石敢当在众乡亲的注目中一天天长大，到了三岁多的时候，与同龄孩子比，个头高一点，力气大一点，除此之外看不出有什么异样。众乡亲渐渐地便没了耐心。
“这孩子也看不出有什么特别之处？就是一个普通的孩子吗？”
“只怕那祥瑞也是假的吧！”
“信那些鬼话啊，龙生龙，凤生凤，老鼠生来会打洞。一窝子石匠，你还能指望着他们家出个将官？”
“石家人没志向，当时县衙里想要石介山做个捕快，他愣是不去。”
“石介山倒是想让他儿读书来着，可石振东是个石头脑袋，就是不开窍。”
“石敢当看上去是挺聪明的。”
“放心吧，也强不了哪里去？鸡窝里还能飞出个凤凰来？”
“还祥瑞呢，八成是烟筒里冒的烟吧！”
……
才三年多的时间，人们从对石家的热望变成了冷嘲热讽。石家还是能感受的到的，石振东忐忑不安地问父亲：“爹，我看敢当比人家的孩子也强不了多少吗？”石介山笑道：“你不懂，有子万事足，无官一身轻！人家的孩子再好也是人家的，自家的孩子再孬也是自己的。何况，我看我这个孙子也不差啊！”
天性使然，石介山特别疼爱孙子石敢当，专心致志地教育孩子。上山的时候，石介山便让孙子沿途捡一块自己喜欢的石头抱着，累了便放下。沿途教石敢当认识一些花草树木，并给他讲一些喜闻乐见的故事。有一次，指着一株漂亮的夹竹桃问石敢当：“小敢当，这花漂亮吗？”石敢当道：“漂亮。”石介山道：“喜欢吗？”石敢当道：“喜欢！”石介山道：“喜欢怎么办？”石敢当道：“我要折下来带回家去！”说着努力探手折了一枝漂亮的夹竹桃花，把花朵凑到鼻子上闻了闻，笑道：“真香啊，爷爷，你闻闻！”石敢当把夹竹桃举起来递给石介山，石介山接过夹竹桃，掷在地上，一面笑着看着石敢当，一面用脚把夹竹桃碾碎。石敢当委屈地嘴一裂便欲放声大哭，强忍住了。
石介山蹲下身子，抚摸着石敢当的头道：“这花有毒，你知道吗？”石敢当眼里噙着泪，摇头道：“不知道！”石介山长叹一声道：“正因为你不知道，所以才会有危险，你现在还小，等你长大了爷爷再告诉你这个道理！”石敢当摇着爷爷的手道：“爷爷，您现在就告诉我吧，我不明白，可以先记住啊？”石介山十分高兴，抱起石敢当说道：“我的好孙子，这话我爱听！爷爷我现在就把这个道理告诉你。假如你知道夹竹桃有毒，你就不会去折了，你和她在一起待久了，就会中毒，甚至会死亡。其实啊，这和做人的道理是一致的，一个人可以不认字，但不能不认人啊！”看到石敢当一副似懂非懂的样子，石介山伤感地说道：“孙子啊，你爷爷我认人不认字，你爹既认字却不认人！我希望你啊，既认人也认字！”
某个初冬的傍晚，五岁多的石敢当独自一人路过自家宅院前的小水库回家之时，柳树林里冲出一个蒙面人，捂住石敢当的嘴，接着捏住石敢当的鼻子，向他的嘴里塞了一把碎冰渣子，尔后，抱起石敢当，几个箭步跑到水边，拚尽全力把石敢当掷向水中。初冬的水库已经结了一层薄冰，石敢当砸破薄冰，坠入水中。蒙面人阴冷地一笑，折身逃进柳树林。
当一位村民回家路过水库时，听到一阵哗哗啦啦的薄冰的破碎声，他停下脚步，向水库看去，发现黑暗中一个孩童的身影顶开薄冰走出水来。村民立刻吓得魂飞魄散，一面跑，一面高声吼道：“闹鬼啦……闹鬼啦……”
