱来。
最终，卞元亨忍痛割爱，与一位淮北当地的大地主达成交易。那大地主以大纵湖北畔的千亩良田及土地上的所有房屋为代价，换回了卞元亨的一株枯叶牡丹。
卞元亨这番话将众人说得是惊讶不已，没想到这哥们儿家里有矿呀！
不过最惊讶的还是非朱老爷子莫属，这枯叶牡丹他倒是听说过，没想到这世上竟然真有此稀罕物。朱老爷子不禁脱口而出道：“要是能看上此物一眼，也不枉这世上走一遭呀！”
卞元亨没想到朱老爷子也对这枯叶牡丹如此感兴趣，便说道：“那有什么难的。大纵湖离我家也不足百里的距离，如果朱老先生去大纵湖，我一定派车马前来，接朱老先生和大表哥一同去我府上赏花。”
不待众人说话，朱老爷子一拍大腿道：“好！大纵湖边有施兄这个稀罕人，便仓还有枯叶牡丹这等稀罕物，此番我就随卞老弟北上了。”
卞元亨没想到朱老爷子答应得这么干脆，更没想到他称自己为老弟，连忙摆手说道：“老先生这可使不得，在下在老先生面前是晚辈，哪敢以平辈相称？”
朱老爷子笑道：“你大表哥比我还年长三岁，我都得称他为兄。你是他的弟弟，那自然我就应该称你为弟弟啦！”
卞元亨一听这话，更加急了，他连忙说道：“老先生这可使不得。我与令婿胡老弟、与偰大哥都是兄弟相称，如此论起来，老先生还是叫我侄子顺当一些。至于我大表哥那里，那是另一码事，他比我大了整整三十二岁。老先生再不可称我为弟，否则我可是要担心被天打五雷轰了。”
卞元亨这话一出，众人是一阵哄笑。朱老爷子笑过之后，也是点了点头，说道：“那就依你，你和你的大表哥，我就分开单论，今后我还是叫你贤侄！”
正在众人高兴之际，朱异又插嘴道：“父亲大人，我们一大家子刚到这里，您老人家就又喊要走。这处宅子还有周边这么多良田也是妹夫的一片心血，难道就这么扔了？”
朱老爷子笑道：“你小子就是实趁。此番咱们北上大纵湖，也不会置办产业，反正就是住在卞贤侄的地盘上。我这把老骨头还在，卞贤侄自然是会对我们多方照料。再过几年，我这把老骨头归西了，你们难道还赖在卞贤侄的地盘儿上不走了么？那个时候，你们自然是回到此处来居住呀！”
不待朱异答话，一旁的卞元亨立即摆手道：“老先生言重了。只要您们朱家的人不弃，愿意长住在大纵湖边，我卞元亨自然是大大地欢迎……”
朱老爷子也摆了摆手道：“这处产业也是女婿的一片心意，肯定不能就这么废弃了。我此番北上主要是为了施老哥这稀罕人和枯叶牡丹这稀罕物，待我百年之后，他们这一大家子自然是要回到此处的。”
朱异还是十分不想父亲北上，便又说道：“咱们这一大家子都走了，这么好的宅子，这么好的田产，如果没人在此打理，就如此荒芜在这里，也实在是可惜了。不过，咱这一家子老的老、小的小，也实在找不出合适的人选留守此地呀！”
这倒还真是个问题，田地荒芜了，还可以再度开荒，问题不大。偌大的宅子，要真是没人管理，遇上个什么大雨大雪什么的，搞不好就毁了。
正在朱老爷子为难之际，偰斯大哥忽然开口说道：“此事不难！要是朱老先生信得过我，就给我留下一把大门钥匙，我自然会派人隔三岔五来料理料理。”
偰斯大哥一说这话，朱老爷子连忙开口道：“贤侄这话言重了，为了置办这处产业，也费了你不少心思。哪还有什么信得过，信不过的？既然贤侄如此说，那我就先谢过了！”
说完，朱老爷子就给偰斯大哥打拱。
偰斯大哥哪受得了这个，立即阻止。
