“怎么会不见了？什么时候不见的？”庄善若不由得有些心焦。
许家宝眉头紧锁，道：“是乡试前两天发生的事。”
“会不会是大郎走丢了。”庄善若想着许家安有时清醒有时糊涂的样子，在人生地不熟的州府倒真的是极有可能走丢的。
“我们原本也是这么想，可是一看到这信……”许家宝苦笑着又将那信递到庄善若面前。
“来不及看了，这信上说了什么？”
“听宗长府上跟出去的长随说，这封信是大郎早三两天就写好了的，托付给他寄出去。那长随只当做是封普通家书，也没当回事，拖延了两日。等到乡试开始两天前的晚上，大郎还好好地吃饭看书，可是睡到半夜就不见人影了。”许家宝满脸的愁苦之色，不单后院起火又横生事端，他一个人分身乏术，“那长随这才慌了神，托了相熟的在州府里找了一圈——偌大的州府，一个人若是有心要躲着，又哪里找得到呢？后来实在无法，才想起还有这封信，便走了大老爷的门路，快马加鞭送了回来。”
庄善若心急：“这信上到底说了什么？”
许家宝神色有些局促：“得了消息，娘急得登时闭过了气去。等我读了这封信，她更是哭得成了泪人似的。至于大郎为什么做下这些事，我想大嫂心里也应该是有数的。”
庄善若没空和许家宝打哑谜：“二郎说笑了。我怎么能知晓那些？”
许家宝一摊手：“大嫂怕也知道大郎进州府赴考是为了你。”
庄善若不好反驳。许家安一脉天真，只想用这个方式来向她证明自己并不是一无可取之人，只是可惜用错了情。
“大郎中途弃考也是为了你！”
庄善若心里有说不出来的难受。她看见容树媳妇在窝棚门口朝这边探头探脑的，也就直话直说：“这又是什么道理，跟我又有什么相干？”
许家宝扬扬手里被攥得皱巴巴的信，道：“大郎信里说了，这次乡试他势在必得，定能高中的。可若是为了搏一功名，必然会有些掣肘。自此不得自由，他宁可在私塾里当一辈子的先生……”
庄善若心急。听许家宝说得不清不楚的，赶紧一把将那信抓过来，急急地展开，目光飞快地碾过许家安雄健而不失秀气的字体。
信里不外乎讲些琐碎的事情。有在州府的见闻，有对家里的牵念，更有对许陈氏的告罪。突然一行字跳入到庄善若的眼中，像是火一般烫着了她。
“……若无善若，功名于我如浮云……”
庄善若看完了信，沉默许久，才将信纸装回到了信封中，递还给了许家宝，道：“大郎终究也没说他到哪里去了。”
“那长随说。大郎在州府里为人诚恳，文章出色，颇受赏识。他出来的时候。身上带了些银两，总不至于风餐露宿。”
“可是大郎他——”庄善若欲言又止，总不好当了许家宝的面说许家安脑筋还有些不清楚。
许家宝了然，慢慢地将那封信塞回到怀中，道：“这个我倒还是放心的，大郎看着糊涂。可是该清醒的时候却是比旁人还要清醒几分。”
“那他会去哪里？”
许家宝便盯了庄善若看，良久才道：“州府到这儿乘坐马车得花上三四日的脚程。若是徒步，也总得要十天的脚程。”
庄善若见许家宝笃定的模样，不由纳罕：“你怎么知道大郎定是会回来？”
“他若是不回来，还能去哪里呢？”许家宝叹息着慢慢地道，“我相信，只要是大嫂身在何处，即便是千山万水大郎总也会回来见你的！”
庄善若心中一震。
“……若无善若，功名于我如浮云……”
许家安那身着一袭青布长衫，瘦削落拓的身影突然出现在庄善若眼前。有多少日子没有想起过他了？他在，对她来说是一种负累；他不在，反而是一种解脱。庄善若第一次开始怀疑自己的决绝是不是一种错误。
许家宝拱了手对着庄善若长揖到底。
“你这是做什么？”庄善若急急地避到一旁。
许家宝诚恳地道：“我自小不肖，烦劳父母替我操心。如今我爹不在了，我就替我娘向你赔个不是。我知道，我们家对不住你，耗费了你几年的光阴——可是大郎却是真心敬你爱你，即便是之前的秀儿怕也没有像待你那样的……”
庄善若被他说得浑身不自在起来了：“你好端端的说起这个做什么？”
