刚走到布莱克的府邸前,就看见身材臃肿的布莱克首相挪动着身子,像一个泡了水的胖大海一样跑了出来。擦掉额头上晶莹的汗珠,布莱克首相歉意的笑着,道:
“不知道殿下前来,有失远迎,实在抱歉!”
从布莱克的语气中,克里斯蒂安并没有听出多少歉意,布莱克反倒不停的低头看向地面,似乎并不高兴克里斯蒂安的到来。对于这位布莱克首相,克里斯蒂安也是捉摸不定。从一系列的表现来看,他并不是凯特纳一系的人,但是他却更加亲近凯特纳,对克里斯蒂安,也没有明显的亲近或者排斥,只是戴上一副贵族的假面孔,能应付就应付一下的态度应对着这位近来春风得意的殿下。
“克里斯不请自来,还怕叨扰了首相大人。”克里斯蒂安招手,亚力克从一旁走上前来,将礼盘呈到布莱克的身前。
“这是?”
随即,亚力克掀开了遮住雷诺的骨链的红布。晶莹剔透的骨链在光线下,反射着微弱的光芒,布莱克眼前一亮,双手伸向盘子,红通通的鼻子喷吐着粗气。不过随即,这位首相大人收回了伸到一半的手,脸色也恢复如常。灯光下,一如既往的假面没有丝毫不同。
克里斯蒂安正暗自得意,找到了布莱克所喜爱的东西,却没想到他在半途硬生生停住。“布莱克大人,”克里斯蒂安喊道,“怎么,难道大人不喜欢我的礼物?”
“如果有什么东西比这条骨链更让我着迷的话,那么大概就是帝国的繁荣了。”长叹了一口气,首相伸出手,动情的抚摸着骨链的骨节,手指在凹凸不平的骨节间起伏,直到最后停留在鹰身女妖王的颅骨上,细致的抚摸着它光洁润滑的额头。片刻之后,布莱克收回手,向后退了一步,道:“不知道殿下可有什么事情需要我的帮助?”
猝不及防的一个提问让克里斯蒂安一愣。“不,没有。”是的,至少暂时没有。克里斯蒂安迷惑的看着身前的布莱克。明明是那样的喜欢,行动和言语却在选择远离。
“那么殿下,等你有需要我帮助的时候,再带着这条骨链来找我吧。”布莱克直视克里斯蒂安的眼睛,态度出乎意料的坚定。
克里斯蒂安停顿片刻,挥手让亚力克将雷诺的骨链收起来。布莱克好坚定的意志,克里斯蒂安想到,倒也是,如果没有强大的自制力的人,是根本没有办法走到权利的巅峰的。关于这一点,自己反倒还需要好好学习一下。克里斯蒂安回想起今日与伊夫,卡利安相争的场景,尴尬的撇嘴哂笑。
布莱克道:“殿下请一定要原谅臣的不敬。英雄的遗物,如果不劳而获的话,也是保留不长久的。我近乎偏执的相信这一点。”
“哈哈哈哈,”克里斯蒂安突然大笑,声音将一旁的几人都吸引了过来。“没想到首相大人还有这么可爱的一面。不过似乎大人说得没错,这条雷诺的骨链就是我不劳而获得来的,现在不就准备送给大人了。果然不劳而获,是保留不长久的。既然大人执意如此,克里斯也不好意思再多说什么……我们也不能在这里站着,大人难道不准备邀请我进去吗?”
“多谢殿下体谅。”
布莱克弯下臃肿的身体,行了一礼,“殿下请!”
本来,克里斯蒂安此行的目的,就是通过雷诺的骨链拉近与布莱克的关系。虽然没有准备只通过这样一件礼物就能收买布莱克,但也没有想到这条骨链竟然没能打动布莱克,克里斯蒂安算是白费了功夫。
大厅内,灯火辉煌,嘈杂不已。布莱克已经不知去向,贵族上前与克里斯蒂安打过招呼之后,便加入了狂欢之中,靠在酒桌上的克里斯蒂安反倒有些无所事事。
“殿下!”
“卡特兰大人。”克里斯蒂安偏过头,举起酒杯点头示意。卡特兰从人群中走到克里斯蒂安身旁,与他并肩而立。
卡特兰道:“没想到殿下也在这里。”
克里斯蒂安一笑,道:“我也没想到卡特兰大人会在这里。”卡特兰身为帝国将领,统领菲林堡护城军,身负维护帝都治安和保护皇帝陛下的安全,却在皇帝病重的特殊情况下参与贵族的晚宴,相比于克里斯蒂安出现在了亲近凯特纳的布莱克家中,自然显得更加突兀一点。
卡特兰也听出克里斯蒂安似有所指,瘦削的脸旁微动,摇晃着酒杯里鲜红的酒液抿了一口。克里斯蒂安注意到,酒是血腥玛丽,但是卡特兰的脸庞却在饮下酒之后出现一抹微醺的晕红。
顺着卡特兰的目光,克里斯蒂安看向高台之上,正在灵动起舞的舞女,随着领舞者跃动翻滚,仰身低头,一举一动之间,卡特兰的目光都随之流转。
酒不醉人人自醉。
这就是卡特兰出现在这里的原因吗?