就这样，事情就算定下来了。好在是送咱们过来的船没有走，按照事先的安排，肯定是要顺道带我们回应天的。
不过现在情况有变，我连忙让丁德义跟船家商量，索性将朱老爷子一家子送到大纵湖畔，然后再返回应天。
至于我们这些人，自然是跟着一同北上，将朱老爷子安全送到大纵湖畔再回应天也不迟。要不然，将来霏儿问起来，咱少不得又得挨批评呢！
只是这事儿让丁德义他们这帮特战队员倒是受了番折腾，这才刚刚帮着把朱老爷子一家的行李物品搬上岸，整理妥当，这会儿又得重新装船。等到了大纵湖，少不得还麻烦他们再度帮着搬上岸。
二月十四日，咱们再度从黄浦江畔起航，偰斯大哥亲自为我们送行。临行之前，朱老爷子自然将这处宅子的钥匙给了偰斯大哥一套，让其派人帮着照料这处产业。
入海之后，取道北上，然后逆洋河、蟒蛇河而上，直到二月二十五日，咱们方才到了大纵湖。
到了大纵湖，朱老爷子与施老爷子终于是会上面了。这二人虽然素为谋面，但一见面就显得十分投机，天南海北的聊得不亦乐乎，以至于我们想插句话都困难。
在大纵湖停留了几天，唯一一次让我和卞元亨插上嘴的机会，还是因为谈起了他老人家的巨著《江湖豪客传》。
卞元亨一提起这书，让他颇感意外，但在我意料之中的是，施老爷子说这书现在已不叫《江湖豪客传》，而更名为《水浒传》了。
卞元亨听闻此书更名了，自然是要详问其由。施老爷子告诉我们，《江湖豪客传》成书之后，他始终对书名不甚至满意。
后来他的学生罗贯中在帮他整理书稿的时候，突然来了灵感，说不如将此书更名为《水浒传》。这“水浒”就是水边的意思，也有在野的含义。
施老爷子细细一体会这个名字，觉得相当满意。于是，此书正式更名为《水浒传》。
本来，我还想着跟施老爷子公关公关，让其在《水浒传》中将我最为欣赏的鲁智深更名为胡硕的，但施老爷子一说起他的《水浒传》来，就如滔滔江水，连绵不绝，又如黄河泛滥，一发而不可收拾，根本就停不下来，哪容得了我做这个公关。
此番大纵湖之行，还有一点小小的遗憾便是未能见着当时还不算出名、但日后却相当出名的罗贯中。算起来，罗贯中与我是同龄人，交流起来应该更加有共同语言一些。
施老爷子告诉我们，也就是卞元亨南下松江府后不久，罗贯中便收到家信，说是父亲病重，罗贯中不得得匆匆离开大纵湖，回到杭州。
三月初一，我告别了朱老爷子一家，还有施老爷子及卞元亨，返回应天。
不过这一次，咱们不用原路返回，绕个大圈子了。苏北境内，湖泊丛生、河道纵横，咱们经卤汀河、南官河，从泰州入长江，然后逆流而上，三月十六日便回到了应天。
咱们这一趟离开应天也就短短一个半月的时间，可是这一个半月的时间里，应天的官场却发生了一件大事。
这件事情的起因便是因为李善长病倒了。原来，就在我们离开应天不久，李善长便病倒了。
李善长贵为左相，病倒之后，不能入朝理政，那怎么能行？这下可急坏了朱元璋。
朱元璋不仅是派出多名御医为李善长诊治，还亲自去李府探望过两次，但李善长的病始终不见起色。
朱元璋探望了李善长两次，李善长两次都提出自己身染重疾，不能为皇上分忧了，请求辞去左丞相一职。
对于李善长这个请求，朱元璋是断然不肯答应的。朱元璋明白这些年来，李善长为他所做的贡献。要是这个人从此告老还乡，那自己肩上的担子就更重了。
虽然朱元璋不同意李善长的请辞，但李善长卧病在床也是一个现实性的问题。