周大娘也笑了起来, 忙说：“谁不知道夫人身边的丫鬟个个都是好的？若说算计可冤死老奴了。”
陆氏想到了什么, 笑着说道：“我想起来了，你与二爷的奶娘冯嬷嬷是干姐妹, 冯嬷嬷又是素心的亲姑母，定是你们二人私下合计着, 把周顺和素心二人的事暗暗给定下来了。”
周大娘忙说道：“看来果真这府上是什么事都瞒不过夫人。”
陆氏笑笑, 说：“若是旁人, 过了年我便给你说合去, 若是素心, 我可是要再留几年的。”
周大娘忙说：“素心姑娘是夫人身边得力的人，夫人尽管留着，一二年也好，三五年也罢，什么时候夫人肯放了出来, 我们便什么时候将素心姑娘娶进家门。”
素心闻言，又是害臊又涌上几分暖意来, 不由的红了眼眶。
陆氏瞧在眼里，转身抓住她的手, 说：“素心你且别哭, 我同她说笑的，定然不会将你留在身边不放的。”
一旁的丫鬟、嬷嬷不由的“哧哧”笑着, 素心更是红了脸，垂头说：“夫人打趣奴婢了，奴婢不嫁, 愿意一辈子服侍夫人。”
陆氏“噗嗤”笑出了声，说道：“终究是年纪浅，说笑两句便着急了，你不愿意嫁，可有人要着急了，到时候要来寻我的不是了。”
众人都笑了起来，素心面色更红了，只垂着头拉着陆氏的手不说话。
陆氏轻轻拍拍她的手背，说：“周顺这孩子人品性子都是不错的，若是将你许给了他，我倒是也放心，何况还有这么好的婆婆，而且心儿与你一向亲近，想来将来日子也不难过。”
一旁的周大娘怕素心臊了，忙说道：“大夫人放心，我们定会好好对待素心姑娘。”
陆氏点点头，说：“我知道，这我放心，只是素云开了春便要放出去了，我身边再不能少了素心，这孩子我还真要留个一二年。”
周大娘忙说：“有夫人这句话老奴就吃了定心丸了，夫人尽管留着素心姑娘，下人们本就成亲晚，顺子年纪也不大，再过上二三年也不妨事。”
陆氏点了点头，没再说话。周大娘忙遣了婆子们在璨臻楼内忙了起来。
陆氏一边看着名目单子，一边仍与周大娘聊着家常。她问道：“我记得心儿她爹娘都没了，可是真的？”
周大娘见她仍打听心儿的事情，便小心翼翼地说道：“心儿也是个苦命的，她娘本是都城大户人家的小姐，可后来家道中落，便嫁给了周泰同宗的兄弟。后来生了心儿，没料到心儿生下来没多久，他这个兄弟便没了，虽说留了些家产，可几年下来也所剩无几，母女二人生活便困顿起来，不久她娘也去了，周泰不忍心，便把心儿接到身边来，能在沈府做小丫鬟，也算是桩好事了。”
陆氏细细听着她说的话，按照她的说法，这心儿的娘的身世倒是与穆梨苏对的上，至于她那同宗的兄弟，必然是杜撰出来莫须有的人。若心儿是大老爷收留在沈府的，那么周泰便是替他遮掩的人，那周泰的婆娘是否知道实情呢？若是知道，那她方才便是早编好的只讲与众人听，若是不知道，那便是周泰告诉她的，她也是蒙在鼓里。
想到这里，陆氏便问道：“心儿模样俊俏，她娘也定然是个美人。”
周大娘摇了摇头，说：“老奴倒没瞧到过，只是听说模样也算得上是出挑的。”
陆氏接着问道：“这么说来，你家与他家素日倒是往来不多。”
“不瞒夫人说，以前倒是鲜少来往，”周大娘说道，“只是后来周泰听闻心儿无人照顾，才接了过来。”
陆氏低头想了想，又问道：“不知心儿她爹娘在世时是不是也住在都城？”
周大娘愣了一下，旋即又堆了笑脸，说：“听说并不是住在都城，可究竟是哪里，我这糊涂脑袋倒也不记得了。”
陆氏若有所思地点了点头，心中暗想：瞧这情形，恐怕周泰家的也不知内情，她的话含含糊糊八成倒像是周泰说话，恐怕问也问不出什么。她转念想到了什么，问：“心儿今年也有十五、六了吧？你这做伯母的，也该留意起来了，不管是远方表亲也好，府里的小厮也好，早点把亲事定下来，这心里也安稳些，过两年出了府也有个好去处。”
周大娘不妨她这么说，怔了怔，忙又堆上笑脸，说道：“夫人有所不知，丫鬟们配人晚，可不比大家大户的小姐们，及笄了便有人来提亲了。心儿年纪还小，还能在府里伺候几年，等过个几年，再寻个合适的人家也不迟。”
陆氏笑笑，说道：“怕是你这个伯母还指着她的月例银子呢，舍不得她早点嫁人了。”
