Chapter 18 小岛的危险
每个人的想法——重新开始造船——一八六九年的元旦——火山顶上的烟云——火山喷发初期的征兆——埃尔东和赛勒斯·史密斯在畜栏——探索“达卡尔洞”——内摩船长对工程师说的话
黎明时分，他们默默地划到了洞口。为了纪念内摩船长，他们给这个洞起名叫“达卡尔洞”。现在是低潮期，他们轻松地通过了拱形洞口，水浪拍打着洞口玄武岩的右岩脚。
他们将铁壳小船停在那里，免遭海浪冲击。为了预防万一，彭克罗夫、埃尔东和纳布又把小船拉回洞里，在洞旁的小沙滩上找到一处绝对安全的停放地。
暴风雨随着夜色来临而停息。隆隆雷声渐渐在西面消失。
雨停了。天空仍然乌云密布。总的说来，南半球初春十月是不尽如人意的。移动不定的指南针指针说明风向变幻莫测，好天气指望不上了。
赛勒斯·史密斯和同伴们离开“达卡尔洞”后，直接往畜栏走。一路上，纳布和哈伯特仔细收好内摩船长架设在“达卡尔洞”和畜栏间的电线，以备将来使用。
他们说话不多。十月十五日夜间发生的一切给他们留下了很深的印象。内摩船长，那位过去曾经成功地保护他们的神秘人，那位他们想象中的超人溘然长逝了，他和他的“鹦鹉螺”号同葬于万丈海底。他们都觉得现在比以往任何时候都孤独，因为他们过去习惯依靠的救护人如今没有了。热代翁·斯佩莱和赛勒斯·史密斯依然摆脱不了这种感觉。所以，在回畜栏的路上，大家都默不做。
将近上午九点钟时，他们回到了“花岗岩石屋”。
他们以前曾作出决定，造船工作应积极推进。赛勒斯·史密斯现在投入造船工作上的时间和精力比过去任何时候都多。未来到底如何，谁也不知道。然而，对他们来说，拥有一艘结实的大船，刮风下雨时能出海，必要时能胜任较远的航行，他们心里就踏实了。新船造好后，即使他们仍未决定离开“林肯岛”，那么也可以去太平洋上的波利尼西亚群岛或新西兰海岸，同时也得尽早去塔博尔岛，留下有关埃尔东下落的通知，因为那艘苏格兰游船有可能还会在塔博尔岛水域露面。这是预防万一的措施，是不容忽视的事情。
造船工作又展开了。赛勒斯·史密斯、彭克罗夫和埃尔东三人在纳布、热代翁·斯佩莱和哈伯特的协助下加班加点他干，除了非干不可的事，他们绝不停工。如果想去塔博尔岛，就得赶在起秋风之前把船造好，秋风大作之后，天气恶劣，就不能出海航行了。这就是说，必须在五个月内，即三月初把船造好。因此，他们的时间很紧。尽管如此，他们不必为造索具而费心，可以把打捞上来的双桅船上的全套索具用上，唯一要赶造的就是船身了。
一八六八年底，他们几乎放下了其他一切工作，全力以赴来造船。两个半月后，龙骨已经建好，首批壳板已经拼装完毕。可以说赛勒斯·史密斯的设计尽善尽美，船造好后适航不会差。彭克罗夫全身心扑在造船上，只要有人放下斧子操起猎枪，他就会说三道四。按理说夏季将至，充实“花岗岩石屋”的储备是应该的。可他不管这些，只要造船工地上缺少劳力，他就心里不高兴。每每遇到这种情况，他就发牢骚，一赌气就一个人干六个人的活儿。
整个夏季天气都很糟，好几天热得让人受不了。大气像充足了电，只有遇上暴风雨才能放松。远处总是雷声不断，宛如没完没了的低沉滚动声。这就是赤道地区的气候特点。
一八六九年新年伊始，就下了一场特大暴雨。小岛上雷声隆隆，不少大树被雷电击折，其中就有小湖南端遮蔽禽院的一棵参天榆树。这种大气现象与地心内部的变化有关吗？大气的震动与地球内部的震荡有无某种联系？赛勒斯·史密斯倾向于认为有联系，因为这几场暴风雨的出现是火山再度爆发的前兆。