克里斯蒂安饮下一口黄金葡萄酒,看着高台的舞女道:“怎么,卡特兰大人看上那个舞女了么?如果卡特兰大人喜欢,直接向首相索要不就行了。在这里暗自神伤什么?”
卡特兰低下头,露出一抹苦笑,道:“殿下多年未归,有所不知。那领舞者并非首相大人府中的舞女,而是云轩阁内最当红的歌姬。美貌无双,歌舞全才,身价……身价恐怕在卡特兰之上啊。”
“身价还在大人之上?”
克里斯蒂安也是吃了一惊,不过是一个舞女而已,身价居然在一个实地伯爵之上?特别是卡特兰最后的语气,已然近乎绝望,并非随口一说的玩笑。不过,既然有身价就是可以用钱买的,克里斯蒂安道,“卡特兰大人可有听过,只要是能用钱解决的问题,都不是问题?……克里斯不才,愿意为大人买下这个舞女,送给大人。”
卡特兰一下偏过头看着克里斯蒂安,胸口剧烈起伏,迟疑地:“不知道殿下需要末将为您做点什么?”
克里斯蒂安揉了揉额头,仰天长叹道:“世风日下啊。难道现在帝国已经变得这么势利了吗?怎么送礼物似乎都是为了让别人帮助自己。”克里斯蒂安低下头,故作深沉道:“如果卡特兰大人一定要为我做点什么的话,可以给我讲讲关于和您同名的那位卡特兰的故事吗?我很好奇两个名字相同的人遇到一起会发生什么。”
“就这?”卡特兰道,“这种事情,殿下想的话,用心打听一下就可以知道了。实在没有必要付出这么高的代价吧……”
“我只是想听故事而已。”
当然,克里斯蒂安的目的不可能那么单纯。如果克里斯蒂安真的要求卡特兰做什么事情,他不一定会去做,不,他一定不会去做!反倒是这样,没有任何回报的送了卡特兰一个大人情,难免会惹人怀疑。一旦梅丽莎皇后问起卡特兰,估计到时候他有几张嘴都说不清。因为他张嘴之后根本没话可说。讲故事送美女?那么在那传说中的地方,就不会有那么多人单身了。
与朋友保持亲密,让敌人保持猜疑。这就是克里斯蒂安的应敌之道。
卡特兰道:“其实,也没有什么好讲的。”
萨特曼家族是传承自英雄纪元的豪门贵族,拥有广阔的封地和雄厚的实力,当年希尔凯撒大帝征服菲林的过程中,萨特曼家族同样起了非常重要的作用。其中,表现尤为突出的那人的后代,就变成了今日萨特曼家族的主支。
而卡特兰,则出生于帝国东部的盆地与丘陵之中,那里是萨特曼家族主要分支的封地。今日的卡特兰伯爵在当时不过是数百族人中的一个,按照继承顺序,再等两百年也轮不到卡特兰继承爵位。有意思的是,在萨特曼家族中,还有一个与卡特兰同名同姓的哥哥,也同样没有继承的权利。族人为了方便区别,称那位卡特兰为大卡特兰,而卡特兰伯爵则是小卡特兰。
成年之后,两位都没有继承权的卡特兰不甘寂寞,于是相约外出游历,博取权利与地位。大卡特兰选择了向南而行,而卡特兰伯爵则选择了北方。
随后,卡特兰伯爵在北疆守护苏威特长城长达十六年,累积升迁为北风军团大队长。幸运终于降临了,卡特兰伯爵得益于与凯特纳常年并肩作战,此行南下,凯特纳将他带在了身边。
不过,凯特纳之所以选择卡特兰,还有一个原因,是凯特纳的生母,梅丽莎皇后同样出自萨特曼家族。所以,一返回菲林堡之后,卡特兰就被梅丽莎皇后加封为卡特兰伯爵,袭萨特曼家族伯爵领,并且就任了菲林堡护城军统领。
“其实认真讲起来,我与那位大卡特兰,并没有太多的交集……殿下,你怎么了?”不知道什么时候,身旁的克里斯蒂安脸色逐渐变得苍白,没有了一丝血色。卡特兰忍不住担心的叫了一声。
克里斯蒂安的身体猛地颤抖了一下,剧烈摇头道:“没什么,没什么。”可是怎么可能没什么,克里斯蒂安此刻的内心,仍是一阵一阵的冰凉。
凯特纳的伪装实在是太完美了。