陆鸿刚刚把江庆送到天街没半柱香的功夫，便听莫管家匆匆来报告说，妫州刺史孔良、兵部司郎中汤柏、隔壁的工部员外郎韦曈已经等在了偏厅里。
陆府有三个厅，正厅就是昨夜招待晚宴的地方，是个六丈进身、二丈开间的大厅；北偏厅在街门庭院后面，只有两丈见方，四周树木掩映，凉风习习，最适合夏日纳凉；还有一个小厅在二进院东南角，夏日不开，冬日却是个极好的暖阁。
那三位看起来互相之间毫无关联的人，此时便在偏厅里坐等着，一面吹着对开窗洞里吹来的凉风，一面享受着陆府供奉的西瓜，正有一搭没一搭地聊着。
这三人可不是一道儿来的，能凑在一块儿也不知是不是巧合。
其中孔良是昨夜便留下的，汤柏从大直巷正街门进来，而韦曈则是直接从柳条巷进的门。
陆鸿急忙忙蹭着修文坊几家住户围墙挡出来的几寸宽的阴凉，往自家的府上而去。
孔良有事找他，这他是知道的。昨天来时就与陆鸿暗示了，要谈谈往后去安东的事情。陆鸿也急欲从他口中了解一些安东的情况：同僚、军政架构、人口、战略仓储等等……
汤柏为甚么找他那边不清楚了，或许是拉家常，或许是聊聊那份《丰庆七年平海军进援幽州、平海军清灵军出塞佐战之战后陈述》，或许是为了他即将上任的安东都护府给他一些提点。
对了，正巧汤柏对军中人事这块门儿清，完全可以借助这个机会拉着孔良和汤胖子三个人一道儿讨论讨论。
想着这些，他的脚步又不由得快了一些。
他没去思考韦曈为甚么而来，他们现在是老邻居，又是朋友，当然随时都能来！
可是……陆鸿忽然停住了脚，今天并不是休沐日啊！
按理说汤柏和韦曈这两个六部官员，这时候都应该在皇城里坐衙才是，怎么竟不约而同地凑到他家来了？
难道只是巧合？
身后的莫管家见他不走了，有些奇怪地瞧了自家主子的背影一眼，既没发问也没催促，垂着眼皮和手臂静静地等着。
陆鸿停了一会儿，忽然回头问道：“老莫，他们仨是同时进的偏厅，还是一个个来的？”
莫管家不假思索地说：“孔大人见您送走了江校尉，便上偏厅等着了——他是第一位，汤郎中和韦员外两人虽走的不同的门，却是同时到的。”
陆鸿想不清他俩一个兵部一个工部能有什么事情非得联衙同办了，而且两人和他都有些私谊，汤柏深一些，韦曈近一些。叫人猜起来既不像是公事也不像是私事，嘿，这就有点儿蹊跷了！
莫管家见他想不出个所以然来，便在后面提了一嘴：“阿郎，您直接去问问不就明白了？”
陆鸿一想，正是这个道理啊！反正都是相熟的好朋友，当面问就是了，何必自己站在太阳底下乱猜……
他自嘲地笑了笑，说道：“你说得不错，回去问问，想来也没什么
了不得的大事……”说着便往回走去。
其实汤柏的事情很简单，他是来求陆鸿帮忙的！
韦曈的目的也不复杂——和汤柏一样。
而且他们两家所求之事也正是同一件。
汤柏前段时间曾经提出研制火器和重建红袖军，都得到了政事堂的首肯。其中重建红袖军已经在有条不紊地进行当中，李嫣被宰相召回京城也正是为了这件大事。
研制的火器中包括“单筒火弩”和“火连弩”，这个项目政事堂让兵部和工部联合协作，兵部负责前期预算开支以及后续测试配备，工部提供作坊还有经验丰富的匠人以及大量的原材料。
其实说起来，这个“火弩”的构思并不是甚么新玩意儿，兵部老早就打算参照沭河大营的三门神火炮，研究一种轻便可携的单兵火器，但是说起来简单，铁筒和铁弹、弩箭做起来都完全没有难度，毕竟大周工部作坊的冶铁、炼钢水准俯瞰当世，无人能出其右！
但是话又说回来，这个所谓火弩，光有铁筒铁弹可不成啊，它不是靠弓弦的弹力发射的——如果这样的话，那根本不叫火器——它靠的是火力的推射……
但是以现有的火药水平，想要在这个小小的铁筒里燃烧并达到足够的推力，而又要保证不炸膛的话，并不是这样容易！
火药填得少了，劲力不足，填塞得多了，小小的铁筒又承受不住爆炸的力量——已经有十几名死刑犯人因为在试射时炸膛而死亡或者受伤了。