一月三日，哈伯特天不亮就去“瞭望台”高地给野驴上鞍子，发现火山顶上冒出浓烟。
哈伯特将此情况告诉同伴们。大伙儿立即跑出来观察“富兰克林峰”顶的动静。
“啊！”彭克罗夫大喊大叫，“这次可不是什么蒸汽！我看巨人不再只出气了，他还要抽烟呢！”
水手的比喻形象地描绘了火山口正在发生的变化。三个月来，由于地下岩浆还在沸腾，所以火山口一直时浓时淡地往外排放蒸汽。这次是先冒蒸汽后冒浓烟，形如一根冲天而立的灰色柱子，基部粗约三百多英尺，在离山顶七八百英尺高处呈巨型蘑菇状散开。
“火山通道口里有火。”热代翁·斯佩莱说。
“有火！那我们也无法扑灭！”哈伯特说。
“咱们本该好好清清火山的烟道。”纳布似乎说得十分认真。
“行，纳布！”彭克罗夫说，“那你来清吧！”说完，彭克罗夫哈哈大笑。
赛勒斯·史密斯专心致志地观察着“富兰克林峰”顶上的浓烟，他仔细倾听着，好像要听到远处的雷声。随后，他转向伙伴们，说：“朋友们，重大的变化的确正在发生，不能视而不见。火山物质不再只是沸腾了，它们已经着火了！可以肯定地说，火山爆发迫在眉睫，我们的安全将受到威胁！”
“那么，史密斯先生，”彭克罗夫说，“咱们就看它怎么喷，如果喷得好，就给它鼓掌！我看，咱们没有什么可担心的！”
“是的，彭克罗夫先生。”赛勒斯·史密斯说，“因为旧的岩浆道仍然敞开着，正因为如此，以前的岩浆都流到北面去了。可是……”
“可是火山爆发对我们毫无益处，它最好还是不要喷发。”记者说。
“那谁知道！”水手说，“说不定火山会喷出我们什么用得上的宝物呢！”
赛勒斯·史密斯摇摇头，意思是说，他对这突如其来的变化会带来好处不抱任何希望。他对火山喷发后果的预料没有彭克罗夫乐观。就算是火山口溢出的岩浆不会直接威胁岛上的林区和耕地，可是其他的并发危险不可能没有。事实上，火山爆发经常与地震同时发生。“林肯岛”本来就是由多种物质构成的，它的一侧是玄武岩，另一侧是花岗岩；北面是熔岩，南面是松散土。这些物质不可能紧密结合，崩解的危险极大。即使火山喷出的岩浆构不成严重危险，地震若造成小岛倾覆，其后果也不堪设想。
埃尔东趴在地上，耳朵贴地，听了一会儿说：
“我好像听见了阵阵沉闷的轰隆声，就像是拉铁条的大车发出的。”
他们凝神听了一会儿，认为埃尔东没有听错，轰隆声中有时还夹杂着地下的轰鸣声，形成一种节奏渐强的声音，随后又慢慢消失，就好像地下刮过一阵狂风，但正儿八经的爆炸声没有人听见。因此可以得出这样的结论：蒸汽和浓烟能从中央通道顺畅排出；火山顶口够大，地下不会出现断层，不必担心会发生爆炸。
“那么我们不回去干活了？”彭克罗夫说，“‘富兰克林峰’要冒烟，要怪叫，要呻吟，要喷火，要燃烧，只好随它的便！我们没有理由不干活！走！埃尔东、纳布、哈伯特、史密斯先生、斯佩莱先生，今天大家必须都干活！我们要赶装内龙骨，十二只手不嫌多。两个月内，我想让咱们新的‘幸运探险者’号漂浮在“气球港”的水面上！我们仍叫她‘幸运探险者’号，为什么不呢？咱们一个小时都不能浪费！”
他们都被彭克罗夫叫到造船工地上去装内龙骨了。内龙骨很厚，是护舷板，把船体的每条龙骨牢固地联结在一起。装内龙骨是项艰巨的工作，人人都应该去干。