周大娘忙笑着说道：“可冤死老奴了，本是救济她孤苦依靠，到了夫人这里，倒成了惦记她的月例银子了。”
一时众人都笑了起来，陆氏也笑笑，不再开口，只挑了些贵重的物品让婆子们搬出来过目，又过了大半个时辰，才选定了一个苏绣炕屏、一盏琉璃宫灯、一柄绿玉如意，命人小心收了才起身带着众人出了璨臻楼。
转眼进了二月，又到沈府打赏府内下人们的时候，由于去年府中喜事甚多，大老爷升了户部右侍郎，大小姐嫁入王府成了王妃，大奶奶年底又有了身孕，再加上去年庄子上的收成颇丰，所以今年下人们的赏银比往年还要丰厚些，一时上上下下都眉开眼笑，喜气洋洋。
到了下午，大老爷沈青正、二老爷沈青直、大夫人陆氏、二夫人杨氏、大爷沈伯彦、大奶奶柳氏和二爷沈仲彦都在福禄居吃着茶。陆氏、杨氏照例只留心着柳氏的肚子，每日用过些什么、睡了多久都细细地问了一遍。沈青正、沈青直与沈伯彦则面色有些凝重，轻声谈论着朝中的局势。二爷沈仲彦见都插不上嘴，便索性一个人坐着吃茶。
陆氏抬眼瞧见沈仲彦一个人有些落寞地吃着茶，忽想到了通房丫鬟的事情，又见今日众人都在，垂头想了想，便说道：“可巧今日老爷在，妾身倒是正有件事情要与老爷商量。”
沈青正点了点头，说：“夫人且说。”
陆氏转眼望向二爷沈仲彦，说：“仲彦今年也有十七岁了，过两年也到了成亲的年纪了，若是有合适的人家，老爷也可留意起来。过些日子，我想着先安排个通房丫鬟贴身照顾着。”
沈仲彦不妨陆氏忽然提到了此事，心中欢喜，又恐惹父亲生气，便只恭谨的垂着头，不敢说话。
大老爷沈青正也转眼望向了沈仲彦，心中不由得感慨，那时还在府内四处玩耍的黄口小儿，如今竟长大成人，气韵虽不及长子伯彦稳重老成，却也仪表堂堂行事稳妥。
沈青正轻轻点了点头，正要说话，忽听到外面传来一阵急匆匆的脚步声，众人忙望向门口，果见门帘一掀，一个婆子匆匆走了进来，给众人施了礼便说道：“大老爷，宫中来人了，正在外厅等着您呢。”
众人闻言大惊，不由得都望向沈青正，他也满脸疑惑，问：“可知来得是哪位大人？”那婆子想了想，说：“听周大爷说，是上次来过的王大人。”
沈青正不由得暗想，大太监王公公是圣上身边的人，近日听说圣上龙体欠安，莫不是圣上出了什么事？可转念一想，自己并非身居高位，即便圣上龙体欠安，也不会特来传自己入宫。
一旁的婆子见他并不动身，只低头思量着，不由得有些着急了起来，催促道：“大老爷，外面的人催的紧，您还是赶紧去吧。”沈青正微微点了点头，便迈步出了福禄居往外园正厅去了。
留在福禄居的众人一时心神不宁，二老爷沈青直忙遣了人去外面照应着，有了什么消息也好尽快进来传报。
大夫人陆氏紧握着手中的帕子，心中忐忑不安，担心大老爷的安危。沈伯彦见陆氏如此不安，便走到她身旁轻轻拍着她的肩，柳氏见状，也坐到陆氏身边，陪她说些闲话。
二夫人杨氏心中也有些担心，直瞧向二老爷沈青直，沈青直本就心烦意乱，见她直望着自己，便更烦躁起来，索性起身在厅内踱起步来。
二爷沈仲彦心中既担心父亲的安危，又忽有些沮丧，看父亲的样子，是要应允母亲为自己安排通房丫鬟的事情，若不是忽有下人进来传报，说不准此时老爷、夫人已经同意自己将心儿讨在屋内。可事发突然，众人都忐忑不安，此刻若是自己再提起通房丫鬟的事来，岂不是不合时宜。
沈仲彦想到这里，心中暗暗叹了口气，且等父亲安然从宫中回来再寻机会提起吧。一时众人各怀心事，正厅里倒显得寂静了下来。
陆氏忽站起来，问道：“去外面照料的人怎么还不回来传报？”
沈伯彦忙安慰道：“母亲，这才过了一盏茶的功夫，父亲恐怕还没有入宫呢，如何会有消息出来？您先坐下来，吃点茶吧。”
素云、素心忙扶着她坐下来。
二夫人杨氏忽想到了什么，对二老爷沈青直说：“安亲王常往来宫中，或许知道些消息，我们去安亲王府打听下消息，即便安亲王不知道，但也可以帮忙去打听一下，总比我们的消息要准些。”
沈青直听她说的有理，又见大夫人陆氏连连点头，便忙遣了人去安亲王府打探。
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