“大嫂，我是替我们家求你，若是大郎日后真的来找你，你定要帮着好好劝着才是。”
“那是自然，可是他未必会来找我，难道就这样干等着不成？”
许家宝苦笑道：“若是在本县丢的，倒是能多花些银子，找些人帮着找找，可是却又是在州府不见的，我实在是没这个能耐了。”
“许德孝那头？”庄善若提醒着。
许家宝感激地道：“那长随一赶回来，宗长府上也知晓了这个事情。听说四姨太闻讯哭得跟个泪人似的，央求着二老爷定要将大郎寻回来。她怀了三四个月的身孕，二老爷疼她如珠似宝，当时就允了。听说已经加派了人手在周边的几个县找起来了。”
“那就好，那就好。”庄善若稍稍觉得安慰。
“府里的人都说四姨太与大郎兄妹情深，幸亏也没想到旁的。”许家宝又掏出绣花帕子抹了把热汗，鸾喜对许家安的感情自然是瞒不了许家人的。
“也多亏了她出力。”庄善若叹息。
“不过若是大郎真要避了人，又哪里会被他们寻见，不过是图个心理安慰罢了。”
“你就这么笃信大郎定会回来？”
许家宝坚定地点点头：“他不为了别的，为了你也定会回来的。”
庄善若有几分尴尬：“我却不值得他为了我这样。”
许家宝正色道：“若是搁在以前，我也觉得大郎这样做不值得。不过，自从碰到映雪后——我突然便理解了大郎的所作所为。实不瞒你，娘本来看了信后又急又气，要拿你是问。我慢慢地劝了她，这才好了，说是大郎只要能平安回家就够了。”
“但愿大郎吉人自有天相。”庄善若心中却暗忖，怪不得童贞娘这回拿捏不住许家宝了，既然他能将那个映雪看得那般重，必然是不会轻易放手了的了——看来各人自有各人的缘法，只不过许家安寄托在她身上的深情注定只能白付了。
“一定一定！”许家宝既是安慰庄善若也是安慰自己，顿了顿又道，“这话本不是我该问的，只是大嫂与我们许家的缘分就这样尽了吗？”
庄善若知道他是想出言挽留她，微微笑道：“二郎既然说了是缘分，那么缘分的事便是不能强求的。”
许家宝点点头，明白庄善若这是婉转的拒绝了，道：“既然这样，那旁的话我也不多说了，只是要烦劳大嫂帮忙留心大郎的消息了。”
“那是自然。”
“家里铺子里还有一摊子事等着我，我就先走了。”许家宝行色匆匆。
“二郎！”
“大嫂还有什么事要嘱咐的？”许家宝当了这几年的掌柜，倒是收敛了锋芒，处事圆滑了许多。
庄善若想了想终究还是道：“弟妹虽然性子爽利些，可终究还是刀子嘴豆腐心，待别人倒也罢了，待二郎却是真心实意的。”
许家宝愣了一愣，叹道：“贞娘素日那样待你，你还替她说话。唉！”
“我是多嘴了，不过她终究也没做下什么太出格的事来。”庄善若是最后一次替童贞娘说话，她那样的女人，素来只会用强硬的态度来拿捏男人，却不知道对手是柔情似水的映雪，纵然是有再多的手段，也只能被衬托得举止粗俗面目可憎了。
许家宝点点头，自是急匆匆地去了。
庄善若靠在树干上发了好一阵子的呆，却见容树媳妇从窝棚里钻出来，挨挨擦擦地凑到她的身旁，陪着笑问道：“你叔嫂两个说什么说得那般起劲？”
庄善若淡淡的：“不过是些琐事罢了。”既然许德孝府上也知道了许家安失踪的消息，那么过两天这就不再是秘密了，不过庄善若还是不想这个消息从她的嘴里漏出去。
容树媳妇了然地撇撇嘴，又道：“我看你小叔子穿的戴的都好，说话举止也文雅——许大郎是读书人，想来是又胜他几分。不是嫂子说嘴，我看你白长了一副聪明相，能嫁到这样的人家是求也求不来的，怎么你却是偏偏将自己往外头择干净呢？”庄善若自求下堂的事闹得整个连家庄都知道，容树媳妇好奇，终于按捺不住问了出来。
庄善若不欲多说，只是道：“家家有本难念的经，鞋子合不合适只有脚知道。”
容树媳妇却会错了意，悄声道：“莫非，许大郎那个方面不行？”
庄善若哭笑不得，撇开了话题：“该准备午饭了。”即便是没有忧心到伤筋动骨，可是许家安失踪的事仍然像个秤砣沉沉地坠在她心头。
大郎，你这是又何苦呢？