一月三日，他们苦干了一整天，没有工夫考虑火山的问题，再说从“花岗岩石屋”那边的海滩上也望不见火山顶。虽说是晴空万里，但太阳仍有一两次被白天的弧形浓烟罩住，这就表明有一股浓烟正从“林肯岛”和太阳之间经过。海风把蒸汽吹向西方。赛勒斯·史密斯和热代翁·斯佩莱注意到了天空暂时出现的阴云密布的现象，并多次对火山活动现象明显加剧交换看法，但没有停下手中的活儿。无论从哪方面讲，尽快造好船是头等大事。一旦发生不测，他们的安全就全指望这艘船了。也许这艘船将成为他们唯一的避难所呢？
黄昏，吃过晚饭以后，赛勒斯·史密斯、热代翁·斯佩莱和哈伯特又去了“瞭望台”高地。天已黑尽，昏暗中火山口的情况依稀可辨，可以分清火山口喷出的火焰或白热化物质中杂有蒸汽和积烟。
“火山口着火了！”哈伯特大声喊。他比别人脚底下来得快，第一个爬上了高地。
大约六英里外的“富兰克林峰”宛如一个巨大的火炬，顶端烟火缭绕。滚滚的浓烟中也许夹杂着大量的岩渣和灰尘，在浓浓的夜色中，光芒并不夺目。小岛沐浴在朦胧的光亮中，近处的树影依稀可见。巨大的蒸汽旋流使高阔的天空昏暗不明，只见几颗闪烁的星星。
“变化真快！”工程师感慨地说。
“并不奇怪！”记者说，“火山复活已经有些日子了。你大概还记得第一次蒸汽出现的时间，大约是我们搜山找内摩船长的日子。如果我没有记错，应该是十月十五日前后。”
“是的。”哈伯特证实说，“是两个半月以前。”
“地火已经燃烧了十个星期。”热代翁·斯佩莱接看说，“现在的猛烈爆发是意料中的事。”
“你觉得地在动吗？”赛勒斯·史密斯问。
“其实，”热代翁·斯佩莱说，“从地动到地震……”
“我认为我们不会受到地震的威胁。”赛勒斯·史密斯说，“上帝保佑我们免遭此劫难！不是地震，这种震动是地火沸腾造成的。地壳就好比是锅炉的外壁，要知道，在炉内的气压作用下，炉壁如同一块薄金属似的震动着，并且发出响声。此刻发生的就是这类情况。”
“多么壮丽的火焰！”哈伯特赞叹道。
此时一束火焰喷出火山口，明亮的火光隔着蒸汽都能看得清。无数明亮的碎片和亮点飞向与火焰相反的方向，有的飞出浓烟的遮蔽后迅速燃烧，只剩下一道白热的粉末。在此期间，还发出一连串打机关枪似的爆炸声。
赛勒斯·史密斯、记者和哈伯特在高地上逗留了一小时，又下到海滩，返回“花岗岩石屋”。工程师忧心忡忡，全神贯注地在想心事。热代翁·斯佩莱问工程师，是否已经预感到火山喷发会带来直接或间接的危险。
“也许是，也许不是。”赛勒斯·史密斯未置可否。
“但是，”记者接上说，“对我们来说，最大的灾难不就是倾覆小岛的地震吗？我认为这没有什么可担心的，因为蒸汽和岩浆顺畅溢出的通道已经有了。”
“因此，”赛勒斯·史密斯说，“我担心的不是地心气体膨胀导致的地震，而是害怕其他因素带来的灾难。”
“什么灾难，亲爱的赛勒斯？”
“我不太清楚……我得考虑考虑……我必须去趟山里……几天内就可以弄明白。”
热代翁·斯佩莱没有说什么。火山还在喷发，并且越来越猛烈，阵阵爆炸声在小岛上空回荡，可是不多一会儿，“花岗岩石屋”的人就进入了甜蜜的梦乡。
一月四、五、六日，一连三天过去了。造船工作一直进行得如火如荼。工程师没有作更多的解释，只是埋头拼命干活。“富兰克林峰”此时被裹在可怕的烟雾里，炽热的岩石随着火焰一同喷出，有的喷出后又落回火山口。这使想拿火山喷发现象开玩笑的彭克罗夫有了说话的素材：
“嘿！巨人在玩抛接球游戏呢！巨人在耍把戏！”