如果想要避免炸膛，就得加厚筒壁，就好像沭河大营的那三尊神火炮一样，炮管直径有近一尺半，内筒径却只有六寸……
“现在十五斤的‘单筒火弩’最远能够射出三百步，二十五斤的能打五百步！”汤柏现在双手放在膝盖上，像一名老老实实的学生一般，汇报着自己的工作成果，“这已经是极限了，再加重壁厚的话，就没法单兵使用了……”
他为难地说着，眉头深皱在一起，因为虚胖而特别怕热，导致两边胳肢窝和胸口的浅绯色单衣上都印出了湿漉漉的痕迹。
但是他并没有心思管顾这些尴尬的细节，事实上边上的韦曈比他好得有限，正扯着领口呼啦啦地扇着凉风。
倒是孔良一个人避在不远处，身上半点汗迹也没有，完全将“心静自然凉”这句口诀发挥到了极致！
陆鸿也很热，而且很糟心，他举着蒲扇呼沙沙扇了两通，毫不客气地说：“射出三五百步有个鸟用？火器必须考虑有效射程！你在多少步以内能够伤人，多少步以内能够打穿皮甲，多少步以内能够打穿铁甲，这是有效射程！”
汤柏瞪大了眼睛，不敢置信地问道：“怎么，还能打穿铁甲？”
陆鸿嗤地笑了一声，说道：“当然……但是你们这个不成，就算能打到五百步哩，强弩之末势不能穿鲁缟，弩箭和铁弹掉地上坑都砸不出一个，有啥用？”
汤柏咂着嘴若有所思，韦曈则在旁边一个劲儿地点头，说道
：“是这话哩，现在的问题就在这里，再造两门神火炮来不是难事，但是若要造出这种单兵火器，好像并没有合适的办法……”
汤柏也表示同意：“问题就是出在了火药上，填少了没用，填多了就无异于自杀……”他说着长叹一声。
陆鸿想了想，问道：“你们铁筒长度是多少？”
韦曈奇道：“甚么是长度——您问的是有多长吗？”他见陆鸿点头，便答道，“九寸半——不能更短了，这个长度射出一筒之后便已经有些烫手，而且精准已极难把握！”
他以为陆鸿想要减短铁筒的长度，以增加厚度且不增加重量，这些办法工部作坊已经想过了，也做出了实践，现在所谓十五斤和二十五斤的两种火弩都是九寸半长的，而且随着筒长一再减短，弊端也愈发暴露出来。
而且一个又短又粗的铁疙瘩，别说拿出去用，就算让他呈给宰相们瞧瞧，也是没脸。这玩意儿实在是太丑了！
谁知陆鸿摇了摇头，说道：“我不是让你们减短筒长，而是要加长，最少要在三尺以上。铁筒太短的话，火药很大部分都在筒外燃烧，浪费了大多数的能量，只有长度适中才能让火药充分在筒内燃烧，达到最大的推力；而且能够减少筒口压力，更大限度避免炸膛……”他尽量用直白的语言解释了一遍，“而且太短的话，老韦也说了，容易导致筒口温度过高，同时准确度太差！”
其实他也不知道多少长度才算合适，但是一提到铁筒这东西，他脑中有个模糊的影像一闪而过，下意识地便估了一个“三尺”的量。
韦曈听得似懂非懂，但是汤柏和陆鸿接触得多了，聊得也多，对这种似是而非的词语便容易理解一些。
他仔细琢磨了半天，发现越想越是这么回事儿，突然一拍大腿，叫道：“不错不错！作坊的匠人们完全是考虑反了，敏光兄，咱们这就回去让作坊重做，在三尺到四尺之间先找一个最合适管长！”
他拍拍屁股起身便走，韦曈赶忙拉住了他，叫道：“柏公且慢，咱们事情还没办哩！”
汤柏这才醒悟过来，懊恼地拍了拍自己的脑门，苦笑道：“你瞧，我这一激动，把正事儿忘了！”
陆鸿奇道：“怎么，你们不是来请教我火弩筒的？”
汤柏道：“谁能想到你还懂得这些，早知到先请教了你，也少走不少弯路！”他说着摇头叹息，实在是这个“火弩”的事情已经将他折腾惨了！以至于两个月胖了十几斤，头发也掉了不少，全赖这事所赐！
旁边的韦曈见他越扯越远，假意咳嗽了一声。
汤柏被他这一声提醒过来，不好意思地笑了笑，说道：“——咳，又岔远了！见渔，我和敏光这次来啊，主要是想问问你何时上安东赴任，现在卢梁大帅在彼坐镇，你要去的话帮我们找卢大帅问问，这个火药还有没有别的制法。最好是能够少量填塞，而发出更大力道的……”
“哦，这事好办，我过完月底就走！”
（本章完）