凄厉的喊声惊动了桥沟东村所有的住户，大家都跑出家门，在那位村民的带领下，向水库走来。快到水库时碰到迎面走来的石敢当。村民大骇道：“就是他，他就是从水库上来的鬼！”王翠琳眼尖，喊了声“小敢当”跑上去，众人围住一看，果然是石敢当。石家父子忙脱下棉衣把石敢当裹了个严严实实往家里奔去。众人尾随着来到石家。
王翠琳给石敢当换了身棉衣抱了出来，石敢当气定神闲地讲了事情的经过。石敢当被人扔进水库后，他在水库底摸到一块石头，抱着走上岸来。
石介山听石敢当讲完后，老泪纵横，哽咽道：“天意啊！天意啊！天不灭我石家！”尔后哈哈大笑道：“我孙子真乃神人也！”
众乡亲在啧啧赞叹声中散去。
石世宇到蒿里山拜见了凡道长，心中十分惭愧，欲言又止。了凡道长笑道：“世宇弟，天意如此，不必介怀！”石世宇道：“我们费尽心机花大价钱从京城请来的高手，本以为我带着仵作到那儿验验尸，宣布个不慎溺水而亡，干嚎几声我的好侄儿，这圣泉就到手了一半，没承想事情又弄成这个样子！”了凡道长道：“世宇弟，不必过于自责，好事多磨嘛。看来这个石敢当果然类似神人，从另一个方面讲，说明我们盯上圣泉还是很有眼光的吗？”
石世宇沮丧地说道：“石家后继有人啊！小石敢当我们都除不掉，等他羽翼丰满，我们如何下手？”了凡道长沉吟了片刻道：“对于圣泉，我们虽然志在必得，但是也不可逆天行事啊！既然老天都在帮着石敢当，我们又何必将他置于死地呢？”石世宇道：“不除掉石敢当，圣泉我们永远得不到！”了凡道长摇头笑道：“此言差已。曲径通幽，徐图之！”看着石世宇不明就里的样子，了凡道长认真地说道：“世宇弟，今后你对石敢当只能帮不能伤！”石世宇急得几乎跳了起来，吼道：“傻了，我们要帮对头？”了凡道长道：“世宇弟，你还是年轻啊，攀龙附凤这四个字你不会不明白吧？伟大人物是害不死的。”石世宇突然之间就想明白了，低下头小声道：“一切听道长差遣！”了凡道长深沉地说道：“从此之后，你要在石敢当幼小的心灵里，种下一粒种子，让他觉得你是他和他们石家的恩人，并且不断地对你产生依赖感！那么你将来的收获是你付出的千万倍也不止啊！”石世宇支吾道：“石家的老头不简单，眼特毒，我一见到他心里就发怵。”了凡道长冷笑道：“这个你放心。石香头很快就会到我这儿来了。”
石世宇愕然地盯着了凡道长，了凡道长掏出一个巴掌大的布制小人递给石世宇，小布人身体是黑色的，面部白色，点缀了两个黑眼珠，脖子上拴了一根白布条。石世宇拿在手里时，觉得这个小布人甚是可怖。自言自语道：“厌胜？管用吗？”了凡道长道：“我侍奉了黑白无常这么多年了，相信这点面子还是要给的。别人的也许不管用，世宇弟，可别忘了，它可是蒿里山神祠了凡道长亲手制作的啊！”石世宇若有所思，道：“一面要做石敢当的恩人，一面要却要追索石老头的命，做人真难啊！”了凡道长笑道：“这就是表演的艺术了。观天下熙熙利来者、天下攘攘利往者有几个不是戴着面具讨生活啊？世宇弟，你要努力成为一个优秀的表演艺术家。过不了这个坎，你就只好做一个碌碌无为的刀笔吏了。过了这一关，若能炉火纯青至出神入化的境界，出将入相，庙堂之上，宫廷内外任尔行走。”
这话石世宇听得入耳入心。