喷出的物质又落回去，看来由内部压力冲出的岩浆上喷的高度还不及火山口高，至少东北部山口还没有发生岩浆向“富兰克林峰”北侧泄流的情况。
虽然造船工作十分紧张，但是他们对其他活儿也不能撒手不管。首先，畜栏不能不去，那里圈着数只岩羊和山羊，必须给它们添加草料。大家商定让埃尔东第二天，即一月七日去那里。埃尔东有经验，他一个人去就可以了。没有想到，工程师告诉埃尔东他也去，这使彭克罗夫和其他同伴感到莫名其妙。
“嘿！赛勒斯先生，我们的时间很紧张，你也走的话，我们就少了两个人！”水手有意见。
“我们第二天就回来。”赛勒斯·史密斯说，“我必须去趟畜栏，我想了解火山喷发的情况。”“火山喷发！又是火山喷发！”彭克罗夫一脸不高兴地说，“火山喷发是件大事，可我并没有把它当回事！”
不管水手说什么，工程师第二天探险的计划没有改变。哈伯特很想跟赛勒斯去，但走了又怕惹彭克罗夫不愉快，只好作罢。
第二天，天蒙蒙亮，赛勒斯·史密斯和埃尔东坐上两头野驴拉的大车，直奔畜栏而去。
森林上空飘着大团大团的烟雾，“富兰克林峰”上的火山还在不停地往外喷出煤烟色的物质。空气中缓缓飘动的烟雾显然含有多种物质。它们不透明，又浓重，说明不是单纯的火山烟雾。粉尘状的火山渣如碎石粉和细若面粉的岩烬悬浮
在空中，有时会长达数日不消失。一七八三年冰岛火山爆发后，火山灰在空中弥漫了一年多时间，连太阳几乎都遮住了。
最常见的情况是，这些粉状物质会自动降落。现在的情况就是如此。赛勒斯·史密斯和埃尔东刚到畜栏，天上就下了一阵像细火药粉似的黑雪，地面即刻变了样。树叶、草地，一切都在几英寸厚的黑雪覆盖下消失了。幸好又刮起了东北风，大部分细粉被吹向海洋。
“这就怪了，史密斯先生。”埃尔东说。
“情况十分严重。”工程师说，“这种火山灰以及所有这些浮石粉尘说明，火山深层正发生着剧变。”
“有什么办法吗？”
“没有，只有观察情况的发展。埃尔东，你去畜栏忙你的活儿吧，我去‘红河’源头看看北山坡的情况，然后……”
“怎么办，史密斯先生？”
“咱们去‘达卡尔洞’……我要看看……反正两小时后我就回来。”
埃尔东进了畜栏，一边照料山羊和岩羊，一边等着工程师回来。羊群面对火山喷发的先兆，显得有几分躁动不安。
赛勒斯·史密斯冒险爬上东坡顶，绕过“红河”来到他和同伴们首次探察时发现的硫黄泉。变化太大了！当初就一根烟柱，而现在有十三根烟柱从地下往外冒，好像有几套活塞在后面猛推似的。很明显，地球的这一部分承受着可怕的压力。大气中充满了硫黄、氢、碳酸和水蒸汽的混合味儿。赛勒斯·史密斯感到脚下的火山凝灰岩在颤动，但又没有发现新的岩浆。这一带平川尽是火山凝灰岩，原来只是些火山灰，时间的流逝使其变成了坚硬的岩块。
观察了“富兰克林峰”北麓的情况以后，工程师肯定了没有新的岩浆涌出。火山口仍在往外喷吐着浓烟与火焰。火山渣冰雹般地往下掉，但这些熔岩散飞物都不是从火山口出来的，这就表明新的岩浆还没有到达火山主通道的上出口。
“我很希望那是岩浆！”赛勒斯·史密斯自言自语，“如果是，我起码可以知道岩浆又由老路排泄了。可现在这样子，谁能说岩浆不会冲出条新道呢？不过，危险并不在此！内摩船长早就预料到了！不，危险不在这里！”
赛勒斯·史密斯继续往前走，一直走到大堤。堤道向前延伸，将狭窄的“鲸鱼湾”围在中间。他现在可以充分地从北侧观察远古岩浆的流经路线。他经观察断定，最后一次火山喷发时期距今很遥远。
