天刚蒙蒙亮。
钱二郎宿醉未醒，摇摇摆摆敲响了家里大门。
钱婆子被他惊醒，急急一边系衣带一边出来开门，见是儿子回来，如同遇到活龙，又欢喜又心疼：“如何喝得这般醉，成天没个正形，十天半月不落屋，任我巧舌如簧，也找不到好人家的女儿说给你。”
钱二五短身材，一双粗眉，三角斜眼，酒糟永红鼻头，形容猥琐，身上一股酒糟的臭味。因酒醉未完全清醒，身上羊皮袄子撕罗开来，露出带毛的胸膛。
他不耐烦的说道：“成天就知道啰嗦，惹烦了我，转身便走，再也不回这个家，看你找谁养老去。”
钱婆子听他这醉话，也不敢回嘴，怕惹恼了他真个走了，这么大冷天，不知醉倒在哪里冻死。
钱二自顾进了自己房子，朝床上一扑，立时鼾声大作昏睡过去。
钱婆子跟在后头，为他脱下鞋子，不敢解衣服怕吵醒他，就盖上被子，自己悄悄出去了。
钱二一觉睡到下午才醒。
此刻屋外阳光昏暗，一时之间不知是晨是夕。
一摸肚子却是饿得紧了。
他穿好衣服出门，兜头一阵冷风吹来，他这虚耗的身子禁不住，打了个冷颤。
钱二只管胡乱大叫：“娘！肚子饿了，拿吃的给我！”
“知道了！厨房上热着粥，就端来与你。”他娘不知在那个房间回答道。
这是一套二进房子，后头住的是钱婆子那些待价而沽的“货物”。
房舍整齐，院中还搭了个葡萄架子，夏天是纳凉好去处，此时隆冬，空架子上缠着枯黄的藤蔓，显出一股凄凉。
四周有几名女子在打扫，厨房也窥看到年轻女子劳作的身影。
这种天气，蓬头垢首的，只穿着半新不旧的夹袄，个个冷得瑟瑟发抖。
那批夹袄都是从当铺买的死当，而且人来人去，轮流穿着，很是便宜。
自从他娘做了这档生意，就省了家里雇佣使唤人的钱。
他寻个避风处在廊下晒太阳，眼睛四处乱瞟。
这个太肥，那个太瘦，这个颧骨太高一脸刻薄相，只怕妓院都不要……
忽然呼吸一窒，整个人如同升天，魂儿都不知去向。
那边西厢房窗下，半躺着一名女子正朝他这边瞧来。
他曾偶尔瞥见过京中第一花魁金明池游船，那模样一直深深印在他心里，现在比来，也不及这名女子美貌。
大约十六、七岁，青丝如瀑布一般披在身上，衬得皮肤莹白如玉，眉眼间说不出的美艳，纵然唇色有些发白显得身子不好，却给她更添了一股娇弱惹人怜爱的气质。
黑白分明的眸子，眼神平静深邃，一眼望来，钱二只觉得如冰雪倾头，心中放了无数个烟花：“她在瞧我，她正瞧着我呢。”
那女子瞧过一眼便不再瞧，掩上窗户。
钱二四下看看，选了个面熟的圆脸女子，指着叫道：“你！说你呢，过来给我捏捏背！”
这圆脸女子却是已来她家两三个月了，一直没卖得出去，被钱二睡了好几次。
钱二进门她就一直偷偷在瞄，见是他叫唤，连忙欢喜着丢了手上的抹布奔了过来。
钱婆子管教甚严，若不老实做事必要挨打，但若是钱二使唤便无碍。
跑了几步，又放慢脚步，先抹了抹乱糟糟的发髻，把垂下的发丝抿到耳后，又整了整衣裳，窘迫的将过长的袖子往内掐了掐，顺便遮住那个窟窿。她露出甜美的笑容，柔声唤道：“二郎，你回来了。”
“对啦，你，你是叫红枣还是龙眼来着？”
女子脸僵了僵，又笑道：“我是桂花，‘人闲桂花落，夜静春山空’中的那个桂花。”
“叫什么都随便了，”钱二满不在乎，大咧咧的指了指背后，“昨夜没睡得好，肩膀有些僵，快来帮我捏捏。”
“是。”桂花呵了呵冻僵的手，空气中生出袅袅白气，她实指望钱二露出一二怜惜之意，谁知这混人从不懂怜香惜玉，一语皆无，只得老老实实站到他背后，一下一下捶起来。
“我娘没给你饭吃么？没点力道！用点力！”
“没有没有，钱大娘待我们极好，如同亲生一般。”桂花连忙否认，咬牙加大力气捶。
总比着这天气手泡在冷水里擦桌椅得好。
钱二这才满意，眯眼享受。
一时粥也端过来了，钱婆子先狠狠盯了桂花一眼，见她瑟缩着身子，这才满意的转向自己儿子：“二郎，先喝这粥垫垫，灶上饭已经快熟了，娘给你煮了鸡，已焖得稀烂，筛了好酒，待会你再好好吃。”
钱二不耐烦的挥了挥手，“知道了，忙你的去，我自坐坐。”
钱婆子转身又冷冷剐了桂花一眼，方走了。
粥是拿白米煮的红豆、红枣之类，熬得粘稠绵软，还加了糖，一股温热清香弥漫在空中。
钱二吃了两口，觉得絮得慌，听见身后有猛地吞咽口水的声音，遂对桂花说道：“你想不想吃啊。”
桂花停下拳头，转到他面前嬉笑着哀求，“二郎我饿得很，好人儿，赏我一口罢。”
她因总是卖不出去，在钱婆子眼里价值大跌，供应日少，只勉强饿不死而已。
钱二不急不慢，又喝了一大口，“西厢房那里面，躺着的是新来的？”
桂花点点头，“大概九、十天前送来的吧。”桂花见钱二一脸贪婪之色，不甘心的咬咬唇，“送来的时候身上有伤，大娘好不容易救活了她，她估摸是脑子坏了，还说自己是什么宗亲之女，县主之身，被大娘一顿好打方才不说这混话。后来转眼又自己上吊，当时已经昏死过去，幸得同住的人发现了解下来，因脖颈伤了，到现在还说不得话。”
钱二点点头，“那般容貌，莫说是个县主，便是公主也当得。”
桂花原先被他哄过说要娶她的，听了这话心中嫉妒万分，“她被送来的时候你道是什么伤，是身下那处都烂了呢，不知被多少人睡过了，亏你还惦记。”
她突然抱住钱二，“二郎，我是干净的，我跟你的时候是干净的啊，你当时发誓要娶我的，为什么你一直不回来，我努力让自己不被卖掉，一心一意守着等你，”桂花抱得越来越紧，“你去跟大娘说，说你娶我，我会做饭打扫，我会女红，我给你生儿子！你跟大娘说不要卖我，愿意娶我啊！”
钱二被勒得发闷，手上的兰花青瓷粥碗也跌了摔个粉碎，恼得双手一合，将桂花扯开掼在地下：“滚！”