随后，他又顺原道返回，一边走，一边听地下的轰鸣声，声若持续不断的雷声，偶尔又被洪亮的爆炸声打断。
上午九点钟，他回到了畜栏。
埃尔东正在等他。
“牲畜喂过了，史密斯先生。”埃尔东汇报说。
“干得好，埃尔东。”
“它们好像躁动不安，史密斯先生。”
“是的，这是直觉反应！直觉不会欺骗它们！”
“你想什么时候……”
“咱们现在就走！埃尔东，带上马灯和火柴。”
埃尔东按工程师的吩咐做了。野驴被卸了套，正在畜栏院里撒欢。他们走出去，从外面把栅栏门关好，然后赛勒斯·史密斯在前，埃尔东随后，两人踏上了通往西海岸的羊肠小道。
他们俩在满是烟尘的松软路上走着。
林中没有走兽的踪迹，连飞禽也走了。走着走着，突然吹过一阵风，顿时扬起地上的尘埃。他们被旋尘围在中间，虽然相距咫尺，彼此却看不见。他们掏出手绢，蒙在脸上，以防被尘埃窒息和迷住眼睛。
尘埃飞扬，他们不可能走得很快。再说，空气很闷，好像一部分氧气被火山喷出的火燃烧掉了，使人呼吸困难。每走一百步，就得停下来歇口气。当他们到达小岛西北海岸的高大玄武岩和斑状岩悬崖顶上时，已经过十点了。
埃尔东和赛勒斯·史密斯开始从陡岸上往下走。在那个暴风雨肆虐的夜晚，他们沿着这条陡峭的小道去了“达卡尔洞”。大白天下这个陡坡根本不觉得艰险，光滑的石头上又落了层烟尘，脚踩上去稳当多了。
他们很快来到海滨尽头的四十英尺高的岩埂上。赛勒斯·史密斯记得这条岩埂是缓缓斜向海面的。此时虽说是落潮期，海滩仍然看不见。被火山污染了的海浪径直冲刷着沿岸的玄武岩壁。
赛勒斯·史密斯和埃尔东顺利地找到了“达卡尔洞”口，在最后一块岩石上稍微休息了一会儿。
“小船想必还在吧？”工程师说。
“在这儿，史密斯先生。”埃尔东说着，把拴在拱洞里的小船拽出来。
“咱们上船吧，埃尔东。”
他俩上了船，轻轻荡漾的海浪把船送入洞穴低矮的拱门下。埃尔东划根火柴，点亮马灯，放在船头照亮。赛勒斯·史密斯掌舵，埃尔东划桨。船向洞中的幽深处漂去。
“鹦鹉螺”号不再给洞穴照明了。也许为它供电的强大光源还没泯灭，但内摩船长长眠的海底不见一缕光线射出来。
马灯的光虽然微弱，但能使工程师看清道路，撑着小船，沿着洞壁徐徐前进。洞拱下一片寂静，至少前头那一段是死一般的寂静，因为不多一会儿，赛勒斯·史密斯清晰地听到了从火山内部传出来的轰隆声。
“是火山的响声。”工程师说。
响声刚过，就闻到一股强烈的化学混合物气味，浓烈的硫黄雾气呛得工程师和他的伙伴嗓子很难受。
“内摩船长以前怕的就是这事。”赛勒斯·史密斯喃喃自语，脸色微微有些苍白，“必须走到底！”
“走吧！”埃尔东欣然应允，弯腰拿起桨，把船划向洞的深处。
二十五分钟后，船到了终点。
赛勒斯·史密斯站在凳子上，举着马灯照着洞穴与火山通道间的隔墙。墙有多厚？十英尺还是一百英尺，无法判断。但地下传来的响声清晰可辨，墙不可能太厚。
工程师顺着一条水平线把洞壁看了一遍后，又把马灯绑在桨柄上，挑着探看玄武岩洞壁的高处。
高处的缝隙几乎看不见，但从连接不严的缝隙里散发出的呛人的烟气充斥洞中。洞壁有数道裂纹，有的裂纹一直伸到距水面仅二三英尺。
赛勒斯·史密斯先是思考，后又低声说：
“是的，内摩船长生前说得很对！危险就在这儿，太可怕了！”
埃尔东没有吱声，按赛勒斯·史密斯手势的意思，开始划桨。半小时后，他们划出了“达卡尔洞”。
（本章完）